— Хорошая новость? — удивленно переспросил Егор — И в чём именно она заключается? В том, что у моей жены и дочери будет совсем другой муж и отец, который, в отличие от меня станет уделять им больше внимания, и не станет зажимать денег для подарков?
— Послушай, Егор, я потратила кучу времени, чтобы пробраться в секретную базу данных. Там я нашла пароли доступа к исходным кодам некоторых хронологических рукавов с периода 1940-го по 1948 год и внимательно поискала те куски времени, в которых могла зародиться причинно-следственная ситуация, приведшая к встрече твоих родителей.
— Но зачем это вам было нужно? — не понял Егор.
— Скажем так, меня одолевали некоторые сомнения в отношении некоторых моментов их знакомства.
— То есть?
— Всё дело в том, что процент вероятности их встречи был выше, чем вначале предполагалось.
— Вы хотите сказать, что Эонт Пан соврал мне? Но как же проведённый со мной в лаборатории тест? Разве те данные можно было подделать?
— Данные теста не были поддельными, Егор, но всей правды тогда ещё никто не знал, были лишь одни предположения.
— Но тогда в чём она, эта настоящая правда? В том, что моё рождение также не было аномальным?
— Именно так.
— Тогда я ничего не понимаю... — замотал Егор своей головой.
— Дело здесь вовсе не в твоём отце или матери, потому что я отыскала сведения о том, что все вы — ты сам, и твои родители, существуете в исходной, не искажённой хронологии большинства соседствующих линий. Когда я расшифровала найденные мной файлы, я увидела, что именно так и есть в изначальной версии хронологической матрицы.
— Вы говорите загадками. Выкладывайте, что ещё вы там обнаружили? — Егор недоуменно посмотрел на Ключницу, ожидая от той дополнительных разъяснений.
— Хороший вопрос, Егор. И теперь мы с тобой подобрались почти к самой сути проблемы — немолодая женщина хитро подмигнула собеседнику, став похожей в этот момент не на старую седую тётку, а на шкодливую девчонку из соседского двора.
— Пока я не сбежала оттуда, — заговорила Ключница с нескрываемым воодушевлением — мне пришлось здорово постараться, чтобы ещё кое-что узнать. Для этого мне, как я уже сказала (тут женщина опять криво усмехнулась) пришлось залезть в самые тайные архивы самого Верховного руководства проекта. Сделать это можно было, лишь взломав ведомственную систему контроля персонального доступа, что я с успехом и проделала.
Стараясь быть последовательной, Ключница принялась подробно объяснять сидящему в полумраке котельной Егору о сути своих находок:
— Если ты думал, что являешься единственным спасителем человечества, то мне хотелось бы тебя очень сильно разочаровать. Отступая от темы, могу тебе сказать, что способов устранения данной аномалии существует вовсе не одна, а несколько. В данный момент лучшие умы всего нашего Центра работают над решением этой проблемы. На сегодняшний день — это, действительно, задача номер один, и все потому, что наложение друг на друга разных хронологических потоков принимает уже отнюдь не шуточный оборот. Твое неожиданное появление было как гром среди ясного неба, потому что когда в нашем Ведомстве узнали про имеющуюся в твоей хронологической структуре редкую особенность, за возникшую возможность воспользоваться ее свойствами схватились всеми средствами, посчитав данное стечение обстоятельств буквально даром свыше. Тебе, конечно, этого не знать, но перезагрузка всей хронологии — дело нешуточное. Наши ленивые бюрократы не очень-то хотели бы идти на такой кардинальный шаг. В случае запуска данной процедуры понадобится целая уйма времени, чтобы заново перепрограммировать множество данных и перенастроить параметры неимоверного количества сложнейшей аппаратуры. Это лишь для тебя был разыгран спектакль, будто всё выглядит обыденно и просто. На самом деле наши сотрудники готовы были растерзать тебя на месте, прежде чем, как говориться, бросить твои несчастные останки на "съедение чудовищу". В конце концов, тебя удалось уговорить выполнить данную операцию, но с того самого момента за тобой, мой друг, неотступно и пристально ведётся слежка. Правда, в данную минуту они не знают о том, где именно ты находишься, как не знают они и о том, что я "одолжила" с пыльного склада генератор темпоральных помех, благодаря которому мы с тобой можем сейчас спокойно разговаривать, находясь здесь.
Егор мотнул головой, а затем рассеянно почесал затылок. Он даже не знал, как можно прокомментировать подобные слова собеседницы. Тем временем Ключница продолжала в подробностях излагать свою детективную историю.
— В нашем ведомстве решили так: если вскоре удастся найти другое, альтернативное решение, которое устранило бы аномалию, но которое не приведёт при этом к полной дефрагментации хронологии Земли, тогда твоя личность уцелеет, навсегда "застряв" в здешнем мире. Такой расклад был бы не очень хорошим, поэтому наши специалисты всё же отважились на убийство сразу двух зайцев: с одной стороны они решили с твоей непосредственной помощью (пускай и, скрипя сердцем) ликвидировать проблему с утечкой реактора, а с другой — навсегда избавиться и от тебя самого.
— Но зачем им избавляться от меня таким изощренным способом? — не выдержал Егор.
— Да потому, дурная твоя голова, что просто взять и устранить тебя, как помеху, было бы неразумно, не попытавшись воспользоваться тобой, как инструментом! И ещё: если бы они справились с аномалией каким-то другим способом, без тебя, то личность твоя, как я уже сказала, сохранится. Но в таком случае и твои нынешние воспоминания обо всех твоих "приключениях", также никуда не исчезнут.
Услышав такие слова, Егор присвистнул.
— Для всех нас — не останавливаясь, продолжала говорить Ключница — ты стал бы представлять реальную опасность, имея возможность разболтать о тайне, которую никому из простых людей знать не полагается. До сих пор никто не придумал способа отнять у тебя твои воспоминания, и поэтому твоя личность остаётся под относительным контролем. Здесь, в этом мире ты ведешь себя вполне правильно, согласно строгой инструкции, которую тебе зачитал Эонт Пан. Ты никому не треплешь о том, что с тобой происходило, и хранишь всю информацию о нашем Ведомстве при себе. Однако, надумай ты хотя бы сегодня кому-нибудь рассказать о том, чему был свидетелем, операция с твоим внедрением сюда оказалась бы мгновенно прерванной, и за твою жизнь тогда никто не дал бы даже ломаного гроша.
На какое-то время Ключница перестала говорить, а затем немного добавила к уже сказанному:
— Тот самый параграф под номером 0382 написан отнюдь не глупыми людьми, Егор. Протокол его выполнения подразумевает как схлопывание аномалии, так и непосредственное устранение ключевого фактора, то есть и самого биологического объекта — ее непосредственного обладателя. Но, как я уже сказала, для тебя всё же есть альтернатива.
Ключница замолчала теперь уже надолго. Егор какое-то время "переваривал" услышанное от нее, а затем негромким и слегка сдавленным голосом проговорил:
— Я всё понял. Выкладывайте скорее свой план.
* * *
Из отчета руководства Ведомства по контролю и наблюдению за точкой соприкосновения темпоральных потоков, закрепленой под штатным номером 15678/5А:
Работниками службы доводится до сведения вышестоящего начальства о том, что в пределах территории нашего Ведомства произошёл инцидент с несанкционированным проникновением на склад индивидуальных хронометрических приборов. Также произошла попытка взлома центральной базы данных. В результате оперативного следствия выяснено, что злоумышленником является сотрудник, числящийся в нашем штате в должности Хранителя дверей, с порядковым номером 03455087. Уведомляем вышестоящее начальство в том, что нами принимаются срочные меры по поимке беглого сотрудника, с целью привлечения того к ответственности за свои преступные действия.
23 октября 2014 г., четверг, 10 час. 34 минуты
Под невидимым куполом, созданным Ключницей, они сидели вот уже несколько часов, хотя снаружи такого "пузыря" время полностью остановилось. Егор то и дело беспокойно ёрзал на месте, несколько раз порываясь пойти, наконец, по своим рабочим делам, однако работница Ведомства по контролю за Временем всякий раз успокаивала его, уверяя, что тот успеет сделать их позже.
— Никакое заводское начальство — утверждала она — не хватится тебя, потому что для них ты просто "вышел за дверь всего лишь пару секунд назад.
В то же время она не переставала рассказывать Егору о деталях своего плана:
— Пока ты пытаешься совершить здесь свои робкие попытки что-либо изменить, наши специалисты ищут альтернативные способы решения проблемы, связанной с той злополучной аварией. Даже если у тебя ничего не получится, им в любом случае необходимо будет прорабатывать планы "B", "C", и "D". Я не теряла времени даром, Егор. Мне много чего удалось раскопать в секретных файлах нашего ведомства. Там же я произвела дополнительные расчеты на центральном компьютере, доступ к которому у меня также теперь был, и в итоге, кажется, нашла для тебя выход.
— Но что именно заставило вас начать искать выход из данной ситуации? Разве не выгодно было бы вам, точно также как и всем вашим сослуживцам, чтобы я просто исчез? — непонимающе спросил Егор.
— Я ждала подобного вопроса, Егор, и у меня есть некоторые причины помогать тебе — женщина нахмурилась, и продолжила говорить — Дело в том, что я, так же как и ты, не потеряла свою память после перемещения. Меня во время войны еще ребенком эвакуировали из горящего здания на изолированную территорию, где располагается вся структура служб и ведомств по контролю за Временем. Предполагалось, что моя память при этом не сохранится, но она почему-то уцелела, хотя спустя годы я уже мало чего помню из своей прежней жизни.
— То есть, как? — не поверил Егор — Значит ваши воспоминания, также как и мои, не стерлись во время перехода в другую реальность?
— Да, но мой случай не совсем такой, как у тебя. Внутри меня нет той аномалии, которая присутствует в твоей хронологической структуре, и, даже будь она во мне, я не смогла бы в данном случае стать хоть чем-то полезной, так как все мои прежние причинно-следственные связи давно и полностью потеряли свой первоначальный смысл. Но случилось так, что во время процедуры переключения меня к новому хронологическому циклу, произошел какой-то незначительный программный сбой, благодаря которому вся моя прежняя память сохранилась. Такое порой случается с детьми, хотя и происходит крайне редко..
— Но как же тогда это отразилось на вашей работе здесь? Это ведь было недопустимо в рамках вашей службы!
— Если бы я была взрослым человеком, то меня, скорей всего, отравили в длительную заморозку, но я была на тот момент всего лишь маленькой девочкой, родители которой погибли при бомбежке, да и сама я тоже была ранена.
— Да, мне рассказывали про ваш случай. — Егор вкратце поведал, что Эонт Пан упоминал ему об этой истории, однако при этом тот почему-то не рассказал Егору о том, что воспоминания сотрудницы их ведомства, касающиеся ее прежней жизни, остались нетронутыми.
— О, нет, они прекрасно знают, что я непростая птица, однако всегда снисходительно относились ко мне, полагая, что остатки прошлого со временем сотрутся из моей головы, и я стану самым обыкновенным и полноправным членом команды.
— А вы что же, так и не стали?
— Почему не стала? — ответила женщина вопросом на вопрос — Я очень многого добилась, оказавшись в своём новом статусе. И даже сейчас я не просто разговариваю с тобой, а пытаюсь выполнять свою непосредственную работу, правда делаю это вразрез с обычными инструкциями, опасаясь при этом быть пойманной.
— Но если вы всё ещё продолжаете, по вашим словам, выполнять свою работу, тогда почему вас преследуют? — замотал головой Егор, сбитый с толку.
— Скажем так, хотя я все еще на службе, мои коллеги, похоже, не совсем этому рады.
— А что если они вас настигнут до того, как вы успеете совершить то, ради чего затеяли свой побег? Ищейки ведь наверняка уже идут по следу, и, полагаю, очень обрадуются, когда, в конце концов, доберутся до вас.
— Это будет еще не скоро. Я уверена, что смогу потом всё им объяснить, потому что делаю это не только ради одного тебя, но и ради них тоже — отмахнулась Ключница — Сейчас важно другое: проблема с протёкшим реактором все ещё остаётся актуальной. Но только теперь я, кажется, знаю, как решить её, оставив тебе жизнь. Считай, что я просто оплачиваю тебе добром за добро, так как не хочу, чтобы ты был принесен в жертву необдуманному эксперименту.
— Если так, — Егор решил вернуть разговор в прежнее русло — тогда выкладывайте, что именно вы задумали?
Ключница потерла свой нос, затем вытащила уже знакомый Егору прибор, похожий на планшетный компьютер, и включила его. Во время своих манипуляций она принялась рассказывать.
— Всё началось еще тогда, когда была задействована процедура по изъятию тебя из той, не родной для тебя реальности, в которую тебя случайно забросил аварийный маяк. В тот день мой персональный сканер уловил странный энергетический всплеск, объяснить который мне в тот момент так и не удалось.
— Здесь мне стоило бы добавить, что я лично присутствовала во время той операции с наездом автомобиля, и имела возможность какое-то время поглазеть по сторонам, пока мы, будучи скрыты от посторонних глаз, ждали твоего появления на перекрестке. Наша команда как раз высчитывала точное время появления машины, которая должна была тебя сбить, когда я вдруг заметила тот посторонний сигнал от одного странного субъекта, в направлении которого указывал маркер на моем сканере.
Ключница полистала кое-что на экране "планшета", а затем повернула изображение Егору.
— Узнаёшь его?
Егор недолго вглядывался в лицо человека, которое вдруг высветилось на мониторе её устройства. Без сомнения, это был Вовка. С этим человеком они дружили всё детство, и Егор каждый раз с неодолимой болью вспоминал о том, что в дальнейшем случилось с его товарищем, и как потом бесславно закончилась их когда-то очень крепкая дружба.
Насколько знал Егор, теперь Вовка (по крайней мере, в его исходной реальности) окончательно опустился, обретя облик вечно нетрезвого индивида, имеющего грязный и запущенный внешний вид. То, что всё именно таким до сих пор и оставалось, было видно даже из этой, судя по всему недавно сделанной, фотографии.
— Это мой старый друг, наверно уже бывший... Только зачем вы мне его показываете? — задумчиво спросил Егор — и не говорите мне, что его личность как-то может быть связана с возможным решением моей проблемы.
— А вот тут ты не прав — Ключница подняла вверх указательный палец, а затем внимательно и строго посмотрела на Егора — В тот момент, когда в направлении твоего приятеля был зафиксирован этот самый сигнал, я просто взяла для себя на заметку эту весьма интересную личность, никому не став ничего докладывать. Но много позже, когда я взломала центральный компьютер и вошла в базу хронологических данных, я обнаружила нечто ещё более интересное.
