— Это скорее не идеи, а акты бессмысленного насилия, — категорично произнес Ли Су. Ну, раз такое дело... да, Селена всегда этим славилась. Преступное прошлое, что ли, сказывается? И у Тейлор с ее отморозками такое тоже частенько прослеживается... Надо будет подумать на досуге, что с этим делать и как направить их деструктивные наклонности в более-менее продуктивное русло. — Так что никаких ее идей. Мне и Андросси с Анак хватит!
— Нам всем хватит уже запланированного, — отстраненно произнес Агеро, в последний раз просматривая сообщение, прежде чем перевести светоч в невидимый режим. — Ладно, давай, собирай всех. У нас два часа до открытия воздушного коридора к аукционному дому, и нужно в последний раз все согласовать. Тейлор с Ангел прислали планы здания, так что нужно заранее проложить маршруты.
— Да ладно, — пораженно выдохнул собеседник, качнувшись на стуле. — Так быстро? Они что, выбили информацию из кого-то из Свитков?
— Хуже... помнишь, ты шутил, что Тейлор даже из ада может выбраться со сформированной и лояльной ей командой? — лишь хмыкнул светловолосый парень, направляясь к выходу. — В общем, у нас появились новые союзники. Так что советую подготовиться — если все пройдет по плану, у нас будет пополнение.
... а вот о личности этого пополнения лучше пока не говорить. Во избежание. Равно как и о том, что у него есть весомые подозрения об участии в их маленькой заварушке неведомой третьей стороны.
В конце концов, паника ему сейчас определенно ни к чему. Перебаламутить воду легко, как и спугнуть рыбу — а эту рыбу он был нацелен поймать.
Просто чтобы разобраться, кому выгодно стравливание Андросси с ее конкурентками.
И чтобы Мария не попалась на тот же крючок.
Глава 26.
Прочитав очередное сообщение на часах, Шилил лишь скрипнула зубами, прежде чем перевести сами часы в невидимый режим. Чертовы ублюдки из FUG! Сначала они как-то затерялись в коридорах, потом пропал пеленг часов Фенга... и будто мало явно убитого Свитка, куда-то пропала и Альфине! Девушка лишь раздраженно прошипела, вспомнив беспорядок в кабинете старейшей из Свитков, с переломанной мебелью и выбитыми окнами. А ведь на своей территории, с поддержкой ее теневой лисицы, Альфине практически неуязвима!
Все это заставляло относиться к проблеме куда серьезней.
Конечно, Шилил прекрасно понимала, что противники однозначно будут не слабыми; раз уж прихвостни FUG вообще сунулись на этот этаж, где правит семья Ло По Биа, они уверены в своих силах, а то, что они достаточно быстро и без лишнего шума устранили двух Свитков, служило дополнительным доказательством их силы. Это было известно и понятно...
... собственно, это и было практически всем, что было о них известно. Шилил не знала ни специализаций, ни навыков противников — ну, кроме наличия способности анима у той блондинки. Она не знала точной численности противника, все же система регистрации и допуска аукционеров имела достаточно уязвимостей, и в их рядах вполне могло затесаться сколько угодно разнообразных диверсантов. Она не знала замыслов этих отбросов... черт, да проще сказать, что она вообще о них знала!
К примеру — то, где сейчас должна находиться замеченная ей парочка.
Скользнув взглядом по очередной табличке с идентификацией технического туннеля, Шилил оскалилась, прежде чем ускориться. Уже близко! Просто чудо, что эти двое попались в поле обзора светоча, пересекая коридор, когда переходили из одного технического туннеля в другой! И ведь шустрые ублюдки... интересно, им просто повезло так хорошо прятаться, или же они ломанули сеть, а то и вовсе выбили информацию из того же Фенга? Впрочем, не стоит терзаться вопросами!
Она вот-вот получит ответы.
Осталось лишь выбить их.
Приметив заранее указанную оператором развилку, девушка замедлила шаг — и вслушалась в тишину, чтобы улыбнуться, различив отзвуки приближающихся шагов. Наконец-то! Девушка задумчиво постучала пальцами по рукояти Гипериона, подвешенного на пояс... и лишь покачала головой. Нет, не следует рисковать; этот клинок может быть использован в руках одного хозяина лишь раз в сутки, и стоит приберечь эту атаку для более сильных противников в лице незаконных. Пусть Гиперион не так силен, как его "брат-близнец" Кронос, и не способен разово выдать такую же ударную мощь, но его сила растет пропорционально этажу, где активирован этот клинок, и силе противника — и против сразу двоих незаконных его будет использовать куда эффективней, чем против избранных участников, пусть и достаточно сильных. К тому же... да, пожалуй, она может немного поразмяться и скинуть напряжение, в конце концов, у нее не было возможности использовать шинхэо раньше: сначала она просто не успела, а потом Тейлор Эбер достала действительно неприятный туз из рукава, разорвав связь Альфине с ее шинхэо. Почему бы и не сделать этого сейчас? Кивнув своим мыслям, Шилил провела пальцами по контейнеру, выпуская на волю целый клубок змей. Не особо ядовитые, у нее будет время, чтобы дать противоядие целям... У этих шинхэо совершенно другое преимущество — они могут ползти по любой поверхности, от пола и до потолка со стенами, что более полезно в ограниченном пространстве. Жаль лишь, что они не такие уж и крупные, и чтобы накрыть коридор, нужно использовать роевой принцип контроля... но ничего, для нее это давно не вопрос, как и контроль четырех баангов, необходимый для накрытия территории. Нужно лишь распределить шинхэо по позициям — и направить их вперед, через глаза некоторых из них наблюдая, как сбивается с шага идущая со своим спутником светловолосая анима, осознавшая масштаб примененной против них силы...
... а в следующий момент контакт с шинхэо как оборвало, и последним, что Шилил увидела через их глаза, были алые брызги.
На какие-то мгновения она оцепенела. Что, черт возьми, сейчас вообще произошло? Кто-то из этих двоих уничтожил ее шинхэо, притом, так быстро? Она не видела ни оружия, ни формирования баангов... какая-то особая способность?
В любом случае — так просто их взять не выйдет.
И прятаться тоже не имеет смысла, раз она уже раскрыла свое присутствие.
Наконец решившись, она сделала несколько шагов вперед, выходя на развилку туннеля и окидывая взглядом открывшуюся перед ней картину. Спокойно стоящий парень, держащаяся за его плечом девушка — и коридор, покрытый раздавленной плотью шинхэо и их же кровью, с единственным пятачком чистого пространства вокруг ее противников. Значит, шинхэо просто мгновенно раздавило... черт, один из ее противников, что ли, дансулса? Ладно, это неприятно, но с этим она может иметь дело — в конце концов, она готовилась к столкновению с двадцать пятым Баамом, о наличии у которого техник дансулса она прекрасно знала, и примерно представляла, как иметь дело с подобным противником.
— Ну, это не весело, — первой развеяла тишину блондинка напротив, оглянувшись по сторонам. — И уж тем более не очень аккуратно. Еще немного, и я бы вывозилась в крови, как последняя свинья!
— Тебе не впервой, — сухо произнес ее собеседник, делая шаг вперед. Значит, он и есть дансулса? — Для меня честь встретиться с вами, принцесса... пожалуй, можно даже сказать, что это меня обрадовало.
— Увы, не взаимно, — процедила сквозь зубы аловолосая девушка. — Ты слишком самонадеян — и, что бы ты не думал, не имеешь никакого представления о манерах, раз даже не представился... в отличие от своей спутницы.
— Значит, Ангел все-таки узнали, да? — густая тень от шляпы, скрывающая лицо парня напротив, не помешала увидеть его улыбку. — Ну что же, признаюсь, моя вина. Можете называть меня Герберт Тейлор.
Какая ирония...
— Не смешно, — напряженно произнесла Шилил. — Что отбросам из FUG вообще нужно здесь?
— FUG? — парень, назвавшийся Гербертом, склонил голову к плечу. — Боюсь, вы ошиблись. Мы здесь... м-м-м... не то, чтобы по личной инициативе, но и их приказам тоже не подчиняемся. Пожалуй, вернее будет сказать, что нас наняли третьи лица, принцесса.
— Повторяюсь — не смешно! — шагнула вперед та. — Твоя спутница была связана с ними.
— Вынуждена тебя разочаровать, Биа — сейчас я связана с Тейлор... ом, — ядовито отозвалась светловолосая девушка из-за плеча своего напарника. — Он оказался куда лучшим нанимателем, чем все прежние! Интересная работа, гибкий график, дружный коллектив, личностный рост... а уж про стабильный процент с добычи, отменное питание и недавно добавившиеся медицинские услуги я и вовсе не говорю.
— Ангел, ты пытаешься завербовать не того человека, — осадил ее брюнет — и аловолосая девушка была за это ему искренне благодарна. Вот же трещотка... совсем как Лилил! — У нас здесь другие цели.
— Как я понимаю, вы просто так о них не расскажете? — холодно улыбнулась Биа, скользнув пальцем по ободку кольца-контейнера. Раз мелкие шинхэо не взяли противника, стоит применить что-нибудь помощнее...
— Увы и ах, — вновь улыбнулся Тейлор, в свою очередь, делая шаг вперед. — Даже без просьбы нашего нанимателя, я не горю желанием уладить дело миром... более того, меня давно интересовал вопрос, когда же я сравнюсь в плане силы с принцессой Захард.
Да ладно?
— А ты самонадеян, — облизнулась означенная принцесса Захард. Давненько она не встречала противников, которые готовы выйти против нее в прямом бою! Вот уж действительно, восхождение с Лилил в одной команде имело и недостатки — когда им заменяли практически каждое испытание, у нее не было возможности схватиться с противником, который надеется не на ловушки с засадами и хитрыми планами, а на личную силу. Освежающее изменение темпа! — Люблю таких. Конечно, я предпочитаю сражаться с талантливыми анима...
— Боюсь, Ангел не дотягивает до вашей планки, принцесса, — оперативник FUG — ну, или наемник по его словам — задвинул за спину свою начавшую возмущаться напарницу. — Ангел, не спорь — тебя чуть не обошел Фенг, и я не хочу тобой рисковать. Отправляйся к точке сбора одна и обходным путем, я тебя нагоню.
— Но... хорошо, — запнулась та, прежде чем ответить. — Не задерживайся, Тейлор.
— Действительно самонадеянно с твоей стороны, — усмехнулась Шилил, когда блондинка напротив развернулась и начала удаляться по коридорам. Обходной путь, да? Значит, им известна карта аукционного дома... — На этом участке все туннели расположены достаточно правильно, и часть развилок с моей позиции прекрасно просматривается. Не боишься, что я подловлю твою напарницу, когда она будет обходить меня?
— Мне просто нужно держать вас занятыми, принцесса, — усмехнулся Герберт. Нет, ну какой нахал!
— Попробуй, — оставалось лишь усмехнуться в ответ...
... прежде, чем вытянуть из контейнера нового шинхэо.
Крупная змея, заполнившая своим телом половину туннеля, устремилась вперед. Жаль лишь, что тут не вызовешь всех доступных ей шинхэо этого типа — здесь, в туннелях, им элементарно негде развернуться, да и поле боя она не успела подготовить — но и одного этого шинхэо противнику должно хватить. Взгляд одного из "змеиных принцев" оказывает парализующий эффект на цель, а учитывая, сколько глаз у этого шинхэо, и что эту способность он использует только по команде, у противника просто нет шанса. Вот и сейчас Герберт отшатнулся чуть в сторону, пропуская мимо себя змею — которая резко развернулась, чтобы атаковать его со спины, разевая пасть. Хах, хватило реакции обернуться? Шилил лишь победно усмехнулась, когда противник столкнулся взглядом с ее шинхэо...
А затем она почувствовала, как контроль над шинхэо буквально ускользает из ее рук.
Это было... пугающе, иначе и не скажешь. Она сначала потеряла контроль над движениями змеи, которая просто резко остановилась, ткнувшись носом во вскинутую руку этого Герберта... и попытки двинуться ни к чему не привели. Более того — начала ускользать даже связь с органами чувств шинхэо, и всего несколькими мгновениями спустя Шили взглянула на противника лишь одной парой глаз.
— Черт возьми... — пораженно выдохнула она. Так быстро перехватить контроль? Такого с ней не было с самого детства! — Что с тобой не так?
— Сейчас или вообще? — в голосе противника слышался смешок. — Мне кажется, или вы удивлены, принцесса?
— Просто... не ожидала, что здесь соберется так много анима, — напряженно произнесла Шилил. Такая сила... Этот парень поборол не только естественное сопротивление шинхэо, но и ее контроль! Сколько же су он вложил в технику? — Но, признаю, у твоей самонадеянности есть какое-никакое основание. Ты достаточно силен как анима.
— Спасибо за комплимент... а у вас был действительно хороший шинхэо, — на эти слова Герберта она лишь скрипнула зубами. Каков нахал! — Достаточный размер, чтобы раскатать противника ровным слоем в более замкнутом пространстве, крепкая чешуя, хорошее сопротивление шинсу, и столь... особенные... глаза... Даже механизм активации этой способности шинхэо прост и элегантен — как я понимаю, без поднятого второго века его взгляд просто не должен работать, не так ли? У него есть лишь одна уязвимость: если цель достаточно быстра, чтобы уклониться от первой атаки, и обладает хорошим сопротивлением шинсу, чтобы не быть парализованной взглядом, она может получить шанс контратаковать... а мне это было даже проще, в конце концов, у меня есть опыт противостояние крупным шинхэо. Но, в любом случае, такой питомец может быть действительно хорошим дополнением к коллекции...
— Ты... — собственный голос дрогнул. — Как ты смеешь?
— Я смею все, что можно человеку — кто смеет больше, тот не человек, — на распев потянул собеседник, словно цитируя что-то. — Ну же, откуда столько негодования, принцесса... или вы хотите вернуть своего шинхэо? В таком случае, прошу. Мне чужого не надо.
В тот же момент Герберт просто отшатнулся в сторону — а змея бросилась вперед, к самой Шилил. Ну все, с нее хватит! Раздраженно зашипев, Шилил выпустила из контейнера четверых некрупных змеек — как раз тело "змеиного принца" заслоняет ее от взгляда противника, а шинхэо смогут обойти его через другие туннели и атаковать со спины! "Змеиного принца" же нужно просто запечатать в контейнер...
... и в тот же момент, когда крупный шинхэо исчез, связь с мелкими тоже исчезла — притом настолько резко, что Шилил схватилась за голову от пронзившей виски головной боли. Черт возьми... что это вообще было?
— Что ты... сделал? — с трудом произнесла она. — Перехватить контроль на такой территории...
— Боюсь, вы ошибаетесь, принцесса, — в голосе парня звучала неприкрытая издевка. — Контроль над вашими питомцами не был перехвачен... просто на этой территории контроль над любыми шинхэо в принципе стал невозможен.
... что?
От этих слов у Шилил перехватило дыхание. Конечно, она знала, что такое возможно — в конце концов, в семье хватало всяких талантов, и она прекрасно знала, что у анима больше одного пути для развития: когда одни наращивали банальное количество формируемых баангов, чтобы контролировать как можно большее количество шинхэо, другие увеличивали максимальное су, чтобы контролировать более крупных питомцев, а третьи и вовсе делали упор на увеличение мьен, чтобы накрывать как можно большую площадь, и не важно, для разведки ли или попросту для того, чтобы избежать ближнего боя. Встречались и такие, кто специализировался на противодействии другим анима, начиная от перехвата их шинхэо и заканчивая созданием общей невозможности контроля шинхэо на определенной территории... вот только они были редки. В конце концов, какой прок тренироваться противодействию одним лишь анима? В конце концов, каждый член великой семьи мечтает стать, как минимум, избранным, а то и вовсе высшим офицером — и на этом пути встречаются самые разнообразные противники, а усиленная подготовка в одном направлении практически гарантированно ставит крест на всех этих амбициях. Пусть даже сами техники противодействия другим анима были предельно просты, и требовали лишь достаточно большого су для перехвата контроля и приличного мьен для создания особого типа волн шинсу, выступающих в качестве помех, именно из-за ограниченности столь узкой специализации она была редка что внутри семьи, что вообще среди анима...
