Точно в середину груди. Вспышка, треск, клубы белого дыма, взметнувшиеся к потолку, но быстро затянутые в вентиляционные решетки. Кончено. Дыхательная система бронескафандра работала в режиме дыхания атмосферным воздухом и через пару секунд до ноздрей Андрея добрался запах сгоревшего металла и горелого мяса. Он прислушался к себе. Никакой жалости, или раскаяния — на войне, как на войне. Ладно, самокопаниями займемся позже — сейчас надо действовать, или через минуту сюда сбежится куча народу и придется устраивать форменную бойню.

Андрей подошел к двери, ведущей в центральный пост, глянув перед этим на Горма. Пришелец был совершенно невозмутим. Надо же, хмыкнул про себя Горелов, вот это выдержка у человека. Вернее, не совсем человека, тут же поправил он себя. Или совсем не человека? Кто тот сейчас, после всех переделок, которые произвел над ним Сеятель. И кто ты теперь с этой штукой внутри? Тут же проникла в мозг следующая мысль. Андрей мотнул головой, отгоняя ее и занялся дверью в центральный пост.

Вначале он собирался просто выжечь замок, как и в предыдущих случаях. Даже перевел излучатель на непрерывный режим. Но в следующий момент передумал. Внутри его наверняка ждут — не услышать и не заметить боя, произошедшего только что, невозможно. Тем более, вход наверняка под видеонаблюдением. Возможно у тех внутри тоже имеются излучатели, и они уже держат дверь под прицелом. Стоит Андрею переступить порог и его тут же пошинкуют на винегрет. Что ж, устроим встречающим сюрприз.

Горелов отошел к противоположной от входа в центральный пост стене коридора, перевел излучатель в режим стрельбы сверхкороткими импульсами, а мощность выставил на максимум. При попадании такого импульса в металлическую преграду происходил довольно мощный взрыв, который, как надеялся Андрей, выбьет дверь и, как минимум, ошеломит группу встречающих.

— Отойди метров на десять и отвернись, — бросил он Горму.

Пришелец послушно сделал все, что ему сказали. Горелов прикинул мощность взрыва и его последствия. Внешние стенки станции, вроде, пострадать не должны, сам он достаточно далеко, взрывная волна пойдет, в основном, внутрь помещения. Опять же, скафандр должен защитить. Горм достаточно далеко, дверь находится в нише, потому энергия взрыва вдоль коридора не распространится. Ладно, работаем. Андрей прицелился в правую часть двери, зажмурился и нажал на спуск.

Мощность взрыва оказалась гораздо большей, чем он ожидал. Взрывная волна швырнула Горелова спиной о стену, возле которой он стоял. Грохот буквально оглушил. Андрей открыл глаза. Нишу входа заволакивали клубы белого дыма, но дверь, вроде бы, вышибло напрочь. Медлить нельзя. Надо действовать, пока те внутри не очухались. Он бросился в дымящийся проем.

За дверью их действительно ждали. Трое. С излучателями. Но, к их несчастью, без бронескафандров. Коридорчик оказался коротким и довольно узким. Потому все трое заняли позицию метрах в трех от входа компактной группой. Выбитая дверь и взрывная волна не оставили им никаких шансов....

Стараясь не приглядываться к тому, что было разбросано под ногами, оскальзываясь, Андрей проскочил коридорчик, и сразу влетел в весьма просторное, заполненное приборами помещение собственно центрального поста. Благо легкая дверь, закрывающая вход туда, оказалась открытой. Здесь дыма уже почти не было — вентиляция работала эффективно. Быстро оглядевшись, Горелов привычно зафиксировал расположение и потенциальную опасность, находящихся здесь противников. Противников (а иначе он их уже не воспринимал) оказалось семеро и пребывали они в полном ошеломлении. Во всяком случае, по большей части. Ну да — взрыв, клубы дыма и, появляющийся из них некто, в закопченном бронескафандре, с излучателем наперевес. Это должно впечатлять. И впечатлило. Всех, кроме одного, стоящего у центрального пульта. Он потянулся, к висящей на поясе, кобуре. Что там? Андрей не удивился бы, если б там оказался лучевой пистолет, а не безобидный для него парализатор.

— Не надо, шеф, — хрипло предупредил Эриха Келлера Горелов и направил раструб излучателя в его сторону. — Достаточно смертей.

Видимо, фраза прозвучала убедительно. Во всяком случае, Келлер убрал руку от оружия. В следующий момент Андрей почувствовал за спиной чье-то присутствие. Резкий разворот на девяносто градусов в готовности к выстрелу. В то же время, он продолжал контролировать боковым зрением обитателей центрального поста. Уф! Всего лишь Горм с все тем же отстраненным выражением лица. Ну правильно — чего ждать в коридоре? Возвращения охранников?

— Очень кстати, — переводя дыхание, произнес Андрей. — Будь любезен, собери у всех присутствующих оружие. Просьба не делать лишних движений, — это уже к застывшим членам экипажа станции.

Горм легонько качнул головой.

— Я не могу напрямую вмешиваться в ваши дела. Извини.

Андрей выругался про себя — вот ведь, чистоплюй чертов! Повернулся к пленникам и скомандовал:

— На кого укажу, аккуратно вынимаем оружие и бросаем вот сюда в центр зала. Вы первый, шеф!

И он снова навел излучатель на Келлера. Тот медлил.

— Без глупостей, — Андрей попытался усмехнуться. — Вы знаете — я окажусь быстрее. Да и стрельба здесь среди приборов весьма нежелательна — можно угробить всю станцию, а это пока в мои планы не входит.

Он сделал паузу, опять оскалился в ухмылке, и добавил:

— Но только — пока.

— Ты, вообще, понимаешь, что делаешь? — доставая пистолет-излучатель из кобуры, спросил шеф ВСК.

— Считаете, что я сумасшедший? Возможно, но не больше, чем вы, решившие уничтожить Сеятеля. Оружие на пол!

Келлер пожал плечами и бросил оружие на свободный от приборов пятачок в центре зала. Спокойствие, с которым он это проделал очень не понравилось Горелову, но пока нужно было срочно разобраться с остальными.

— Теперь ты, — он ткнул раструбом излучателя в следующего члена экипажа, стоящего рядом с шефом.

Этот выполнил команду без колебаний. Минута и все присутствующие в помещении были разоружены. Без эксцессов. Излучатель оказался только у Келлера. У остальных — банальные парализаторы. Так, где-то здесь должна быть бытовка, в которой вахтенные могли перекусить и попить кофейку. Скорее всего, вот эта дверца. Продолжая следить за заложниками, Андрей заглянул в помещение. Действительно — бытовка.

— Не торопясь, по одному заходим сюда, — скомандовал он своим пленникам.

Те гуськом потянулись к двери. Шеф ВСК шел последним. Проходя мимо Горелова, он свирепо глянул на своего бывшего лучшего оперативника, но ничего не сказал. Дверь в бытовку можно было закрыть снаружи, что Андрей и проделал. Потом быстро прошел к центральному пульту и попытался разобраться, где здесь что. Расположение приборов оказалось стандартным, потому особых проблем не возникло. Первое, на что он обратил внимание, камеры видеонаблюдения. Ага, вот эти следят коридором центрального кольца. Охранников пока не видно, но это, видимо, ненадолго. Как-то надо помешать их визиту сюда. Вот только как? Основную бронированную дверь он вышиб сам. Вторая дверка, ведущая из переходного коридорчика в отсек, весьма хлипкая, даже не герметичная. Вынести ее труда не составит. Остается.... А что остается? Только одно. Не хочется, опасно, а что делать. Конец колебаниям положили охранники, вбегающие в кольцевой коридор. Картинку их прибытия добросовестно демонстрировали камеры наблюдения.

— Горм, перейди в дальний конец зала, — метнувшись к выходу, бросил Горелов пришельцу.

Три прыжка, и он в переходном коридоре. Башмаки буксанули на чем-то скользком. Мотнуло влево. Оттолкнулся от стенки левой рукой и следующим прыжком выскочил в кольцевой коридор. Из-за его изгиба уже показались бегущие охранники, облаченные в бронескафандры и вооруженные излучателями. Понятно, решили взяться за злодея всерьез. Вступать в перестрелку Андрей не собирался. Он вскинул раструб излучателя вверх и ударил импульсом в потолок. На максимальной мощности. Взрыв, удар, чуть не сбивший с ног. Потолком коридора на этом участке служила внешняя стенка станции, плюс несколько слоев изоляционного материала. Дыра в открытый космос получилась изрядная — пожалуй, с полметра в диаметре. Ее размеры Горелов успел оценить, уже ныряя обратно в переходный коридорчик. Взвыла сирена. Следовало торопиться и не из-за врывающегося внутрь станции вакуума, нет. Преодолев встречный напор хлынувшего к пробоине воздуха из отсека управления, он успел проскочить переходный коридор и ввалился в зал. В следующую секунду позади послышалось шипение. Он еще успел развернуться, прикрыть и зафиксировать дверку в отсек управления. Опять же, не для предотвращения утечки воздуха.

Чтобы заткнуть образовавшуюся дыру и изолировать близлежащие отсеки у центрального компьютера станции оставалось единственное средство. Из отверстий в полу и потолке вблизи пробоины хлынули потоки пены, быстро застывающей в виде губчатой массы, заполняющей пространство коридора и затыкающей собой дыру в космос. Несколько охранников, оказавшихся, к своему несчастью, слишком близко, попали в эту полужидкую пробку, расползающуюся в обе стороны коридора и увязли там, как насекомые в смоле. Через несколько секунд пена затвердела и те застыли внутри, не в силах шевельнуть ни рукой ни ногой. Шанс на выживание давали скафандры, имеющие двухчасовой запас воздуха в наспинном контейнере. Им оставалось дожидаться спасателей, в надежде, что те успеют их вырезать из образовавшейся массы.

Андрей впервые видел действие пены в натуре и невольно поразился, как быстро, буквально в секунды, пространство кольцевого коридора в районе пробоины оказалось заполнено, и бурлящая масса полезла в переходной коридорчик, который наполнился менее, чем за секунду. Пена уперлась в дверцу, которую Горелов только что успел захлопнуть. Дверца, как уже говорилось, не была герметичной и струйки пенообразующей жидкости, начали просачиваться в едва заметные щели по периметру, стекать по стенам, растекаться по полу, вспухая в виде бледно-желтых сугробов. Пена подобралась к ногам Горелова, стоящего в паре метров напротив двери. Он отступил на шаг. Пена продолжала прибывать. Андрей отступил еще на шаг. На месте входа в отсек сформировалась куча пузырящейся массы, продолжающей быстро расти. Горелову пришлось пережить с десяток неприятных секунд, пока поток пены не остановился, и она не застыла в твердую массу. Но все обошлось: ликвидировав утечку воздуха, автоматика станции прекратила подачу пенообразующей жидкости.

Андрей перевел дух. Теперь вторжение в отсек извне не угрожало. По крайней мере, в ближайшие десять минут. Даже если аварийная команда прямо сейчас начнет с помощью лазерных резаков пробивать ход в застывшей пене, минут десять-пятнадцать на это уйдет. Опять же, им придется отвлекаться на спасение замурованных в ней охранников. Так что, скорее всего, в запасе есть с полчаса и этим временем нужно правильно распорядиться. В первую очередь подумать, что, собственно, делать дальше?

Программу минимум он выполнил — отсек управления захвачен, Келлер нейтрализован и не сможет отдать команду на уничтожение сеятеля. На принятие решения о переносе центра управления огнем лучевых генераторов на другую станцию уйдет немало времени — бюрократия в ВСК цвела махровым цветом. Отсутствие шефа Службы только усугубит ситуацию. Нужно держаться здесь максимально долго. Когда аварийщики пробьют путь до отсека, придется шантажировать штурмующих уничтожением заложников. Должно сработать. Тем боле, в заложниках у него сам Эрих Келлер. Замы шефа люди высокопрофессиональные, но у них нет той отчаянной решимости идти до конца любой ценой, которой славился Железный Эрих. Рисковать его жизнью они не решатся. Во всяком случае, сразу. Вначале попытаются договориться. А переговоры — это не плохо. Может даже удастся отговорить их от авантюры по уничтожению сеятеля.

Пока есть время, надо как-то связаться с соплеменниками Горма. Пусть внушат своему хозяину мысль о необходимости срочно покинуть Солнечную систему. Вот только, как это сделать? Может Горм имеет возможность выйти на связь прямо сейчас? Никаких приспособлений при нем нет, но кто знает их возможности. Может он общается со своими телепатически? Надо узнать. Андрей повернулся, к стоящему у дальней стены пришельцу, и спросил:

— Горм, вы можете связаться со своими, объяснить сложившуюся ситуацию?

Секунду помедлив, тот качнул головой.

— Нет. Мы не всемогущи. Мыслепередачи между индивидуумами возможны внутри сеятеля, хотя, как он это делает наши ученые до сих пор понять, не могут. А для передачи информации в пространстве нужны специальные приспособления. Давать такой передатчик с собой Совет не счел нужным: кто знает, как ваши восприняли бы это. Не думаю, что с восторгом.

— Пожалуй, — согласился Горелов и опять задумался.

Потом спросил еще:

— А докричаться до них по радиосвязи отсюда?

— К сожалению связь сеятеля построена на других принципах. Это не электромагнитные волны — слишком примитивно и долго.

— Понятно...

Собственно, чтобы оповестить Сеятеля о готовящейся против него акции и уговорить его убраться оставался один способ: отправить Горма непосредственно на Сеятель. Пусть там объяснит ситуацию лично.

В общем, надо связываться с внешним миром. В смысле, людьми, принимающими решения в отсутствии Келлера и предъявлять им требование: посадить Горма в беспилотную шлюпку и отправить ее к Сеятелю. Согласятся ли? Должны — у Андрея есть средства убеждения. Во-первых, заложники, с шефом ВСК во главе, а во-вторых, Горелов отсюда с центрального поста может уничтожить станцию минимум двумя способами. Первый — система самоликвидации, и второй — пустить в разнос реактор. Еще есть варианты, правда, менее эффективные. Ко всему можно попробовать взять под контроль батареи лучевых генераторов. Хотя, тут нужно время. Но поблефовать-то ему никто не запрещал! Пусть суетятся. В суете головы соображают хуже, может и согласятся на условия Андрея. Опять же, наверняка в штабе операции нет единодушия в отношении предстоящей акции против Сеятеля.

Так, а вот прибыла и аварийная группа. На экранах камер видеонаблюдения показалась группа в космоскафандрах с лазерными резаками. Не мешкая, они занялись резкой пенной пробки. Снаружи аварийщики, видимо, уже накладывают заплату на пробоину. Ну, пусть работают — надо же будет Горму как-то выбираться отсюда.

Что-то никто не торопится выйти на связь. Потомить решили? Ладно, мы тоже торопиться не будем: кто начнет первым, покажет свою слабость. А пока, действительно, попробуем разобраться с управлением батареями. Нереально долго? А пусть в этом поможет Шеф ВСК. Скучно же, наверное, сидеть запертым в бытовке. Вряд ли, конечно, Келлер на это согласится. Даже под угрозой смерти. Но спокойнее, если он будет на глазах, а то, мало ли на какие авантюры там от скуки решится.

Сказано — сделано. Андрей отпер дверь бытовки и приказал Келлеру выйти. Тот не спеша выбрался из узилища храня на лице каменное безразличие.