... ну и свою роль играет еще и тот факт, что между их объектами возмездия и самой жаждой мщения сейчас стоит незаконная, которую обычным избранным априори стоит бояться.
— Я не говорю вам прощать, — тон говорящей стал уже куда спокойней. — Я не говорю вам забывать, и уж тем более не говорю вам опускать оружие: если на вас нападут, вы имеете полное право защищаться и бить в ответ. Но подумайте вот о чем: какой шанс того, что вы сможете так вернуть свои имена? Да, у кого-то из тех, кто сейчас приближается к этому острову, имена некоторых из вас... а имена некоторых из вас вы не получите, пока не падет Кайзер. Сейчас с ней сражается двадцать пятый Баам, и когда все это закончится, он сможет вернуть вам ваши имена без сумятицы и лишней крови, которой вы уже видели более чем достаточно. Ваша, ваших товарищей... Вы хотите больше?
С этими словами девушка взмахнула рукой, формируя в воздухе баанги — так, что часть из них образовала посадочный коридор к площадке парящих островков, а еще часть сформировала в воздухе стрелку, указывающую туда же. Требование, демонстрация силы и недвусмысленный намек в одном флаконе...
Да, за эти десять лет девочка здорово выросла над собой. Пусть тогда, на этаже Хеадона, она была лишь семенем, из которого неизвестно что должно было вырасти — но сейчас, на этой станции, напоминающей несмешную пародию на всю империю Захарда, расцветал прекрасный черный цветок.
И то, что она, Ха Юри Захард, приложила руку к красоте этого соцветия, великолепно грело душу.
Тем временем, удовлетворенная эффектом, покинула свое место, тогда как через толпу к посадочной площадке устремились участники, перед которыми толпа сама расступалась — и тогда же Юри сама двинулась, направляясь вслед за Тейлор. В конце концов, зря она, что ли, осталась? Наблюдение из первого ряда, конечно, неплохо само по себе, но возможность наконец поговорить, притом, что последний их разговор был уже почти десять лет назад...
Идти, не привлекая внимание, пришлось довольно долго — в конце концов, на площадке собралась приличная толпа избранных — но ближе к самому общежитию толпа поредела, и тогда же Юри смогла увидеть, как пользуясь отсутствием свидетелей Тейлор буквально бросилась на шею тому мальчишке из семьи Кун. Хех... Недаром ей еще на втором этаже казалось, что он не просто так последовал за ней!
— ... ты как? — подходя, услышала она отрывок беседы. — И не отпирайся, что все нормально. В конце концов, история этой... Элейн...
— По крайней мере, мне повезло больше, чем ей, — негромко рассмеялась в ответ Тейлор, отстраняясь и стягивая маску... вот только в ее смехе веселья было маловато. — А вообще... ты же и так понял, да? Я... устала вляпываться в подобное.
— Ну, надеюсь, скоро это закончится, — только и хмыкнул мальчишка Кун. — Думаю, когда мы расправимся с проблемами, мы отправимся в приятное местечко, где не будет тайн из глубины времен, интриг, интересов зловещих организаций и великих семей... например, на пляж.
... блин, и как тут удержаться, ничего не ляпнув?
— Именно в тот день, когда это произойдет, день будет испорчен появлением хтонического монстра, — все-таки не удержалась от реплики Юри. — Просто из-за вашей удачи.
От ее голоса голубки вздрогнули, прежде чем обернуться к ней — и... ого, это что за жажда крови была от Куна? Кто-то ревнует? Впрочем, ей это страшно. Гораздо важнее — то, что Тейлор буквально просияла, увидев ее.
— Юри... в смысла, принцесса Юри! — быстро исправилась она... хм, а первый вариант ей больше нравился. Надо будет как-нибудь донести до девочки, что она не против неформального общения — да и слух о дружественных отношениях с незаконной может помочь как самой девочке обрести немного устойчивости, так и самой Юри сместить акценты в восприятии ее образа, на тему которого бабушка уже весь мозг ей выскребла. — Вы...
— Спокойно, мелкая... и без этих формальностей, хорошо, — лишь улыбнулась она, поднимая закрывающие лицо солнцезащитные очки и приближаясь к ним. — У нас накопилось достаточно тем для разговора, не так ли? Но прежде всего...
В следующий миг Тейлор напряглась, стоило только самой Юри поднять руки — и замерла истуканом, когда вокруг нее сомкнулись объятия. Не ожидала?
— С возвращением, — негромко выдохнула Юри. — Давно не виделись, Тейлор.
— Давно не виделись... Юри, — эхом раздалось в ответ.
* * *
Везде, куда ни падал собственный взгляд, простирались лишь руины. Руины аукционного дома, заказ которого она долго выплачивала из зарабатываемого ей процента с продаж имен, руины общежития именуемых, где она обустраивала оплот сформированной ей системы... Даже Галерея, ее резиденция и последнее убежище, ее попытка отгородиться от всего этого кошмара, практически лежала в руинах — со сметенным окном, поврежденной крышей и выбитыми дверями она представляла из себя жалкое зрелище... впрочем, как и вся станция, видная отсюда, с порога уничтоженных дверей.
Станция, которая пала.
Нет, что-то еще можно было сохранить. Еще существовала система кражи имен, которая будет существовать столько, сколько и эти острова, благодаря контракту с хранителем. Еще были более-менее целы сами парящие острова, были целы пути к ним... но больше ничем Кайзер не владела. Она потеряла своих людей, потеряла именуемых и безымянных, чьи имена еще можно было продать, потеряла аукционный дом, потеряла репутацию станции в глазах аукционеров, и уж тем более потеряла контроль над всем этим. И не просто руины зданий лежали внизу — нет, то были руины ее собственной жизни. Конечно, теоретически все это можно было восстановить, и можно было начать все сначала... но ей просто не хватит на то сил.
Она слишком устала.
Машинально проведя рукой по маске, Кайзер сдержала вздох, наткнувшись на трещину. Еще с боя с Андросси Захард и Анак "Захард" осталось... даже маска треснула, ха! Хотелось бы верить, что она видит весь этот кошмар из-за сломанных линз маски — но Кайзер перестала их вставлять еще в первый век пребывания здесь, когда чуть не лишилась глаза, а значит, это была вина не маски, которая, впрочем, тоже была практически разбита вдребезги, как и все вокруг. От осознания этого хотелось просто свалиться и не вставать, что бы ни происходило, пока она не умрет...
... впрочем, похоже, ей не дадут этого сделать.
— Участники со способностью к телепортации предпочитают атаковать со спины, чтобы воспользоваться эффектом неожиданности, — в пустоту произнесла Кайзер, почувствовав ослабший сквозняк из разбитого окна за спиной. — Эффект это и впрямь имеет... но в определенный момент подобная атака просто становится шаблонной. Не находишь, двадцать пятый Баам?
С этими словами она обернулась, окидывая взглядом стоящего на раме окна уже знакомого ей незнакомого вместе с одноглазой аловолосой девушкой... с весьма характерной внешностью. Алая Ведьма? У незаконного есть своя провожатая?
— По крайней мере, мне хватило ума, чтобы не приближаться к столь нестабильной конструкции, каковой стал аукционный дом, — с этими словами двадцать пятый Баам спрыгнул с подлокотника, и, пройдясь по обломкам сломанного атакой Лилил дивана, встал на более-менее чистый участок пола. — К тому же, было бы невежливым атаковать вот так, сходу, не находишь?
— В прошлый раз тебя это не останавливало, — покачала головой девушка, так и стоя на краю Галереи. Интересно, он попробует атаковать сейчас, чтобы лишить ее равновесия и избавиться от нее одним махом, или упустит этот шанс?
— В прошлый раз я был в плохом расположении духа, — сухо произнес парень напротив. — Кто-то выкрал моих дорогих товарищей, и эти же воры приобрели огромную силу, чтобы мучить избранных, попавших в схожую ситуацию. Взамен же им приходилось жить на этой замшелой станции и бахвалиться друг перед другом, словно они владыки мира... тогда как они были лишь идиотами, не осознающими, насколько жалкими они являются.
— И что с того? — с этими словами правительница станции лишь шагнула вперед. — Что ты хочешь сделать? Принять на себя роль бога и покарать всех нас, верша справедливость? Как видишь, осталась лишь одна я...
— Я не бог, — перебил ее незаконный. — А справедливость... Как-то один мой друг сказал, что нет в Башне никакой справедливости, что она мертва, и никакие боги этого не исправят. Пусть я с ней и не во всем согласен — но я не могу не признать, что мои действия не всегда справедливы, я уже достаточно ошибался, и я не могу судить, что правильно, а что нет. Я уверен лишь в одном: я имею полное право злиться на тех, кто играет с жизнями моих друзей, и тогда я был зол, как никогда. Сейчас же... Сейчас, прежде чем мы начнем, я хочу задать тебе один вопрос. Что ты будешь делать сейчас, когда все, ради чего ты жила, исчезло? Когда твои Свитки больше не могут быть преградой против твоих врагов, когда вся система практически лежит в руинах, а затеявшие всю эту авантюру Лилил и Шилил Захард уже покинули это место, чтобы сохранить собственные жизни?
... что они сделали?
Эти слова ударили пыльным мешком по голове — как тогда, больше тысячи лет назад, ударило само присутствие стражников из главной ветви и солдат семьи Захард в ангаре парящего корабля, как ударило осознание предательство любимого ей человека, и как ударили последствия собственной ошибки. Лилил и Шилил... они не погибли, а просто ушли? Они втянули ее станцию в свою игру, которая стоила жизней ее людям, они фактически своими руками заманили сюда незаконных — и сбежали, как только получили возможность? Они просто предали ее!
Ее предали. В очередной раз. Вот только сейчас она просто не сможет получить даже шанса исправить свой позор. Не после такого. И в свете этого вопрос незаконного обретает новые краски. А что ей делать? У нее осталась лишь ее жизнь, и той она скоро лишится — без Гипериона, без поддержки Лилил и Шилил она наверняка проиграет даже одному из незаконных... который показательно явился без другой, демонстрируя уверенность в собственных силах.
И напоследок Кайзер может сделать лишь одно. Закружиться в танце, как когда-то в детстве — но если тогда она пускалась в пляс от восторга, теперь у нее остались лишь сожаления, которые следует отпустить напоследок... да и танец ее с тех пор стал куда смертоносней.
Но он был всем, что у нее осталось.
— Пожалуй... я попрошу тебя о поединке, раз уже бросила тебе вызов, — наконец произнесла она, концентрируясь на своем арсенале, и исподволь начиная направлять невидимое катушечное оружие, охватывая все поле боя. — Потанцуем?
Глава 28.
— Нет.
Взглянув на застывшую было Кайзер, Баам еле удержался, чтобы покачать головой. Если до того он и сомневался в плане Тейлор и Агеро — в конце концов, после потери имени Андросси и захвата пленных, лично он не был склонен прощать противницу — то теперь чем дольше смотрел, тем больше видел знакомых черт. Подавленность, усталость от бесконечного притворства, уже опостылевшее принятие плохих решений по хорошим причинам, отчаяние того самого типа, когда жизнь просто разлетается на осколки...
И — желание умереть.
Никак иначе трактовать просьбу Кайзер сразиться Баам просто не мог.
Увиденное сейчас неприятно резонировало с другими воспоминаниями — воспоминаниями о тех неделях на тридцатом этаже, что предшествовали турниру при Мастерских, когда он вновь узнавал Тейлор, изменившуюся за долгие годы разлуки. Она отгораживалась от окружающих визором, держалась отстраненно ото всех, отыгрывала неприятную ей роль... Впрочем, не только образ подруги Баам видел в противнице — нет, видел он и более знакомые черты. Интересно, его срыв после второго триггера, когда он чуть не убился о Караку, был похож на не сильно завуалированную просьбу Кайзер убить ее?
По крайней мере, эта реакция была понятна — в конце концов, не каждый находит силы встать и двигаться дальше, когда все его причины жить уничтожены. Нет, непонятно другое.
Что он должен делать, чтобы разрешить ситуацию?
После всей переданной Тейлор информации, после инструкций Агеро, Баам не рассчитывал на бой с Кайзер. Ему казалось, что достаточно будет просто разговора, что с уже имеющейся информацией он сможет надавить на что-то, решить дело миром, наконец, предложить помощь...
... вот только у него было отчетливое ощущение, что его не послушают.
— Что ты сказал? — голос Кайзер звучал глухо — и не факт, что только из-за маски. Ну вот, как и думал...
— Нет, — собственный голос звучал твердо. — Я не стану сражаться с тобой, Кайзер. В этом нет нужды.
— ... не мели чепухи, — процедила сквозь зубы та, выступа вперед. — Нет нужды? Вы убили моих людей, вы уничтожили мою станцию — а теперь говоришь, что в этом нет нужды?
Вот черт!
С этими словами Кайзер сорвалась вперед, занося выхваченный словно из воздуха меч.
Это было быстро — на том же уровне, что и удары Андросси в последнюю их встречу. И если она столь же сильна... Материализовав Шип, Баам принял удар на жесткий блок. Действительно, так же сильна — а значит, к черту сдержанность! И в плане использования силы, и в плане необходимости ее применения вообще.
Кайзер хочет боя? Кайзер его получит — а уже потом, когда она выплеснет эмоции и успокоится, они смогут поговорить.
С этой мыслью Баам контратаковал.
Уйти от очередной атаки. Телепортироваться за спину противницы... которая успела переместить себе за спину невидимые защитные пластины арсенала, на которые и пришелся его удар. Как будто его это остановит! Скопированная у Джин-Сунга техника, Алое Пламя, разнесла как минимум одну из защитных пластин вдребезги — он явственно почувствовал, как удар проламывает что-то — и дополнительным подтверждением стали ударившие по руке обломки... равно как и сама Кайзер, которая поспешно отпрянула. Прыгнула? Есть шанс подловить! Ринувшись вперед, Баам нацелился на подсечку — и победно усмехнулся, когда Кайзер взмыла в воздух, чтобы ударить вслед волной шинсу.
Этот удар Кайзер, приземлившаяся в стороне, оставила без ответа. Успокоилась? Пожалуй, можно попробовать продолжить переговоры...
— Я никак не могу понять тебя, Кайзер, — от его голоса та вздрогнула. Не ожидала? — После того, что мы узнали о тебе от твоей подчиненной, Альфине... Я не понимаю, почему ты продолжаешь так упорно цепляться за эту станцию, ставшую тебе тюрьмой не меньшей, чем для остальных ее обитателей. Зачем ты продолжаешь этот фарс, если ты отлично понимаешь, что твоя семья просто использует тебя? С твоими навыками ты могла бы стать выдающимся офицером, если бы ты продолжила покорять Башню — даже без поддержки твоей семьи... к тому же, гонорары офицеров, с учетом твоих способностей, позволили бы тебе постепенно выплачивать твой долг, если уж это тебе так важно. Зачем же тогда ты остаешься здесь, зная, что ничего хорошего оно не приносит? Ради сохранности своей семьи? Но они же...
— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — голос Кайзер звучал холодно. Хм? — Раз уж ты прибыл сюда ради Андросси Захард... раз уж даже она не отвернулась от тебя, узнав, что ты незаконный... уверена, ты должен понимать. Пока я росла, меня все очень любили. Я все еще помню те теплые руки, которые обнимали меня, когда я была ребенком — они были наполнены теплом и заботой, и я росла, принимая эту любовь как данность. Я считала, что все так и должно быть. Что все должны заботиться обо мне и приглядывать, что должны мне все прощать и всегда поддерживать, независимо от того, насколько незрелой я была...
