— Здравствуйте мистер Лютер, — ответил я на звонок. — Я уже было начал волноваться, что вы не позвоните.
— Мистер Редгрейв, я уже говорил, что вы можете называть меня просто Лекс. И я всегда перезваниваю своим деловым партнерам, независимо от своего решения.
— Приятно знать, Лекс. И все же я надеюсь вы примете участие в нашей авантюре?
— В этом крестовом походе? — усмехнулся мужчина. — Как я могу его проигнорировать. Считайте, что это будет моим вкладом в процветание мира на Земле. Вот только... Очень немногие из остальных "джентльменов" со способностями последовали моему примеру.
— Вот как, — чуть огорчился я. — И сколько из них согласилось?
— Двадцать три человека.
— Пожалуй это лучше чем ничего.
— Поверьте мне, многие из них способны дать фору всем этим супергероям, особенно когда дело касается настоящего сражения.
Я почему-то не был в этом уверен, но кто знает, кто знает.
— Понимаю. Тогда чуть позже я сообщу вам время и отправлю координаты, откуда мы можем забрать вас и вашу группу на непосредственное место общего сбора. Советую завершить вам все ваши неотложные дела.
— Безусловно. Может быть еще посоветуете написать мне завещание?
— Искренне надеюсь, что в ближайшее время оно вам не понадобится, Лекс.
— Поверьте мне — не понадобится. А теперь до встречи, мистер Редгрейв.
— До встречи, мистер Лютер.
Астральное отражение Земли. Полдень следующего дня.
Находясь неподалеку от разрыва измерений, я наблюдал как сюда прибывают все новые и новые супергерои и воины Азарата. Казалось, вспышки от телепортов не прекратят появляться то тут, то там, формируя бесформенную массу самых необычных людей. Легко было заметить, что многие из супергероев сейчас чувствуют себя не в своей тарелке, а часть из них и вовсе напоминали мне потерявшихся туристов. Разноцветные костюмы, маски, плащи и всевозможные устройства, создавали вид какой-то клоунады, нежели серьезного объединения сверхлюдей. Хорошо хоть командиры групп быстро сформировали некую форму порядка и настраивали масочников в нужное русло. Правда даже их пришлось чутка подтолкнуть к этой очевидной идее.
В то время как супергерои только-только начинали походить на что-то отдаленно похожее на жизнеспособные в бою группы, монахи сохраняли ледяное спокойствие и проявляли четкое понимание дисциплины. Вот уж где чувствовалось взаимопонимание, следование приказам и подчинение офицерам. Что было интересно — среди воинов Азарата встречались самые разные представители мужчин и женщин этого народа, а кое-где виднелись даже старики. Вот только назвать их слабыми ни у одного местного мага не поднялся бы язык.
Время постепенно шло, и совсем скоро сюда должен был прибыть отряд так называемых "джентльменов", во главе с Лексом Лютером. Встретить и перенести их сюда, должна была Рейвен в компании из нескольких магов и членов Темной Лиги. Проблема заключалась лишь в том, что я так и не предупредил героев о его участии в нашем маленьком "походе" против демонов. Вот только каждый член Лиги Справедливости сейчас был очень сильно занят подготовкой и организацией всего этого хаоса, под названием Альянс. За всеми этими событиями я и сам чуть не потерял счет времени. Поэтому когда рядом со мной появились Рейвен и Лекс Лютер, я сильно удивился.
Бизнесмен был точно таким, каким я его запомнил в прошлую мою с ним встречу. Высокий, подтянутый мужчина в самом расцвете сил. Сам миллиардер находился сейчас в компактном костюме-броне, зеленоватого цвета, а весь его внешний вид излучал непреклонную уверенность в себе и своих действиях.
Неприятнее всего оказалось то, что появление Лютера не осталось секретом, для его непосредственного соперника — Супермена. Кент сразу же появился между нами, и пребывал он явно не в самом своем лучшем расположении духа. Для меня не осталось секретом, что другие члены Лиги в это время не спеша стали окружать нас со всех сторон.
— Что все это значит?! Почему ты здесь находишься, Лютер?!
— Хм? — удивился миллиардер. — Но разве не твой эм... друг позвал меня?
— Он здесь чтобы помочь, — ответил я.
Остальные, кажется, тоже были не в восторге от его появления. И, пожалуй, это очень мягко сказано. Мне не хотелось объяснять Кенту столь очевидные вещи при всех, поэтому я как можно спокойнее попросил его поговорить наедине. Вопреки кипящему в себе негодованию герой согласился.
Впрочем и одни мы с ним не остались, так как Бэтмен тоже решил присутствовать при разговоре. Остальные суперы в это время остались рядом с Лексом, образовав возле него своеобразное кольцо.
— Я встречался с ним еще до путешествия в Азарат, — я сразу же взял слово. — И обратился с точно таким же предложением что и к вам.
— Я предупреждал тебя насчет него! — резко ответил Супермен. — Он не тот кто будет помогать нам без собственной на то выгоды.
— Пускай. Но твои претензии сейчас совсем не к месту. Он нам нужен!
— Ты права не имел действовать в этой ситуации самостоятельно! — вплотную сверлил меня недовольным взглядом Человек из стали. — Если бы ты хотя бы сказал нам...
— И вы бы согласились? — хмуро прервал его. — Брось! Эти "злодеи" нужны нам сильнее чем мы им! Сейчас важен каждый человек способный сражаться, и уж в особенности те, кто имеет способности!
— Ты знаешь всех этих людей? — он махнул в сторону прибывающих с Лютером наемников. — Сможешь доверить им свою спину? Спину своих товарищей, которые отнюдь не так неуязвимы как ты?! — твердо ответил Супер. — Дело даже не в том что ты сделал, дело в том, как ты это сделал... Ты сделал это втайне от всех!
— Это было необходимо! — начал заводится я. Твердолобость этого героя поражала. — Так у нас будет больше шансов на победу и меньше потерь. Что с того, если я не предупредил вас?!
— Это вопрос доверия. Ты решил поступить по-своему — никого не предупредив, хотя это касалось всех членов Альянса! — Кал Эл был серьезен и зол. Какое-то время он еще смотрел на меня, а я на него. — По-моему я никогда не давал поводов для недоверия. Я разочарован.
Герой развернулся и направился в глубь толпы.
— Отлично! Самое время чтобы обижаться из-за пустяков, — крикнул ему вслед.
Пусть умом я и понимал, что сделал все правильно, но неприятный осадок от этого разговора все равно оставался. Возможно понимал это не только я один, поскольку Бэтмен так ничего и не сказал обо всей этой идиотской ситуации.
— И что мы будем делать? — спросил я Бэтса.
— В его словах есть смысл. Ты должен был рассказать нам все, — после небольшого молчания ответил Бэтмен. — И все же... И все же они нам необходимы. Я поговорю с Суперменом и Лютером сам, — сказал Брюс и ушел вслед за своим другом.
Мгновение спустя ко мне подошел Лютер, который стоял неподалеку и, безусловно, слышал тон нашей беседы. Окружающие его ранее герои сейчас осматривали прибывающих позади нас суперзлодеев.
— Кажется все прошло не очень хорошо, — сделал вывод Лютер.
— Да, могло быть и лучше.
— Ты поступил правильно, когда пришел ко мне. У нас с Суперменом старая вражда, но она не должна помешать нам в инцидентах подобных масштабов. Особенно, если это касается всех жителей нашей планеты, а не только героев.
— Хм. Видимо он не в восторге от вас.
— Как я понял из его речи, не только из-за нас, — хитро ответил мужчина.
Хо-хо, похоже он все слышал, а это означало, что его костюм — не простая броня. Что ж, следовало этого ожидать.
— Ага, — кивнул я. — Похоже мистер справедливость не любит, когда что-то происходит без его ведома. Внутри он кажется тем еще тираном.
— Пожалуй это слишком богатая тема для дискуссии. Особенно для меня, — ухмыльнулся Лекс. — Я много лет потратил на то, чтобы понять — что творится в голове у этого суперчеловека. И все равно, порой это остается для меня загадкой. Однако, с уверенностью могу сказать, в нем есть стержень и если этот внутренний "Тиран" и существует, то он находится под очень хорошим контролем.
— Знаешь, мне всегда было интересно: почему вы с ним не ладите? Вместе вы добились бы гораздо больше чем...
— Чем то, что сейчас? — угадал Лютер.
— Именно. По-моему, то что у вас сейчас — работает со скрипом.
— Кто знает? — пожал плечами Лекс. — Быть может потому, что каждый из нас не терпит рядом с собой соперников или потому что мы с ним живем в совершенно разных мирах? А быть может все потому, что наше чувство справедливости разительно отличается от этого же чувства у других людей. Откровенно говоря, меня сейчас удивило несколько другое.
— Да? И что же? — заинтересовался я.
— Меня удивил ты.
— Интересно! И чем я смог тебя удивить?
— Скажем так — учитываю мою репутацию среди супергероев, не каждый человек придет даже просто поговорить со мной, а уж тем более заключить сделку.
— Среди героев? — усмехнулся я. — На тот момент мне показалось это очень разумным ходом.
— Так и есть! — с энтузиазмом согласился бизнесмен. — Ты поступил правильно. Когда мир трещит по швам не время делить всех на хороших и плохих. Самое время для того, чтобы убрать свои предрассудки в отношении того, кто достоин помогать, а кто нет. Скажу тебе, что я думаю, — у этих "героев" с гипертрофированным эго и непомерной гордостью, просто кишка тонка признать их несостоятельность в этом вопросе. В этот раз они попросту оказались не готовыми. И когда всю ту непомерную ответственность на себя взяли люди не связанные с ними — посмотри, на реакцию этих миротворцев, — на мгновение, лицо собеседника исказилось в презрительной гримасе, которая почти сразу же растворилась за маской безразличия. — Но... возможно я немного погорячился.
— Похоже ты много думал на эту тему?
— Когда тебя недолюбливает всеобщий "Символ" добра и справедливости на этой планете, начинаешь задумываться о многом, — вздохнул Лекс. — А что насчет тебя? Тебе не кажется это как минимум неправильно?
— Наверное, — задумчиво ответил. — Я могу понять настороженность Супермена, ведь так или иначе он сталкивался, а быть может даже и сражался с большинством из этих наемников. Поэтому мне понятно, что он не питает к ним теплых чувств. Разве что такая резкая категоричность...
Я не сказал вслух, но у меня складывалось стойкое ощущение, что для Кал Эла во всем этом было что-то личное.
— Позволь мне предупредить тебя, — прервал мои размышления Лютер. — Я тоже не в восторге от сложившейся ситуации, но я не злодей и не позволю своей личной неприязни к нему как-то повлиять на наши общие цели.
Наверное для столь опытного политика и бизнесмена это было не сложно. А уж для манипулятора его калибра и вовсе — ерунда. Но каким бы дружелюбным он не казался, с ним всегда следовало быть настороже. Такие люди были всегда сами себе на уме.
— Это радует, — ответил я. — Надеюсь ты собрал более менее надежных людей?
— Конечно! Здесь собраны самые лучшие наемники, кого я смог найти за столь короткий срок. Каждый из них определенно стоит всех тех денег, что будут им выплачены. Для многих из них контракт значит не меньше, чем долг для супергероя.
— Будем надеяться, что всех этих сил хватит чтобы остаться победителями, — оглядел я массу народа, собранных в мелкие группы.
Среди злодеев были разные личности, но в основном все они были местными американцами. В то время как среди героев, даже невооруженным взглядом, была заметна очень сильная интернациональная разношерстность.
— Даже не знаю, кто способен оказать сопротивление всей этой армии, — сказал Лютер проследив за моим взглядом. — Пожалуй я даже смог бы назвать их непобедимыми. Будь у меня в подчинении такая сила и, поверь мне, человечество заняло бы достойную его нишу на просторах вселенной.
— Ха! Я слышу имперские замашки?
— Имперские? Вовсе нет. Я всего лишь скромный директор ЛексКорп, — слабо улыбнулся миллиардер. — В любом случае, я надеюсь это не последнее наше сотрудничество.
— Взаимно.
После посвящения миллиардера во все детали нашей операции и небольшого перераспределения команд, согласно новым данным, оставалось дождаться последних, все еще пребывающих монахов из Азарата. Сам Лютер на передовую идти не рвался и по плану должен был остаться как оперативник-аналитик в тылу. Пусть у него и был определенный железный техно-костюм, но являлся он ничем иным как броней. Хотя, сказать что-то конкретное по его эффективности, я не берусь, несомненно в нем была припрятана пара-тройка секретов. Таким образом, Лютер, Киборг и еще несколько героев и лекарей из Азарата, должны были остаться у разрыва измерений, на случай непредвиденных угроз извне и эвакуации раненых с поля боя.
В это время, собранный нами Альянс, с каждой минутой становился все больше больше. Новые лица не переставали прибывать во вспышках телепортов. Помимо замеченных мною ранее супергероев, суперзлодеев, наемников, магов, жрецов и монахов, я заметил даже группу очаровательных амазонок. Для большей эффективности наверное не хватало разве что Корпуса Зеленых фонарей и Пантеона Греческих богов, но вот уж до чего руки у нас не дотянулись.
Корпус Зеленых Фонарей, как средство помощи, отпал практически сразу. Во-первых, весь этот конфликт был вне их юрисдикции, поскольку находился в совершенно другой плоскости реальности. И так уж сложилось в этой вселенной, что технологии и магия не очень хорошо работали вместе. Поэтому фонари старались держаться от всей этой мистической "заразы" как можно дальше. Не то чтобы я их винил, но для нас это было некстати. Во-вторых, космос — необъятен, а соответственно и космических секторов тоже очень-очень много. А учитывая что на каждый сектор приходился один только лишь Зеленый Фонарь, то, становилось очевидным, что каждый из них практически постоянно занят. А бросать свои сектора, в которых расположен их собственный дом и где у них, безусловно, полным-полно своих дел, ради помощи Земле в какой-то мутной авантюре — желания не возникнет ни у кого.
Что касается Греческих Богов, то ситуация складывалась несколько иной. Главное препятствие для них заключалось в том, что Боги теряли большую часть своей силы вне Гайи. Причин этому я правда не знал. Другой же сложностью было то, что эти ребята были до безумия самоуверенными в своем собственном величии и непобедимости. Стоит заметить, что у них были на то реальные основания, поскольку их мощь и магическая сила и правда были на невероятном для любого смертного уровне. Но и только! По нашим самым скромным прикидкам этого было недостаточно. Архидемон не просто так захватил уже уйму миров, и мы не без оснований полагали, что ему не раз приходилось сталкиваться с другими божествами. Были ли они способны его остановить — нет. Но кто же убедит этих самодовольных существ в обратном? Конечно, можно было бы вызвать кого-нибудь из них на бой и разуверить этих ребят в собственной непобедимости. Но не стало ли бы это, еще одной неразрешенной проблемой? Врагов у нас сейчас хватало и без этого.
С другими, мистическими существами, созданными с помощью магии и не только, мы связаться не смогли. Например, подозревая о существовании могущественного ангела Спектра, я так и не нашел его присутствия здесь. Более того, сославшись на легенды, я не смог разузнать ни у кого из здешних магов об этом существе ровным счетом ничего. Никто никогда с ним не пересекался, а большинство даже понятия не имели кто это такой. Разве что Джон Константин был в курсе существования этого существа. Но оккультист попросту сказал, что некоторые легенды, так и должны оставаться легендами и совать в это дело свой нос — может быть очень неразумно. В этот раз, я его послушал.
