3. Выбор Необычных

Если бы Санея попала на ту сторону, она смогла бы спуститься в 'Дядюшкины краски' — эта вывеска висела над входом на первом этаже, — оттуда как-то попасть в склад, а уже из него в 'Крутой разворот'. Только вот внутри 'Красок' мертвецов было ничуть не меньше, чем в 'Крутом развороте'.

Санея остановила себя за секунду до того, как начала перебирать варианты. Вытащив из рюкзака арбалет, она побежала через улицу. Первые несколько шагов, пока доска не раскачивалась, она смотрела только вперед, но ближе к середине поневоле опустила взгляд вниз. Прямо под ней, густо облепленный обычными ходячими, стоял один из 'островов'. Очень высокий и чудовищно толстый мертвец с жирными, но при этом чрезвычайно длинными руками — при желании он смог бы до нее дотянуться. Санея с трудом могла поверить, что он вообще способен ими шевелить, но, как говорил Бенаюс: когда человек видит деньги, он забывает про такие мелочи, как лишний вес, отсутствие конечностей, имя женщины, произведшей его на свет... Вряд ли, конечно, мертвец так же любил человечину, как Бенаюс отсутствие в кредитных контрактах твердых процентных ставок, но девушка постаралась идти осторожнее.

Так и не отведя глаз от великана, Санея без происшествий добралась до другой стороны улицы. За пару метров до конца она окинула крышу беглым взором. На ней оказалось немало хлама: сваленных в кучи коробок, каких-то построек, напоминавших голубятни... Санея переступила через парапет. Отыскав взглядом лестницу, направила на нее арбалет. Стала медленно подходить... слева из-за коробок мелькнула быстрая тень. Санея выпустила стрелку в ту сторону, юркнула на лестницу, сразу закрывая за собой дверь, ведущую на крышу.

В коридоре оказалось даже немного светлее, чем она рассчитывала. И Санея сразу увидела следующего мертвеца. Он стоял внизу лестницы к ней спиной и выглядел безобидно, почти как вошедшая в хлебную лавку древняя старушка. Жизнь непомерным грузом давит на узкие плечи, а очередь такая длинная, что в ее взгляде проявляются усталость, покорность судьбе, возможно, она даже готовится умереть в этой очереди... Но вам ведь не нужно объяснять, что случается с такими бабушками, когда совершенно неожиданно в лавке открывается вторая касса? В такие моменты на собственном опыте узнаешь, что в любом человеке, какой бы развалиной он ни выглядел, может дремать безудержная сила. Это было четырнадцатое правило элементарных норм безопасности Ордена: 'Не стой у бабушки на пути'.

Прежде чем начать спускаться, Санея спрятала арбалет в сумку — в тесноте меч лучше, — распихала по карманам оставшиеся у нее амулеты — получилось еще три таких же заряда, каким она воспользовалась в 'Аргументах...'. Ближе к последней ступеньке Санея ощутила запах краски. Кажется, на втором этаже было нечто вроде мастерской: она видела расставленные по светлому помещению холсты, полки, заставленные банками краски, рулоны бумаги и пергамента. Не издавая шума, девушка подобралась на расстояние удара. Судя по всему, других мертвецов на этаже не было. Стоя за спиной, она могла бы нанести любой из освоенных на занятиях Минглона удар, но не знала, какой точно подействовал бы. Санея спустилась еще на одну ступеньку, чтобы рассмотреть помещение полностью, и увидела дверь. Она не могла вести никуда, кроме как в тот самый склад, что отделял 'Дядюшкины краски' от 'Крутого разворота'.

Решение пришло мгновенно. Оттолкнувшись от ступеньки, Санея изо всех сил толкнула мертвеца в спину — тот полетел вперед, сбивая полки и грохоча, — а сама метнулась к двери. В последний момент она вспомнила, что и за дверью могут быть мертвецы, так что, дернув на себя ручку, она на мог отскочила назад, ничего не увидела и только после этого запрыгнула внутрь, захлопнув дверь за собой.

Она оказалась на узкой стальной площадке. Свет, проникавший внутрь через продухи под крышей, пронизывал помещение широкими яркими лучами, разрезая пространство. Хорошо освещенные участки соседствовали с плотными черными тенями. Пол уходил ниже уровня земли. Чтобы попасть в 'Крутой разворот', ей, очевидно, предстояло пересечь склад насквозь, что вряд ли могло быть легко. Проходы между стеллажами были организованы беспорядочно, со множеством поворотов и тупиков, с потолка свисали прикрепленные на направляющие цепи для переноски грузов, второй уровень состоял из лестниц, ведущих к смотровым площадкам и закрытым кубрикам, противоположной стены с того места, где находилась Санея, видно не было. Вряд ли про склад могло ходить столько же слухов, сколько про кабинет Сайты в Ордене, и уж точно никто не считал, что 'изгибы времени внутри закручиваются в спирали разума, порождая управляемый хаос, и если добавить специй, еще и жареную картошку...', но лабиринт это место напоминало.

Продухи, через которые внутрь попадал свет, были в правой от нее стене, потому левая часть склада была освещена лучше. Сайта сказала бы, что поэтому ее и не стоит выбирать... Санея пошла влево. Через несколько метров она увидела лестницу, спустилась по ней до самого пола. Более-менее свободным оказался один проход между рядами поставленных друг на друга контейнеров, ведущий к центру склада. Девушка с трудом могла представить, что можно хранить в ящиках такого размера. Запас неудачных Локиных шуток? Нет, вряд ли кто-то решил бы всерьез заняться их консервацией.

Добравшись до тупика, Санея свернула вправо, затем при первой же возможности — обратно к центру. Проход немного расширился, она увидела впереди хорошо освещенный участок...

— Ты пришла.

Санея замерла. На фоне десятка составленных вместе шкафов и секретеров она не сразу различила фигуры двух человек. Джир сидел на стуле, завалившись на спинку, левая рука у него была грубо перемотана куском ткани. Лем стоял рядом с ним, смотрел прямо на нее.

— Пришла... — повторил Лем. — Зачем?

Качнувшаяся было вперед Санея остановилась. Впервые на ее памяти в голосе Лема слышалось столько бесчувственной стужи. Выражение его лица совершенно явно говорило, что он не рад ее видеть. На какое-то короткое мгновение слова застряли у нее в горле. У нее даже возникла шальная мысль развернуться и немедленно уйти... Девушка мысленно обругала себя. С какого времени она стала такой импульсивной?

— Я не отниму у тебя много времени, — проговорила Санея.

Лем умел говорить холодно, но Санею учила говорить холодно Сайта, а Великая и Ужасная, как известно, все делала лучше всех, а Санея была неплохой ученицей. И она не для того сюда пришла, чтобы уйти, не получив ответов на свои вопросы.

— Ильса кое-что сказала мне, — продолжила Санея. — Я подумала, что это не может быть правдой, но хотела бы спросить у тебя.

— Что же?

— Когда я увидела Локу на арене, никто не хотел идти за ним к Мерзту. Сайта ясно дала понять, что этого делать не стоит. Но когда я попросила, ты пошел со мной. Почему?

— Я не знал о Сайтином запрете, — ответил Лем без эмоций.

— А мне кажется, что знал.

— Кажется? — Парень чуть склонил голову.

Санея пыталась прочитать в выражении его лица что-то кроме ледяного безразличия, но... ничего другого в нем не было.

— Ясно.

Санея медленно кивнула. Его взгляд вдруг показался чересчур тяжелым, словно, стоя у подножия гор, она смотрела вверх на скалы, холодные и острые.

— А как насчет твоих родителей? — Теперь девушка смотрела себе под ноги. — Почему ты рассказал мне? Ты столько времени это скрывал — и вдруг перестал. Почему ты рассказал мне? Не Клифу, не Торотину, не Сайте... Почему?

Он молчал долго. Наверное, не меньше минуты. Страх, который Санее сначала лишь чудился, подобно воздуху, пронизывающему кровь, медленно разносился по ее венам, и с каждым вдохом, казалось, она вдыхала новую его толику. В конце концов, не выдержав, она вновь посмотрела прямо на него...

Ее сердце оборвалось. Лем смотрел на нее. На губах его была улыбка — язвительная и злая.

— Кажется, я понял, что она тебе сказала, — хмыкнул он. — Санея, пойми, я к тебе нормально отношусь. Ты, в общем, хорошая девочка, которой не повезло попасть под влияние человека с неестественно сильным и порабощающим разумом. От этого все твои проблемы и... ошибочные выводы.

Он замолчал, а Санея... не знала, что еще сказать. Она ощутила укол в области бедра — закончилось действие обезболивающей повязки, но никакой боли не было. Страх тоже исчез. Она чувствовала, что от нее осталась лишь оболочка, и хватило бы легчайшего касания, чтобы разбить ее на тысячу кусочков, которые мгновенно были бы унесены ветром, несмотря на то что внутри склада, где они находились, никакого ветра быть не могло.

В прострации она сделала шаг назад, второй... Взгляд ее теперь бесцельно блуждал, она увидела необычно крупную свисающую с потолка цепь, увидела ряд из прислоненных друг к другу створок ворот — не меньше полусотни в общей сложности, — увидела Джира. Он смотрел куда-то в сторону, костяшки его пальцев, вцепившихся в подлокотники кресла, были белыми, по лбу стекала капелька пота.

Санея остановилась. Она не могла смотреть Лему в лицо, но, переведя взгляд на его туловище, обратила внимание на боевую стойку: вес между ногами посредине, правая нога сзади, левая чуть выставлена вперед, — и на положение рук: предплечья внизу, пальцы растопырены. Примерно так, бывало, выглядел Коул, творя какую-то особо сложную магию. Лем, разумеется, магом не был, но...

Она сделала шаг вперед. Все-таки разговаривали они с довольно большого расстояния, между ними по-прежнему было не меньше шестнадцати-семнадцати метров, а зрение у нее было далеко не таким хорошим, как у Минглона. Она шагнула еще, чтобы рассмотреть получше. Теперь нелогичность ситуации бросалась в глаза: с какой стати они вдвоем вообще тут застряли? Рана Джира не выглядела настолько серьезной, чтобы оставить попытки пробраться в Орден.

— Тебе что-то непонятно? — услышала она голос Лема. Услышала, но вместо того чтобы остановиться, сделала два быстрых шага вперед.

Раздался мощный хлопок. Санее заложило уши, как это бывает, когда с головой окунаешься под воду. Она даже потеряла равновесие. И неожиданно увидела то, чего раньше по какой-то причине не замечала, хотя это и казалось невозможным. Большой, не меньше сорока метров в диаметре, светящиийся круг, проходящий насквозь пол, потолок, колонны, ящики, в центре которого находились Лем с Джиром, а теперь внутрь попала и она.

— Почему же ты не ушла? — услышала она расстроенный голос Лема.

Санея резко повернулась к нему. Парень тяжело дышал, казалось, все его силы уходили на то, чтобы просто оставаться стоять, но самое главное — в его взгляде не осталось и следа неприязни.

— Но что... — Санея начала спрашивать, однако замолчала. Она вдруг поняла: — Кто-то заманил нас сюда.

Ничего не говоря, Лем лишь устало кивнул в ответ.

— Наитха?

— Боюсь, господин кандидат — далеко не главная из наших проблем, — ответил за Лема Джир. Санея перевела на него взгляд. Других имен ей в голову не приходило.

— Но кто?

Глава 11

МАНИФЕСТ ТАХА

7 день 9-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

Беззвучно, как крадутся тени, избегая солнечных лучей, она кралась сквозь тишину, в которой даже Кравен не заподозрил наличия скрывающегося от взглядов разума. 'Раскаленным дыханием' из посоха обработал, но всерьез не заподозрил бы. Никто из живых — ни мастер келото, ни маг, ни даже нажравшийся грибов шаман — не сумел бы ее обнаружить...

Задев локтем свисающую с потолка цепь, Сайта качнула ее на колонну. Заскрежетало, стальное эхо отправилось в путешествие по складу.

— Ой! — звонко пискнула Сайта. На самом деле она сначала ойкнула, а уже потом зацепила цепь, но тут немудрено было перепутать.

Стоявший к ней спиной мужчина тут же обернулся.

— Очень рад наконец с вами познакомиться. Али, 'Караваны Таха', к вашим услугам, — с улыбкой произнес он и чуть поклонился. — Это большая честь для меня.

— А уж как я рада... — ответила Сайта.

Она сделала еще несколько шагов, выйдя на ту же площадку, где стоял тах. Должно быть, в рабочее время это место занимал начальник склада, степенно прохаживаясь из стороны в сторону, наблюдая за работой, иногда оставляя записи в одном из журналов, что были сложены на приземистом столе в углу площадки.

Глянув вниз, метрах в тридцати она увидела троицу человек. С того места, где они стояли, чтобы различить Сайту, пришло бы долго вглядываться, а вот для нее они, напротив, были как на ладони.

— И ваши друзья здесь, — произнес Али, как только Сайта вновь посмотрела на него.

— Какое совпадение, — медленно проговорила она.

— Вероятность некоторых событий больше остальных, но совпадения — самое обычное дело.

— Понятно. Значит, вы из Таха, — сказала Сайта, прислонившись спиной к одной из поддерживающих потолок опор. — Я всегда считала, что у тамошних жителей кожа должна быть темнее.

— Тах велик. Полностью чернокожие люди населяют провинции на востоке и юге. Я родился на дальнем западе. Мужчины скехта смуглы, по вашим меркам, у женщин же кожа ничуть не темнее, чем у дрекови. Только волосы черные.

Договорив, тах замолчал. Совершенно точно, он никуда не торопился. Взгляд его ни на мгновение не отрывался от нее. В нем легко было заподозрить человека, построившего ловушку, в которой сумасшедшая кошатница погналась за кошкой, кошка погналась за мышкой, мышка побежала за сыром, а когда все друг друга догнали, кошатницеловка захлопнулась. Хотя сама Сайта, даже имей она доступ к бегающему сыру, не стала бы играть в кукловода в подобной одежде. Серые кожаные сапоги, темный костюм, походный плащ: все с иголочки, новое, дорогое. Никакого оружия. Руки ничуть не менее расслаблены, чем у Минглона, когда он думает, что на него никто не смотрит. Другими словами, в тахе очень сложно было не увидеть личность загадочную и, чего уж греха таить, соблазнительную для женского взгляда.

— Я искал нашей встречи, — сказал Али.

— Не знала, что так знаменита в Тахе.

Мужчина улыбнулся уголками губ.

— Моя компания отправила меня в эту страну с очень ответственной миссией, — произнес он. — Тах сильно отличается от большинства государств Такаронии, и для того чтобы продвинуть влияние 'Караванов Таха' на новые территории, требовалось прежде всего изучить эти новые страны. Понять, что за люди их населяют, какие силы ими управляют. Отыскать все то особенное, что в дальнейшем компания могла бы использовать, чтобы работать на новой территории наиболее продуктивно и качественно. Я думаю, что сумел найти то, что искал.

— Наитха? — поинтересовалась Сайта.

— Не стану скрывать, в рамках существующей в Таромском совете модели господин кандидат в губернаторы произвел на меня впечатление, но только в этих рамках. Главное умение, которое всегда ценилось и всегда будет цениться 'Караванами Таха', — способность создавать обстоятельства, а не подстраиваться под них.

— Речь ведь сейчас не о 'Караванах Таха', — уточнила Сайта.

— Я кое-что покажу.

Повернувшись к центру склада, Али взмахнул возникшим в его левой руке посохом. Фокусом Сайта не впечатлилась: предметы из воздуха и Кравен умел доставать. Да что из воздуха! Она как-то видела на улице циркача, который доставал из заднего прохода другого циркача живого цыпленка. Вот это Сайта готова была признать мастерством.