— Несомненно! Но и он может лишь рекомендовать вас Государю. Сложность в том, что нужно себя зарекомендовать перед лицом Государя с наилучшей стороны.
— Я так понимаю, что рекомендательные письма от европейских ученых в России мало чего стоят?
— Они будут приняты во внимание, но их одних всё же недостаточно! Вам нужно показать себя в деле и тут я могу вам помочь: три года назад я заказал у антверпенских торговцев семена различных растений из Новой Испании, и большая часть их уже доставлена, так что мне нужен человек, который помог разобраться со всем этим. Некоторые из них вкупе с подробной методикой выращивания, могут стать неплохим подарком для Государева Зимнего Сада, а вам лично обеспечат подобающее место при дворе и, возможно, позволит занять кафедру биологии при Московском университете...
— У вас тоже есть что-то вроде зимнего сада, где я могу их выращивать?
— Да, есть. Само собой в куда более скромном варианте, но, тем не менее, нам уже удалось получить там урожай от некоторых растений из нового Света...
— Когда я должен отправиться в Россию? — спросил де Леклюз.
— Вы можете отправиться вместе с нами. У меня есть ещё кое-какие дела в Антверпене, но в течение недели я думаю все их завершить, после чего мы направимся обратно...
...
После бесед с голландским ученым я отправился к торговцам, у которых в своё время мои люди заказали семена из Нового Света. Картофель, перцы и помидоры у меня уже имелись, однако, учитывая разнообразие их сортов в Новом Свете, я пообещал купить всё, что купцы смогут привезти в пределах выделенной суммы. Привезли! Даже образцы высушенных растений приложили к некоторым мешкам с семенами, и кратное описание на латыни, испанском, португальском и даже иврите, причем чуть не все записки — разными почерками!
Похоже, господа коммерсанты всё поручили посредникам. Ну и на этом спасибо, а вот понять, что к чему будет непросто. Кукурузу, подсолнечник и арахис опознал сходу, по семенам, а вот томаты и красный перец уже только по описаниям. Что такое "papas" я не сразу понял, но, рассмотрев рисунок, сообразил, что это картофель, вот только мешочков тут не одна сотня и семена хоть и похожи, но всё же разные. Похоже, мне просто привезли все сорта, до которых руки дотянулись. Я в своё время слышал, что в Перу их сотни, но думал, что это преувеличение...
Хорошо хоть у меня есть, кому с этим разбираться. Даже если от каких-то растений не будет хозяйственной пользы, для "юных ботаников" неплохая практика. Да и для попечителя "Государева зимнего сада" неплохой подарок — то-то Иван Кожемякин обрадуется! Ну и Шарлю де Леклюзу будет чем заняться...
...
Договориться с Шарлем де Леклюзом оказалось не сложно: уже на следующий день мы с ним составили договор на три года, и я отправил его собирать пожитки, а сам велел Френсису Дрейку готовить его судно к отплытию в Выборг, после чего навестил Томаса Грешема. Сорокадевятилетний купец, банкир и дипломат оказался крепким орешком и постарался выжать из сложившейся ситуации максимальную выгоду. Причем ориентировался он отнюдь не на сиюминутную прибыль, что, кстати, обошлось бы мне куда дешевле. С другой стороны, Грешем не стремился совсем уж загонять меня в угол, интуитивно почувствовав, что в дальнейшем это может обойтись дорого.
Из предоставленных мной товаров его больше всего заинтересовали листовое стекло, стальной прокат и стеклянные светильники, причем не столько дорогой разукрашенный их вариант, сколько самые дешевые, из матового стекла. Однако пришлось его огорчить, пояснив, что я могу ему предоставить лишь монопольное право на поставку в Англию стеклянных светильников массового производства, что же касается листового стекла и стального проката, то тут он может рассчитывать лишь на значительную скидку в сравнении с другими английскими купцами. Это его не слишком устроило, так что пришлось дополнить договор несколькими пунктами, включив туда поставку солидных партий смолы, дегтя, парусины и пеньковых канатов, но, учитывая, во сколько эти товары обходятся мне при производстве, цену за поручительство Грешема вряд ли можно было назвать чрезмерной. По сути, я ещё и заработаю на них, пусть и меньше чем мог бы.
Условия кредита мы обсуждали на следующий день, вместе с антверпенскими купцами любезно согласившимися меня ссудить необходимой суммой, и тут англичанин отработал свой гонорар самым лучшим образом. Ушлые голландцы настаивали на заключение кредитного договора на длительный срок, якобы для облегчения ежегодных выплат, однако переплачивать мне совершенно не хотелось, и тут Грешем помог сократить срок до пяти лет, да ещё и включить в договор пункт о досрочном погашении. Впрочем, уломать местных толстосумов в немалой степени помогло и то, что я мог выплатить первый взнос незамедлительно: груз листового стекла на сумму пятьдесят тысяч талеров был привезен по Балтике ещё по весне и находился на арендованном у одного из антверпенских купцов складе. Ещё на двадцать пять тысяч лежало у нас в трюмах.
По большому счету, произведенного в этом году стекла второго сорта хватило бы на погашение почти всей суммы кредита, однако вывезти всё разом пока не на чем. В любом случае ещё три таких поставки, и я буду в расчете с антверпенскими финансистами. Впрочем, уже в следующем году я планирую отправить людей в Конгсберг, и возможно, с помощью добытого серебра удастся погасить кредит досрочно. А пока оставалось только ждать получения необходимой суммы: купцы обещали уложиться не более чем в неделю. Впрочем, Шарль де Леклюз должен отправиться в путь чуть раньше. Ни ему, ни Дрейку незачем быть свидетелем некоторых моих контактов.
Кроме визита к "новоиспеченному" королю Норвегии Кристиану II, было одно дело, о котором Дрейк не должен был знать ни в коем разе и даже просто присутствовать при нашем отплытии, потому как, после устья Шельды, наш путь лежал к берегам Ирландии. Да, пока Шан О'Нейлл, не поднял восстания против англичан: королева Мария — католичка, и разногласий с гордым ирландцем у нее нет. Однако исключать, что протестанты сумеют избавиться от нее, и посадить на трон Елизавету, я не могу, так что стоит позаботиться обо всем заранее. Если Шан О'Нейлл получит от меня стрелковое оружие и легкую артиллерию, то вполне сможет подчинить себе большинство кланов в Ольстере, и при необходимости сможет дать серьезный отпор англичанам. Я же кроме всего прочего на этом ещё и заработаю.
Однако, он не единственный кандидат на получение от меня военной помощи: как раз по пути в Норвегию расположена крестьянская республика Дитмаршен, которая в моей версии истории 2 июня 1559 года прекратила своё существование, потерпев поражение от датских феодалов. Само собой, что после гибели старшего сына датского короля Кристиана III, Фредерика и попадания в плен Магнуса, реальные шансы на завоевание Дитмаршена в следующем году, стали призрачными. Однако, учитывая, что голштинские князья предпринимают подобные попытки уже более двух веков, очередная попытка поживиться за счет соседа — вопрос времени. Так что от закупки моего оружия дитмаршенцы не откажутся, особенно учитывая, что им есть, чем расплатиться: зерно мне ой как пригодиться в том же Ларвике, где уже через год-два вполне можно начать добычу железа и серебра. На самом деле: не возить же туда хлеб с Рязани!
Однако главное не это. То, что Зундская пошлина пока не велика меня не разу не обманывает, в отличие от местных, я знаю, что датчане будут ее постоянно поднимать и вот на это самый случай у меня есть в запасе ход конем: канал соединяющий Балтику с рекой Эйдер. Первые попытки прорыть его в моей истории были ещё в этом веке, но из-за непростых отношений датской короны и Голштейн-Готторпских герцогов ничего не вышло. Но для дитмаршенцев это идеальный вариант, все, что им нужно: вовремя оказаться в нужном месте. Прелесть ситуации тут в том, что свои счеты к Дании имеет не только Дитмаршен, но и Норвегия со Швецией.
Впрочем, куда большие надежды я возлагаю на то, что шведам все же удастся захватить Сконе и тогда монополии датчан на Зунд будет положен конец. Однако гарантировать, что это произойдет, трудно, мало того — даже получив контроль над этой провинцией, вряд ли стоит исключать в будущем шанс потерять её. Именно поэтому и стоит подстраховаться, тем более что на что-то грандиозное я не виду смысла замахиваться. Достаточно прокопать двенадцати верст от Экернфёрдер-Бухт до Рендсбурга, причем достаточно ширины в пять-шесть саженей, при глубине в полтора аршина.
Мореходные суда проводить по такому каналу, само собой, не выйдет, да и нужды в том нет. Для меня куда важнее перевозка некоторых товаров довольно деликатного свойства, вроде графита из Англии или серебра из Конгсберга. Везти их вокруг Норвегии далеко и рискованно, а через Зунд довольно проблематично, ибо везти придётся контрабандой. Именно поэтому я и счёл нужным предложить заинтересованным сторонам помочи поставками оружия, дабы они могли воспользоваться нападением шлезвиг-голштинских феодалов на Дитмаршен, как предлогом для ответного удара. При таком раскладе попытки голштинцев апеллировать к императору Священной Римской Империи не приведут к какому-нибудь серьёзному результату, тем более, что Кристиан II может повлиять на ситуацию через Филиппа II, как-никак — родственник...
Что же касается основной части операции — важно устоять после ответного удара с трех сторон датская корона не способна в принципе, чем и стоит воспользоваться! А уж понять, что основная цель, не сама Дания, а герцогство Гольдштейн, Кристиан III вряд ли сможет, а если и да, то ему точно будет не до попыток защитить земли свои родственников. По сути, с моей стороны нужно лишь минимальное воздействие — убедить все три заинтересованные стороны действовать разом, что не особо сложно, особенно в случае Кристиана II и Густава Вазы, а уж дитмаршенцы просто ударят в нужный момент, когда все силы датчан и их союзников будут связаны.
...
Шестого сентября мы причалили в устье реки Фойл, и я отправил дюжину своих бойцов в Ому, с поручением передать послание Шану О'Нейллу. Каково же было мое удивление, когда через восемь дней ребята вернулись вместе с самим будущим королем Тир Эогайна и его сопровождающими! Именно будущим, потому как его отец, Конн Баках мак Куинн О'Нейлл был всё ещё жив, а его отношения с сыном назвать дружескими язык бы не повернулся. Мой гость костерил своего папашу, на чем свет стоит. В первую очередь за отказ от королевского титула и за переход в англиканство, а самое главное за то, что тот сделал своим наследником своего внебрачного сына Метью...
Этим и объяснялся энтузиазм, с которым Шан О'Нейлл поспешил на встречу со мной. Будучи человеком неглупым он сразу сообразил, какие шансы даст ему оружие, продемонстрированное моими бойцам, в борьбе за полагающийся ему по праву титул! Однако за стволы и порох нужно чем-то расплачиваться, а вот с этим у претендента на престол были проблемы: кроме продуктов животноводства Ирландия XVI века, мало что могла предложить в качестве отплаты. Лен да шерсть, а вот мясо, сыр или кожи мне не особо интересны. Такое добро можно и в других местах найти, да и своих хватает. Горное дело и промышленность пока совершенно не развиты.
Англичане долгое время на полном серьезе утверждали, что полезные ископаемые в Ирландии ограничиваются ничтожными залежами угля и меди, хотя это отнюдь не так. Кроме прекрасного антрацита из Баллингарри, есть цинк и свинец Силвермайнса и Навана, ртуть Гортдрама, серебро Тинаха, а самое главное для меня — барит Бен-Балбена. Ну и в качестве довеска: нефть, газ и торф в солидных количествах. Само собой почти всё это ещё предстоит найти, потому большинство из этих мест носят сейчас чисто ирландские названия. К тому же власть О'Нейллов на многие интересные мне территории пока не распространяется, так что ему можно сказать повезло.
Впрочем, особо больших затрат по началу не потребуется. Трех сотен револьверных ружей с рассверленными под шаровую пулю стволами и дюжины пятигривенковых пушек "шведского типа" хватит, чтобы сесть на трон, а в дальнейшем подкину ему ещё, само собой уже не бесплатно. Договор на мое имя о праве поиска и добычи руд металлов и прочих полезных ископаемых на подвластной ему территории Шан О'Нейлл подписал, не особо раздумывая: как никак согласно оному документу десятая часть добытого, в денежном или натуральном выражении, пойдет в королевскую казну. Желательно конечно, чтобы он смог объединить под своей рукой всю Ирландию, но для начала достаточно и севера страны, тем более, что пока влияние англичан на Ольстер минимально.
Собственно об этом мы и вели с ним неспешную беседу на палубе корабля, за блюдом жареного мяса и двумя бочонками виски. Один из них привезли ирландцы, а второй мы извлекли из трюма. И надо сказать, что виски из ячменного солода, высушенного на ольховых дровах, а после перегонки выдержанного в бочке из-под красного итальянского вина в течение трех лет Шану О'Нейллу и его свите весьма понравился. Причем настолько, что разговор постоянно сбивался на его попытки выведать у меня секрет приготовления оного. А затем последовал черед ржаного виски, солод которого сушился в печи на дубовых дровах, с последующей выдержкой в бочках обработанных крепленым белым вином. И это было только начало...
...
Переговоры закончились только к вечеру четверга. Думаю, не будь у католиков, коим являлся Шан О'Нейлл, пятничного поста, переговоры бы могли затянуться до момента, пока не опустеет последний из бочонков с виски, в трюме нашего корабля. Впрочем, трюм в этом отношении и так оказался пуст: три дюжины ирландцев за пять дней выпили почти все, что там было, а оставшиеся три бочки я подарил будущему королю Тир Эогайна, под его обещание непременно отпраздновать ими свою победу. Передав ирландцам оружие, я также оставил троих бойцов, задачей которых было не только обучение ирландцев обращению с ружьями и артиллерией, но и негласная охрана самого будущего короля Ирландии: то, что англичане, рано или поздно, попытаются его ликвидировать, пусть и чужими руками, у меня сомнений не было.
На следующий день мы отплыли из устья реки Фойл и взяли курс в направлении пролива Литл-Минч. Нам предстояло обогнуть северную оконечность Шотландии и, пройдя между Оркнейскими и Шетландскими островами разделиться. Мой путь лежал к берегам Норвегии, в Викию, где меня ждала встреча с Кристианом II, а второй корабль, с дюжиной опытных бойцов Челмата, грузом стрелкового оружия и дюжиной полковых пушек должен был направиться к юго-западной оконечности полуострова Ютландия, где располагалась крестьянская республика Дитмаршен, с предложением, от которого чрезвычайно трудно отказаться.
Договор, составленный совместно с Иваном Михайловичем Висковатым, предлагал дитмаршенским крестьянам подданство Русского Государя взамен на защиту от посягательств соседей, при этом чётко устанавливал, что ни на каких налоги, подати или пошлины Царь и Великий князь не претендует. С этим, кстати, самого начала возникла проблема. Посольский дьяк, услышав об отказе от всевозможных поборов, поначалу упёрся: "дескать, от роду такого не было, чтоб с людишек не брать деньгу малую". Но когда я, на цифрах показал, что датский король Кристиан III оных сборов в сравнении с нашим Государем получает столь мало, что и сказать стыдно, а будь умнее — получал бы впятеро, дьяк несколько поутих в своём возмущении и стал слушать.
