Айэт угрюмо кивнул. Хьютай исчезла в недрах платформы. Лестница её на нижний ярус была уничтожена и ей пришлось проползать внутрь через разлом в корпусе. Сама система самоуничтожения тоже сильно пострадала и её пришлось чинить. Хьютай вернулась только через полчаса, угрюмая и измотанная. Не говоря ни слова, они сели в леталку, которая сразу поднялась в воздух. Они отлетели на полмили, затем Хьютай остановила машину и та зависла над воронкой.

— Сейчас. Смотрите.

На месте "Уйты" вспыхнул ослепительный огненный шар. Их леталку тряхнуло. В небо поднялся черный гриб дыма. Когда он рассеялся, Айэт судорожно вздохнул. Там, где "Уйта" разбилась о металл Линзы, не осталось никакого следа. Взрыв аннигилятора полностью уничтожил платформу, она вся исчезла, в самом деле превратившись в пыль и разлетевшись. Похороны их погибших товарищей получились внушительными.

.............................................................................................

Хьютай какое-то время медлила, глядя на идеально гладкое место взрыва. Она не могла поверить, что Лэйкиса и Уасы больше нет, совсем, даже их тел. Наконец она направила леталку к "Увайа". Этот полет прошел без происшествий.

Айэт, внезапно успокоившись, смотрел на плавно приближавшийся звездолет. Глаза его до сих пор щипало от слез. Сквозь плавающие в них лиловые разводы от вспышки он увидел, что они скользят прямо к отверстой пасти ангара. Его вдруг охватило волнение. Целый год он мечтал об этой вот минуте...

К счастью, ангар корабля был открыт и не имел даже силовой завесы. Их леталка пронеслась над зеркальной плоскостью уступа, и, влетев в квадратный портал огромных ворот, зависла в воздухе. Хьютай включила прожектор. Его луч скользнул по отвесным высоким стенам. Те были темными, то ли изначально, то ли потемнели от старости. Сам колоссальный, семи вэйдов в длину ангар был пуст. Убедившись в этом, Хьютай опустила машину на выступ, предназначенный для одной из летающих платформ. Они вышли — и поёжились. Воздух тут был неожиданно холодный. Сумрачная пустота ангара подавляла. Даже свет атомного фонаря едва доставал до его стен. Хьютай сфокусировала луч, но и это помогло не очень.

Они осторожно спустились на пол ангара. Он был металлический и неприятно холодил их босые ноги. Хьютай ошалело крутила головой. Она не могла поверить, что этот ангар стоит неизменным уже двенадцать тысячелетий. И это был тот самый корабль, который основал Империю Уарка!

Но сейчас было не место для рассуждений об истории. Им надо было попасть внутрь звездолета. К счастью, в найденной в энергостанции книге, которую Хьютай предусмотрительно забрала с собой, была, среди прочего, и схема корабля. Она быстро отыскала туннель, ведущий в ангар противоположного борта. Прежде всего она хотела выяснить, есть ли на борту "Увайа" ещё летающие платформы и высадочные корабли.

Ворота туннеля оказались закрыты, но рядом с ними нашелся шлюз для пешеходов. Электричества в бортовой сети "Увайа", разумеется, не было, но двери шлюза имели ручное управление. Миновав его, они вышли в темный, просторный туннель. Хьютай шла первой. Вдруг она заметила, что металл впереди шевелится. К ним по полу словно катилась волна. Она толкнула их в пятки, приподняв, и покатилась дальше, быстро исчезнув. Когда всё закончилось, Хьютай тихо сказала:

— Не удивительно, что экипаж "Увайа" бежал с корабля и вообще из центра Линзы.

— Что это было? — удивленно спросил Айэт.

Хьютай нахмурилась.

— Я думаю, что это пластическое поле Линзы, проникшее в корабль.

Айэт вздрогнул, вспомнив танцующие столбы на площади. Но выбора у них не оставалось — только идти дальше...

Миновав второй шлюз, они попали в ангар. Здесь, как и ожидала Хьютай, ещё стояли десантные корабли, похожие на "Уйту", но с глухим корпусом и гораздо больше. Она включила фонарь. Насколько она могла судить, все корабли были в порядке.

Они поднялись на борт одного из них. Судя по обожженой керамической обшивке, экипаж "Увайа" пользовался им для проникновения в башню Сверх-Эвергета. Здесь, от борта до борта, шел поперечный коридор. Там, где он пересекался с более длинным продольным, помещалась ведущая наверх, в рубку, лестница. Здесь же, под рубкой, шли каюты, кухни, туалеты и ванные, соединенные вторым, узким, изогнутым поперечным коридором, отделявшим машинный отсек. Хьютай быстро осмотрела все помещения и машины. То ли помог герметично закрытый ангар, то ли здесь действовало присущее всем машинам Линзы самовосстановление, но корабль оказался в порядке.

— Всё исправно, если запустить двигатели, можно сразу лететь, — сказала она, завершив осмотр.

— А как мы сделаем это? — удивился Айэт.

— Очень просто.

Хьютай открыла щиток на приборной панели рубки, вытащила кабель и вставила его в гнездо на корпусе дезинтегратора. Помедлив, она нажала несколько кнопок. Щелкнуло, их окружило жужжание, затем вспыхнул свет, и на пультах вокруг загорелись индикаторы. Хьютай, помедлив, отключила оружие.

— Вот и всё, — она убрала кабель. Проверив показания приборов, она подтвердила, что корабль в порядке. — К сожалению, ворота ангара закрыты. Чтобы открыть их, нужно запустить хотя бы аварийные генераторы самой "Увайа". А для этого нужно подняться в её главную рубку. Черт знает как, потому что её лифты не работают.

— Ладно, пошли тогда, — вздохнул Айэт.

.............................................................................................

Пользуясь всё тем же планом, Хьютай быстро отыскала туннель, ведущий в центральную шахту корабля. Его ворота оказались наглухо заперты, но открыть двери ведущего в туннель аварийного шлюза, к счастью, оказалось несложно. Они прошли к центральной шахте, но её лифты в самом деле не работали. Хьютай растерялась, не зная, куда дальше идти, но им вновь помогла книга. За дверью в торце обрамлявшего шахту полукольцевого коридора нашелся второй, короткий, низкий коридор. Слева в нем была дверь, справа он обрывался в бездонную центральную шахту. Открыв эту дверь, они попали на аварийную лестницу, втиснутую в узкий, затхлый колодец. Им пришлось подниматься по ней. Лестница казалась бесконечной. Кроме попадавшихся через каждые два пролета дверей, здесь не было ничего примечательного. Но нейтридных перекрытий между основными отсеками, как на "Астрофайре", здесь тоже не было, и к счастью. Открыть крышки в них они уже не смогли бы...

Хьютай прикинула, что от ангара до рубки было где-то около мили — вверх. Подъем оказался нелегким, им пришлось много раз отдыхать. Айэт быстро сбился со счета ступеней. Прошло несколько часов, прежде чем они достигли последней двери. Открыв её, они попали в новый полукольцевой коридор. Массивная квадратная дверь в его середине вывела их в занимавший два этажа просторный шлюз. Этажом выше первой была вторая такая же дверь. К ней вела металлическая лестница.

Эта дверь застряла, едва открывшись, но навалившись втроем, им всё же удалось её сдвинуть и попасть в верхний полукольцевой коридор. К счастью, за узкой стальной дверью во внешней стене поперечного коридорчика нашлась вторая аварийная лестница, куда более короткая. Когда они миновали пятьдесят ярусов, в квадратной шахте показался потолок. Выйдя из неё, они оказались прямо перед дверью главной рубки.

.............................................................................................

Войдя в неё, Хьютай ощутила вдруг сильнейшее волнение. От того, включатся ли хотя бы аварийные системы старого корабля, зависели не только их жизни, но и все жизни Линзы, а может, и гораздо больше...

Яркий зеленый индикатор указал ей направление к пульту аварийного энергопитания. Она закусила губу, затем подошла к рубильнику. Помедлив, повернула его. И зажмурилась, когда вдруг вспыхнул свет.

— Нам очень повезло, — сказала она.

............................................................................................

Увидев очертания рубки, Хьютай удивленно замерла. Та оказалось похожа на командный бункер Цитадели Товии, даже чересчур — значит, он был её копией...

На мгновение ей показалось, что она вернулась в своё давно позабытое прошлое, и она ошалело помотала головой.

— Эта система отчасти мне знакома, но она очень сложная, — сказала она, осмотрев огромный кольцевой пульт. — Нужно несколько часов, чтобы разобраться во всём этом. Вы тут ничем не сможете мне помочь. Так что вам лучше найти жилые каюты и отдохнуть там.

Айэту не хотелось остаться здесь лишь с Юваной, без Хьютай, но он кивнул. Усталость после долгого подъема была слишком тяжелой...

.............................................................................................

За одной из дверей во внешней стене верхнего, уже кольцевого коридора нашлась просторная, наверное, капитанская каюта. Айэт и Ювана поели, потом повалились на просторную постель и тут же заснули. Металл колебался и шевелился вокруг них, но они этого не замечали...

...........................................................................................

Проснувшись, Айэт долго не мог понять, где находится. Ему казалось, что "Уйта" погибла уже годы назад, так много с тех пор было впечатлений...

Он разбудил Ювану. Они нашли воду, поели, привели себя в порядок и отправились искать Хьютай. Та спала в кресле, в главной рубке, свернувшись в клубок, словно кошка — лица не было видно. Юноша долго не решался разбудить её, затем всё же прикоснулся к плечу. Хьютай тут же вскочила, ошалело осматриваясь.

— Что?.. Где я? — она опомнилась. — Вы нашли каюты?

— Да, конечно...

Айэт проводил Хьютай в их каюту. Она вернулась только через полчаса, приглаживая влажные волосы.

— Садитесь, — с ходу предложила она. — Я узнала мало веселого. Здесь нет искусственного интеллекта, как на "Астрофайре". Весь корабль управлялся файа вручную. Но чтобы понять как, у меня слишком мало знаний. К тому же, пластическое поле Линзы проникло внутрь корабля. Пожалуй, это и к лучшему, иначе всё его оборудование давно рассыпалось бы в прах. Но я не знаю, сможет ли он вообще подняться в воздух. Я не смогла запустить и пищевые системы. В биокамерах осталась только пыль. Даже запустить Эвергет мы не сможем — он разрушен. Если мне удасться запустить ремонтные системы... но на ремонт уйдут годы. "Увайа" лишь внешне похожа на те корабли, какие я знаю, но по сути совсем другая. Знаете, судя по всему, нам придется здесь умереть, и притом скоро. Правда, я нашла тут кое-что...

— Умереть?! — Айэт был не в восторге от такой новости.

Хьютай вдруг усмехнулась.

— Физически — да, — сказала она. — Духовно...

Она щелкнула чем-то на пульте, и на экране появилось изображение какого-то коридора. Его стены состояли из множества ячеек, на которых мерцали индикаторы.

— Нам очень повезло, что матричный центр корабля уцелел. Матрицы могут храниться вечно, но записанные в них сознания двенадцать тысяч лет были мертвы. Сейчас они пробудились. Мы не сможем восстановить их тела — в эмбрионаторах остался только прах. Но матрицы сохранились безупречно. И мы можем говорить с ними, хоть сейчас. Мы можем даже присоединиться к ним. Машины для снятия матриц тут работают.

Айэт промолчал. Он не мог представить, что сможет говорить со своими предками, умершими двенадцать тысячелетий назад. В этом таилось нечто жуткое. Это был, по сути, разговор с душами мертвых. И хотя они знали всё о происхождении файа, но общаться с ними ему не хотелось. Он сказал об этом Хьютай. Подумав, она согласилась с юношей.

Ещё меньше Айэту хотелось жить вместе с предками, перейти в это царство мертвых. Пусть это и дало бы им духовное бессмертие, но возможность влиять на физический мир они бы потеряли навсегда. Юноша понимал, что никуда не денется от этой участи. Умирать от голода было бы слишком противно, но пока даже думать об этом ему не хотелось.

— Какими были строители и обитатели "Увайа"? — спросил он.

Хьютай пожала плечами.

— Я ещё не занималась этим. Займусь сейчас.

Она снова села к пульту. Правда, разобраться в управлении данными было не так просто, но вскоре Хьютай это удалось. Они все устроились у экрана, глядя на исторический курс.

.............................................................................................

Изначальный мир их народа назывался некогда Эрайа — и это было единственное имя, что сохранилось с тех безмерно далеких времен. Его звездная система была очень необычной. Её главный, наиболее массивный компонент был невидимым — черной дырой. Очень редкое и необычное сочетание...

Природа их истинной родины тоже оказалась довольно необычной. Климат её был неизменным и очень теплым. Почти всю планету, за исключением океанов, покрывали пышные леса и степи. Её обитатели называли себя айя.

Хотя разумные и похожие на современных жителей Файау айа появились больше полумиллиона лет назад, очевидно, у них просто не было потребности в цивилизации, которая появилась почти случайно, всего около двадцати тысяч лет назад. Всё предшествующее время айа жили при первобытно-общинном строе, который оставался неизменнным с начала времен.

Хьютай подумала, что не только появление разума, но и создание им цивилизации является достаточно редким и случайным событием. Развитие же изначальной цивилизации айя происходило довольно просто. Ей всё это показалось знакомым — примерно так же развивались её предки на Уарке.

Начало пути к звездам не принесло айа счастья. Открытием, позволившим им заложить основы цивилизации, было изобретение рабства. Но первые рабовладельческие государства, сотрясаемые бесконечными восстаниями и войнами, всё же создали законы и культуру. Постепенное развитие технологий и производительных сил сопровождалось ростом населения. Рождались и уходили в небытие народы. Айя постепенно превратились в анмайа, и, опять-таки благодаря бесконечным войнам, добралась до машинной цивилизации.

К удивлению Хьютай, та развивалась по тому же принципу частной инициативы, что и в Суфэйне. Хотя она и считала этот тип низшим по сравнению с коллективным, породившим вселенскую Файау, на их изначальной родине он достиг значительно более высокого уровня, чем на Уарке, где царствовал дремучий национализм. Капитализм на Эрайа был существенно мягче — мирная конкуренция, а не смертельная борьба стран. И, что самое странное, жизнь в них поначалу ничем не отличалась от её идеала. Хьютай пришлось согласиться с этим. В конце концов, к одной цели порой ведет множество путей, но жизнь айа не навечно стала спокойной и мирной. Многие из них хотели совершенно иного. Их мятежный дух не мог смириться с угнетением, даже и воображаемым. Вместе с промышленностью на Эрайа появились различные подрывные организации. Они исповедовали те же идеалы коллективного всевластия, что и управляемая ей некогда Фамайа. Лишь поначалу их борьба была тщетной, ведь на их стороне был неистовый порыв к развитию, а на стороне власти — лишь желание сохранить прекрасное настоящее. Постоянно нарастающий конфликт капитализма и революционеров неизбежно закончился войной. Часть стран вышла из-под его власти. Это было уже хорошо знакомо Хьютай.