— Понял. Ладно. Сейчас попробую.
"Энергии у меня навалом. Это не проблема. Но вот какие заклинания можно объединить?", — размышлял Александр. — "Ну, допустим, "Каменное ядро" и "Корневой побег". Интересно, получится ли что-нибудь из этого симбиоза?"
Саша активировал оба заклинания. Мгновенно испарилось порядка четырёхсот пунктов энергии и треть пунктов выносливости. Вот только никакого заклинания не появилось.
— Ничего не понимаю, — нахмурился парень. С помощью "Видеть незримое" он успел разглядеть, как невдалеке началось странное "светопреставление" из различных энергетических сгустков, но оно быстро развеялось.
По толпе магов прошёлся вздох разочарования.
— Не получилось.
— Не сработало!
— Чёртовы маги тьмы! А я-то надеялся...
"Почему я не смог создать мегазаклинание? Что я сделал не так?" — пронеслось в голове Саши.
— Марин, расскажи подробней. Что ты объединяла? — обратился к напарнице Александр.
— "Струю огня" и "Огненную комету".
— На каком они у тебя уровне?
— Оба на третьем.
— Гм...
Саша призадумался.
— Террор, — Александр повернулся к главе Ордена Хранителей. — Вы не замечали, те заклинания, которые удалось объединить, были на одном и том же уровне?
— Нет, срабатывали разные... Хотя... — глава магов тьмы сделал паузу. — Хотя действительно. Все заклинания, которые удалось объединить, были на одном и том же уровне. По крайней мере, у меня было так.
— Ага, — улыбнулся Саша. — Вот вам и первая закономерность.
В следующий момент улыбка погасла, когда Александр принялся изучать собственное Окно характеристик.
"Чёрт! У меня ничего толкового и нет, чтоб было на одном уровне", — нахмурился парень. — "Шип, "Токсичный камень", мина, "Грязевой ком", яд — урон смехотворный. Не буду даже и пытаться объединить. Попробовать что ли корни с управляемым сюрикеном? Хотя, что это даст?"
Саша всё-таки решил соединить заклятье "Корневой побег" с самонаводящейся звёздочкой. Раз у Марины получилось создать управляемую "Струю огня", может, и его корневые побеги смогут передвигаться?
Восполнив характеристики, парень одновременно создал выбранные заклинания. На этот раз объединение сработало.
— Что за фигня? — скривился Александр.
Появилась большая звёздочка, вот только вместо острых углов она имела длинные корни-отростки.
Следуя мысленной команде хозяина, модифицированный сюрикен полетел в сторону толстого дуба, но не вонзился в ствол, а обвил его корневыми побегами, плашмя ударив "телом" звёздочки.
— Бред, а не мегазаклинание, — Саша не стал даже осматривать ствол дерева, и так понятно, что сверхурона модификация не дала.
Парень хотел было попробовать другую комбинацию заклятий, как вдруг психанул:
— Короче. Чтоб я страдал этой фигнёй? Не хочу тратить время. У меня есть заклинания с нормальным уроном. Объединение мне сейчас ни к чему.
Хранитель Террор попытался скрыть разочарование. Он-то надеялся, что благодаря его подсказкам лекарь-артефактор сможет создать мощный симбиоз заклятий. И на радостях согласится вступить в их Орден. Кто ж знал, что местный лидер будет таким нетерпеливым и забросит эксперименты по объединению, толком даже не начав.
Глава магов тьмы ожидал другого результата. Видя озадаченные лица местных, он поспешил произнести:
— Не стоит спешить с выводами, — обратился он к собравшейся толпе. — Попробуйте. Это действительно работает! Надо просто проявить терпение. И подобрать подходящие друг другу заклинания. У девушки ведь сработало.
Местные маги, переговариваясь между собой, всё же решили лично убедиться, насколько полезно слияние заклинаний. Впрочем, делалось это без особого энтузиазма.
Посмотрев, как остальные разбрелись по скверу, желая объединить собственные заклинания, Саша подошёл к лидеру людей в тёмных накидках:
— Нам надо сегодня найти алтарь огневиков. Если, конечно, вы не передумали сотрудничать.
— Не передумали. Что такое алтарь огневиков? И зачем его надо найти именно сегодня? Ведь завтра бот сам объявится, — проговорил Террор. Маги тьмы окружили своего лидера. Словно в ответ, Катя с Мариной встали за спиной напарника, готовые в любой момент активировать заклятья.
— Завтра третьерангового сложней будет убить. Сегодня есть шанс справиться с ним малой кровью, — начал объяснять Александр. — Алтарь — а хрен его знает, что это такое. Насколько я понял, он накачивает силой второранговых ботов. Один из которых потом превращается в третьерангового. У землянников алтарём служил огромный кактус. У ледовиков — сталагмит.
— Я правильно понимаю, помимо третьерангового будут второранговые боты? — уточнил глава Ордена Хранителей.
— Правильно, — Саше хотелось съязвить, но он сдержался. — Было бы идеально, если ты и твои люди займутся второранговыми ботами, а я сражусь с третьеранговым.
— Эй, ты за кого нас держишь? — возмутилась Тень. — Может, ты займёшься второранговыми, а мы прикончим третьерангового?
— Если вы так уверены в своих силах, я могу вообще не участвовать, — пожал плечами Александр. — Мне давно пора переходить в другую локацию.
— Подожди, — поспешил вклиниться в разгорающийся спор Террор. — Твоя помощь нам понадобится.
Девушка — магиня тьмы хотела было возразить, как её остановил лидер:
— Тень, пожалуйста, не начинай. Мы все в одной лодке. Предлагаю прислушаться к лекарю. По крайней мере, давайте попробуем отыскать этот алтарь.
— Дело говоришь, — улыбнулся Саша. — Предлагаю разделиться на четырнадцать команд. Пусть каждый маг тьмы возьмёт в помощники одного-двух из тех магов... — Александр кивнул в сторону толпы. — А я с напарницами образую четырнадцатую группу. Объясню, почему так надо сделать. Опытным путём было доказано, что только маги с тридцатого уровня могут обнаружить алтарь безликих. Для других это место будет просто обволочено туманом.
Маги тьмы внимательно слушали лекаря-артефактора.
— В принципе, твои ребята и сами справятся с поиском алтаря, — продолжил Александр. — Но ведь надо как-то занять всех остальных? Поэтому будут ответственны за отправку сигнальных заклятий. Всё равно в предстоящем бою им ловить нечего. Только мы будем отвлекаться на их защиту.
— Ну не скажи, — возразила Катя. — Если ты снабдишь всех арбалетами, они смогут отвлечь ботов, тем самым уменьшат нагрузку на вас.
— Потом обговорим твоё предложение, — не стал спорить Александр. — Я что-то проголодался. Девчонки, пообедаем?
— Без проблем, — хитро улыбнулась блондинка. — Только давайте устроим совместный обед в полевых условиях? Нужно всем познакомиться поближе, сплотиться перед предстоящей битвой и всё такое...
Идея совместного обеда Сашу напрягла. Это надо готовить на всех! У него не будет столько продуктов. Остальные вряд ли запасались провиантом, как он с напарницами.
— Мы согласны, — поддержал предложение девушки лидер магов тьмы. — У нас есть пара котелков и приличный запас каши.
— Вот и чудненько, — хлопнула в ладоши Катя, одновременно подмигивая напарнику, мол, успокойся, всё под контролем. — Эй, народ! Как насчёт обеда?
Разбредшиеся по скверу маги с энтузиазмом восприняли идею. Побросав свои эксперименты, люди начали собираться вокруг блондинки.
На протяжении следующего часа Александр наблюдал, как Катя с Мариной командовали толпой, подключив к готовке практически всех находящихся в сквере магов. Без дела остались Саша и лидер магов тьмы.
Часть парней пошли собирать хворост. Группа из двенадцати человек во главе с Мариной отправились опустошать ближайший маркет. Нашлась работа и для двух представительниц Ордена Хранителей. Тень и Страж сначала перебрали продукты из запасов магов тьмы, а потом вскрывали рыбные консервы.
Вернувшийся отряд из маркета принёс несколько пятилитровых бутылей питьевой воды, наборы пластиковой посуды, консервированные продукты и даже большой чугунный котелок.
Работа кипела. Без проволочек тридцать с лишним человек занимались общим делом.
У одного из подростков нашлась музыкальная колонка. По скверу распространились бодрые мотивы. Маги шутили, подпевали вместе с любимыми исполнителями. Окажись сейчас в сквере посторонний, он бы решил, что здесь проводится какой-то праздник.
Понаблюдав за происходящим, Саша улучил момент и оттянул Катю в сторону.
— Зачем тебе оно надо? — напарник махнул рукой в сторону шеренги кипящих котелков.
— После знакомства с "Тигриным легионом" меня не покидает идея организовать собственный клан. Ведь вместе можно добиться гораздо большего, чем в одиночку, — весело ответила блондинка. — Только представь, через время у тебя будет преданная армия могущественных чародеев.
— У меня уже есть армия тюльпанов, — возразил Александр.
— Тюльпаны — это хорошо, но маги — лучше, — переубеждала напарника Катя. — Сколько ты тех тюльпанов можешь создать? Десять? Двадцать? Тридцать? А представь, когда рядом с тобой будут двадцать магов, готовых призвать по тридцать тюльпанов каждый. Это будет непобедимая армия!
Видя на лице Саши скепсис, девушка продолжила:
— Тем более от тебя ничего не требуется. Просто будь рядом. Все организационные вопросы я возьму на себя.
— Ладно, делай, что хочешь, — сдался Александр. Он понял, что Катю не переубедить. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.
Во время обеда Катя озвучила всем присутствующим Сашин план по поиску алтаря огневиков.
— Когда группа обнаружит алтарь, она должна отправить в воздух сигнальное заклятье. Лучше всего — файербол. Маги, увидевшие сигнал другой группы, подают свой сигнал. Дожидаются, пока их заметят, и только потом отправляются к первой группе. Так по цепочке можно оповестить всех остальных. Если группа попадает в беду — вдруг нападут боты — в воздух посылайте сразу несколько файерболов, чтобы другие заметили и сразу пришли на помощь. Всем всё ясно?
Вразнобой маги дали своё согласие.
По завершению обеденного перерыва, под руководством Саши и Террора люди сформировали четырнадцать поисковых групп. За каждым магом тьмы закрепили одного-двух из местных.
Получив последние наставления от главы Ордена Хранителей и лекаря-артефактора, народ разбрёлся по локации.
— И как мы будем искать алтарь? — спросила Катя, наблюдая, как расходятся группы магов.
— Погуляем по локации. Моё заклятье действует в радиусе четырёх километров. Думаю, этого будет достаточно для удачного поиска, — немного помолчав, Саша добавил: — И если повезёт нам наткнуться на алтарь, сразу нападём. Ждать остальных нет смысла. Я хочу собрать все вершки с битвы.
— Какой ты жадный! — деланно возмутилась блондинка. — Не думаешь о людях. Не хочешь, чтобы другие прокачались. А ведь ради этого маги тьмы пришли из другой локации.
— А я за! — сказала Марина. — Чем больше ботов достанется нам, тем быстрее мы получим новые уровни. Так что, давай Саша, находи этот алтарь. У меня руки чешутся ботам шеи свернуть!
— Раз большинство за, то и я не против, — пошла на попятную Катя. Впервые на её памяти, не она сама, а подруга поддержала Александра.
— Я рад, что вы согласны, — улыбнулся парень. — Просто, чем больше людей будет участвовать в битве, тем меньше профита получу я. Мне, в принципе, уже нет смысла сражаться с ботами в этой локации. Новых уровней не получу, обычные пополняшки не нужны, как и новые заклинания магии огня. Но как показала битва против ледовиков, я могу прокачать свои заклятья. Собственно, ради этого я и решил убить огневиков.
— В смысле, ты не получишь новых уровней? — удивилась блондинка.
— Я достиг максимального развития в этой локации, — улыбнулся парень.
Можно было бы и дальше скрывать эту информацию, но пользы от этого нет. Девчонки и так понимают, что он сильнее их. А так, не придётся долго объяснять, зачем ему нужно переходить в новую локацию.
— И какой же это уровень? — заинтересовалась Марина.
— Сороковой.
— Вау, ты достиг сорокового уровня и нам не сказал? — восхитилась брюнетка.
Катя нахмурилась. Она почувствовала обиду, что напарник не поделился таким важным достижением.
— Победа над третьеранговым землянником принесла сороковой уровень, — пожал плечами Саша. — А чего вам не сказал? Наверно, не хотел расстраивать. Вы только-только перешагнули за двадцатиуровневый рубеж.
— Теперь понятно, почему ты такой сильный, — задумчиво произнесла Марина. — Заклинания тоже качал?
— Да. Надеюсь, прокачаю ещё. До того, как перейду в новую локацию.
— Тогда находи скорей огневиков. Я тоже хочу стать сильнее! — воскликнула брюнетка.
Блондинка хотело было что-то сказать, но так и не решилась.
— Значит, на вас второранговые боты, а я возьмусь за третьерангового. В помощь вам дам своих тюльпанов.
— Отличный план! — согласилась Марина.
Саша активировал "Видеть незримое". В радиус действия заклятия не попало ни одного безликого.
— Ничего, — спустя паузу проговорил Александр. — Идём.
Погода благоприятствовала прогулке. Яркое солнце освещало округу. Голубое небо практически не заслоняли тучи. От ночного дождя не осталось и следа.
Слабый ветер трепал волосы. Шелестела листва на деревьях. Не хватало только щебета птиц и, наверно, гомона людской толпы. Ни тебе визжащих покрышек автомобиля, ни гудков, ни криков детворы. Из окон не доносится запах готовящейся еды. По траве не бегают собаки.
Впрочем, Саша постепенно привыкал к пустынным улицам. И даже начал получать удовольствие от того, что в густонаселённом (раньше) районе города он находится практически один. Чем не идеальный мир? Решить вопрос с продовольствием, и он остался бы здесь на всю жизнь.
Понятное дело, что в данной локации Александр надолго не задержится. Во-первых, надо найти дочь соседки — территориально её дом находится в следующей игровой зоне. Парень чувствовал себя обязанным Тамаре Петровне за подаренный ледяной артефакт. Потом пересечь одну-две локации к своей девушке — Юлии. И дальше прорываться к родительскому дому.
Александр не мог определиться, поверил он россказням лидера магов тьмы, или нет. С одной стороны, говорил Террор убедительно, по крайней мере, он сам в это верит, с другой — пришествие магов-инопланетян и захват планеты — это попахивает бредом. Хотя, если так посудить, всё произошедшее за неполные две недели, любой здравомыслящий человек воспримет как абсурд, не поддающийся логике. Магия, заклинания, пополняшки, боты — если бы всё происходило в компьютерной игре, то вопросов нет. Но это, блин, реальность! Тело болит от попавших заклятий, хочется кушать и даже в туалет надо ходить! Он не спит! Однозначно!
— О чём ты задумался? — спросила Катя.
— Да так, — замялся Саша. — О жизни в этом долбанном симуляторе. О родителях. Что, если всё это окажется неправдой? Вдруг я заболел и мне снится кошмар?
— И мы тоже заболели? — фыркнула Марина. — Нет. Слишком всё реалистично. Слишком! Но мне нравится.
— В том-то и дело, что и мне нравится, — грустно проговорил Александр. — И как-то не хочется всё это терять.
