Мне оставалось только вздохнуть. Две пары выстрелов вновь прогрохотали по комнате, и четыре шавки, зажимая пулевые отверстия, те кто еще при этом оставался жив, осели на пол. С лица бугая можно было писать картины. Или жарить шашлыки, при желании. Хотя нет, еще не настолько хороший жар. Но ведь все впереди.
— Вы поплатитесь за это! — проревел бугай, вскидывай пушку, но еще пара выстрелов его опередили.
— Не смей стрелять внутри моего корабля, — я был слегка зол.
— В-вы!..
— Знаешь, злобно подвывать, стоя на коленях с простреленными плечами, весьма унылое зрелище. Словно Моська, что слона повстречала, — надо бы взять себя в руки, а то скоро так пойдут действия 18+. — А теперь потрудись ответить на мой вопрос. Кто вы, и что тут забыли.
— Да я тебя... — вот теперь его лицо было готово для мангала.
Один из ножей чиркнул раненого по носу, оставив за собой яркую красную полоску, а второй воткнулся в пол в сантиметре от его паха.
— Еще один неправильный ответ и мы станем говорить совершенно по-другому.
Полный ненависти взгляд уперся в меня. Потом он медленно пополз по лицам девушек и неожиданно возликовал.
— Никому не двигацца! — проорал клон-некогда-заложник.— Иначе я застрелю ее!
Схватив Лину, и прижав дуло пистолета ей к виску, горластый грязнуля пятился к окну. При этом и сам он, и его пистолет заметно дрожали рискуя выполнить свою угрозу даже без воли хозяина.
— Прозевала, — напряженным извиняющимся тоном пробормотала новая заложница. — Сейчас исправлю.
Словно в какой-то ненаучной фантастике, спустя пару секунд после своих слов, лина раздвоилась. Одна Лина осталась в руках клона, а вот вторая уже стояла напротив него. Пара движений, и она оказалась сбоку. Грязнуля ошарашено повернул в ее сторону голову, не понимая, как его заложница может быть и там и там, и вздрогнул. Одна рука Лины-2 по самую пясть вошла в его голову, а вторая покрыла руку, держащую пистолет. Обе ее руки словно слились с клоном. Будто призрак, пытающийся коснуться, но лишь походящий сквозь. Еще через пару мгновений клон резко заорал и осел на пол, а Лина номер два просто исчезла, растворившись в воздухе.
— Однако... — в один голос произнесли мы с Мирой.
— Э... — пропыхтел, ошарашенный увиденным бугай. — Лина! Ты же тогда его съела!
— Да, — только и улыбнулась наша молодая, а уже как оказалось бестия. — Я съела тот дьявольский фрукт.
В кают-компании разлилась тишина. Словно кто-то включил душ, мгновенно. Вот еще были действия, эмоции, впечатления, и тут раз, и все только смотрят. Кто-то удивленно, кто-то заинтересовано. А кто-то с ужасом и паникой. Был ли рад такому вниманию объект разглядывания, сложно понять. Ясно было лишь, что после такой демонстрации своих сил лицо ее побледнело, а глаза подались дымкой. Переутомилась пользуясь своей силой? Вполне вероятно.
— Ну что ж, — прервал я тишину первым. — Картина мира в очередной раз показала, что мы правы и молодцы, а вы нет. Мира, позаботься о нашей младшенькой, сейчас ей лучше дать какао и отдых, — моя помощница лишь кивнула и спустя пару мгновений Лина оказалась в своем старом кресле с дымящейся чашкой в руках. Я же тем временем вернулся к бугаю, все так же стоявшего на коленях. От бывшей злости теперь не осталось и следа. — Ну что уважаемый, будем и дальше в молчанку играть, или поймем, наконец, что по законам военного времени мне простят любые пытки?
Бугай оказался смышленым и после такого количества демонстраций нашей силы дурачка решил не изображать.
— "Черепаховая черепица" корабль второго помощника босса пиратов Северных Течений. Старший помощник, — каждую фразу он словно сплевывал. — Это наша бухта, мы в ней прячемся от штормов при подходе к базе. Это и она вам рассказать может, сама ведь прорабатывала входы во все такие же бухты, — теперь он зло сплюнул уже по нормальному. За что сразу же получил ботинком по ребрам, нечего пачкать мой корабль. — Кха!.. Зашли в нее с полчаса назад, спрятаться от шторма. Сквозь дождь увидели незнакомый корабль, решили захватить. Все.
— Что ж, хорошо. Это уже конструктивный диалог без лишних эпитетов. Тогда расскажи еще кое-что, сколько человек спустилось на наш корабль и где они сейчас.
— Все кто есть, сейчас здесь, — отвел он взгляд.
— Ясно, как день, врешь, — вздохнул я. — Ну да не важно. Лина, этот второй помощник силен?
— Весьма, Ван, — раздалось от слегка сонной девушки.
— Он гораздо сильнее вас всех! — гаркнул бугай.
— Хо?.. — заинтересовать меня получилось. — Мира, скажи, как много пиратов со времени Барона, мы утихомирили лично, тет-а-тет?
— Хм... Считать те где ты лично командовал кораблем? — задумчиво прижала она пальчик к губам.
— Нет, то что на море, там драки не было, — замотал я головой. — так поплавали, постреляли, да получили белый флаг.
— Хм... Ну тогда ноль, — выдала она ожидавшийся результат.
— А стресса при этом со всякими официальными делами был океан и два стаканчика! — картинно вознес я руки.
— Да, последние два стаканчика были уже лишними, — утвердительно кивнула моя помощница.
— А океан значит можно? — не ожидал я такой подставы.
— Проблемы цифр, всегда тебе говорила выражаться конкретнее, — пожала плечами Мира.
— Эх, вечные цифры, — мне оставалось только печально вздохнуть. — Тоже стресс нагоняют... — мое печальное лицо озарилось злой ухмылкой. — А стресс надо выбивать. И желательно хорошей дракой. Так что вперед на поиски этого сильного второго помощника. Лина?
— Я с вами, — уже уверенно она поднялась на ноги.
— Хозяин — барин,— я приглашающее махнул в сторону двери и направился туда первым.
Единственный свидетель нашего отхода так и не пошевелившийся более до конца нашего диалога, после закрытия двери неожиданно упал на пол.
— Сколь неосторожно, мистер Хоенхайм, — никто так и не услышал этот женский голос.
Затянутая в черную элегантную перчатку, не менее элегантная ручка вытащила из шеи бугая недлинную иголку.
Перед подъемом на палубу решили заглянуть в кладовку. Она находилась на нижней, второй палубе, ровно под нами. Туда от дверей кают-компании вела неширокая лесенка. Вопреки моим ожиданиям, внутри ни в кладовке, ни на оружейной, если можно так назвать размером с кают-компанию помещение на три пушки, одна из которых на возвышении у носа корабля, пиратов не было. Зато там были тяжелые брезентовые плащи-палатки, так необходимые сейчас снаружи. Ну и оружие в специальном сундуке-тайнике. Я вообще на эту тему оказался весьма параноидальным товарищем. Тайники у меня были повсюду. Явно в подсознание крепко вбилось советское детство времен дефицита.
— Лина, расскажешь, может, какой же фрукт тебе позволяет так эффективно раздваиваться? — наконец спросил я давно мучавший меня вопрос.
И почему спрашивается я задал его только сейчас, спустя столько времени совместного плаванья? Как обычно времени не хватало да забывалось. А сейчас девушка столь категорично рассматривала имевшиеся в моей коллекции сабли и мушкеты, что возникал вопрос, что из этого всего может подойти столь юной особе.
— Фрукт Куро-Куро (прим. авт.: взято из головы, если кто знает лучше, слушаю). Я человек фантом. Могу создавать визуальные, акустические и сенсорные фантомы. В идее. Так, по крайней мере, было написано в книжке. Но пока я лишь научилась создавать своего двойника, — Лина вздохнула и отвернулась от сундука. — А есть что-нибудь полегче этого? Сабли слишком тяжелые. У пистолетов всего семь зарядов, а меткость у емня не самая лучшая.
— Есть, — хмыкнул я, нажимая на определенную доску. Пол метра досок, подобно двери на невидимых петлях, отворились.
— Ван! — с негодованием воскликнула Мира. — Рано ей еще знать о них!
— Да ладно, Мира, — махнул я рукой. — Все равно это бы случилось, так пусть лучше сейчас, пользы будет побольше.
Мира лишь фыркнула, выразив все свое негодование сим фактом.
— Этот стеллаж — наши секретные разработки, — пояснил я. — огнестрельное оружие тебе пока наше еще рановато, но вот парочку клинков тебе бы подошли. Например, вот этот.
— Это клинок?! Да ты смеешься? Как я эту бандурину поднять смогу?
Лина оказалась немного в шоке. Совсем чуть-чуть. Но ей простительно. Не каждый день тебе на жалобу о тяжелом оружии предлагают длинный двуручный цепной меч.
— А ты попробуй, — вытаскивая не очень широкий, но толстоватый бензоножик одной рукой. — Поверь, это — твое оружие.
— Да чтоб я!.. Ай.. — я разжал кулак, практически насильно скидывая оружие на девушку. — Ой! Э... Это как?
Девушка оказалась поражена.
— Легкий, не правда ли? — лиса во мне торжествовала.
— Но как?
— Это бутафория, — хмыкнул я. — От и до его цель пугать. Бить им практически не рекомендуется.
— Тогда зачем он? — девушка оказалась в ступоре. Мне ведь нравится это занятие, вводить девушек, да и не девушек тоже, в подобные ступоры.
— Он очень хорошо жужжит и звякает своей цепью, — ответ был очевиден.
— И, — но видимо не всем. И я не про смышленую Миру говорю.
— И выглядит весьма тяжелым и массивным, — ожидающе поднял я брови.
— И?...
— И-и-и, — протянул я, уже откровенно издеваясь.
— А-а-а! Иллюзия! Фантом! Точно! Заставить их поверить в самообман о тяжелом и страшном оружие! — озарило девушку.
— Ну, не сразу, но гены пана вижу, доходит самостоятельно и относительно быстро, — я улыбнулся.
— Ну извините! — буркнула она, надувшись и якобы отвернувшись. Но любопытство возобладало. — А как он включается? И все-таки бить им можно?
— Включается, надавив на вот этот рычажок, — указал я на небольшой, под указательный палец, рычажок. — Что же касается ударов... Это железяка, легкий сплав алюминия, меди, магния и марганца. Она прочна, но острый стальной клинок все ж таки его рубит. Но, думаю, примерно десяток сильных ударов он выдержит. До поломки пилы. Кстати пила не совсем бутафорская, она может пилить что-нибудь не очень жесткое. И вряд ли очень долго. Я так и не понял, что туда Хэнкс впихнул вместо батареек. Но вообще, как идея, штука неплоха! — я был горд. Этот металл мы разработали специально для проекта Воздух, а этот цепной меч, как воспоминание о давно забытых придуманных вселенных моего прошлого мира, мы решили выпилить из него на пробу во время одной из попоек. Мутная история была, если честно, но хорошо, что пригодился.
Тем временем Лина не теряла времени. Пару раз запустила цепь, слегка надпилила один из пустых бочонков, немного помахала новым оружием устрашения и пристроила его себе за спину. На поясе же повисли небольшой легкий пистоль и тонкий кинжал. Осмотрев эту ходячую оружейную, мне оставалось толь хмыкнуть. Все одно ей оно вряд ли потребуется, но чем бы, как говорится, дитятце не тешилось. Лишь бы чувствтовало себя уверено и защищено и активно занималось развитием своих мышц.
— И хоть этот меч не очень подходит для блокирования, бить им можно и нужно, от этого он не испортится, — оставалось добавить мне. — Ну, да надеюсь, твоя светлая голова нам пригодится больше не в драке. Что ж вперед?
Ответом мне послужили два кивка, после чего мы направились наверх. Под дождь.
Зима на море.
Скверное время года, если честно. В редкие моменты затишья, когда о спокойную, слегка волнистую гладь воды, разбиваются мириады крупных и мелких снежинок, плавно, чуть ли не простаивая секунды и минуты на одном месте, слетающих с небес, не найти в мире места спокойнее и тише. Однако в противоположность этому долгое время море буйствует. Массивные черные воды взметаются в гигантских валах, подобно высочайшим горам мира, окрашивают вершины в яркий белый цвет непослушными быстрыми барашками. Небо затягивается сплошной серой пеленой. С неба, подгоняемый быстрыми ветрами, льется потоком косой дождь вперемешку с градом и снежными хлопьями. И кажется, будто морской бог собирается восстать из пучин своих вод и, подобно древним легендам, покарать всех нерадивых жителей окрестных побережий. Но проходит время, и корабли, вытерпевшие лишения зимних штормов или же спрятавшихся от них в укромные бухты и заливы, остаются один на один с дождем. Волны успокаиваются, до определенных пределов, конечно, а дождь то усиливается, то наоборот спадает. Но льет, и льет, и льет...
В нашем укрытие от суровой стихии сейчас царила как раз именно такая погода. Лило как из ведра, но болтанка была не сильной. Опуская разумность пределов, конечно. И вот под этим дождем оказались трое, спрятавшихся под хорошими брезентовыми накидками, в окружении еще десятка в брезентовках попроще и поплоше.
— Смотри-ка, а этот помощник помощника все-таки солгал,— перекрывая шум природы прокричал я девушкам. — Не осталось в мире честных людей.
— И не говори, — вторила мне Мира. — Только что теперь с ними делать? Мокнуть не хочется!
— Может быть я попробую? — спросила Лина.
— Пока не стоит светить свои способности. Судя по всему о них здесь пока еще не знают.
— Но...
— К тому же для успеха тебе нужна хорошая видимость и слышимость. Так что с погодой пока не везет. Жди, сейчас все будет.
Я сделал шаг вперед, приподняв руки на уровень груди. Вроде как показывая общеизвестный символ сдачи.
— Эй, уважаемые! — громко проорал я. Так что даже на соседнем корабле меня было немного, но слышно. — Вы кто, и чего тут забыли?
— Молчать! Руки вверх! — донеслось в ответ из-под одного из дождевиков.
— Это частное судно компании Шляпки Зебры! Немедленно позовите своего капитана!
Почти физически я ощутил, как дернулись захватчики. Два захваченных корабля все-таки серьезно.
— Шляпки? — ответил мне все тот же дождевик. — Замечательно! Сейчас его позовут! Бипо! Передай капитану, кто у нас в гостях! Пусть лично поприветствует наших гостей.
Под всеобщий ржач, иначе и не скажешь, один из дождевиков метнулся к краю судна, на лежащую там абордажную доску. Я же лишь вздохнул. Ну как можно не додуматься, что торговая компания, сумевшая захватить целых два корабля и немного повредить еще два, не столь глупый противник, чтобы так просто попасться? Хотя ладно, можно предположить, что вы оказались и правда круче тех кораблей неудачников, но не обратить внимание, что три человек с маленького судна, вряд ли перевозящего больше, вышли из дверей, куда раньше зашло с десяток их бойцов, это... Без комментариев.
Стоило посыльному пересечь границу кораблей, как мои руки резко выпрямились, выбрасывая из рукавов привычные кинжалы. Две цепи со звоном дернулись, оказавшись перехваченными железной хваткой пальцев, и на палубе под дождем начался танец стали и смерти. Два клинка оборвали смех двух людей передо мной и уже через мгновение, кружась вслед за моими руками, прочертили две черно-алые полосы справа. Еще мгновение, и звон металла раздается по другую руку — кто-то успел достать меч. Но разве это может волновать? Два клинка снова у меня в руках и вновь летят в атаку. Крест-накрест устремляются вперед и две колотые раны прерывают очередные жизни. Рывком выдергиваю клинки обратно, а сам, на инерции, бросаюсь вперед. Неуверенный удар саблей пропускаю буквально в нескольких сантиметрах сбоку и наношу мощный удар ребром ладони в основание шеи. Рывок к следующему. Отвожу правой рукой выброшенный вперед меч, а раскрытой ладонью левой бью по скуле. Следующего просто сбиваю с ног, напрыгивая с выставленной вперед ногой...
