Детский сад

Сначала Селена сопереживала драконам, а потом обозлилась:

— Если они это делают так легко, то почему они не освободили таким образом свои земли от магической техники?!

— Х-хельми не знает, — сказал мальчик-дракон.

— Потому что драконы — одиночки по натуре. Собрать их, как сейчас они собрались, очень трудно. Для этого нужно что-то экстраординарное. Да и машин — целая армия. Легко уничтожить отдельные единицы, но их слишком много даже для драконов, — отозвался Джарри и резко направил машину между оставшимися двумя торнадо. Тех драконы раздразнили с обеих сторон — и демоны кинулись за ними. От деревни.

А машина сильно затормозила у самой деревенской изгороди. Селена первой выскочила из пассажирского салона и, придерживая дверцу, начала погонять всех:

— Быстро выходим! Быстро!

— Почему — быстро? — с претензией спросил Моди. Два подростка, всю дорогу незаметно державшиеся поближе к нему, тоже глянули вопросительно.

— Изгородь защищена охранной магией. Сами не пройдёте. Хотите проверить?

Асдис вышла одной из последних, опираясь на руки Хельми и Коннора. Викара те же двое вытащили волоком, а потом, держа его за подмышки и за ноги, сразу перенесли за изгородь. Скооперировавшись, эти же двое устроили для Асдис "переноску" из скрещённых рук, и она села, схватившись за их плечи. Ладно хоть, худенькая, иначе Селена запретила бы мальчишкам делать такое. Возраст же!..

Пока мальчишки возились с этими двумя, Селена переносила самых маленьких — Берилла и оборотней-малышей, а Джарри, предварительно перегнав машину за изгородь, — тех, кто потяжелей. Легче было с оборотнями: Ринд и мальчик-оборотень быстро перекинулись, и их буквально забросили за границу деревни. Троих мальчиков, в том числе и недоверчивого Моди, всё-таки проверившего невидимую преграду перед входом, для него недоступным, перенёс тоже Джарри. Селена успела перенести Мику и двух девочек-магов.

Когда все, не считая Мики, оказались на территории деревни, Джарри скомандовал пассажирам снова сесть в машину, после чего оглянулся, ища кого-то сощуренными глазами. Нашёл.

— Мика, за руль! Отвезёшь к дому — передай домашним, пусть накормят и спать уложат. Наверху, в мансарде, кроме вашей комнаты, четыре свободные. Пусть там и устраиваются. Только вот... Куда деть этих двоих взрослых?

— В кладовку, — быстро сказала Селена и улыбнулась. — Мика, передай Веткину — пусть взрослых поместят в мою кладовку. Всё понял и запомнил?

Джарри взглянул — вроде спокойно и сосредоточенно, но взглянул, как поцеловал. Она снова улыбнулась. Он тоже понял!

— Всё, — выглянув из кабины, отозвался мальчишка. И резко захлопнул дверцу. Загудел мотор.

— Стойте! Мика, стой! — закричала изумлённая Селена, едва машина тронулась с места. — Не поняла. А вы?

Рядом с нею и Джарри оказались Коннор, Хельми и перекинувшийся в человеческую форму Колин.

Машина остановилась, Мика снова выглянул из кабины. Нетерпеливо приподнял брови, показывая, что он торопится.

— Поезжай! — повелительно сказал Коннор.

Мика пожал плечами и исчез в кабине. Машина, постепенно набирая скорость, рванула по деревенской улице.

— Почему вы остались? — жёстко спросил Джарри.

— Не бросать же вас на драконов одних, — по-взрослому ухмыльнулся Коннор.

— Ты не слишком самоуверен? — спросила Селена.

Только теперь, когда они все очутились на "своей" территории, она вдруг почувствовала, как сильно устала. Ей так хотелось прислониться к магу, чтобы он её обнял!.. А своевольные мальчишки, решившие всё сами, не дали ей ощутить капельку хотя бы мимолётного счастья.

Но взгляд поневоле задержался на осунувшемся лице Коннора, худобу которого подчёркивали длинные тёмные лохмы; на узком лице Хельми, чьи скулы сейчас почти торчали, а раскосые глаза казались ввалившимися; на решительном, хотя и чуть сонном лице Колина, глаза которого буквально слипались... Нет, мальчишек она сейчас ругать не будет. Своевольничают — да, но они хотят помочь. Поругает их потом, а пока лучше молча ожидать своих спасителей, которые могут легко перейти в категорию врагов.

Джарри разрешил ситуацию по-своему. Он сзади шагнул к девушке и всё-таки обнял её. Селена было дёрнулась, а потом мысленно махнула рукой: тут все маги, всё видят. Чего стесняться? Ведь они двое просто встали близко друг к другу. И она оперлась на сильного мужчину, который сегодня столько всего сделал, стараясь при этом быть не слишком заметным... Господи, как хорошо, что он рядом.

Спине стало тепло. А когда Селена вспомнила, что её кладовка на сегодня занята... Улыбку трудно было удержать, хоть и устала. Хорошо — мальчишки, обернувшись к изгороди, ничего не заметили. Впрочем, если бы заметили, наверное, не догадались бы, в чём дело, — робко понадеялась она... Мда. Как-то в преддверии новых событий она не о том думает...

Между тем бой за изгородью закончился. Почти одновременно осыпались последние два торнадо.

Селена с сожалением шагнула из объятий Джарри.

Драконы спустились с небес — и вскоре к деревенской изгороди шли двенадцать (Селена пересчитала дважды), а не десять человек. Ну, или — магических существ, выглядевших, как люди. Вход в деревню, закрытый охранной магией, они прошли, как будто не заметили его.

Она ещё гадала, сможет ли узнать Координатора и будет ли он вообще среди драконов, а взгляд, поневоле ищущий, уже прикипел к высокому седоволосому мужчине, шедшему впереди всех. Она ожидала, что драконы будут с длинными волосами, какие-нибудь такие, такие... Но этот крепкий старик, с короткими волосами и жёстким узковатым лицом, в котором маловато было отличительных чёрточек, разве что несколько раскосые глаза, напоминающие Хельми, мог бы пройти в её мире с толпой мимо, и она бы не обратила на него внимания. Здесь же, когда она пригляделась к нему и увидела на лице не только жёсткость бойца, но и жестокость много повидавшего на свете существа, она внутренне сжалась: вместо благодарности (за спасение и за боевое сопровождение до деревни) она теперь ощущала самый настоящий страх. Пришлось вспомнить слова Джарри: они, драконы, здесь, на территории деревни, — пришлые... ну, пусть будет — гости. А она хозяйка!

Все двенадцать были одеты в доспехи, словно облепленные мелкой чешуёй.

Молодые мужчины, следовавшие за старшим драконом на небольшом расстоянии, замерли, едва он остановился. Дракон заговорил, и по этому голосу, со знакомыми безапелляционными интонациями, Селена сразу узнала "своего" Координатора. И по его надменному взгляду на мальчишек она сообразила, что за разговор сейчас состоится. Ноги задрожали со страху, и она кашлянула, чтобы голос не был хриплым. В горле запершило сразу.

— Этих двоих-х мы забираем!

— Нет! — отрезала девушка.

— Наш-шему мальчику здес-сь не мес-сто!

— Кто вы такие, чтобы судить, кому где место?! — рассвирепела Селена.

— Х-хельми ос-станется здес-сь! — высокомерно сказал мальчик-дракон.

— И Коннор — тоже, — в тон поддержал его мальчишка-маг.

А Колин низко зарычал, оставаясь по правую руку Хельми. Джарри промолчал. Но Селена краем глаза заметила, как он перехватил ружьё поудобней. Координатор тоже заметил — и только поморщился.

— Вы не понимаете!..

— А вот и нет. Всё прекрасно понимаю, — заявила девушка. — Но вынимать из Коннора магическую технику будете здесь, в деревне. Под нашим присмотром. Вы хоть сами понимаете, что Коннор — ещё ребёнок? Вы понимаете, что своими методами так называемого спасения вы нанесли ему глубокую психологическую травму?

— Чего они мне нанесли? — шёпотом поразился Коннор.

Дракон-Координатор недовольно сказал (девушка в глубине души понимала его: ему ещё и оправдываться приходится!):

— Здес-сь нет необх-ходимого оборудования!

— Привезёте! — снова отрезала Селена. — Небось, для Хельми (прости, Хельми!), случись с ним что, вы бы не только оборудование привезли, но и ещё что-нибудь! А человеческий детёныш стерпит любую боль, да? Любое обращение с ним? Так. На чём мы остановились? На оборудовании. Привезёте его как-нибудь потом. А сейчас мы пойдём спать. Дети устали. Им нужен отдых.

— Мы вс-сё-таки заберём мальчиков, — холодно сказал Координатор. — И разговаривать в таком тоне с-со мной не с-советую.

Хельми попятился, когда один из молодых мужчин обошёл Координатора и решительно направился к нему.

— Х-хельми не х-хочет!

Впервые в голосе мальчика-дракона Селена услышала самый настоящий страх. Мужчина не дошёл: путь ему преградили Коннор и Колин.

— Будешь драться с нами? — вкрадчиво спросил Коннор. — С мелюзгой?

Молодой дракон вопросительно оглянулся на Координатора. Пока они переглядывались, к мальчишкам, преградившим пришельцам путь к мальчику-дракону, подошли и Джарри с Селеной. Маг вскинул ружьё на драконов.

— А я говорю, что это вы не понимаете! — раздражённо сказал старый дракон. — Ваш-шего Коннора надо немедленно изолировать, пока он не с-сделал и с-себе, и окружающим его людям плохо. Он же в любую с-секунду может с-стать безмозглым ис-сполнителем в руках тех-х, кто придумал нач-чинить мальчиш-шку магичес-ской техникой! Он ис-спортит жизнь и с-себе, и вс-сем тем, рядом с-с кем он живёт. Он запрограммированный убийца!

— Не смейте так при мальчике! — возмутилась девушка. — К тому же ваши сведения устарели! Коннор больше не связан с теми, кто сделал из него этот ужас! Он больше не марионетка в их руках. Связь с теми, кто мог бы его использовать, разорвана. Да, он, возможно, и опасен. Но это уже наша проблема. Мы справились с одной его проблемой — справимся и с этой!

— Отойдите, — обманчиво спокойно сказал Координатор.

Селена взглянула в его прозрачно-бездонные серые глаза и успокоилась сама.

— Нет. Я здесь хозяйка. Это моя земля. Моя вода, которая течёт в середине деревни. Мой воздух, которым вы дышите. Моё солнце, которое вот-вот взойдёт. Вы ничего не сделаете тем, за кого я ратую. На территории деревни вы мне не указ! Так что — спасибо, что помогли нам добраться домой в целости и сохранности. И до свидания.

Молодой дракон снова попытался обогнуть преградивших ему путь. Селена, озлившись, не придумала ничего лучше (а, пропадай всё пропадом!), как бросить ему под ноги один из трёх последних камешков. Ммм... Она, конечно, чувствовала, что обозлена. Но до какой степени — увидела только сейчас, когда один-единственный камешек взорвался ошеломляюще сильно. Правда, резким взмахом руки одновременно со взрывом Координатор остановил это опасное для всех действо (о чём сначала Селена и не задумалась), и девушка, чуть не раскрыв рот, ошарашенно смотрела на застывшие высоко в воздухе комья земли, травы... Именно в этот миг она осознала, что в тупике. Как быть? Что сделать, чтобы эти страшные двенадцать драконов оставили их в покое?!

— Мы терпеливы, но не нас-столько, — сухо сказал Координатор.

Движение со стороны мага. Она повела глазами.

Не глядя на неё, он встряхнул кистью. Как будто вымыл руки и сбрасывал лишние капли воды, перед тем как вытереть руки досуха полотенцем.

Кольца. У неё ещё есть заряженные кольца. И она, судя по оставленным магическим книгам, — боевой маг. Вот только навыков у неё нет. Разве что попробовать подстрелить несколько драконов, как она недавно подстрелила игольчатую банку, залетевшую в пассажирский салон. Но такое вряд ли получится. Не хватит меткости. И она не знает, сможет ли вообще выстрелить, ведь Джарри однажды предупредил, что драконы — сама магия. Она незаметно пожала плечами и лишь повторила жест Джарри.

— Мальчики, идите домой, — велела она, не оглядываясь, но в душе недовольная и этими упрямцами: ушли бы раньше — разговор с Координатором был бы коротким.

— Селена, — услышала она шёпот. Не поняла, кто говорит, и обернулась.

Коннор стоял спиной к драконам, не обращая на них внимания, словно они ничего не значили. И стоял странно — явно присматриваясь изо всех сил к видимому лишь ему где-то рядом. Памятуя о том, что Коннор хорошо чувствует пространство, Селена приготовилась к появлению нового врага...

Из невидимого пространства, словно из воздуха, выступили три человека. Испуганная девушка первым делом проверила, не новые ли это драконы. Нет. Лица совершенно обычные, человеческие. Все трое одеты в длинные плащи, которые распахиваются при ходьбе, являя глазам присутствующих (Селена почувствовала, что таращится на это, но совладать с собой не могла) ножны с мечами! Маги? Шли интересно: впереди деловитой походкой — один, за ним — двое, то ли стража, то ли признавали за ним старшинство или главенство. Главное — руки обоих на рукоятях мечей.

И эти мужчины явно уверены в себе, насколько могут быть уверены сознающие свою силу люди.

Уже привычно пропустив перед глазами воображаемые магические книги, чтобы проверить, кто перед нею, Селена затаила дыхание: первый из них — тот, что шёл деловито, — просто сияет в ореоле от собранных сил! Сильный маг...

Девушка обернулась к драконам: знают ли они, кто это? Не их ли группа поддержки?

Но и Координатор нахмурился, явно не узнавая этих людей.

— Кто вы такие?

После его вопроса Селена немедленно шагнула к мальчишкам — на всякий случай, если придётся драться прямо сейчас. А мальчишки инстинктивно шагнули к ней и магу.

— Мы жители этой деревни, — ответил шедший впереди, слегка усмехаясь Селене. Кажется, его позабавило её движение защитить мальчишек. — Меня зовут Ривер. Вам, уважаемый Координатор, рекомендуется немедленно покинуть деревню. Без мальчиков.

— Объяс-снитесь!

Джарри подошёл ближе к девушке и мальчишкам, с изумлением и тревогой глядя на вновь прибывших. И встал так, чтобы пустить в ход не только оружие...

— Только что были произнесены слова, которые вызвали нас с полигона, — пояснил Ривер. — Только маг, сознающий себя хозяином этого места, мог позвать нас на помощь. Коротко о нас: когда пришла беда, мы некоторое время держались, защищая себя и своих родных. Когда поняли, что нужно искать средство для спасения, отправили родных в город, а сами устроили полигон вне пространства своего мира, чтобы попробовать сделать оружие против машинных демонов. Ещё немного времени — и мы доработаем заклинание, освобождающее наш мир от взбесившихся машин. Но нам мешает негатив, который приносят извне. Если драконы хотят вернуться к привычной жизни, последуйте нашему совету уйти из деревни. Тогда в будущем вам не придётся вылетать на места стычек между машинными демонами и их жертвами. Подробней мы расскажем вам всё чуть позже. А пока, уважаемый Координатор, вы можете вернуться к исполнению ваших обычных обязанностей, тем более что возложили вы их на себя добровольно.

Слушавшая его насторожённо, Селена с тревогой спросила:

— Что это значит? Нам придётся освобождать дом, который мы заняли?

— Нет. Не придётся. Война началась неожиданно. Охрана деревни не была рассчитана на магические машины. Так что все дома, которые вам открыты, остались без хозяев.

Он сказал это спокойно и даже мягко, но Селена уловила горечь и больше ни о чём не спрашивала. Кажется, сейчас будет уместен принцип: решаем проблемы по мере их поступления. Зато теперь она поняла, кто надоумил Илию испортить тормоза в "лётке" Аэрона и Траяна, а также — зачем были спрятаны магические книги под деревом в саду. А теперь этот Ривер ещё и подтвердил её догадку, что, не сумев остаться в стороне, драконы взвалили на себя обязанность хоть как-то изменить ситуацию с вторжением магических машин.