— Знаю. Орден Света. Они ведут себя очень странно и дерзко. Что ты об этом думаешь?
— То же, что и вы, Великий. Новый лидер, вероятно из другого мира, судя по стилю действий. Сильный маг, возможно, даже покровитель. Вы чувствовали его в ментале?
— Светлых не всегда возглавляют сильные. Не забывай об этом. Они чтут так называемую "мудрость", но понимают под ней вовсе не обычный ум или знания. Поэтому порой слабый у них может повелевать сильными. Так что возможно, это просто умелый игрок...
— Вы видели его в ментале, Великий?
— Видел. Едва заметное пятно. Потому и говорю — либо он слаб, либо хорошо прячет силу.
— Воля ваша, хозяин, но на вашем месте я бы послал пару армий стереть их с лица Носфера.
— Нет, — усмехнулся Эйменос. — Пока это ещё слишком расточительно.
— Но Великий, бездействие может...
— Кто сказал о бездействии? Есть более простой путь. Я найду их лидера и убью сам.
— Ерунда, — проворчал орк. — Не стоит возни, Чистая. Само заживёт.
Нэя вздохнула. Эти кочевники с их упрямством! Конечно, на стороне орка была не только воинская культура, отрицающая слабости, но и выносливость, далеко превосходящая таковую у остальных гуманоидных рас. Человек на его месте орал бы от невыносимой боли или свалился в обморок от шока. А эта свинья ещё и находит в себе силы ухмыляться...
Чего краснорожий не знал, так это что целительница чувствовала его боль. Чувствовала в полной мере, не могла даже частично поставить щиты — это было необходимо для операции. И сказать об этом пациенту она тоже не могла — иначе упрямец перережет себе горло, чтобы избавить Чистую от своих страданий. Смерти они не боялись, а вот кровного долга...
Она на пару секунд прикрыла глаза, чтобы восстановить нормальное дыхание и согнать с лица бледность. Если заметят, придётся выдумывать какую-нибудь ерунду насчёт тяжести общения с духами и священного транса. А лгать Нэя не любила.
— Заживёт, — терпеливо пояснила девушка, — ты сильный воин, и справишься с любой раной. Но заживёт неправильно. Хочешь всю жизнь хромать?
Вот это, кажется, на него подействовало. Уродства и бесполезности орки боялись. Для шамана или сказителя этот парень был молод, да и особым умом, если честно, не отличался.
— У меня нет золота и амулетов для оплаты, — буркнул он, отворачиваясь.
Предложить лечение бесплатно — означало страшно оскорбить. В первые годы после прибытия кочевников, её народу пришлось пережить настоящие войны, прежде чем вожди согласились принимать такую помощь хотя бы для детей. Но совершеннолетний мужчина не мог принять услугу, не дав ничего взамен, это опозорило бы его на всю жизнь. Если пациенту грозила смерть — расплачивались по традициям кровного долга, но здесь был другой случай.
— Сейчас за тебя заплатит твой вождь, — предложила Нэя, — а потом ты вернёшь деньги ему. Вряд ли он хочет терять хорошего бойца, так что это в его интересах тоже.
— Не захочет. Вождь рад будет, если я калекой стану. Я Грину в свой шатёр увёл, а он на неё давно смотрел...
Ох, Создатель! Не хватало ей только любовного треугольника для полного счастья в конце смены! Попробуй пойми, кто тут настоящий идиот — вождь, который жертвует хорошим воином ради собственных обид, или воин, который вбил себе в голову, что вождь им пожертвует. Не идти же сейчас разбираться к вождю в шатёр...
А от боли в сломанной ноге скоро пойдут круги перед глазами. Она-то не воин... А понадеялась уже, что смена пройдёт без особых происшествий. Мечтай побольше, дурочка. Проклятье знает, как и кого лучше достать...
В этот момент она почувствовала ментальное прикосновение. Убедившись, что это кто-то из своих, девушка ухватилась за его луч, как за спасительную соломинку. Собеседник немедленно ощутил её состояние и перелил немного сил, помогая блокировать боль.
"Джарон, ты? У меня тут проблема. Не знаешь, как без ущерба для чести воина можно его вылечить? Если у него нет денег и платить никто не хочет?"
"Возьми его в работники на пять лет. Или в любовники на год".
"В любовники?! Он же тупой! К тому же, у меня уже есть кавалер в другом племени!"
"Любовников много не бывает, — назидательно промурлыкала старшая подруга, — ладно, шучу, шучу. Тогда в работники, пусть оборудование за тобой таскает".
"И половину растеряет или сломает по дороге? Ну спасибо!"
"Ох, Нэя, ну ты как не женщина, честное слово. Тридцать два года, а крепкому мужику применения найти не умеешь? Сидела бы на стационаре, что тебя в племя понесло? Ну ладно, отдашь парня мне, я научу. Потом ещё рада будешь толковому помощнику".
"Спасибо, Джар, я у тебя в долгу. Ты меня зачем-то вызывала, или просто поболтать?"
"Тьфу, забыла совсем! Надо будет мозги прополоскать, а то не работают уже. Я ж тебя предупредить должна. Завтра в десять утра — Полное Слияние".
"Ох, Создаааатель... — простонала Чистая. — Ну за что? Может без меня как-нибудь?"
"Нэя, не хнычь, ты понятия не имеешь, что тут на верхних уровнях творится. Экспедиция тёмных эльфов — это ещё самое безобидное. Так что ты там поглядывай по сторонам, и орков своих почаще читай. Ну ладно, при Слиянии всё узнаешь. Пока, целую!"
Девушка прикрыла глаза и устало облокотилась на ближайшую подушку. Орк сочувственно наблюдал за ней, но молчал, не смея прерывать общения с духами.
— Моей подруге нужен слуга на пять лет. Пойдёшь к ней за лечение?
"Если он откажется, я его прибью тут, честное слово!"
Воин задумался, потом уточнил:
— Кормить будет? Место для шатра даст?
Нэя еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Тогда точно не поверит...
— Будет. И тебе хватит, и подруге твоей, и другим жёнам, если заведёшь. Насчёт именно шатра не обещаю, но жить вам будет где.
Орк почесал в затылке. Известно, что Чистые никому зла не причиняют, а слуги их роскошнее иных вождей живут. С другой стороны, за душу боязно — говорят, эти странные чародеи её и украсть могут. До конца жизни тосковать будешь, а по чему — и сам не поймёшь.
— Была не была! — стукнул кулаком по земле. — Если калекой не стану, то я твой на пять лет со всеми потрохами. И подруги твоей тоже.
Ну хвала Создателю, хоть с одной проблемой разобралась. Не прошло и часа. Теперь осталось "всего-то" справиться с самим переломом. Желательно — прямо на месте, чтобы не тащить этого здоровяка к ближайшему стационарному модулю. Какие пустяки...
Она склонилась к ноге, ощупывая её тонкими пальцами. Воину-то что, продолжает скалиться, как ни в чём не бывало, даже когда целительница прикасалась к обнажённому мясу. А вот ей каждое прикосновение отзывалось новой вспышкой боли...
— Кто это тебя так?
— А... Виверна тяпнула... — лаконично отозвался орк. Ему не очень хотелось вспоминать о поражении, пусть даже его вины здесь и не было. Чудовище оказалось слишком быстрым.
— Опять в Гремящий Каньон ходили, — понимающе кивнула Нэя. — Сколько раз вам говоришь...
— Я не решаю. Решает вождь. Закончу службу — побью вождя, сам стану вождём. Тогда воины не будут в Каньон ходить. Мне это самому не нравится.
— А есть вы что будете? — мимоходом поинтересовалась она, полностью погрузившись в удаление осколков. — Я слышала, что на ваших землях только в Каньоне добыча и осталась.
Орк возмущённо дёрнулся, так что девушка поморщилась от новой вспышки боли в ноге.
— Ты, Чистая, решай уже, чего хочешь! Ходить в Каньон плохо, и не ходить, по-твоему, тоже плохо! А что тогда глупым оркам делать, со скалы кинуться, что ли?
Нэя вздохнула.
— Если бы не ваша война с Черноухими, охотничьей земли бы на всех хватило.
— С этими крысами мириться?! — мгновенно вскинулся воин. — Да скорее Зимний Лорд сюда придёт, чем я одному из них руку подам!
— Вот потому и приходится выбирать между голодом и смертью лучших охотников в Каньоне, — почти равнодушно ответила Нэя. Она и не рассчитывала на другую реакцию. — А потом придут Черноухие и дорежут уцелевших. Ты-то, может, переживёшь — мы своих слуг в обиду не даём. Но все, кто останутся здесь, пойдут им на мясо.
— Не будь ты Чистой, убил бы за такие слова. Чтоб я... Отсиживался... пока... — парень просто задыхался от ярости, не в силах подобрать подходящих слов.
— А не хочешь отсиживаться, так сделай что-то, — безжалостно парировала целительница, извлекая особо крупный фрагмент кости. — За пять лет от вас точно одни косточки останутся. Так что полгода у нас поучишься — и обратно. Подруга отпустит, я её попрошу. Но только если дело делать станешь, а не за чужими ушами гоняться.
Орк умолк, обдумывая неожиданное предложение, и давая девушке возможность наконец прилепить к ране наноконтроллер. Вообще-то такие повреждения полагается затягивать собственным усилием воли, чтобы не терять квалификацию. Но Нэя слишком вымоталась за этот день, чтобы выполнять правила. Она откинулась на подушку, прикрыла глаза и предоставила работать технике. Смена подошла к концу.
— Глава 17.
— Ну, поехали, — скомандовал Владимир, устроившись в кресле поудобнее и убедившись, что все ремни пристёгнуты. В ту же секунду привычная перегрузка начала прижимать вампиров к креслам. Ввиду повышенной опасности и отсутствия в машине людей с их хрупкими телами, проницатель разгонялся на пяти "же". Это ускорение стартующей ракеты, и даже тренированным космонавтам под такой тяжестью приходится нелегко — вдох становится тяжёлой работой, а шевельнуть рукой или ногой — почти непосильный труд. Хранитель читал о подобных проблемах, и был готов отдать Раэрону приказ о переходе на более "щадящую" кривую разгона, если почувствует ухудшение состояния, или пожалуется Инна. Но к его удивлению, тяжесть оказалась вполне терпимой, даже немного приятной. Ещё одно преимущество не-мёртвого тела. Можно было даже разговаривать.
"Хребет, скажи, а среди лётчиков и космонавтов на Земле было много вампиров? Из них... то есть из нас же идеальные пилоты получатся... Перегрузки не страшны, реакция великолепная, разгерметизация, как я понимаю, тоже не проблема..."
"Были, но меньше, чем ты подумал. Четыре или пять случаев, и то по заданию кланов. По своему желанию вампир старше ста в самолёт не полезет. Эти машины слишком часто загораются в воздухе или взрываются при падении, а горящее авиационное топливо — один из немногих способов надёжно угробить кровососа, исключая магические, конечно. Да и не доверяют они техническим новинкам..."
"Старше ста? Молодёжь более склонна к риску?"
"Он ещё спрашивает! На себя посмотри! Да, молодые кровопийцы часто готовы подвергать опасности своё бессмертие. Но они не обладают достаточной силой внушения, чтобы загипнотизировать целую медкомиссию, редко располагают нужными связями для подделки документов. А без этого ходячему трупу сделать карьеру в авиации затруднительно".
"Слушай, а почему вообще на Земле эта братия — маги, вампиры, прочие ребята со сверхъестественными способностями, скрываются от людей? Насколько я понимаю, в Носфере они ходят свободно, пользуются своими силами направо-налево..."
"Потому что покровители иерархий выбрали для Земли техногенный путь развития. А Земля, как и большинство миров нашего кластера, принадлежат к мирам конкурентного типа. В них открытое применение магии делает технический прогресс невозможным".
"Погоди-ка. Это почему? Механизмы перестают работать, что ли?"
"Да нет. Просто их перестают развивать. Что уже есть — применяется, но дальше ни шагу. Творческая энергия устремляется в другую сторону".
"Любопытно. И чем же магия так привлекательна? Она вроде Тёмной Стороны Силы?"
"Если ты имеешь в виду — легче, быстрее, податливее, то нет. Саморазвитие волшебника требует не меньшего таланта и усилий, чем изучение боевых искусств или высшей математики. Заклинание света нельзя купить в магазине, как электрическую лампочку".
"В чём же тогда дело?"
"Магия — индивидуальна. Технология — коллективна".
"Поясни подробнее".
"Блин. Неужели не ясно? Смотри, в вашем мире есть такое понятие — американская мечта. Миф о человеке, который сделал себя сам, добился всего с нуля. Так вот — в техномире такое нереально. Возьмём для примера тот же самолёт. Чтобы его создать, работало целое конструкторское бюро, тысячи людей работали на авиазаводах, чтобы его произвести, и тысячи людей воспользуются плодами этого труда. Заклинание полёта ты разрабатываешь сам, в крайнем случае — получаешь от учителя. Но применяешь его сам, и летишь, чаще всего, тоже сам. Технический прогресс — атрибут общества, магический — твой, личный".
"Любопытно. Я в таком аспекте не задумывался об этом... но ведь магия доступна не всем?"
"Очень немногим. Но как правило, магический дар прорезается как раз у самых умных, изобретательных и честолюбивых. Так называемую пассионарную энергию, более известную в просторечии как "шило в заднице", после надлежащего обучения легко преобразовать в энергию магическую. Высокий интеллект или практическая смекалка отлично пригодятся в разработке новых заклинаний. Те, кто являются исключением из этого правила, всегда будут охотно приняты в клан вампиров или другую какую группу нечисти".
"Ясно. А уж если в заднице не шило, а целый Меч..."
"Иди ты... туда, где меня только что представил! — возмущённо заявил клинок. — Тут стараешься, втолковываешь, а этому умнику лишь бы схохмить. Зачем тогда спрашивал, если ответ неинтересен?"
"Ну тихо ты. Уже и пошутить нельзя. На самом деле весьма любопытная теория".
"Это не теория, — всё ещё немного обиженно буркнул Меч. — Это чистый опыт. Я по разным мирам не первый миллион лет шатаюсь, и десятки раз видел, как волшебство вытягивает из конкурентных цивилизаций все таланты, а среднего обывателя навсегда загоняет в быдло, не давая и головы поднять. С магом особо не поспоришь, если у самого нет файерболла или снайперской винтовки в руках. Но как раз те, кто должны делать винтовки, на заклинания первыми и переходят. Так что ваши земные маги очень даже благородно поступили, скрыв от смертных свои способности. Можно даже сказать — самоотверженно".
"Ты всё время говоришь — конкурентные цивилизации... А что, бывают не конкурентные? И чем они отличаются? Для них магия не опасна?"
"Неконкурентная цивилизация — это такая, в которой интересы общества первичны перед интересами личности. Конкурентная, соответственно, ориентирована на личный успех".
"Хм. Напоминает противостояние коммунизма и капитализма".
"Ага. Только у вас, на Земле, истинно неконкурентное общество всё равно невозможно. Советское общество было вполне себе конкурентным, только формы личного соперничества отличались от западных. Ближе всего к истинной неконкурентности подошли страны Востока — древний Китай и современная Япония. Но и им бы понадобилось несколько тысяч лет развития, чтобы реально переделать менталитет. И я не уверен, что это принесло бы вам пользу. Неконкурентное общество — это не рай земной, и не тотальная справедливость, как может показаться. Это... что-то вроде муравейника. Утопия и антиутопия в одном флаконе. Там никому не придёт в голову лгать или убивать ради личного успеха, но если ради блага общества нужно пожертвовать миллионами — их запросто кинут под нож".
