Книга Вторая. Шквал теней

Вокруг была пустыня. Песчаные дюны тянулись сколько видели глаза. Солнце этого мира клонилось к горизонту. Тень от ближайшей дюны дотягивалась до локтей.

Меч зелтронки начал менять форму и втянулся ей в руку, исчезнув без следа.

Велара, вправив плечо поднялась на ноги и спросила:

— Нитал, что происходит?

Зелтронка с интересом осматривавшая руку, в которой исчез меч, повернулась к ней и сказала:

— Кассин не просто вырвался из лап Богов Хаоса, а с приданым. Он хочет отомстить этой полоумной суке и подгрести под себя Архти-Ярве. У него есть огромная армия и могущество.

Так же встав на ноги, Зара посмотрела по сторонам:

— Где мы?

— Татуин. — в ответ на невысказанный вопрос, зелтронка, криво ухмыльнувшись, продолжила: — Здесь находятся две эльдары, с которыми трахался Кассин. Их существование важно для того, чтобы он смог сюда прилететь. Тэль`вэ вполне может решить их прикончить. Идем. Кажется, на горизонте я вижу металл...

Они пошли в указанном направлении.

— Ты скажешь нам, кто ты?

— Приближенный слуга нового Бога. В их галактике их называют демонами. Высшими Демонами...

* * *

*

Взмахнув крыльями я переместился снова в центр Арены. Мое психо-поле распространилось на всю его площадь, охватив и жестко зафиксировав оставшихся в живых участников бойни. Словно прозрачное стекло залило весь объем Арены, остановив даже локальное время. А потом, за пару секунд, я втянул все, что было на Арене в себя.

Сразу после этого, я переместился через варп, возникнув прямо напротив Векта. Нас разделяли лишь защитные поля. Он сделал шаг назад. Между ним и мной забежали инкубы.

Я наметил ухмылку и четко прошептал:

— Не раньше, чем Бог-Император встанет с Золотого Трона...

И за мгновение до того, как в меня должны были попасть залпы темносветового оружия, переместился к четко ощущаемым маякам душ Роксанны, Раулай и суккубы. Да, в реальном пространстве до них были десятки тысяч светолет, но через варп — лишь шаг. Один шаг.

Огромная темная зала. Во мраке множество темных эльдар, чьи силуэты подсвечены лишь красными индикаторами, заняты какой-то работой

Демоница сидит на троне с высокой спинкой из материала, похожего на черный алмаз, подсвеченный изнутри темно-алым светом. На ней иной броне-скафандр из абсолютно черного гладкого блестящего материала, сильно похожего на психо-кость, армированного специальными металлическими сплавами. Вольготно забросив ножки на правый поручень, она с интересом смотрит на огромное плоское изображение Арены, где я только что сражался. Судя по всему изображение запаздывает на пару секунд, показывая как я говорю "...Золотого Трона...". Мгновение спустя я исчезаю, а черные лучи хлещут по защите Векта. Толи капитаны космических кораблей хотят показать своему господину рвение, толи — надеются его прикончить... И то и другое, конечно же. Темные эльдары такие...темные...

За спинкой ее трона, ухватившись побелевшими от напряжения пальчиками за его спинку, стоит Таурис, также смотрящая на изображение. Из одежды на суккубе лишь полусапожки на каблуке да портупея, призванная не скрыть хоть что-то, а лишь удерживать в ножнах парные мечи, нейрохлыст и кобуру с пистолетом. Позволяю себе смерить ее стройное тело взглядом. Может, она ко мне не равнодушна? Мой разум взвешивает словосочетание "любовь темной эльдары". Бррр. Жуть-то какая. Все равно что "любовь демона". Или "любовь некрона", хотя последнее вообще из ряда вон.

Или боится за свое будущее? Хм, уже ближе.

За ними стоит сводный отряд из погибших и переродившихся эльдар в той апокалептической битве эльдар под командованием Раулай, которая выжидательно смотрит на меня. Провидица увидела мое появление в будущем и перевела взгляд на это место заранее.

Нужно порыться у них всех в мозгах. Не откладывая. Вот только нужно сделать это по максимуму без свидетелей, потому что Аерла-Роксанна может вбрыкнуть, поскольку вопрос со способом получения ею демоничества открыт и вызывает у меня не хорошее предчувствие.

Мягко, почти неслышно, выбираюсь из варпа и встаю на ноги. Крылья втягиваются мне в спину, исчезнув без следа. Я могу их вызвать в любой момент.

Демоница переводит на меня взгляд и, ухмыльнувшись, произносит:

— Ах, Кассин, ты уже тут?

Скашиваю взгляд на клинок своего меча. Алое пламя под моим взглядом гаснет.

— Да. Переход был почти мгновенным. Ты готова? Я бы улетел туда прямо сейчас.

Неожиданно я понимаю, что вокруг очень и очень много душ эльдар. Буд-то я снова оказался на Арене, только эта была много кратно больше.

Аерла-Роксанна встает со своего трона и разводит руками:

— Позволь продемонстрировать тебе Катрукр`аал — мое имущество, самодвижущуюся базу моего флота и, заодно, Княжество Искаженной Воли...

Стены залы начали медленно с низким гулом сдвигаться в стороны, открывая обзор на огромное тускло освещенное закрытое пространство. Я находился в чем-то вроде командного пункта, расположенного в центре огромной полой искусственной планеты, с внутренних стен которой росли колонны зданий-распорок, удерживающих внешние секции сферы, разделенной на части большими зазорами, скозь которые было видно далекие звезды.

Я видел множество пристыкованных космических кораблей, структуры-грозди из систем инкубаторов, гес-клетей, индивидуальных и групповых стазисных капсул...

Роксанна не зря так долго готовилась к войне.

— Пора... — прошептал я.

Заключение.

Амидала мрачно наблюдала за скорбной процессией эльдар. Двое солдат бережно несли тело Провидца. Королева видела сквозную дыру в груди Аркиласа. Боевой скафандр был пробит, словно бумажный.

Ясновидящей не было. Сразу после схватки с беглецами, не сказав королеве и слова, она отправилась обратно в свой город.

Пожар в дворцовом комплексе быстро локализовали и потушили. Погибших в огне оказалось всего трое. Но даже если бы этого не было — назревал дипломатический скандал и кризис вообще. Как призвать эльдар к ответу и хоть какому-нибудь порядку своими силами Амидала не понимала. Пожалуй, стоит обратиться к Канцлеру или даже Сенату.

Ну и конкретно эта история будет явно иметь продолжение, поскольку беглянки не просто ушли от преследователей, а прикончили одного из Провидцев. Разведка докладывала, что эльдары разослали десятки боевых разведывательных отрядов. Кроме того над городом эльдар, Тельтари, возник большой, явно боевой, корабль странных обводов. Карахас обмолвился, что это крейсер. Учитывая боевые возможности оружия эльдар — даже один такой корабль создавал не решаемую военным путем проблему, а если все что рассказывали беглянки было правдой и в эту галактику прилетел их "Корабль-Мир"...

Карахас направился к Амидале и ее охрана подняла оружие. По правде говоря, королева сильно сомневалась, что они смогут ее защитить в случае если Карахас получит приказ о ее устранении. О, она совсем не имела на это надежды. Лишь немного замедлить.

Совсем немного.

Она показала капитану Панаке успокаивающий знак и Провидцу не помешали подойти меньше чем на шаг.

Он выразительно повернулся илицом к процессии, заносящей тело убитого на борт транспорта.

А потом чуть улыбнулся и заговорил:

— Как я и говорил, Тэль`вэ чересчур импульсивна. И настоящее только что больно тыкнуло ее личиком в ее же дерьмо. Гибель же Аркиласа с одной стороны ослабила позиции нашего Корабля-Мира, а с другой... — он повернул лицо к Амидале: — ...лично мои позиции на внутриполитической арене укрепились как никогда... На этом вынужден вас покинуть, королева. Но, думается мне, это не надолго — судя по всему, если ничего не случится конечно, меня направят к вам на постоянной основе в качестве чрезвычайного и полномочно посла. Так сказать, удалят с корабля. Ведь Тэль`вэ не любит, если ее власти что-то мешает.

* * *

*

Пространство разорвалось и сквозь разрыв в реальную вселенную проникла огромная металлическая планета. Сразу за этим разрыв исчез.

Мои ощущения были сравнимы с тем, словно я из горячего вонючего болота шагнул в озеро чистой как слеза прохладной воды. Конечно, здешнее спокойствие обманчиво, но даже с учетом всего до загаженности нашей галактики очень и очень далеко.

— Вот мы и прибыли. Как я и обещал, Роксанна. — скашиваю на нее взгляд.

Глаза демоницы широко раскрыты, а ноздри раздуваются вдыхая воздух полной грудью.

Они все ощутили, как давление Темной Четверки исчезло.

— Что дальше? — наконец-то взглянула Роксанна на меня.

Чуть пожимаю плечами:

— Эта галактика богата на жизнь и пригодные к колонизации планеты. Захватим конвой и заберем навигационное оборудование. Изучим гипер-пространственные технологии, щиты и связь. Выберем самые дальние планеты и захватим их. Ты развернешь клон-установки и примешься штамповать солдат. Ну, а потом, когда мы будем готовы, начнется война за обладание этим призом...

— Или прямо сейчас ударим по Архти-Ярве? — подняла она чуть подняла она левую бровь и продолжила: — Ты сможешь нас туда забросить?

Наклоняю голову к левому плечу:

— Это возможно, но потери будут огромны. Да и Тэль`вэ готова.

Роксанна хмыкнула:

— Не думаю, что она готова ко всему ЭТОМУ. А уж одичавших тиранид мы легко задавим.

— Давай все-таки поступим по-моему. Просто потому, что Архти-Ярве — это один из наших главных призов. Ты прекрасно знаешь что такое этот Мир-Корабль и когда он создан... — развернулся к ней и продолжил: — Что на нем хранится и чем он вооружен. Будет прискорбно, если в пылу сражения он будет уничтожен либо нами, либо даже взорван самой Тэль`вэ. Или еще что. Она ведь сильна. Она запросто может затащить сюда другие Миры-Корабли, остальных Лордов-Фениксов, арлекин... — она недовольно цыкнула, но согласилась с моими доводами. Я же продолжил: — Пока же мне нужно десять избранный тобой воинов. — резко отвернувшись, я развел руками: — Пора мне становиться богом и уходить в варп, иначе потом будет поздно. Находясь там, я буду собирать души всех погибших эльдар, становясь все сильнее. Эти же десятеро утратят свою индивидуальность и станут моими руками и глазами.

Роксанна пожала плечами:

— Идем. Я покажу тебе отряды отборных солдат.

* * *

*

— Уходите, или мы нападем! — крикнула Раси.

— Ты же помнишь меня, ведь так? — в руках у Нитал не было оружия, она широко улыбалась и почти примирительно развела руками, продолжив говорить: — Тэль`вэ предала Кассина. Она бросила его. И не просто, а прямо в лапы Богов Хаоса. Но ему удалось вырваться и собрать огромную армию друкхари для мести. — она прошлась влево-вправо: — Тебе делается великое предложение: либо ты присоединяешься к нам сейчас и сохраняешь свою индивидуальность, либо ты все равно пополнишь наши ряды, но уже после смерти...

Тут за ее спиной возникло искажение. По пространству пошла волна, создающая большое зеркало портала из которого на песок ступила Раулай.

Раси попятилась:

— О, Боги... Раулай? Всем же сообщили, что ты погибла. Мертва...

Провидица чуть наклонила голову к левому плечу и сказала:

— Проводник своей силой вернул нас к жизни. — сказав это, она подняла руку и чуть согнула пальцы. В следующее мгновение каждая из "баньши" поняла, что не может пошевелиться. Из зеркала портала за спиной Провидицы начали выходить солдаты друкхари. Раулай покосилась на Нитал и скомандовала: — Забирайте всех и уходим. Пусть Тени Проводника решают их судьбу.

* * *

*

Королева Амидала стояла у посадочной площадки своего дворца.

На посадку заходил республиканский эсминец. Канцлер Палпатин не взирая на зарождающийся кризис на удивление оперативно отреагировал на ее просьбы. Но дело было не только в корабле: было решено усилить ее охрану джедаями: целым Магистром с учеником и Рыцарем. Падме знала всех троих еще со времен осады Набу Торговой Федерацией и последующим контактом с эльдарами.

С тихим шипением опустился трап и по нему пошли джедаи. Первым шел Магистр Квайгон. Его лицо обрело морщины, а волосы и борода стали седыми. За ним шел заметно возмужавший Оби-Ван и выросший Анакин.

— Королева Амидала... — Квайгон наметил приветственный поклон.

— Приветствую вас, Магистр. — мрачно произнесла в ответ Падме. Ее взгляд скользнул по прибывшим и остановился на ученике: — Эни? Как ты подрос!

Она со смехом взлохматила ему коротко стриженые волосы.

* * *

*

Палпатин ощутил чужое присутствие.

Он быстро закончил дела и отослал помощников. Едва за их спинами зарылись двери как пространство перед его столом исказилось и сквозь него проступил силуэт пришельца, словно продавливающего реальность. Но вот пространство разорвалось, выпуская из себя существо, облаченное в расшитую золотом сутану, полностью скрывавшую тело. Низко натянутый капюшон скрадывал лицо пришельца. Существо опиралось на посох, сделанный явно из человеческих костей, которые неведомая сила вытянула, переплела между собой и скрутила винтом. Навершием же служил цереп из глазниц которого вырывались язычки явно не фантомного фиолетового пламеми. Когда существо сделало неспешный шаг к столу Канцлера переставив посох, рукав сутаны немного сдвинулся и из-под него стало видно правую кисть странной конечности, отдаленно напоминавшей человеческую руку с гипертрофированно длинными пальцами и щупальцем вместо мизинца и безымянного пальца, которыми пришелец и держал посох.

Палпатин резко встал и сделал шал назад, одновремнно сжав в пальцах правой руки рукоять своего светового меча, тем не менее пока его не активируя.

Пришелец остановился и заговорил. Возникший голос был несколько вкрадчивым и низким.

— Канцлер Шив Палпатин... Я являюсь представителем пришельцев из иной галактики.

Палпатин чуть наклонил голову. Его уже начало порядком беспокоить, что почти из каждого донесения, как емко сказала его любовница, "торчали уши эльдар". Пришельцы это, прищельцы то, пришельцы здесь... Под "этим", подразумевалось очередное применение странные технологии или способностей, под "тем" — очередное убийство или конфликт, а под "здесь" несанкционированное и не согласованное с самим Канцлером давление на сенаторов и иных политических деятелей иногда и так с потрохами принадлежавших Палпатину. Канцлер начал подозревать, что его под его планами на ближайшие годы Ясновидящая Тэль`вэ начала строить что-то свое абсолютно чуждое и даже немного пугающее, но вместе с тем рождающее внутри Палпатина приступ жадности. Чего только стоят последние сведения громогласно гласящие, что она вытащила сюда из своей галактики супер-корабль титанических размеров, забитый доверху оружием, технологиями и сокровищами.

И вот нате вам — снова "пришельцы". Проблем, видите ли, от предыдущих мало было.

Палпатин вздохнул:

— Х-м-м. Продожайте, я вас внимательно слушаю.

— У нас есть предложение для вас. Мы представители великого Бога Изменений и Колдовства Тзинча. Мой Бог может дать и вам и вашей галактике многое.

— Например? — заинтересовался Канцлер.

— Галактике — единую религию. Вам — могущество...