Собственного голоса Тараш так и не услышал, но короткий звуковой сигнал Химеры дал знать, что действия хакера протоколируются. С этого момента и до прямой команды капитана искин корабля и его экипаж действуют в соответствии с полученными ранее заданиями. Операторы щитов в случае опасности прикроют заднюю полусферу рейдера от ударной волны, а инженерно-техническая служба готова оперативно устранить все повреждения.
2
Сначала исчезли звуки, потом превратился в плоскую картинку, расплылся и потускнел командный мостик 'Химеры'. Погас свет, но тьма не пришла. Вместо неё вокруг клубилась серая мгла. Постепенно Тараш перестал чувствовать ноги и руки, мгновением позже — тело. Когда покой распространился до макушки головы, хакер обнаружил, что увеличивается. По ощущениям, он стал больше своего тела, больше прежде казавшегося огромным корабля. Теперь его внимание заполнило всю звёздную систему, заботливо укутало маленькие пылинки эскадры. Они так забавно спешат и торопятся к гравитационной границе, до которой не сложно дотянуться рукой!
Тараш мягко потянулся вниманием 'вниз', к пылающему вдалеке шару звезды, и ласково улыбнулся тёплому клубочку. Он удобно расположился в самом центре своего нового тела. Оно протянулось от маленькой оранжевой звездочки до порога, за которым начинается вырождение пространства. Звезда задорно подмигнула в ответ, и Тараш мысленно попросил прощения за ту боль, которую ей придётся вытерпеть.
Мусор нужно убрать.
Вот они, остатки астероида, куча хлама и камней, затейливо кувыркающихся по близким орбитам. Тараша передёрнуло от всей этой грязи, ему стало противно. Уничтожить, скорее уничтожить!
Хакер усилием воли надорвал ткань пространства перед единственным крупным астероидом системы. Звезда вздрогнула от боли, и Тараш все свои силы направил на то, чтобы не дать возникшей прорехе расползтись. Он удерживал алчно подрагивающие края Бездны, пока разрыв матово-чёрным проёмом растягивался поперёк орбиты астероида. Секунда-другая — и пятнадцатикилометровый булыжник в своём движении по орбите будто споткнулся, прикоснувшись к Бездне, и исчез.
Чёрная пасть захлопнулась, остатки камней и обломков разлетелись в пыль. Тараш пробежал вниманием по окружающему пространству, прихватив для надёжности по половине световой минуты вверх и вниз от светила. Чисто! Ни одного крупного материального объекта, только пыль и газ. На всякий случай он окинул взглядом всю гравитационную ячейку звезды и удовлетворённо улыбнулся. Ничего. Только облачко пыли вблизи орбиты, которую ранее занимал форпост, и феллийской эскадра, вставшая на траекторию разгона.
— Первичные данные по ходу эксперимента по локальному разрыву пространства запротоколированы, — Химера получала информацию от персонального искина капитана, а тот непосредственно считывал ментальный фон феллийца, — итоговые результаты зафиксированы в журнале эксперимента.
Тараш с облегчением вынырнул из сверхсостояния, возвращая себе обычное восприятие. Первый эксперимент практически завершён. Окончательные итоги можно будет подвести чуть позже, примерно через полчаса. Именно тогда вместе со светом информация об искусственной катастрофе дойдёт до 'Химеры', и журнал пополниться следующей порцией данных.
— Гравитационный удар настигнет корабль, — поспешил сообщить Тараш, — через сорок минут.
Если бы что-то подобное произошло в атмосфере планеты, ударная волна от схлопнувшейся пасти создала бы настоящий ураган. Разрыв пространства в космической пустоте создал гравитационные возмущения, расходящиеся от эпицентра катаклизма.
Слава Соле, они незначительны, так что их вряд ли засекут где-либо за пределами этой звёздной системы!
— Принято, — отозвалась Химера, — в настоящее время гравитационные возмущения незначительны. До объявления тревоги по кораблю тридцать пять минут.
Всё это нужно произносить вслух, пусть даже Тараш и искин корабля общаются ментально. Автарх Окинори собирался представить феллийским учёным наиболее полную картину происшедшего, а они, в отличие от хакеров, не способны читать логи журнала из памяти искина напрямую. Голоса Химеры и Тараша, синхронизированные с остальными информационными потоками, облегчат обычным феллийцам изучение этого явления. А ещё, и в этом Тарашу было бы стыдно признаться публично, звуки голосов помогают хакеру не сойти с ума. Человеческая психика с трудом выносит подобную нагрузку. Она обязательно попытается спрятаться за стенами фантазий и миражей.
Первый из хакеров, попытавшийся создать пространственный разрыв на краю родной звёздной системы, банально потерял рассудок. Эксперимент тогда закончился неудачей, но учёные Феллы давно мечтали попытаться вновь. Их останавливало лишь отсутствие такого хакера, который согласился бы утолить их любопытство. На самом-то деле, разорвать пространство может далеко не каждый коллега Тараша, но исследователей в этом не убедить!
А изучать данное явление необходимо. Конечно, масштабные эксперименты лучше проводить в составе полноценной научной группы. Тогда эмоции и увлечённость коллег позволили бы собрать намного больше данных, но... для формирования специальной экспедиции нет ни времени, ни возможностей. Да и вряд ли они появятся в обозримом будущем, тогда как информация нужна уже сейчас. Если удастся повторить что-то подобное с помощью технических устройств, Фелла получит сверхмощное оружие для неизбежной войны.
А пока приходится действовать в одиночку, и Тараш ощущал себя настоящим первопроходцем, подобным тем древним титанам, что на утлых деревянных лодчонках покоряли бушующие моря Феллы.
Оказывается, и ему не чуждо чувство тщеславия!!
Мысли о гримасах коллег, об урагане чувств, который охватит жадных до новых знаний феллийцев, растянули губы Тараша в ехидной улыбке. Сколь много 'уважаемых' учёных утверждали, что разрыв ткани пространства или невозможен, или приведёт к фатальным последствиям для звёздной системы.
Ерунда! Есть и давно применяются телепорты, а сейчас феллийцы узнали о гиперпрыжках. И в том, и в другом случае происходит разрыв ткани пространства. Но ни Фелла, ни Цивилизация чужаков не спешат исчезать в том изначальном Хаосе, что по мнению доморощенных 'мудрецов' должен прямо-таки хлынуть из рукотворных трещин.
3
О! Тараш только что всё доказал наилучшим способом, известным всякому учёному — прямым экспериментом. После возвращения на Феллу Тараш хорошенько прижмёт всех недоумков, по недоразумению считающими себя великими учёными. Они много лет придерживали развитие науки о космосе и тормозили создание технологий, использующих разрывы пространства. Удивительно, что они позволили создать телепорты! Хотя, скорее всего, здесь на стороне прогресса сработали чрезмерная осторожность Конвента и патологическая жадность эпархов.
Промышленность нуждается в ресурсах!
Их следует добывать исключительно за пределами родной планеты, чтобы не портить собственную среду обитания. Это способны делать роботы или сайко. Доставят добычу автоматические корабли, контролируемые искинами, всё верно. Вот только как управлять шахтами и заводами, находящимися в нескольких световых часах от Феллы? Никакой самый совершенный искусственный интеллект не способен самостоятельно принять решение, выходящее за рамки программы, заложенной в него разработчиками. А реальная жизнь постоянно подбрасывает самые неожиданные проблемы.
Например, неожиданно мощный поток нейтронов из космоса вывел из строя управляющий искин, из-за чего автоматический корабль массой в десяток мегатонн с ресурсами едва не рухнул на Феллу. Его уничтожили, но для этого феллийцам пришлось изрядно напрячься, да и груз жалко! Тогда пришлось на время остановить многие предприятия, а многие эпархи и экзарх лишились доверия населения. Или вот: внезапно пропала связь с добывающей шахтой и с расположенным рядом перерабатывающим заводом. Поскольку они размещались во Внешнем Поясе, на расстоянии в пятнадцать световых часов от Феллы, то на восстановление нормальной работы шахты и завода ушло почти шесть месяцев. Эта катастрофа повлекла за собой и другие сбои, так что последствия столкновения двух астероидов Фелла расхлёбывала года два. На всё это время феллийцы вынуждены были отвлечься от своих дел и терпеть всяческие неудобства. Понятно, что уровень доверия к власти, и к тем, кого сочли виновными, упал до нуля, но этим потерянного не вернёшь!
Подобные неурядицы заставили задуматься, что столь удалёнными объектами неплохо бы управлять в реальном времени, получая информацию о происходящем на них и вокруг них как можно быстрее. По этой причине работы по телепортации, задвинутые было в самый дальний ящик, получили одобрение и поддержку. Разозлённые эпархи даже махнули рукой на недовольное ворчание многочисленных 'великих учёных', по своему обыкновению объявляющих всё новое 'лженаукой'.
Вскоре появились промышленные телепорты и стационарная даль-связь, инженеры спроектировали энергоядра, использующие внутреннюю энергию самого пространства, и механи-пешио. Телепорты, увы, оказались несовершенны. Живые существа (даже микроорганизмы!) при таком перемещении умирали, а органические роботы, сайко, ломались. Зато неорганические машины, дроны и дроиды телепортировались без всяких проблем. Увы, разработанная феллийцами технология работала лишь с неживой материей. Казалось бы, какие перспективы для дальнейших исследований! Можно напрямую изучить и нащупать границу между живым и неживым... или с помощью телепорта стерилизовать объекты и материалы... или заняться поиском того, как преодолеть подобное ограничение перспективной технологии.
Ни власти, ни официальная наука решением этих задач так и не заинтересовались. Конвент единодушно решил сказать всяким там лжеучёным своё 'нет'!
Нельзя!! Запретить!!!
Чего испугался Конвент, экзарх и эпархи, теперь уже не имеет значения. На Фелле появился автарх. Он направит всё любопытство феллийских учёных на развитие метафизики пространства, и ему никто не сможет помешать!
Хакер ещё раз убедился, что все гравитационные возмущения стихли, и от разлома не осталось и следа.
— Перехожу ко второму этапу эксперимента.
Тараш надеялся, что его голос звучит уверенно и спокойно. Позднее полный отчёт будут просматривать учёные и любознательные сограждане. Автарх должен быть безупречен! На самом деле, он был не столь спокоен, как в будущем подумают его коллеги и оппоненты. Чего зря волноваться? Нечто подобное пробовали многие до него.
Правда, в значительно меньшем масштабе.
— Второй этап, принято, — Химера подтвердила, что снова запускает протокол. — Начать отсчёт?
Уникальность эксперимента, начатого Тарашем, именно в масштабности задуманного. Феллиец пожелал ни много ни мало, а резко повысить активность звезды, чтобы вызвать мощный корональный выброс. Огромные пузыри замагниченного газа и плазменные протуберанцы дотянутся до орбиты разрушенного форпоста и даже дальше. Разбушевавшаяся звезда длинными огненными языками слизнёт всю космическую пыль, оставшуюся после разрушения астероида, и окончательно скроет все следы непростой диверсии. Вся мощь раскалённой плазмы будет выброшена перпендикулярно оси вращения светила в пределах двух-трёх световых минут от него, а затем неистовая электромагнитная буря эхом коронального выброса прокатится по всей системе и затрёт разгонные треки двигателей уходящей эскадры.
Тем, кто вскоре придёт сюда в поисках уютной гавани, за местью или с попыткой понять происшедшее, придётся изрядно потрудиться, чтобы обнаружить хоть какие-нибудь следы сбежавших кораблей. Возможно, долгие исследования подтвердят, что форпост у внезапно разъярившейся звезды успели покинуть его обитатели, но это произойдёт не мгновенно. Потребуются годы или десятилетия кропотливой работы, но даже тогда определить число беглецов и направление их исхода не получится. Если же принять во внимание общественное устройство так называемой Цивилизации, то становится ясно, что такие исследования никому не нужны. Очередная горстка неудачников исчезла на просторах Галактики, ну и что? Социальная модель государств Центральных Миров позволяет с высокой достоверностью утверждать, что властям Альянса и Лиги интересна прибыль. Судьба очередной кучки изгоев им безразлична.
4
— Отсчёт с тридцати... — Тараш прикрыл глаза, сосредотачиваясь на огненном шарике светила.
Феллийские легенды гласят, что настоящие люди подобны звёздам. Жизнь непредставима без электрических импульсов, бегущих по нервам, без полей, формирующих вокруг каждого тела сияющую оболочку. Подобная аура существует у каждой звезды. Учёные доказали: чем сильнее разум живого существа, тем плотнее и ярче эта оболочка вокруг его тела. Со смертью она быстро затухает. Процесс мышления меняет форму, цвет и яркость ауры. Эти изменения происходят не только в ауре любых живых существ, но и вблизи искинов, роботов, 'умных' машин. Любой феллийский хакер способен их 'читать'. Средние по силе могут управлять сияющей оболочкой растений, животных, людей и мыслящих машин и таким образом оказывать влияние на их восприятие, действия и решения. Сильные хакеры уникальны. Например, Тарашу вполне по силам повлиять на плазменную оболочку звезды и установить с ней своего рода диалог. Человеческую речь огненный шар не поймёт и даже не воспримет, а вот образы — далеко не все, конечно — вполне.
— Тридцать... двадцать девять... — каждый счёт Химера дополнительно обозначала коротким щелчком, — двадцать восемь...
Внутренний взор феллийца видит звезду отнюдь не как шарик. Более всего она походит на сильно сжатый с боков бублик, тор, окружённый сияющей оранжевым светом сферу. Звезда подобна золотому яблоку. Его крутые бока — клубок магнитного поля. Оно надёжно удерживает плазму внутри огненного фрукта без каких-либо шансов вырваться на волю. Но для сильного феллийского хакера — такого, как Тараш — не сложно слегка подраспустить одну или две из множества туго натянутых силовых нитей. Этого достаточно, чтобы неистовое корональное пламя вырвалось наружу и дотянулась до орбиты, по которой ранее крутился астероид с форпостом чужаков.
Хотя в данном конкретном случае Тараш собирался действовать иначе. Зачем исподтишка портить магнитную одёжку местного светила, если можно договориться с ним в открытую?! Почему бы и нет? Ведь звёзды и феллийцы, как-никак, родственники!
Хакер осторожно притронулся вниманием к сияющей оболочке звезды и ощутил в ответ радостное удивление. На него обрушилась лавина невнятных образов — неясных, зыбких, неустойчивых. В ответ Тараш направил свои — яркие и чёткие. В них он последовательно и подробно рассказал предысторию и причины своего появления здесь, вблизи маленькой красной звездочки.
Вот тёмные зёрна кораблей, набитых злыми существами. Они несут смерть и разрушения на голубую планету, расположенную у жёлтой звезды по имени Соле. Мир охвачены пламенем, гибнут живые существа, так похожие на маленькие солнышки. Над планетой встают облака пепла. Они затмевают свет Соле.
