— Из-за нее магический огонь на лезвии зеленым становится, — припомнил волшебник случай в мире драконьих Хозяев.
— Вот за это не поручусь, — пожал плечами Амираан, направляясь к двери. — Ты лучше поспи еще. Стакан на столе.
— Ну, спасибо, — проворчал вслед вампиру маг. Конечно, смысл в его словах был, но просто дрыхнуть Эльхиору уже надоело. Поэтому мужчина, для надежности перебравшись на кровать и прихватив с собой злополучное зелье, уселся поудобнее и принялся колдовать. Раны уже почти затянулись, хотя еще саднили и ныли при неосторожном движении, но маг все равно направил часть энергии на регенерацию повреждений. Лечить себя ему всегда было очень тяжело, и получалось далеко не с первого раза, но сейчас хватило бы и просто немного ускорить выздоровление. Внутренние ресурсы организма были истощены, но обильное питание и сон должны были вскоре поставить его на ноги. А потерю крови, насколько понял Эльхиор, было призвано восполнить то зелье, которое он пил вместо вина. Так что, проведя диагностику и немножко подстегнув организм магией, бывший император с чистой совестью напился снотворного и спокойно уснул. Чем быстрее он восстановится, тем больше шансов на то, что Айшэ удастся вытащить в целости и сохранности.
На подготовку и приведение себя в боевую готовность мужчинам понадобилось еще полтора дня. Собственно, все затягивалось Амирааном, который изображал из себя доктора и не давал отмашку к активным действиям. Эльхиор выудил из сумок амулеты личины и, злорадно усмехнувшись, пожертвовал один из них вампиру, уже заранее прикидывая, какой образ попадется клыкастому. Самому ему тоже придется сменить внешность, так как трактирщик явно запомнил беглого постояльца.
То, что вместо бородатого громилы в зеркале отразился невинный мальчик-поэт, Эльхиора только позабавило. Тряхнув пшеничными кудрями, он обернулся к Амираану и неприлично заржал. Если Айшэ с этой иллюзией выглядела как тетка лет сорока, то ее соплеменник стал похож на классического "папика". Не первой молодости, с залысинами и брюшком, и донельзя сальной улыбочкой. Вампир, критически оценив изменения своей внешности, вдруг паскудно ухмыльнулся и подмигнул магу:
— Что, сладенький мой, прогуляешься с дядей?
— Вы друг друга стоите, — фыркнул Эльхиор. Уточнять, кого именно он помянул, смысла не было.
Открывал портал в мир кровососов волшебник прямо из комнатки в борделе, где обитал все это время. Для себя бывший император отметил, что после всех этих событий у него кардинально изменилось отношение к честным труженицам альковов и кроватей. Нет, не к продажной любви как таковой, а к самим этим женщинам.
Переместились они с вампиром в давешний парк. Солнышко только-только встало, и было еще по-утреннему свежо. Это было очень даже на руку — можно было успеть получить всю необходимую информацию и успеть вытащить девушку до наступления вечерних сумерек.
Снять комнатку оказалось легче легкого. Амираан устроил целое представление, обихаживая "своего молодого спутника", и заказал еду в номер, притом попросил хозяина принести бутылочку лучшего вина. Эльхиор то краснел, то бледнел по вполне объяснимым причинам, но при этом не забывал подыгрывать, смущенно хлопая длинными ресницами. И даже подскочил на ступеньках лестницы, когда "папик" отвесил ему игривый шлепок по заднице.
— У меня большой соблазн стукнуть тебя пару раз о стену, — просветил он откровенно ржущего вампира.
— Сейчас трактирщик придет, его и стукнешь, — хихикнул Амираан. — А то он явно собрался подсматривать.
Эльхиору стало противно. Мало того, что этот человечек, скорее всего, и сдал его в прошлый визит, так он еще и извращениями страдал. Да и на Айшэ тоже явно кто-то донес, иначе бы не отправились местные "божки" ловить ее сразу же с наступлением темноты. Кстати, их с девушкой номер сейчас был заперт, и оттуда ощутимо несло гарью. Похоже, напавшую на него вампиршу отскребали от досок по сей день.
Появившегося на пороге мужика Эльхиор одарил такой улыбкой, что тот едва не споткнулся, но все же вошел, держа в руках какую-то бутылку. Амираан вежливо прикрыл дверь, пока волшебник набрасывал на ничего не подозревающего прихвостня вампиров магическую удавку. Одним рывком швырнув прохрипевшего что-то невразумительное трактирщика на кровать, Эльхиор снял с себя амулет и недобро глянул на мужика, враз покрывшегося испариной.
— У меня к вам, любезнейший, назрело несколько вопросов, — не хуже вампира оскалился бывший император. Он мог и попросту вырвать из разума трактирщика все нужные воспоминания, превратив того в пускающего слюни идиота, но пока что не спешил это делать, считывая лишь верхний слой его мыслей. Правильно заданные вопросы и ассоциации, выданные на них, могли сказать куда больше банальной ломки.
Довольно быстро они получили подтверждение информации, которую ранее сумел раздобыть Амираан. Вампирам люди здесь поклонялись, позволяя пить свою кровь, а взамен кровососы не убивали "доноров". И лишь те, кто думал бунтовать против подобного режима, уже никогда не возвращались из замка, в котором обитали "ночные боги" этого убогого мирка. В случае с Айшэ и самим Эльхиором, сразу после их появления был отправлен гонец, доложивший местным правителям о чужаках. Подобная практика была нормой, и все гости проходили негласную "регистрацию", хотя редко кем интересовались всерьез. Также трактирщик сообщил, что о явно не местной парочке извращенцев, которыми прикидывались Эльхиор с Амирааном, в логово кровососов уже донесли.
Вытянув из стукача все, что тот знал, волшебник подчистил ему память и, снова надев амулет личины, выставил едва проморгавшегося мужика за дверь.
— Мы же не будем ждать, пока за нами придут? — поинтересовался он у спокойно наблюдавшего это представление Амираана.
— Только если тебе хочется стать донором, — хмыкнул лысеющий мужичонка, под обличьем которого скрывался вампир. В ответ маг лишь скептически фыркнул. — Что ж, тогда есть предложение прогуляться и по дороге заглянуть в местное гнездо нежити. Прикинемся туристами и сделаем божкам подношение в виде особо ценного и сочного тебя.
— Угу, побуду костью в горле, — зло усмехнулся Эльхиор, и эта ухмылка на лице милого мальчика, которым он казался, выглядела уж очень странно.
Собрались они быстро, прикрыв сумки и ножны отводящим взгляд заклинанием. В целом, их вылазка выглядела невинной прогулкой по окрестностям. Вот только вряд ли результаты такой "прогулки" кому-то понравятся.
Часть вторая
Ошибки политиков
Глава 14
Айшэ
— Вампиры, старик?
— Это не вампиры (*Смотрит на плакат с фильмом "Сумерки"*),
так... чмошники.
Т/с "Сверхъестественное"
Где-то в конце коридора капала вода. Равномерный, как тиканье хорошо отлаженных часов, звук раздражал лишь в первые два дня, теперь же Айшэ его почти не замечала.
Здесь было слишком темно даже для ее чувствительных глаз. Наемница различала лишь смутные очертания предметов, но этого вполне хватало — особых красот в подземелье все равно не было. Как ни странно, влажности особой не чувствовалось, а под пальцами в абсолютно пустой комнате был не только камень стен, но и какие-то металлические пластины неизвестного предназначения.
Она попалась, как девчонка. Айшэ с тоской подумала, что жизнь ее ничему не учит. Найдя, как тогда считала, сородичей, девушка слишком обрадовалась, чтобы смотреть по сторонам. Ее не насторожила ни мрачная громада замка, ни человеческая прислуга, ни то, что в едва наступивших сумерках она не заметила ни одного вампира. Конечно же, гостью проводили к хозяевам. И только теперь, задним числом, Айшэ понимала, от чего вскинулась глубоко в душе врожденная расовая паранойя. Во всем замке не было ни единого окна. Слепые проемы бойниц глядели на мир ровной, идеально подогнанной кладкой серого кирпича.
Девушке оказали радушный прием. Вышедшие навстречу две прекрасные белокурые женщины улыбались одинаковыми клыкастыми улыбками и обещали "дорогой сестре" золотые горы. Айшэ насторожилась уже тогда, но, как оказалось, слишком поздно. Ее просто задавили числом. Ворвавшаяся в зал свита скрутила сопротивляющуюся вампиршу в мгновение ока, не обратив внимания на троих сородичей, которых та все же успела достать. Чьи-то руки защелкнули на ней браслеты, а на шее — ошейник, отрезая девушку от магии и от последней возможности на спасение — боевой трансформации. Слишком узкая полоса холодного металла просто удушила бы ее, надумай наемница перекинуться. Ее заперли в этом месте и, казалось, просто забыли о пленнице. Еды не приносили, но в камере отыскалась емкость с водой, позволившая Айшэ довольно сносно, учитывая обстоятельства, провести эти дни. Люди бы давно уже потеряли счет времени в таких условиях, но ее внутренние часы еще и не думали сбоить.
Хуже всего было от понимания собственной беспомощности. А еще ее терзали сомнения относительно участи Эльхиора. Вряд ли напарника оставили в покое, скорее всего, по душу мага заявились, как только схватили ее саму. Учитывая, в каком состоянии находился спутник, он вряд ли мог что-то противопоставить вампирам. Оставалось надеяться, что мужчина не стал играть в героя и успел уйти до того, как его убили. Айшэ ела себя поедом за то, что подобным образом обманулась. Да, местные кровососы не напоминали тупую нежить из ее родного мира, но природа у них была та же, можно было и догадаться. Но "умная мысля приходит опосля", а момент опасности она проморгала, за что теперь и расплачивалась.
К ней пришли на третий день. Потолок внезапно вспыхнул белоснежным, неестественно ярким сиянием, от которого Айшэ едва не ослепла. Ко всему прочему, наемницу рывком отбросило к стене, распластав по ней. Браслеты и ошейник намертво прилипли к пластинам, превращая девушку в подобие пришпиленной к столу бабочки. Что ж, любые сомнения относительно их назначения отпали сами собой. Дверь распахнулась, пропуская в камеру давешних вампиресс. Айшэ все еще не видела их — глаза нещадно слезились, — но чуяла.
С ней не разговаривали — мало кто стал бы тратить время на болтовню с пленницей. Один раз ей почудился тихий смешок, а потом наемница ощутила, что беловолосые подошли ближе. Чья-то рука почти ласково погладила ее по шее там, где кожу не скрывал холодный металл, и Айшэ вздрогнула. Пальцы женщины были холодными, как лед.
Ладонь переместилась ниже, легким движением огладив ключицы и расстегнув несколько пуговиц на рубашке.
— Красивая, — одобрительно усмехнулись рядом. Сквозь пелену слез и муть в глазах девушка различила смутные очертания женской фигуры. Вторая, судя по ощущениям, держалась чуть в стороне.
А потом отведенную в сторону руку пронзило болью. У сгиба локтя словно кто-то вогнал толстенную горячую иглу, и она постепенно стала погружаться в тело, дразня нервы и норовя добраться до кости. Вторая такая "игла" секундой позже вонзилась над левой грудью. Девушка забилась, но кандалы и ошейник держали крепко — не шевельнуться.
Они оставили ее довольно скоро, но Айшэ эти несколько минут, пока пили ее кровь, показались вечностью. Когда удерживающая ее магия перестала действовать, девушка упала под ноги своим мучительницам. Сил на то, чтобы выбраться, не оставалось — приходилось бороться за каждый вдох. Ловушка оказалась идеальной.
В тот день ее даже накормили. Магический свет под потолком остался, но уже был не столь ярким, или же она просто привыкла. Появилась возможность хотя бы осмотреться вокруг. Скорее всего, это сделали нарочно, чтобы пленница осознала невозможность побега. Толстые, шире ее руки, прутья решетки удержали бы даже демона. Но куда страшнее было то, что во всем подземелье она была не одна. Странные звуки, иногда чудившиеся ей, оказались вздохами других пленников. Один такой сидел в клетке напротив и бездумно изучал ее взглядом огромных ярко-алых глаз. Видимо, темнота его умиротворяла, теперь же запертый напротив вампир периодически принимался хохотать и скакать по камере, чтобы опять застыть напротив закрытого решеткой окна, вперив в соплеменницу взгляд безумных глаз. Она впервые сталкивалась с подобным вживую, и реальность оказалась куда страшнее жутковатых отцовских сказок. Только одно могло довести ее соплеменника — а в соседней клетке сидел отнюдь не представитель местной нежити, о чем явственно свидетельствовал красноватый отсвет на темных волосах, — до подобного состояния. Слишком много человеческой крови. Вампиры Лайкарры пили ее чрезвычайно редко — это был крайний способ выжить, но существовал риск навсегда потеряться в осколках душ и хаосе чужих воспоминаний. Порой они сходили с ума, так и не сумев пропустить через себя чужие жизни, путались в них, как в сетях рыболова, превращаясь в чудовищ, способных лишь убивать ради крови.
Кем когда-то был этот мужчина, и что с ним стало, выяснить не было возможности. Впрочем, сам ли он пошел на такой риск, или же его поили насильно, особого значения уже не имело — предыдущая личность этого вампира навсегда исчезла, поглощенная чужими воспоминаниями. Единственным, что могла бы сделать для соплеменника Айшэ, была быстрая смерть. Но для этого нужно было сначала выбраться самой, а пока что шансов на это было ничтожно мало.
На следующий день к ней опять пришли. Все повторилось так же, как и накануне, разве что клыки вампирш пробили кожу в других местах на ее теле, да и вытянули из нее куда меньше крови, нежели в предыдущий раз. Беловолосые явно не собирались убивать Айшэ или держать в полубессознательном состоянии, хотя для этого достаточно было повторить вчерашнюю экзекуцию без поблажек. По всей видимости, решили растянуть удовольствие, — с отвращением подумала девушка, судорожно хватая ртом воздух, когда местные хозяйки ушли. Рывок ошейника едва не удушил ее, и теперь Айшэ просто пыталась восстановить сбитое дыхание.
Зато кормили теперь на убой, будто специально позволяя ей восстанавливаться. В подобных условиях организм вампирши, привычный и к большим нагрузкам, и к ранениям, мог поддерживать жизнь сколь угодно долго. Но и в противном случае, если бы ее хотели уморить, у нее не было бы шансов на смерть. У любой медали есть обратная сторона, и это как раз был реверс той, что называлась "эва'ре". Вечные, возрождающиеся подобно фениксам, они рисковали навсегда стать пленниками того, кто окажется быстрее и хитрее, не имея возможности даже сбежать за грань.
Когда в коридоре в очередной раз послышались шаги, Айшэ испытала что-то сродни безысходности. Слишком мало времени прошло с их последнего визита, а значит ее, скорее всего, решили убить. И ведь из-за браслетов она будет не в состоянии подороже продать свою жизнь. С другой стороны, это было ей даже на руку, хотя мысль о подобном казалась бредом. Мертвое тело вынесут из камеры, и когда она воскреснет, у нее появится вполне реальный шанс на побег.
Но закончить с суицидальными планами ей не удалось. Кандалы даже не шелохнулись, а перед клеткой появились двое, но совсем не те, кого она ожидала увидеть. Правда, этой парочке она обрадовалась, как родным.
