В какой-то мере ему не хотелось перебрасывать через портал, весь это "террариум или "серпентариум", в свои Царства Ночи, но с другой стороны, они же представители народа Предтеч, такого загадочного, и хранящего великое множество знаний, народа, пришедшего из того времени, которое он пропустил, носимый в коконе меж временными точками. Голова от этого всего идет кругом, хорошо хоть есть воспоминания пусть и смутные, о коротких жизнях, прожитых в телах нелюдей, и потому нет такого острого неприятия.
Априус вздохнул, поднялся с неохотой, и спросил:
— Я так понимаю, вы уже обо всем успели вкратце переговорить. Так что спрошу сразу — что-то решили или так, просто воздух поколебали?
— Никому не хочется уходить — поднявшись с роскошного ложа, ответил Барыс — и если бы это предложил ты, отказались бы почти все. Но поскольку это послание Лимлунга, то выбора как бы, не остается, но уходить, согласна только половина Тассадессы. Она готова уйти, ни смотря, ни на что — они помнят, как горел и корчился мир, как стонала земля, когда рати Обетованного, добрались и до нас.... Но вот тем, кто родился уже здесь, очень не хочется покидать чудный город, и они, скорее всего, откажутся.
На центр зала выполз, наг, не такой как Арджун, из более низшего сословия, с голым черепом, без волос, ресниц, и век, не говоря уже о бороде и усах, и проговорил шипяще:
— Меня зовут Ананта, имя это священно для нас, так как принадлежало владыке Шешу, потому от моего народа говорю я. Хоть и кратко, но пообщавшись с твоими посланниками Каронус, мы не сомневаемся в решении. Они поведали нам о тех краях, по-своему суровых, близких Тьме, но в тоже время и прекрасных, не тронутых никем, и пребывающих в таком, же состоянии, как и были после завершения творения, и стабилизации. Там есть полностью девственные миры, со своей спецификой конечно, но это и интересно — потому наш ответ таков — наги, принимают твое покровительство, и уходят все.
В зале повисла тишина, решение хитрых нагов, и остальных послов навело на мысль, о том, что может, стоит бежать отсюда несмотря ни на что. В этот момент двери распахнулись, и в зал ворвался смешно ковыляющий недодракон, ворчавший себе под нос, что-то о запутанности коридоров:
— Зацем стлоить все эти холомы, нет цтобы нолмальный палац следи леса... умаесься пока добелесся...
Не обращая ни на кого внимания, он бесцеремонно протопал через весь зал, и доковылял до Априуса, а уже там зацепил когтями, стоявший на столике с резными витыми ножками, кувшин, и влил его содержимое себе в глотку.
— Уф, холосо — а то так залко, цто во лту все пелесохло.... Спесил.... Ну цто. тут?
— Да вот решаем, как перебросить в наши Царства Ночи, всех этих славных ребят, если они, конечно, захотят... — С трудом сдерживая рвущийся из груди смех, ответил Априус — но они пока что-то не очень рвутся покинуть свои дома.
Видя как, пришедший ящер явно не чурался, посланника Лимлунга, и похоже очень обрадовался, найдя того здесь, свои выводы сделали многие — но первым с кушетки поднялся крупный детина, с лицом заросшим щетиной, но без бороды. Он так же прошел на середину зала, и уже там вырос, увеличиваясь втрое, голова его уперлась в потолок, и уже оттуда он прогудел:
— Я Харад, говорю за фоморов. Волоты тоже пойдут, но просят помочь забрать и наших зверушек. Их численность так трудно было восстановить, на это ушли века, и бросать такую редкость полное безумие. Они и пища, они и красота... Они и тяговые животные, и ездовые если надо.
— Хорошо, меня и самого поразили эти гигантские создания, мирно живущие по соседству с вами. Так что буду только рад, если в моих владениях появятся их стада.
На середину вышел человекозавр с голубой кожей, посмотрел на всех присутствующих, поворачивая голову, и сказал гортанно:
— Я Саусан, представляю четыре серпентоидные ветви. Мы тоже согласны уйти, здесь нам оставлять ничего не жаль, хоть мы и прожили в этом мире весьма долго, нам все равно где селиться лишь бы условия подходили для проживания. И ничье соседство нам не помешает, кроме разве что "панцирников" что живут в глубинах.... Они злобны, и никого не чтут.... Я бы их, вообще не брал — будут пакостить.
— Если честно я не знаю, что и кого имел в виду Лимлунг, предложив мне взять вас под свою руку, и ...
Тут стража вновь распахнула створки дверей, и в зал вошли парень с девушкой, походка их была несколько странной, и Априус просмотрев их внутреннюю суть, понял, что это прибыли волосатые змеелюди, у которых от человека, в истинном образе были только головы. Сразу вслед за ними появились двое, завернутых в длинные, напитанные водой плащи, представителя речного народа, с большими плоскими носами, без ноздрей они больше всех отличались от людей, потому что все остальные были перевоплощены очень хорошо.
Априус понял, что прибыли они вместе с его людьми, но те предпочли пока оставаться вне зала, и кивнул вошедшим в знак приветствия, продолжил:
— Потому это сугубо мое предложение — переселить вас в более защищенное и скрытое место. Там только я являюсь... гм Владыкой. А мое кредо — дать каждому миру и народу развиваться самостоятельно без указки и переделок. Захотите осушить или заболачивать земли — пожалуйста, захотите рыть каналы — ройте, строить скрытые города — стройте. Единственное правило не лезть к соседям, и не вредить миру всякими там устройствами и чарами, иначе будете уничтожены — тут я не колеблюсь.
Едва он закончил говорить, как со своего места поднялся рыжеволосый парень, неуловимо быстро оказался на середине зала, и проговорил немного резковато:
— Народ ракшасов готов последовать за тобой, куда бы ты нас не повел. Единственно, что нам нужно это леса и горы.... Не просто леса, а большие зеленые территории, где мы сможем обосноваться. Желательно тропические, мы к холодам не привычны, плохо их переносим.
— А мы — сказал один из новоприбывших, тот, что скрывал в себе волосатого змея — не против бы поселиться в краях, где обитают дикие людские племена — у нас много знаний, а передавать их некому.... Люди же в старые времена внимали нам с охотой.... Только их мозг не должен быть засорен другими истинами и догмами, иначе тогда они боятся.... А мы ведь, почти безобидны, это наги, опасны в своем истинном облике для слабых смертных — их дыхание ядовито, а взгляд может принести смерть...
— Что ж — проговорил Априус — мне остается только сказать, что я удивлен быстротой, принимаемых всеми вами решений, видно не так уж хорошо всем вам тут жилось. Так что собирайте свои ценности, которые хотели бы забрать с собой, и ждите в готовности — когда мир откроется, мы уйдем сразу, не медля, потому что за пределами этой планеты сейчас идут явно нехорошие перемены... — Он не договорил, услышав какой-то скребущий звук неподалеку, от себя.
Открылась потайная дверка в полу, точнее сдвинулась крышка люка, открывая лестницу, ведущую вниз, и эти звуки и привлекли его внимание, и оттуда показалось существо, могущее показаться кошмаром из полуночного бреда, или же сумасшедшим безумцем, который нацепил на себя выпотрошенную рыбину.
— Это Ассенао — быстро сказала Ошун, видя неловкость ситуации, он припоздал, но тоже приплыл объявить о согласии людей-амфибий на переселение. Я просила его сообщить всем морским племенам, вот он и вернулся с ответом.
— Вот это чудо-юдо я понимаю — не сдержался Рунин — не понять где рыба, а где человек из моря.
И в правду Ассенао, был весьма необычного вида — тело у него было рыбьим, а под рыбьей головой была другая, человеческая, внизу же были ноги как у человека и рыбий хвост, за ними. И что странно, без чар, Априус не смог определить рыбья ли это шкура, одетая как костюм для водоплаванья, иди часть тела.
— Приветствую вас — мягко проговорил рыбочеловек, голос его был человеческим, а язык понятным — наши водные народы согласились быть переселенными в другие миры, только мнения разделились. Одни хотят, как и раньше соседствовать с нагами и волотами, другие хотели бы поселиться в морях или океанах на берегах, которых живут люди, третьи же желают изоляции от кого бы то ни было.
— Гм, все это выполнимо, но лишь на месте. До переброски никто делиться не будет — ответил Априус — всем скопом вы окажетесь в одной примечательной равнине, а уже оттуда будете распределены по мирам. Главное, это попасть туда, если тот, кого вы знаете как Лимлунга, не окажет свою помощь вовремя, мы будем вынуждены выбираться своими силами. Поэтому прошу вас, не скрытничайте, и если обладаете определенными знаниями и возможностями, для дальних перебросок, через порталы, звездные врата, или кратковременные пространственно-временные тоннели — поделитесь.
— Морскому народу — ни о чем таком ничего неизвестно — сразу же ответил Ассенао — но может быть есть сведенья о порталах у наших мудрых старцев, и я передам им твои слова.
— Наши старейшины тоже могут что-то помнить — извиваясь всем телом точно в танце — ответил и Ананта — просто все, что связано с перемещениями случилось давно.
— Поймите меня правильно — если бы речь шла о переброске — двух-трех десятков — усмехнулся Априус — вопросов бы вообще не возникло. Но вы хотите и питомцев забрать с собой, и город перенести, и пожитки ваши.... И все это надо проделать быстро, нет времени, ни на постройку звездных врат, ни на длительные марши по прокинутым мостам, если таковые удалось бы прокинуть. Ведь там "снаружи" кто-то творит что-то небывалое прежде, и соответственно закон "ответки" как называет его мой Драконыш, подействует так же неожиданно и непредсказуемо. Думаю, к моменту открытия ловушки мы уже будем знать, что там случилось, но от этого мало что изменится. Так что хорошенько поройтесь в ваших преданиях и сохранившихся источниках, может, что и раскопаете. Лично мне эти сведенья не нужны, а вот ваше будущее от них зависит немало.
Априус закончил говорить, и уселся обратно, ему начало надоедать — этот мир, занимал намного больше времени, чем он Априус, рассчитывал на него потратить. Теперь вообще непонятно было чем заняться дальше — продолжать ли дальразведку, или возвращаться в Сектор, где у него и сил побольше, и возможностей не мало? Или вообще отправляться в Царства Ночи, и заниматься их столь долго откладываемым, обустройством? Ведь после проигрыша в Дагорлад, он ими-то и не занимался, по-сути, переложил все на плечи Дрендома, а потом Серентина, а что они могли толком — их вотчина только Хрутар, да еще немного оказывать влияние на Схору и Лундор, но не более. Пора было доводить все начатые когда-то проекты до ума, и Темная Дуга на первом месте в это списке — лучше уж поздно, чем никогда.
Гости дворца Ошун, оживленно заговорили друг с другом, видимо помимо всего прочего решали, хотят ли и дальше соседствовать друг с другом. К ложу хозяйки подошли-подплыли ее подруги, еще лишь недавно танцевавшие свой великолепный танец. Априус лукаво улыбнулся и хитренько так поинтересовался:
— А скажите как леди, вы свободны в этой жизни, или являетесь супругами присутствующих здесь мужей?
— А чего это ты интересуешься? — В шуточном гневе искривила бровь Ошун, думая, что проведенное с ней вместе время, дает ей какое-то право интересоваться — женщины есть женщины какого бы роду племени, и расы они не были.
— А того что у меня есть парочка-другая, хороших, но не пристроенных друзей.... Знаете в последнее время довольно сложно разыскать себе достойную и бессмертную пару.... Вот и маятся в одиночестве.... А тут столько прекрасных неувядающих цветков, прелестных обольстительных, и, по-видимому, тоскующих от своей пресной жизни. Потому я подумал, не познакомить ли вас, они уже прибыли и ждут моего приглашения, и вашего, разумеется, согласия, мы ведь не захватываем этот дворец или город.
В глазах подруг Ошун, вспыхнул нешуточный интерес, состояли ли они в браках прежде или, нет, но сейчас это, по-видимому, их не заботило,
— Мы очень даже за — обольстительно облизнула свои пухлые губы Мецтли — хотя бы познакомимся с новыми мужчинами, А уж как дальше сложится, сейчас не сказать,...
— Ну тогда Ошун огласи совет закрытым, и давайте переберемся на улицу, в смысле во двор, фонтаны цветочки и все такое, знаете ли, способствуют сближению.
— Хорошо — она поднялась с ложа, и подняла руку в жесте привлечения внимания. — Каронус объявил совет оконченным. Окончательно свое решение вы должны сообщить завтра к обеду. На все про все, у вас один день. Затем я устрою прощальный пир, в честь нашего ухода. Все детали предстоящего переселения, обсудим позже. Так что до встречи.
Собравшиеся представители, других материков, тут же поднялись и вышли, горожане же расходились медленнее, и менее охотно, видимо чего-то ожидали, но так ничего и, не дождавшись, покинули зал. А после того как все гости дворца разошлись, Ошун со своими подругами провела Априуса и примкнувшую к нему, как она посчитала свиту, в сквер за дворцовым двором. Там все просто благоухало от цветущих кустов роз, орхидей, и еще каких-то незнакомых Русу, цветов.
В удобных, специально для этого выделенных местах, стояли скульптуры и статуи, как величественных пар, существ похожих на людей, так и причудливых созданий, представителей совершенно других рас. Скверик имел множество беседок, отдельно стоящих лавочек, и большое многообразие маленьких фонтанчиков, но в основном это были перемежаемые аллеями зеленые зоны, самых причудливых деревьев.
Картус, Киан, Богар, Клык, Коготь, и Охтар, пребывая в неведенье — для чего именно их призвал Априус? Потому настороженно шли последними, исподлобья бросая взгляды на хихикающих, словно юные девы, подруг Ошун, которые строили глазки вроде бы сначала без разбору, но потом как-то определились, и теперь постреливали уже более метко и определенно. Девушек сюда отправилось только семь, Ишет заявила, что от своего изначального предназначения отказываться, не намерена, ее задача соблазнять и отбивать чьих-то мужчин, а не становиться супругой одному.
Априус делал вид, что прислушивается к щебетанию Ошун шедшей рядом, и что-то рассказывающей о былом времени, когда она была почитаема и еще блистала в своем величии, на самом деле, следил за своим зверинцем. Он видел, как хитрый попугай потихоньку исследует источники, изобилующие в округе — Рунин, не собирался мириться с временной ограниченностью, и подкапливал Силу, по крупице вбирая ее, из всего, где она чувствовалась. Яша развлекался по-своему, плещась уже в том самом озере, где еще недавно плавал он сам, и Рус, был за них обоих спокоен, чего нельзя было сказать о шестерых патрульных, которые нервничали как мальчишки...
Картус, похоже, совладал с собой и определился первым, потому что догнал красотку Керридуэн, такую непохожую на женщин Хрутара, те все были темноволосы и имели довольно смуглую кожу. Эта же обладала незаурядной внешностью — снежно-белыми волосами, серыми умными глазами, и строгим изяществом, чем-то его зацепила. И было командир драконьего полка, пошел на сближение.
— Одна пара будем думать, есть — в мыслях усмехнулся Априус, потому что девушка тоже посматривала именно на Картуса.
