Она была наконец-то свободна.
Все долги были погашены.
* * *
В наступающем мраке ночи огни приближающейся главной резиденции сияли особо ярко, и именно это зрелище стало последней каплей, вынудившей Шилил оторваться от текста отчета на экране светоча и помотать головой. Ну в самом деле, что она еще может написать? То, что у их противницы оказался несгибаемый внутренний стержень, он же — шило в одном месте? Нет, больше ничего путного она не напишет, да и ее отчет, набранный в таком состоянии, серьезно разбирать не будут. Скорее уж, после придется написать еще один, который буквально по частям разберут специалисты семьи, чьей задачей будет обнаружить следы скрытого влияния у них с Лилил, а в ее работе сейчас вообще не было смысла... но уж лучше хоть чем-то себя занять, нежели бестолково метаться по тесному отсеку транспортника, как сестра.
— Ума не приложу, как ты можешь быть такой спокойной, — словно прочитала ее мысли Лилил, останавливаясь у одного из иллюминаторов. Спокойной? — Черт! Отец уже на взлетной площадке! Шилил...
— Успокойся, — лишь произнесла та, сохраняя текст, прежде чем перевести светоч в невидимый режим и подняться на ноги, выправляя складки на платье. — Нам не угрожает ничего особо страшного. Мы живы, здоровы, готовы продолжать восхождение, сохранили наши имена и репутацию...
— Но не деньги семьи! — повысила голос сестра. А еще громче она проорать не могла, чтобы пилот тоже услышал? — Черт возьми...
— Успокойся, — повторилась Шилил, надавив голосом — и продолжив только тогда, когда собеседница вздохнула и выдохнула несколько раз. Ну, она, хотя бы, пытается... — Да, сумма значительна — но не катастрофична... притом, сам факт нашего провала не вышел за пределы узкого круга лиц, а его обнародование принесет семье дополнительные убытки...
... которых и так хватило. Черт! Если она найдет ту дрянь, которая слила Эбер информацию о семейных проблемах с принцессами Захард и о сумме долга Кайзер, она сама ее придушит! Это же надо было так...
Ладно. Нужно и самой успокоиться. После всего, что наговорила Эбер, на месте отца она бы пропустила их с Лилил через целую кучу проверок, чтобы исключить факт долгосрочного влияния и воздействия на психику — и лишняя нервозность сыграет не в ее пользу. Конечно, определенное волнение будет ожидаемо, но все же лучше не изводить тебя, и уж тем более не демонстрировать на людях, что именно произошло. Главная ветвь, конечно, умеет хранить секреты, но то, что произошло с ними, лучше вообще по возможности не светить, чтобы уменьшить риски ухода информации на сторону.
Эти размышления помогли успокоиться, и к моменту посадки суспендолета Шилил полностью взяла себя в руки, так что в тот момент, когда трап опустился, и они оказались всего в нескольких метрах от отца, это спокойствие весьма пригодилось... особенно — когда по коже пробежали мурашки от десятков окутывающих их техник шинсу, о назначении которых она могла только догадываться. Какие-то сканирования, да? Что же, это вполне разумно. По крайней мере, судя по спокойному лицу отца и тому, что они с Лилил обе еще живы, пока что все не так уж и плохо...
— Отец, — первой разорвала тишину Шилил, склоняясь в неглубоком поклоне — не стоит злоупотреблять своими привилегиями, особенно сейчас, когда их положение неустойчиво. — Благодарю Вас за уделенное Вами время и внимание.
Эти слова она произнесла хором с сестрой, как привыкла — вот только на лице отца не было привычной улыбки. М-да...
— И я рад видеть вас, Лилил, Шилил, — слова "живыми и свободными" не прозвучали, но, тем не менее, были прекрасно услышаны. — Не будем тратить попусту время. Идем.
Оставалось лишь кивнуть и углубиться за отцом в лабиринт коридоров — вот только на этот раз они направлялись не к оранжерее, где отец привычно принимал близких родственников, а в кабинет, где он решал куда более важные вопросы. Это было понятно и разумно, в конце концов, там банально выше классом защита от прослушивания... вот только это было еще одним неприятным знаком, и Шилил пришлось прилагать усилия, чтобы не показать свое волнение до тех пор, пока за ними не захлопнулась дверь кабинета. Но после этого держаться уже причин не было — и тогда она позволила себе немного отпустить контроль проявить эмоции, судорожно выдохнув.
— Отец... — негромко подала голос Лилил, стоило только их собеседнику пройти вглубь помещения и замереть у огромного витражного окна. — Мне жаль, что...
— Лилил, не разочаровывай меня еще больше, — строго произнес Тхай. Вот черт... Теперь она начинает по-настоящему волноваться! — Вас сейчас оправдывает только то, что о вашем провале известно лишь крайне ограниченному кругу лиц... но если ты думаешь, что все окончено, позволь развеять твои заблуждения.
Ладно. Чего-то в этом духе она и ожидала.
— Каково будет наше наказание, отец? — послушно склонила голову Шилил, наблюдая за собеседником в отражении полированных плит пола. — Сумма выкупа...
— Мы позднее поговорим о возмещении... ваше счастье, что вы не утратили ни своих имен, ни титулов, иначе я нашел бы, кем заменить наместника на станции "Охота за именами", — голос отца звучал сухо. Да уж... она никогда бы не подумала, что десять миллиардов окажутся малой платой! — В остальном же... Приготовьтесь к временному отстранению от восхождения. Пока я не удостоверюсь, что после встречи с Тейлор Эбер у вас не осталось никаких... долговременных последствий... вы обе не покинете резиденцию.
— Мы благодарны за милосердие, отец, — краем глаза аловолосая девушка заметила, как стоящая рядом блондинка понятливо склонила голову. — Вы...
— Оставьте церемониал! — резкий ответ заставил ее вздрогнуть. — Пока что... я хочу услышать ответы. Что именно произошло там, как вы ухитрились проиграть, чего следует опасаться при приближении к вашим противникам... а также что за письмо я получил час назад.
... что?
— Письмо, отец? — первой произнесла сестра, поднимая голову и смотря на выводимый из невидимого режима светоч, который был подтолкнут к ним обеим короткой волной шинсу.. — От кого?
— Тут-то и начинается самое интересное, — в голосе отца звучал металл. — Читайте.
М-да... Оставалось лишь послушно перевести взгляд на светоч — и недоуменно моргнуть, увидев отправителя письма. "Наместник станции "Охота за именами""? То есть, Кайзер? Она... выжила? Шилил скользнула взглядом по немногочисленным строкам...
Чтобы почувствовать, что она понимает все меньше и меньше.
"Господин Ло По Биа Тхай.
Ввиду свершенных мной ошибок и проступков, бросающих тень на имя семьи Ло По Биа, и тяжести моих грехов, я прошу об изгнании из семьи с лишением права носить семейное имя. Данное решение полностью взвешено, принято в трезвом уме и здравой памяти, и не будет изменено впоследствии. Смиренно надеюсь на ваше понимание и скорое разрешение моего вопроса.
Ло По Биа Эллейн из ветви Серого Волка".
Какое-то время она стояла, будучи не в силах пошевелиться. Прошение об изгнании... Эта мера принималась не так уж и часто — впрочем, примеров все равно хватало, особенно в тех случаях, когда кто-то из родственников решал, что ему куда важнее спокойное восхождение или вольная жизнь офицера, нежели поддержка великой семьи, которая за эту поддержку требует ответные услуги и безоговорочное послушание. Но подобное прошение со стороны Кайзер, с учетом ее долга и трудовой повинности... Если это и была попытка сбежать, то откровенно дрянная! Как будто кто-то ее отпустит!
— Прошу прощения, отец, — наконец произнесла Шилил, ощущая, как молчание затягивается. — Боюсь, я не понимаю причин отправки этого письма со стороны Кайзер.
— Тогда я могу пояснить, — на это Тхай лишь усмехнулся. Ой, что-то ей это не нравится... — За какие-то десять минут до получения этого письма мне поступили оповещения о ряде переводов как на счета отдельных членов семьи, так и на более специализированные счета. Поступили мне эти оповещения в связи с крупной суммой переводов — в частности, сначала на счет наместника станции Адского Экспресса на этом этаже, а потом на один из долговых счетов с ее же счета была переведена весьма значительная сумма. Десять миллиардов баллов.
... что?
Шилил почувствовала, как у нее перехватывает в горле. Десять миллиардов баллов? Весь долг Кайзер...
И одновременно — выкуп, запрошенный за них с Лилил.
Она не знала, что и думать. Значит ли это, что Кайзер вступила в сговор с незаконными, стремясь выплатить свой долг, и предала их? Или же...
Или же эти деньги просто вернули семье, воспользовавшись Кайзер?
Стоило только осознать эту мысль, как она пораженно выдохнула. Тейлор Эбер... Она оставила недвусмысленное послание. Фактически уничтожила станцию, шантажировала отца их с Лилил жизнями, пригрозила более неприятными последствиями, нежели просто кража имени, получила деньги — и вернула их... да, для Шилил это определенно звучало, как послание. В этот раз их противница ограничилась предупреждением, и они легко отделались лишь по ее милости, но стоит только приблизиться к ней с враждебными намерениями, как она разрушит их жизни, лишив их всего, что им дорого, начиная от семьи, репутации и перспектив и заканчивая их жизни. Емко, доходчиво, эффектно и эффективно. Более того — вернув деньги через Кайзер, она даже избежала серьезных последствий! У нее наверняка есть материал для шантажа с той записью разговора, с возвращенными деньгами семье ей просто нечего официально предъявить, а попытка приблизиться к ней закончится чем угодно, начиная от потери верных людей, и заканчивая теми самыми живыми бомбами, о которых предупреждала Эбер.
И то, как она провернула это, заслуживало восхищения.
Шилил умела уважать сильного противника, и неважно, в чем была его сила — духом ли, в плане таланта, опытом, с особыми способностями или остро отточенным интеллектом. Противники последнего типа были наиболее интересными, и уважения заслуживали всегда... но если к интеллекту примешивалось еще что-то, уважения порой просто не хватало. Сейчас же? Острый ум, невероятная харизма, смелость на грани безумия, дикое наслаждение боем, великолепная техника, примечательные навыки и действительно редкие способности... Да, в таких случаях рна смену уважению приходило восхищение.
То самое восхищение, которое она чувствовала сейчас.
— Я вижу, вас проняло, — лишь окинул их взглядом отец, когда Лилил рядом негромко выругалась, осознав, что именно она прочитала. — А теперь... рассказывайте. Все.
Оставалось лишь кивнуть — и начать говорить. В конце концов, чем больше она расскажет, тем лучше, правильно?
А о своем новом объекте восхищения Шилил Захард запомнила более чем достаточно.
Глава 29.
На фейерверки за окном смотреть практически не было сил — но просто лежать и смотреть в потолок было куда хуже, и поэтому Иньета предпочел сесть, пялясь в разноцветные вспышки в темноте, окутавшей станцию, чтобы хоть чем-то отвлечь себя. Привычка подмечать каждое движение заставляла собственный взгляд судорожно метаться от вспышек к освещаемой на считанные мгновения толпе в низу и обратно, и именно поэтому звенящая пустота собственных мыслей была не такой давящей.
Пока что удавалось не думать. Ни о собственном поражении, ни об унизительной пощаде со стороны противника...
... ни даже о том, что уже, кажется, каждая собака на станции знала, что Кайзер мертва.
Кайзер была мертва. Эта мысль вспыхнула слитно, словно на одном дыхании — Кайзер-была-мертва. Ее больше не было, и больше не будет ее присутствия в жизни Иньеты, к чему тот привык. Не будет пикировок, не будет осознанного выбешивания правителя станции, не будет какого-то даже уютного времяпровождения за ее лекциями о колдовстве, не будет выматывающих поединков... Все это было просто перечеркнуто. Все это было слишком быстро, и, наверное, именно поэтому Иньета не мог до конца поверить в происходящее — но факт оставался фактом.
Кайзер была мертва.
А он даже отомстить за нее не мог — в руках совсем не осталось силы.
От все-таки заполонивших голову мыслей его отвлек стук двери, и Иньета обернулся — чтобы увидеть на пороге девушку в белом халате... с характерной внешностью семьи Кун. Помнится, что-то он слышал о том, что кто-то из этой семьи появился на станции еще до прибытия Адского Экспресса, и на ту же команду нарвался Хессе...
— Пришла добить меня? — собственный голос звучал глухо. — Знаешь, халат — не самая лучшая маскировка.
— Мне он просто нравится, — широко улыбнулась собеседница, прежде чем перевести глаза к его медкарте. Интересно, долго еще она будет дурачиться, играя в доктора? — Но ты прав — маскировка не лучшая... впрочем, на обитателей станции ее хватило. Ты знал, что в коридоре по приказу Хатсу выставили кордон, чтобы до тебя не добрались озлобленные мстители? Уж медика-то они пропустили без особых вопросов, тем более, с моей внешностью и именем: у них были все основания предполагать, что я прибыла с командой незаконных. Обычно отпрыски великих семей, как я поняла, на станции не задерживаются.
— А ты...? — лишь нахмурился Иньета. Происходящее он понимал все меньше и меньше.
— Кун Элия Агнис... опережая вопросы — да, я сестра "Коллекционера", — лишь закатила глаза Элия. Но тогда... — И я не в их команде. Ну так что? Позволишь помочь тебе, или так и будешь допрашивать меня? Мы можем продолжать говорить и во время перевязки...
— Ну давай, — равнодушно пожал плечами парень, прежде чем поморщиться от боли. Ш-ш-ш... да кто же знал, что Тонхэ — настолько мощное оружие? В таком состоянии он ничего не сможет противопоставить даже слабосилку-безымянному... собственно, а что ему терять-то? Он уже практически все потерял, а разговор, по крайней мере, может позволить отвлечься от боли и собственных мыслей. — Говоришь, не из их команды? Что же ты тогда здесь делаешь?
— Ищу пополнение... последнее время наши ряды сильно поредели, притом, не без помощи команды моего братца, — прямолинейно произнесла девушка, подходя к его постели. — Не развернешься ко мне? Чтобы все сработало, мне нужно получить доступ к крови, а значит, убрать все бинты.
— Да пожалуйста, — развернуться удалось с трудом. Ш-ш-ш... — Что же вы такого сделали, чтобы разозлить Коллекционера и его карманных незаконных? Присоединились к FUG? Убили кого-то из его людей?
— Все вместе, и еще немного сверху, — от раздавшегося следом ответа он вздрогнул. Что? То есть... эта девчонка — из FUG? — Вижу, теперь ты понимаешь масштаб проблемы. Поэтому нам и потребовалось пополнение. Достаточно везучее, чтобы не умереть просто так, достаточно живучее, чтобы принимать на себя сильнейшие атаки...
— Звучит так, будто ты меня вербуешь, — только и хмыкнул Арье — и чуть не поперхнулся воздухом, получив в ответ улыбку собеседницы, занятой его бинтами. Серьезно? — Да ладно? Тебя не смущает даже то, что я в таком плачевном состоянии?
— Это можно легко исправить, — взгляд Кун вернулся к его бинтам. — Главное — что ты выжил... а у нас, даже без моего козыря, хорошие медики.
