— Я проиграл Парящему Мечу Хатсу.
— И я застала конец вашего боя. Против активируемого оружия В-ранга тебе действительно было нечего противопоставить... я, честно говоря, сомневаюсь, что я бы сама вышла из этого боя без серьезных травм.
— Я ранее проиграл и Кайзер.
— Я сама могла бы проиграть избранному с подобным опытом. Я так понимаю, существенных возражений у тебя нет?
Существенных возражений? Иньета открыл было рот...
... и закрыл, поняв, что ему действительно нечего сказать.
А какие, собственно, у него причины не присоединяться к FUG? Статус члена великой семьи? Ну, так то только на бумаге — на деле же родственники от него отказались. Привязанность к семье или, паче того, законопослушность? Пф-ф-ф, смешно. Страх наказания? У него ничего не осталось, кроме жизни, да и та практически ничего не стоит — так что ему больше нечего бояться. Ненависть к FUG? Ему они вообще ничего не сделали, так что к этой организации Иньета относился с равнодушием. Но, с другой стороны...
— А какие у меня причины присоединиться к вам? — наконец произнес он.
— Ну, даже не знаю... — демонстративно-равнодушно потянула собеседница, не отвлекаясь от его бинтов. — Может быть, у практически изгнанного полукровки семьи Арье есть обида на семью или озлобленность по отношению к главной ветви? Или Свиток желает отомстить за смерть правителя этой станции? А может, потерпевший поражение мечник желает расквитаться с победителем за боль и унижение, заодно и заполучив мощный клинок? Выбирай сам, Арье Иньета. У тебя могут найтись и иные причины, о которых я не знаю — но, пока ты думаешь, позволь мне заняться своей работой.
... работой? Иньета лишь сморгнул, смотря на свой торс в свежих пятнах ожогов и с сукровицей — и на собеседницу, поднесшую скальпель к своей руке.
— Ты... — начал был он. — Ты что творишь?!
— Спокойно, иначе я просто не смогу воспользоваться Кровавой Тамарой, — произнесла та, делая надрез на тыльной стороне ладони... из которого сформировалась небольшая красная сфера. Что за...? — Кровавая Тамара, это Иньета. Иньета, знакомься — это Кровавая Тамара, артефакт Мастерских. Она растворяется в крови своего владельца, даруя ему временную неуязвимость... но, что куда важнее, одним из ее свойств является исцеление владельца. Не откажешься какое-то время подержать ее у себя?
Она серьезно?
— И ты отказываешься от такого преимущества? — лишь ошарашено произнес Свиток, наблюдая, как поднесенный к его груди артефакт исчезает — а вслед за тем по телу проносится волна шинсу. — Что, если я все же откажусь?
— Это будет твое право... а я утешу свою совесть тем, что сделала все возможное, — с этими словами избранная из FUG поднялась на ноги. — В любом случае, Кровавой Тамаре хватит пары часов, чтобы залечить все твои травмы, и тогда же я зайду за тобой снова. Будешь готов дать ответ через два часа?
— ... нет, — через силу выдавил он. Зачем все эти шевеления? — Все эти твои варианты... Все это предполагает, что мне есть, зачем жить.
После этих слов с лица собеседницы наконец-то исчезла ее улыбка, от которой уже было тошно. Может, хоть теперь она от него отстанет?
... нет. Не отстанет.
Это стало ясно в тот момент, когда Элия опустила свою ладонь на его руку.
— Знаешь... я сама задалась этим же вопросом десять лет назад, — на этот раз в ее голосе не звучала ни улыбка, ни веселые нотки. — Тогда весь мой мир рухнул. Семья отвернулась от меня, стоило мне только проиграть, а желаемый титул принцессы Захард ушел к куда более везучей и подготовленной конкурентке. Тогда я просто стояла на балконе, вглядываясь в ночь, и пыталась решиться сделать хоть что-то, но не находила сил... и тогда со мной заговорил человек, которого я видела впервые, но который знал обо мне больше, чем я о нем. Он остановил меня тогда, когда я уже была готова умереть, помог мне подняться на ноги и двинуться дальше, и я многим ему обязана. Единственное, чего он мне не дал — так это причины жить... но, по его словам, каждый должен сам найти эту причину, и я ищу ее до сих пор. А пока что мне удалось зацепиться и за то, что сами поиски этой причины очень веселы... и вот что я спрошу у тебя, Иньета: если уж у тебя нет причины жить, неужели у тебя не найдется причины для того, чтобы не умирать сейчас? Чтобы хоть ненадолго задержаться среди живых?
В принципе... если подумать...
Да. Найдется парочка причин.
Все варианты, которые предложила Элия, действительно звучал здраво. Месть? О да, он бескрайне уважал Кайзер за то, что та приняла его — и человек вроде нее заслуживает если и не мести, то хотя бы последней почести в виде крови ее врагов. Желание расквитаться за поражение и получить мощное оружие? Ну, от реванша он бы определенно не отказался — а тот же Тонхэ пригодился бы ему, чтобы расправиться с незаконными. А уж их убийство наглядно продемонстрирует семье, что он не такая уж и бесполезная трата сил и времени, как заявили эти выродки...
Этого вполне хватит, чтобы еще ненадолго задержаться на этом свете. А что будет дальше — это уж он выяснит по ходу дела.
— Пожалуй... найдется кое-что, — криво усмехнулся Иньета, на что собеседница лишь лучезарно улыбнулась. — Говоришь, это будет весело?
— О, ты даже не представляешь, насколько! — с заговорщическим видом подалась вперед Элия. — Скажем так... как насчет встречи со старыми и новыми товарищами?
* * *
— В общем... все хорошо.
— Сколько раз мне нужно повторять? Если все хорошо — значит, все хорошо замаскировано! — раздраженно выдохнул Агеро, оборачиваясь к потупившему взгляд Дану. Как дите малое, в самом деле! Вправить бы ему мозги! Он бы даже занялся этим сейчас...
... если бы не Тейлор, не приткнувшаяся рядом и не уснувшая у него на плече после двух бессонных ночей.
Оставалось лишь несколько раз вздохнуть и выдохнуть, успокаиваясь. Верно, обычная мозгомойка сейчас не поможет — они все вымотаны, и если его команда только недавно сошла с Экспресса, то та же команда Бларода держала тут оборону уже несколько дней, не говоря уже о команде Ли Су. Пусть они и не достигли своего предела, но это не та обстановка, где можно давать волю характеру, так что лучше сдержаться и хотя бы дослушать отчет.
— Дан, в такой ситуации, когда может рвануть с любой стороны, все априори не может быть хорошо, — наконец произнес он, почувствовав, что достаточно успокоился. — Как команда?
— Распределяет оставшиеся билеты, — покачал головой тот. Ах да, точно... — Андросси с Анак изъявили желание отправиться с нами. Ума не приложу, кто ляпнул при Андросси, куда мы направляемся, но она ворвалась со словами, что без нее мы никуда не уедем, и отвоевала один из билетов для Анак. Хорошо хоть, у нее свой был...
— В чем-то я с ней согласен, — оставалось лишь устало помассировать виски. Конечно, с Лилил и Шилил они разобрались, но это не значило, что тех же Анак с Андросси можно просто так тут оставить, все же от несчастных случаев никто не застрахован. — А что насчет того билета, который я просил оставить для нашего пополнения?
— Он у меня, — с этими словами Дан протянул вперед означенный билет. Фух, одной проблемой меньше... — И, Кун... ты серьезно? Кайзер действительно присоединяется к нашей команде?
— Есть возражения? — Агеро лишь смерил собеседника взглядом, на что тот лишь покачал головой. А его эмоции... хм? — Мне кажется, или ты сочувствуешь ей?
— Ну, раз уж в нашей команде все сумасшедшие... — с усмешкой развел руками брюнет. Вот засранец!
— Напоминаю — ты один из этих сумасшедших, — ворчливо отозвался светловолосый парень, пытаясь не обращать внимания на смешок собеседника. — К слову... состав команды, которая сядет на Экспресс, уже определился?
— Единогласно, — твердо кивнул собеседник. — Бао решил, что сходит с Экспресса — своих целей он достиг, более того, не будучи избранным, он вообще формально не имеет права там находиться, так что он сможет так избежать проблем. Акраптор на Адский Экспресс и не рвался, как и Шаша с Принцем... к слову, Шаша передала, что Кента нанял их с Принцем и приказал им продолжить восхождение, чтобы встретиться на сорок четвертом этаже.
— Теперь они — его головная боль,— не удержался от комментария Кун. Сама мысль, что этот мальчишка со вторым триггером и жадная зайчиха будут проблемой Кенты — но, более того, не будут больше виться рядом с Тейлор — приятно грела душу. Конечно, оба были паралюдьми... к слову! — Надеюсь, они еще не покинули станцию?
— Нет... а что? — рассеяно моргнул Эдин. — Они успели еще где-то накосячить?
Вот, понимает...
— Пока нет... просто назрел один разговор, — покачал головой он. Пожалуй... нет, лучше не говорить напрямую — слишком мало шансов на успех. — Мы направляемся на Этаж Смерти... более того, направляемся туда на одном поезде с Убийцей, и вероятность столкновения очень велика, так что нам потребуются все шансы, начиная от арсенала способностей спутников и заканчивая их запасами энергии.
... более того — если они найдут выход наружу на Этаже Смерти, лучше забрать с собой как можно больше спутников, чтобы минимизировать шансы прибытия еще одной общности в Башню. Конечно, они постараются решить этот вопрос снаружи Башни, да и не факт, что другая мощность сможет пройти по следу к дочерним спутникам Арахны, но лучше перестраховаться настолько, насколько это вообще возможно.
— Думаешь? — настороженно произнес скаут — и, получив кивок в ответ, вывел из невидимого режима часы, на которых начал набирать сообщения. — Хорошо. Я написал этим двоим, чтобы они собрались в холле перед нашим отбытием... как и Бао с Акраптором. Проблемы могут быть только с Блародом, но у него есть голова на плечах.
Хм?
— Он не планирует продолжать путешествие? — лишь моргнул адепт света. Стоит только вспомнить, как он опекает "Чирики"... — Признаюсь, я удивлен.
— Ванг-Нан уведомил его об условии, поставленном Машенни Захард, — на это собеседник лишь покачал головой. О, точно... — Конечно, Бларод волнуется за Ванг-Нана — но охрана в лице Йихва показалась ему достаточной, да и теперь вас прикрывает принцесса Захард, так что риски всяко поменьше будут. К тому же, после того, как Тейлор...
На этом моменте Агеро лишь вскинул руку, призывая собеседника остановиться — хотя бы потому, что эмоциональный фон девушки, лежащей на его плече, изменился. Проснулась-таки...
— Прости, — наконец произнес он. — Мы тебя разбудили?
— ... ничего страшного, я достаточно чутко сплю, — голос Тейлор звучал сонно. М-да... стоит только вспомнить, что он слышал от Джая об их рейдах и тренировках... Оставалось только порадоваться, что именно он в этой комнате чувствует эмоции, а не кто-то другой — иначе бы неприятного разговора избежать не удалось. Тем временем Тейлор, сев ровно и потерев лицо руками, словно сгоняя последние остатки сна, продолжила. — Что-то с Ванг-Наном? Я, вроде бы, все рассчитала, когда вмешивалась в работу его спутника...
— Нет, все в порядке, — поспешно отозвался Дан. — Он сейчас где-то с Йихва... сказал, что хочет собрать трофеи, что бы это ни значило. Как будто одного блока маскировки от аукционного дома ему было мало!
— Даже так? — с улыбкой склонила голову к плечу девушка. Хм? Он что-то упустил? — Не думала, что он так рано приступит к реализации этой его идеи...
— Какой идеи? — с подозрением покосился на собеседницу светловолосый парень — все же легкое опасение в ее эмоциях и намерение юлить при необходимости заслуживают особого рассмотрения. — Тейлор... я тебя насквозь вижу. Не увиливай.
— Да так... Ванг-Нан в последнее время думал над парой технических модификаций, но ему не хватало то запчастей, то средств, то готовых схем, — отвела взгляд та. Так, сочетание имени Ванг-Нана и упоминания технических модификаций ему не нравится чуть ли не больше, чем упоминание имени Тейлор в контексте пилотирования! — В любом случае, в ближайшее время у него не будет ни времени, ни возможности довести до ума эту идею. На Адском Экспрессе просто нет всех условий...
— Тем более, у него есть и другие задачи, — тем временем прохватил брюнет. — Ты же выдал добро на вербовку того Свитка, помнишь, Кун? Который Кейджи? У Ванг-Нана как раз скоро должна быть с ним встреча...
— Да... точно, — на это Кун лишь кивнул. Конечно, не мешало бы и самому присмотреться к, как выяснилось, еще одному колдуну — но раз уж у Ванг-Нана был налаженный контакт, а Тейлор просто вырубилась, он переложил эту задач на чужие плечи. Впрочем... — Не беспокойся, я сам еще раз проверю его перед посадкой на Экспресс. К тому же, по словам Ванг-Нана, он заслуживает доверия?
— Скорее уж из принципа "враг моего врага", — пожал плечами Эдин. — Он много чего говорил, когда другие Свитки прижали его — и о неприязни к великим семьям, и о ненависти к этой станции, что-то о женщине по имени Шейла...
... что?
Он лишь судорожно вздохнул, осознав услышанное. Это имя... Может ли это быть совпадением? В конце концов, Шейла — не самое редкое имя, чего уж там, он слышал о паре своих теток, являющихся тезками матери. Верно, это должно быть просто совпадением...
— Агеро? — из мыслей его вырвал голос Тейлор, осторожно прикоснувшейся к его руке. А что за беспокойство в эмоциях? — Что-то не так? Ты аж в лице переменился...
Действительно? Он лишь потер ладонями лицо, пытаясь отогнать усталость. Наверное, он совсем вымотался, раз уж не уследил за собственными эмоциями...
— Ничего страшного, — наконец улыбнулся он собеседнице. Не верит? Ох... — Просто... после встречи с Кисеей, не ожидал услышать имя своей матери здесь. Наверное, просто совпадение.
... вот только, учитывая присутствие на станции Элии, в это не особо верится. Может ли этот Кейджи быть человеком Элии? Он связан с Мастерскими, как и сестра, откуда-то знает имя их матери, более того, по показаниям тех же Альфине и Фенга, мутил здесь воду и старался не высовываться — словно ждал чего-то... Да, слишком уж это подозрительно.
— Агеро... ты уж извини, но кому ты лапшу на уши вешаешь? — взгляд сидящей рядом девушки был скептическим. Кхм... это было так очевидно? — Это слишком подозрительно. Может, мне послать шинхэо, чтобы проверить этого Кейджи?
— Не стоит, — лишь покачал головой парень. Раз уж так сложилось... — Дан, мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты нашел Ванг-Нана и, в случае необходимости, эвакуировал его. Заручись помощью Шаши... если она будет гундеть по поводу ранней побудки, скажи, что я оплачу этот найм.
— Хорошо, — с этими словами Эдин вышел из помещения, и только тогда Кун позволил себе устало потереть виски. Черт... Тейлор права — слишком уж много совпадений; чего уж там, если в деле замешана Элия, то такое слово, как "совпадение", можно смело исключать из лексикона. Но если этот Кейджи действительно ее человек...
... что, черт возьми, она вообще задумала?
— Все в порядке? — на плечо опустилась ладонь Эбер. И вот когда, интересно, он стал настолько читаемым, а? — Агеро...
— Просто... неприятно получать приветы из прошлого, — лишь мотнул головой тот, отводя взгляд в сторону. И как бы сказать... — Если этот... Кейджи... действительно знаком с матерью ... я не знаю, чего ждать.
