Я обреченно смотрела на следы разрушений: остатки некой дряхлой пристройки, где хранила вещи прислуга, разваленная часть стены и вмятины на земле, похожие на мини-кратеры. Все это стало результатом попыток телепортироваться в Замок Снов.
— Ты что творишь? — раздался голос Астарта за спиной.
Чрезмерно спокойный тон не сулил ничего хорошего.
— Разве не видно? Пытаюсь попасть домой.
— Это повод громить мой дом? Ты хоть понимаешь, что делаешь?
— Конкретно этой развалюхе давно требуется капитальный ремонт. И не надо благодарить за положенное ему начало. Или мне все же стоит выплатить тебе моральную компенсацию?
— Обойдусь без твоих средств, которые, к слову, быстро истощатся, если ты не озаботишься поиском доходов. Не надо пытаться делать то, чего не умеешь. Или, будь добра, выйди в чистое поле, чтобы в случае чего страдать только самой.
Астарт был кругом прав, да и это мое рвение заняться делами имело только одно чудесное объяснение — трудотерапия. Стало даже стыдно за учиненный разгром. В конце концов, имущество герцога не было виновато в моих несчастьях. В ближайшее время я планировала нагрузить себя работой, чтобы не иметь возможности уйти в себя, ну а дальше... время лечит, как говорится.
— Извини, просто Лардан отказался в этом участвовать и сказал, что постоянное использование телепортов — это расточительность. А на лошадях добираться до Аранажа будет очень долго, даже если забыть о том, что еще нужно пересечь море.
— Возьмите дистров, — невозмутимо предложил герцог. — Значительную часть времени сэкономите. К тому же, я вполне согласен с не-мертвым, телепортация — это довольно дорогое удовольствие. А если создавать телепорты самому, то никакой силы не напасешься.
— Ты прав, — я сокрушенно констатировала факт. — Как всегда, только успеешь к хорошему привыкнуть, а его уже и нет.
Оставалось последовать совету Астарта и отправиться на поиски Дана. Надеюсь, что Бер и его люди достаточно терпеливы, чтобы дождаться меня, прежде чем принимать какие-то решения по поводу управления. Ибо власть мне и даром не нужна, но вот они об этом вряд ли догадываются.
* * *
— Нет.
— Да!
— Нет.
— А я сказала — да!
Спустя три часа поисков я обнаружила Лардана в своих покоях. Вот же Хаос, могла бы догадаться и не блуждать по этому проклятому лабиринту! Здесь же обнаружились д'рахмы, вернувшиеся в замок герцога незадолго до моего прибытия. Сейчас эта ехидно ухмыляющаяся парочка заинтересованно наблюдала за нашей с Даном перепалкой.
— Скажи спасибо, что это не одежда из моего мира и надевай!
— Что тебя укусило? — мрачно спросил некромант. — Раньше вопросов на счет моего гардероба у тебя не возникало.
— Раньше я не видела тебя в нормальной одежде!
— Тебя так впечатлили данные Лардана? — насмешливо спросила Дара, проявляя откровенное недоверие к моему вкусу.
— А ведь если подумать, — мстительно вставил свои пять копеек Алем. — Я ни разу не видел, чтобы ты ходил в чем-то, кроме своих балахонов.
Не знаю, каким образом улеглась вражда между д'рахмом и некромантом, но оба они были настроены весьма благодушно. Дарлема изредка бросала опасливый взгляд на брата, вот только он не проявлял ни малейшего намека на агрессию. Позже выяснилось, что Алем и не-мертвый беседовали больше часа, выставив д'рахму за дверь, и по всей видимости пришли к какому-то компромиссу. Способность Лардана к всепрощению не могла не поражать, если, конечно, у сложившейся ситуации не имелось второго дна.
— В них можно спрятать много чего полезного. Эта одежда обладает рядом плюсов, и единственный ее минус — помеха маневренности, но эта проблема легко решается магическим путем.
— Что-то не сильно тебе побрякушки в балахоне помогли справиться с Айлой!
Главное — не сдавать позиций. Искусство играть на нервах бывает куда полезнее, чем самая отточенная сила убеждения. На что только иногда ни готов пойти человек, когда хочет, чтобы его оставили в покое.
— Ладно. Вы трое отвяжетесь от меня, если я надену то, что ты принесла?
— Слово даю! — радостно уверила я свою жертву.
Спустя несколько минут мы втроем удивленно наблюдали, как Дан скрывает за более-менее свободными рукавами рубашки какие-то витые изделия из странного металла, обвивавшие его руки от плеча и до локтя. Как эта конструкция не мешала двигаться, лично для меня — загадка.
— Что это? Почему я раньше не замечала?
— У этой вещицы много функций, не все из которых я сейчас смогу тебе объяснить. Одна из основных — накопитель, а также не особо мощная, но постоянная и стабильная связь с источником, которая позволяет устраивать сеансы погружения значительно реже, чем приходилось бы. И это без малейших энергозатрат с моей стороны. Могу сказать одно, жизнь эта "побрякушка", как ты выразилась, облегчает на порядок. Что касается незаметности — один из плюсов, так возненавиденных тобой одежд.
— Но в моем мире я их тоже не видела!
— Я их снял, — невозмутимости Лардана можно было только позавидовать. — Там от них все равно не было никакого толка.
— А знаешь, — протянула Дара, когда процесс облачения некроманта в нормальную одежду был закончен. — Ира права. Долой балахоны!
— То-то же.
— Я добрый — цени.
— Ценю, Дан! Ты замечательный! Кстати, Ал, Дара, не хотите с нами?
— Нет уж, спасибо, — ответил д'рахм. — Мы вполне нагостились, когда помогали повстанцам свергать Совет. К тому же, нас с Дарой позвали в Акагаане. Ничего не поделаешь, придется ехать, но не переживай — ненадолго.
— В смысле? — я удивленно замерла на пороге. — Разве вы имеете право находиться там?
— Нет. Вот только в стране настали не лучшие времена, а наша семья осталась без главы.
— Отец умер, — пояснила Дарлема.
— Поздравляю, — иронично порадовался не-мертвый за д'рахмов.
— Дан! Это же их какая-никакая, но семья!
— Не стоит беспокойства, — улыбнулась Дара, на лице которой не читалось и тени печали. — Мы никогда не питали к отцу теплых чувств, как и он к нам. Тем не менее, явиться на похороны — долг детей благородного Дома.
— Вот как... тогда не задерживайтесь дольше, чем это необходимо. Как только я улажу дела в своих, хм, владениях, мы отправимся за Райаной.
Д'рахмы серьезно кивнули и решили собираться прямо сейчас, прочувствовав важность предстоящего предприятия. Да и нам с Ларданом следовало поторапливаться, поэтому мы переглянулись и без лишних слов направились к загонам с дистрами.
Признаться, я думала, что Дан просто выберет себе животное, и мы тут же преспокойно отправимся в Наор — ближайший портовый городок. Как выяснилось, всем свойственно ошибаться. То ли некромант почувствовал, то ли где-то услышал, что одна из особей уже который день бьется в мучительной агонии, но именно так обстояли дела. Двое агларов безуспешно хлопотали над скверно выглядевшим дистром, и было видно, что они уже не имеют надежды справиться с болезнью.
— Выйдите все, — сказано это было так холодно и властно, что даже я, не особо задумываясь, развернулась к выходу. — Ира, кроме тебя.
Остальные присутствующие удалились без лишних вопросов, вполне понимая, что помочь уже все равно ничем не смогут.
— Что ты собираешься делать?
— Убить его и поднять, — невозмутимо ответил не-мертвый и начал чертить вокруг бешено хрипящего дистра какие-то фигуры, из которых мне была знакома едва ли треть.
— Что?! Не убивай животное!
— Этот дистр и так умрет — ему уже не помочь. Тем более, я не собираюсь делать из него простое умертвие. Он будет подобен мне
— Серьезно?!
— Да. Поэтому, будь добра, замолчи и будь внимательна. Редко выпадает возможность посмотреть на подобное.
— А эта руна разве не означает "согласие"? — я заинтересованно ткнула пальцем в закорючку.
— Означает.
— Но ведь она без связки, значит имеет прямое значение?
— Хватит задавать глупые вопросы, в которых уже есть ответ.
— Тогда какое к Хаосу согласие?! Как ты его от дистра получил?!
— Поговорил, — некромант даже приостановил свою деятельность, чтобы одарить меня совершенно неописуемым взглядом. — Это же не тупые твари, они полуразумны. Ты должна была знать.
— Извини. Правда могла бы догадаться. Просто... как-то не по себе осознавать, что ты можешь разговаривать с ними.
Скорее всего, в глазах Лардана я упала куда-то намного ниже плинтуса, потому как он просто молча вернулся к работе. Обижаться было бы неразумно, поэтому я просто продолжила плеяду дурацких вопросов.
— А как ты себя поднял? Не думаю, что у тебя была возможность все это начертать.
— Накопители на моих руках, — пояснил некромант. — Они могут удерживать до пяти высокоуровневых схем вроде этой. Это тебе не простенькая безделушка, более того, не совсем артефакт.
— Вот как... — я завистливо присвистнула. — И где ты такое раздобыл?
— Не надейся, они существуют в единственном экземпляре, — могу поклясться, что в тон Дана закралась тень злобной усмешки.
— И все же?
— Сам сделал.
Так это же другое дело!
— Дан, а...
— Нет.
— Что нет?
— Не сделаю такие же.
— Почему?
— Для этого надо быть живым.
Все вопросы улетучились в одно мгновение, и стала понятна та иррациональная злоба, промелькнувшая в словах некроманта. Мне не приходилось задумываться о том, какие ограничения накладывает на Дана его положение, а стоило бы. Впрочем, сильно в могуществе он не убыл, ибо творимая им магия выглядела настолько сложно, что казалась настоящим чудом. Едва ли на Драа'искар мог найтись кто-то, способный повторить это безумие.
* * *
Путь до Замка Снов показался до неприличия скучным. Дорога прошла, как говорится, без сучка и задоринки. Лардан снова взялся за обучение и занялся обсуждением грядущей головной боли в виде формирования нового государства. А если быть точной, то о создании Иринийского (да, я скромная) Королевства и его становлении на политической и экономической аренах Драа'искар. Рассуждать можно было много, но не имея на руках хотя бы каких-то данных, практически без толку. О чем может идти речь, когда я не знаю элементарного: состояния казны, ресурсов, отношений с другими странами, в конце концов.
Замок встретил нас чистыми и безмолвными коридорами, спокойствием и умиротворением. Мы прибыли к ночи, и сейчас я просто упала на кровать в ближайших покоях. Заснула практически мгновенно, лишь отметив краем сознания, как по уставшему телу растекается блаженная расслабленность. Утро выдалось не из приятных, свою роль сыграли сон в одежде и осознание тяжести грядущего дня. Лардана, как и предполагалось, я встретила на выходе из замка. Он прогуливался по центральной аллее и был погружен в свои загадочные мысли.
— Ну что, — в моем голосе отсутствовала даже самая малость энтузиазма. — Поехали в Аранаж?
— Мне казалось, что ты хотела денек отдохнуть.
— Хотела, но вот подумала... Чем дольше я буду оттягивать с делами, тем к большей заднице, извини, в итоге приду.
— В таком случае, накорми своего дистра и поедем.
Хотелось бы, конечно, накормить еще и себя, но наша с Даном чисто мужская непредусмотрительность исключила эту возможность. Пришлось вставать на путь великих свершений с пустым желудком.
Дистры довольно быстро домчали нас в Аранаж. Как ни печально, но все пришло в еще больший упадок, чем было до уничтожения Совета. Произошло то, чего я боялась больше всего — воцарение анархии. Видимо, Бер не справился, и повстанцы не смогли достаточно быстро среагировать на смену власти. Люди разбились на три группы: первые хотели присоединиться к соседнему королевству, вторые просто не желали принимать новую власть, но не могли выдвинуть адекватных альтернатив, третьим было откровенно все равно, главное — прокормить семью, а кто у власти, пусть решают другие.
То, что Бера удалось выловить в Аранаже, попахивало чистой удачей. Он лично носился из города в город и пытался о чем-то договориться, что-то организовать. Это не могло не повлиять на его внешний вид: исхудавший, постаревший лет на десять, с кругами под глазами и полубезумным взглядом.
— Смотрю, дела идут не очень.
— Моя госпожа, — Бер учтиво поклонился.
— Не надо. Сейчас не до церемониала.
— Ваша правда. Тем более, что не очень — это вы весьма мягко выразились. Совет при поддержке герцога Астарта был свержен, но что делать дальше... Я ведь военный, а не политик. Все, что было в моих силах — я сделал. Но этого явно недостаточно.
— Ты сделал даже больше, чем должен был, — я тяжело вздохнула. -Поступим так: собери командный состав повстанцев и то, что осталось от старой аристократии в... там, где можно спланировать дальнейшие действия. И еще, мне нужна информация. Ее предоставь в первую очередь. Я пока изучу вопрос, чтобы времени зря не терять.
— Какого рода информация?
— Мне нужно знать все: экономика, внешняя и внутренняя политика, словом то, что оставил нам Совет.
— Хорошо. Будет сделано настолько быстро, насколько это возможно.
— Извини, что приходится так торопиться, но не имея представления о сложившейся ситуации , я и сделать ничего не смогу.
— В таком случае, прошу меня простить.
Бер снова поклонился и вышел из комнаты, которой предстояло на ближайшее время стать моим кабинетом. Было странно видеть предводителя оппозиционеров равнодушным и бесконечно уставшим. Казалось бы, победа над опротивевшим врагом должна была разжечь в нем энтузиазм и придать сил, а получалось почему-то наоборот. Впрочем, то же самое можно сказать и обо мне. По крайней мере, за настоящие горы отчетов я взялась без особого восторга.
В священный ужас повергала всего-то общая оценка ситуации, не сильно обремененная деталями. Казна была пуста, способов ее пополнения не имелось. Совет выживал на получении дани с мелких государств, а теперь они благополучно отказались ее выплачивать. Сельского хозяйства, как такового, не осталось. Каждый жил по принципу: сам вырастил, сам съел, то есть — примитивное натуральное хозяйство. Грамотность населения вовсе сводилась к нулю. Учителей могла себе позволить только аристократия, которая в последние годы стала напоминать деревенских корольков-самодуров. Военная сила... ее не осталось вовсе. Все держалось на Совете и их магах, теперь же не стало ни того, ни другого. В общем, перелопатив кучу бумаг, я пришла в настоящее отчаяние. Не сойти с ума помогла только поддержка Дана.
— Что со всем этим делать?!
— Знаешь, я бы посоветовал обратиться к Виринеруаниэлю. Очень сомнительно, что тебе удастся справиться самой. Вряд ли у тебя имеется опыт управления, правда?
— Ты прав, — я уронила голову на стол, и раздался глухой стук, возвестивший о полном отсутствии мозгов в черепной коробке. — Но сначала надо сделать хоть что-то. Идти к Виру с пустыми руками — это как-то... да он даже слушать меня не станет. Кстати, говоря о делах, подскажи, каким примерно свободным временем мы располагаем?
— Около двух часов, максимум — трех.
— Тогда, у меня есть идея на счет местных бурь. Вот, — я откопала небольшую карту и ткнула пальцем на подозрительный участок. — Здесь наблюдается необычная магическая активность. Согласно данным, имевшимся у Совета, к созданию этой аномалии они непричастны. Но вот форма выплесков застойной силы — целиком и полностью их заслуга. Расставлять защиту больше некому, значит нужно устранить первоисточник.
