— Димка-а-а-а... — донеслось снизу. — Димк-ааааа! Димкааа!.. Димкаааа... — в голосе Льяти звучал страх, даже ужас. Димка отшатнулся от окна и бросился к лестнице.

Скатившись по ней, он едва не налетел на Льяти, который бежал ему навстречу. Димка остановился, упершись ладонями в его голую грудь. Они замерли, ошалело глядя друг на друга. Лицо у Льяти было перепуганное, глаза распахнуты так, что лицо у него стало совсем детским.

— Ну? Что с тобой? — спросил Димка.

Льяти испуганно оглянулся через плечо.

— Там... там...

— Да что же?! — Димка взялся за плечи Льяти и встряхнул его так, что голова его мотнулась, а зубы отчетливо лязгнули.

— Там зомби.

— В доме?!

Льяти моргнул. Взгляд его всё же стал осмысленным.

— Не. На улице.

— Тогда зачем ты так орал, словно тебя уже за горло хватают?

Льяти смущенно опустил взгляд на пальцы босых ног. Теперь стало видно, что он, в сущности, ещё мальчишка, несмотря на прожитые здесь столетия.

— Испугался...

Не удержавшись, Димка цапнул его круглое ухо и дернул. Льяти испуганно вякнул и вывернулся.

— Пошли. Посмотрим на твоих зомби.

Они вышли в прихожую. Здесь, слева, в дощатой стене было маленькое узкое окошко. Из него обычно смотрели на тех, кто стоял перед входной дверью. Сейчас там никого не было, так что Димка мог беспрепятственно смотреть вдоль улицы. И в самом деле, заметил вдали несколько темных фигурок. Разглядеть их в темноте он не мог, но дерганые, нелепые движения и так говорили сами за себя...

— В самом деле, зомби, — пробормотал он. — Чёрт...

— А я говорил! — сказал Льяти. — Сейчас их немного, но завтра будет куда больше. Здесь нам не отсидеться. Двери гнилые, да и жрать тоже нечего.

— И что нам теперь делать? — спросил Димка.

Льяти вздохнул.

— Нужно идти наконец к Цитадели. К Надиру. И покончить со всем этим.

Димка не нашёл, что возразить. Других вариантов просто не было. Но там давным-давно обитал Мастер, а от него можно ждать чего угодно. Если он тоже превратился в зомби, то ситуация и в самом деле плохая...

— Но Цитадель в Парке Мира. Это же на другом конце города! И кто нас туда пустит?

— Никто не пустит. Мы войдем сами.

— Ты что, рехнулся? — удивленно спросил Димка. По его мнению, на рехнувшегося Льяти не походил ничуть.

— Нет. У нас же есть Ключ от неё. Мы сможем войти в неё... если доберемся.

— Если, — хмуро сказал Димка.

Льяти вдруг усмехнулся.

— Дорога опасная, да. Но у меня есть кое-что, чтобы сделать её менее опасной. Пошли-ка...

Они пошли в спальню Льяти. Он открыл шкаф и вытащил из него черный чемодан. С натугой плюхнул его на стол. Потом открыл. Запахло оружейным маслом. Внутри лежали некие предметы, в которых Димка немедленно признал револьвер и автомат. А также запасные магазины, кобуры, ремни, портупеи и прочее. Глядя на всё это, он невольно улыбнулся. О таком он не смел и мечтать. И, хотя путь до Цитадели в самом деле не близкий, оружие сильно повышало их шансы....

— Стреляешь хорошо? — между тем спросил Льяти.

Димка помялся. Говорить правду не хотелось, но и враньё могло обойтись тут очень даже дорого...

— Нет.

— Так. Понятно. Тогда это тебе.

Взяв предложенное ему оружие — странный, но чрезвычайно компактный автомат с двумя обоймами по 16 патронов каждая — Димка вставил одну из них в магазин и нажал на спусковой крючок. Выстрела, к сожалению или к счастью, не последовало. Льяти вздохнул.

— Надо снять с предохранителя. Вот тут. А потом передернуть затвор, чтобы дослать патрон в патронник. Но это не надо делать, пока рядом не появится враг.

— А, — Димка вздохнул, глядя, как Льяти изучает разложенное на столе богатство. Он-то явно не терял времени даром и готовился к этому мрачному дню, который всё же наступил...

Закончив осмотр, Льяти запихнул в кобуру явно кустарный револьвер под автоматный патрон — довольно экзотическая штуковина, но явно точная и дальнобойная.

— Это мне, — усмехнулся он, цепляя кобуру с револьвером к ремню. Замшевый мешочек с запасными патронами он просто сунул в карман. — А это — тогда тебе, — он протянул Димке ременную упряжь с кобурой для автомата и подсумком для запасных магазинов, и Димка кое-как влез в неё, ощутив себя довольно глупо — на цивильной одежде она смотрелась откровенно нелепо. Впрочем, военной формы у него, конечно, не было, а если бы и была, носить её он не имел права, ибо ни дня не служил в армии. Конечно, сейчас это не имело уже никакого значения. Значение имело лишь то, что у него теперь было оружие, и с его помощью он мог защитить свою жизнь... по крайней мере, попытаться это сделать. — Ну, всё, в общем, мы готовы, — между тем сказал Льяти. — Пошли.

13.

Обувшись, они вышли на улицу. Димке сразу же стало крайне неуютно, — ведь патронов у них было очень мало, а путь предстоял вовсе не близкий. Впрочем, зомби поблизости всё-таки не было, зато был Льяти с его револьвером. Димка, правду говоря, сомневался, что от него будет толк, — но и это было лучше, несравненно лучше, чем ничего...

Льяти, осмотревшись, быстро зашагал по улице, и Димке оставалось лишь пойти за ним. В груди у него ёкало и ухало, ведь вдали всё же показались зомби, пусть и всего несколько. Но на пути к Цитадели их поджидали сотни их, даже тысячи... а помощи ждать не приходилось. Вокруг царила гробовая тишина, и если бы в городе прозвучал хоть один выстрел, Димка наверняка услышал бы его. Но выстрелов не было. Если кто-то ещё и избежал заражения, то давно сбежал из Города или забился в какое-то убежище. Наверняка только они двое были сейчас нормальными людьми на всех улицах. Или, скорее, не очень нормальными, потому что нормальные люди не стали бы так глупо рисковать. Вот только и выбора у них не осталось. Сидеть в доме, ожидая непонятно чего, было в самом деле глупо. Впрочем, заметив за домами черную громаду Цитадели, Димка почувствовал себя уверенней, хотя до цели было ещё далеко, слишком уж маленькой она отсюда казалась...

Он едва не подскочил, когда над ночным городом гулко раскатились выстрелы, причём, совсем рядом, в нескольких кварталах! Стреляли часто, наверно, несколько людей сразу. Льяти сразу помчался в ту сторону, и Димке оставалось лишь помчаться за ним...

14.

Они свернули направо, миновали несколько кварталов, вновь повернули направо... и замерли, словно налетев на стенку. Впереди, в конце улицы, в самом деле стояло несколько парней с ружьями. К ним со всех сторон приближались десятки зомби, в ответ гремели выстрелы... но ни один из зомби не падал!..

Присмотревшись, Димка с удивлением заметил, что парней окутывает странное, синеватое, почти прозрачное облако. После каждого выстрела его прорезала огненная линия... быстро загибалась книзу и гасла, уткнувшись в асфаль. Какое-то время они молча смотрели на это невероятное явление.

— Я не знаю, что это за штуковина, — сказал наконец Льяти, глядя на облако, — но она не позволяет людям стрелять. Я ещё никогда такого не видел. Что будем делать?

— Убираться отсюда, — хмуро сказал Димка, глядя на неспешно приближавшихся к ним зомби. Им незачем было спешить. — И как можно быстрее. Пока эта гадость не привязалась и к нам.

Льяти быстро взглянул на него. Лицо у него было испуганное.

— Верно. Пошли.

Они вновь зашагали вдоль улицы. Если бы зомби были такими же, как люди, — то есть, могли бы думать, сомневаться, принимать решения, они бы наверно смогли даже как-то договориться с ними... но они стали просто машинами, запрограммированными на убийство. Машинами, которые не могут ошибиться, машинами, которые сделают то, что приказано, не думая о результате...

Что ж, подумал Димка, пусть будет так. У него тоже не было выбора. Они шли, а зомби шли за ними. На этот раз они не спешили, шли медленно и осторожно — и Димка знал, что не будет убивать, если только его не вынудят к этому. Если бы у них двоих было побольше патронов...

Димка вздохнул. Если они доберутся до Цитадели — а они в любом случае доберутся, он в это верил, — то патроны им уже не понадобятся, да и само оружие тоже...

Но пройти им удалось всего метров сто, не больше. Потом из-за угла впереди показалась целая толпа зомби, и Льяти быстро увлек Димку во двор, окруженный высоченным металлическим забором. Других выходов отсюда не было.

— И что мы будем делать? — спросил Димка. Он сомневался, что это была рассчитанная западня... но, так или иначе, они в неё попались.

Льяти подумал. К счастью, тут было знакомое им место.

— Знаешь, возможно... помнишь тот люк?

— А... конечно. Пошли-ка...

Они быстро пошли к люку в дальнем углу двора. Димка едва не вывихнул пальцы, но всё же смог поднять тяжеленную крышку и сдвинуть её в сторону. Спустившись метра на три, они оказались в тесной нише низкого бетонного туннеля, по дну которого стремительно бежала вода.

— И что мы будем тут делать? — спросил он. — Жить тут немного неудобно.

— Надо посмотреть, куда ведет этот туннель, — ответил Льяти.

Димка молча кивнул. Осторожно, чтобы не свалиться, он заглянул в туннель, но в нем висел глухой мрак.

— Насколько я помню, там, в конце, бассейн насосной станции, — сказал Льяти. — Там мы сможем подняться наверх.

— А как мы доберемся до него? — спросил Димка. — Здесь нельзя идти — течение слишком сильное.

— Да очень просто... — Льяти вдруг заорал и шумно плюхнулся в воду, которая тут же унесла его...

15.

С диким криком Димка тоже плюхнулся в ледяную воду и поплыл по течению. Но завершить путешествие в один приём не получилось: он начал дрожать от холода и торопливо выбрался на низкий бортик очередной ниши под люком. Бетон тоже был холодный, и Димка сел на корточки, туго сжавшись в комок. Его трясло так, что он не был уверен, что сможет сейчас встать. А ведь уже скоро ему придется повторить процедуру, и явно далеко не один раз... и при этой мысли он вдруг дико рассмеялся.

16.

Димка смутно запомнил дальнейшее путешествие. Он не решался больше вылезать из воды, опасаясь, что не сможет заставить себя снова лезть в неё, и быстро начал натурально околевать. И околел бы, но тут его вынесло в небольшой зал, освещенный парой тусклых лампочек. Вдоль его стены тянулся сухой выступ, до него оставались уже считанные метры, но силы окончательно оставили его. Он проплыл эти метры на чистой силе воли и несомненно утонул бы, если бы Льяти не поймал его за волосы. Это оказалось больно, но именно боль привела Димку в себя. Он кое-как поднял руки. Льяти ухватился за них и с неожиданной силой вытянул его из воды.

Димка кое-как перевалился через край и растянулся на бетоне, весь дрожа и всхлипывая. Сердце билось как-то беспорядочно, то бешено ускоряя ритм, то замирая на миг, и он не мог понять, умирает он или ещё нет. Льяти, тихо выругавшись, начал растирать Димке грудь и живот. Мальчишка закашлялся... и вдруг понял, что ему стало лучше. По крайней мере, его сердце билось уже более-менее нормально. Дыхание тоже выравнивалось. Но он до сих пор дрожал от холода. Причём, очень сильно.

Выжав свои вещи, они торопливо оделись, дрожа от холода. Димка осмотрелся. Ржавая железная лестница вела к люку в потолке. Он поднялся по ней, с трудом приподнял его и осмотрелся. Улица, к его радости, оказалась пустынной, лишь в нескольких метрах от него лежал окровавленный труп. Впрочем, заметив за домами черную вершину Цитадели, Димка понял, что им и в самом деле повезло: до неё было уже не так и далеко. Льяти не ошибся, вода несла их в нужном направлении, и несла очень быстро, куда быстрее идущего обычным шагом человека...

— Что там? — спросил Льяти снизу.

— Ничего. То есть, никого, — поправился Димка. Он отпихнул в сторону люк и выбрался на поверхность. Вслед за ним выбрался и Льяти.

Теперь, с высоты своего роста, Димка заметил, что рядом с трупом лежит дробовик. В груди у него ёкнуло, но уже не страшно, напротив... Похоже, что им всё же повезло!

Льяти тоже заметил оружие и быстро подошел к нему. Но брать не стал, а лишь оглянулся на Димку. Наверно, он не умел с ним обращаться. Усмехнувшись, Димка подошел к нему. Стараясь не смотреть на тело, он поднял дробовик. Оружие, казалось, было абсолютно новым. Удивительно, что оно не было испачкано кровью, подумал он. Впрочем, это, конечно, только к лучшему...

Он закинул его за плечо, потом посмотрел на пояс мертвеца, служивший патронташем. Вот на нём-то кровь была, и её было много. Настолько много, что он невольно подумал о годности патронов. Но выбирать не приходилось, и он, присев, расстегнул пояс, не без труда вытащив его из-под тяжелого тела. Кое-как отряхнул, и, морщась, надел на себя. Кровь ещё не высохла и касаться его было противно. Впрочем, выбора не оставалось. Во время своего плавания он утопил автомат, а с одним револьвером Льяти они недалеко бы ушли, тем более, что и патронов к нему осталась дюжина, никак не больше. А в патронташе было двадцать восемь. Только две петли пустовали. К его счастью, владелец дробовика погиб раньше, чем успел расстрелять боезапас. И Димка невольно подумал о том, поможет ли дробовик ему. По идее, это было идеальное оружие для такой ситуации, но вот первому владельцу оно не помогло....

— Пошли, — сказал он, осмотревшись. Пока что зомби вокруг видно не было, но он уже понимал, что это ненадолго. Эти твари как-то умели ощущать живых...

Глава 19.

Ночь уже подходила к концу, и Димка покосился на беззвучно шагавшего рядом Льяти. Плывущий высоко над горизонтом зыбкий серебряный свет отблескивал на его крепких плечах. Он двигался, как хищник, крадущийся к добыче, — плавные, бесшумные движения, обманчиво ленивые, и при этом — молниеносная реакция на опасность. И всё же, Льяти выглядел мальчишкой, хотя прожил тут уже две сотни лет. Теперь он был безоружен. Запасных патронов у них не осталось — и не только к дробовику Димки, к его револьверу тоже. Но они уже почти что добрались до цели. За домами в конце улицы в небо поднималась черная кубическая громада, — до Цитадели оставалось не больше километра. Только вот пройти их было невозможно: по улице впереди там и сям бродили зомби, а отбиваться от них оказалось уже нечем. К тому же, с моря наползала грозовая туча и вот-вот должен был пойти ливень.

— Сегодня мы не пройдём здесь, — наконец сказал Льяти, остановившись.

— А завтра? — спросил Димка.

— Завтра они должны разойтись. В конце концов, здесь им уже не на кого охотиться.

— А что нам делать сегодня?

— Сегодня... — Льяти задумался, одновременно осматриваясь. — Пошли. я знаю тут место, где можно укрыться.

Повернув назад, они подошли к ведущей в подвал лестнице. Здесь, слева, была тяжелая железная дверь, к радости Димки, не запертая. За ней оказалось небольшое кафе, и он невольно улыбнулся: здесь наверняка была какая-то еда, а есть ему очень хотелось...

Заперев дверь на массивный замок, Льяти тут же нырнул за прилавок, в подсобное помещение. Он вернулся всего через минуту, довольно улыбаясь.