Лэйми изумленно замер. Убить Охэйо! Разумеется, Аннита нельзя было назвать добрым. Но и злым...
Лэйми помнил, как отчаянно он бросался на защиту девчонок там, под Зеркалом Хониара, отбивая их от насильников — и сумел увлечь за собой остальных... Но вот потом... он составил план борьбы с Братьями Силы — бандитами, владевшими миром Джангра вне Зеркала. Суть этого плана он выразил одной фразой — "главное, чтобы бедные твари долго не мучились". Что ж, они и не мучились. И не мучили больше никого. С его точки зрения жалость к тому, кто не знает жалости, была предательством...
— Мы были заперты под Зеркалом. Если бы не он — мы бы все погибли там. И Джангр бы не возродился.
— Мы бы хотели поговорить с ним, — наконец сказал Танхо.
— Так же, как орки говорили с вашим вождем, которого пригласили на переговоры, а потом убили?
— Откуда ты знаешь?
Под сердцем Лэйми пробежал холодок. Так значит это правда...
— Я видел документы под Зеркалом, — наконец сказал он.
— Что ещё ты там видел?
— ИХ. Создателей Мааналэйсы.
— Я спрашиваю о людях!
— Они все спят. Оцепенели. И будут спать, пока существует Зеркало.
— Их можно спасти?
— Пока действует Генератор — нет. Его нельзя отключить, даже разрушить. Но Охэйо говорит, что он скоро должен отказать. Тогда... они оживут.
Танхо вздохнул.
— Джангром правила династия Хилайа. Он не из них?
— Из них. Но не наследник трона. Четвертый сын. Принц.
— Они все были тиранами. Умными тиранами, но кое-кто из них развлекался, пуская по рекам венки, сплетенные из обывателей. Он, случайно, не хочет стать императором?
— Здесь? Нет. Он хочет... улучшить наш мир.
— С помощью машины Джангра он может построить свою Реальность. Это ещё хуже.
— Он мой друг, — угрюмо сказал Лэйми. — Он спас мне жизнь. И я не помню, чтобы он делал что-то злое. Но он обещал убить вас — всех — если со мной что-то случится. Он держит свое слово и память у него не короткая.
Пару минут царило молчание.
— Зачем же ты здесь? — спросил Танхо.
— Я хочу... Мне кажется, то, что вы делаете с орками... там, в подземелье... делать нельзя.
Танхо улыбнулся.
— Ну, мы-то ничего не делаем. Мы, леры, очень разные. Злой человек не может быть Летящим. И, если Летящий начинает творить зло, он теряет свой Дар... через какое-то время. Но, знаешь, и нам Дар дается не навсегда — только лет от пятнадцати до двадцати пяти. Потом мы живем, как всё. Едва один из сотни леров становится Летящим, так что мы не можем ссориться с ними... Мы ненавидим палачей, да — но нам не уйти от общей судьбы.
— А ты не мог бы рассказать мне про леров? Я слышал про них много... очень разного.
— Ты же сам лер — ну, хоть по виду! Разве ты не знаешь?..
— Нет.
— Ну... я и сам толком не знаю. Мы непохожи на других людей. Мы не отсюда. Говорят, леры пришли из каких-то далеких земель, с севера, может, даже Извне...
— Вы владеете большой территорией?
— В той или иной степени леры контролируют всю Вьянтару... но нас очень мало, примерно — полтора миллиона... я имею в виду тех, кто на что-то способен. Но у нас огромная армия. Примерно сорок пять миллионов солдат. Двести сорок тысяч бронетранспортеров, девяносто тысяч танков, восемь тысяч машин, которые могут парить в воздухе — такие, с вращающимися крыльями...
— Вертолеты?
— Да. И ещё Разрушители, которым ничто не может противостоять. Они не просто разрушают — они... меняют форму вещей, зданий, превращая её в... в... — Танхо замолчал, не находя подходящих слов. Лэйми вспомнил о Генераторах в арсенале под Зеркалом. Да...
— Я знаю это оружие, — сказал он. — Но как вы живете? Где? За счет чего вы правите, если вас так мало?..
— Большая часть леров живет здесь, вокруг Генератора. Три тысячи лет назад наши вожди попали под Зеркало и мы ждем... их возвращения. А власть... Мы владеем здесь всеми электростанциями — без них, без воды, без света в теплицах Вьянтара погибнет. И мы можем в любой момент их уничтожить — если кто-то попытается их захватить... Летящие тоже встречаются только среди леров. Ещё у нас есть восемьсот таких зданий... островов, способных парить в воздухе. Никто не считал Летящих, но нас примерно девятнадцать тысяч. Нам завидуют. Когда лер становится Летящим, его автоматически отстраняют от всех дел. Это что-то вроде десятилетного отпуска.
— А орки? — спросил Лэйми. — Почему вы их так ненавидите?
Танхо вздохнул.
— Мы, люди, построили этот город. Орки вышли из южных болот. Они были дикарями. Мы дали им знания, культуру — всё. Некоторые вещи у них получаются лучше, чем у нас, некоторые — нет. Они стали жить среди нас... но они размножаются быстрее. Человек становится взрослым в восемнадцать лет, орк — в десять. Это как чума. Мы не хотели... оказаться в меньшинстве.
— И потому устроили переворот?
Танхо опустил голову.
— Послушай... орки не хуже людей. Не злые, но думают, прежде всего, о собственных интересах. Как и все мы. В борьбе за землю кто-то должен уступить. Мы не хотим. В конце концов, именно мы создали искусство и звездные корабли.
— А пытки — это тоже разновидность вашего искусства, да?
— Они предали и убили Ахару, который спас человеческий род от порабощения орками... по крайней мере, так нам говорят. Все леры поклялись причинять им столько страданий и боли, сколько смогут. Не всем это нравится, но... таков обычай. Тот, кто боится крови — по традиции не лер. Мы, Летящие, например. Мы вообще не любим войны, но если уж драться — то честно. Любители ТАКОЙ борьбы с орками — для нас предатели. Знаешь... им часто бывает всё равно, кого мучить... и они получают от этого удовольствие.
Узкий мостик, напомнил себе Лэйми. Очень узкий!
— На Джангре тоже были такие, — сказал он. — Гиты. Они рассуждали о "крови и почве" и "жизненном пространстве". Знаете, чем кончила их империя? Армия ойрат сравняла их города с землей, а их вождей анта Хилайа судили и повесили. Некоторых — вниз головой.
— Многие леры хотят прекратить войну, — сказал Танхо. — В конце концов, мы умнее и способнее орков... по крайней мере, в большинстве. Может, поэтому их вожди не хотят мира. Они не сложили оружия. Мы превосходим их в вооружении и в мобильности... но они владеют землей, а мы — только небесами. И их гораздо больше...
— Насколько?
Танхо пожал плечами.
— Если бы знать... Гораздо меньше, чем людей вообще, но гораздо больше, чем нас, леров. Мы не можем остановить их размножения. Час новой большой войны близок...
— А что будет со мной?
— Летящие не предают своих. Живи среди нас, если хочешь.
— Но я убивал ваших...
— Не наших. Не Летящих. Изуверов, которые позорят наш род. Ты сделал то, о чем мечтали мы — и мы благодарны тебе. Но мы не можем тебе доверять. Если ты хочешь заслужить наше доверие — найди новый путь, где не придется никого убивать. Подумай. Тот, кто отступается от своих соплеменников — погибает и в жизни, и в памяти.
И Лэйми задумался. Дело оказалось гораздо сложнеё, чем представлялось ему на первый взгляд. Он не мог найти никакого решения.
14.
Шаула оказалась права — его рука действительно зажила за восемь дней. Всё это время он провел внутри Мебсуты — по вполне очевидным причинам. Летающий дом медленно плыл к югу, к границе города — туда, где Лэйми не стали бы искать. Впрочем, он не чувствовал себя пленником. Шаула, Танхо и остальные его жители всегда охотно любезничали с ним.
Он узнал о Летящих очень много, но они не всегда понимали друг друга. У леров не было понятия "стыд" — по крайней мере, в отношении наготы. Они носили только один кусок ткани, туго повязанный вокруг бедер, и просто не могли понять, зачем красивое тело нужно прятать. Именно это у них и считалось постыдным. Отчасти Лэйми был согласен с ними — они действительно были очень красивы, а танцы Летящих — они танцевали в воздухе — очень ему нравились...
Мебсута была типичным домом для Летящих — одним из сотен таких же. Лэйми узнал, что в воздухе её держит та же сила, что позволяет ему летать, но только производимая искусственно. Он хотел бы посмотреть, как выглядят эти механизмы, — но в её центральный, двигательный отсек, отгороженный цилиндрической броневой переборкой, его не пускали. Ведущие туда массивные двери были постоянно заперты. По другим её помещениям (за исключением, разумеется, личных жилых комнат) он мог гулять совершенно свободно.
На плоской крыше здания помещался обширный сад. Частично Летящие кормились его плодами, частично — тем, что могли добыть внизу. Еду они чаще всего воровали — благо, для них это было нетрудно. Яд на их дротиках парализовал человека на несколько минут, а Дар мгновенно уносил от любой опасности. Одновременно это был и спорт, и развлечение. Но главным развлечением, разумеется, стали сами полеты и путешествия — совершаемые единственно ради новых впечатлений. Порой Летящие удалялись от города на десятки тысяч миль. Их сведения о географии этого мира можно было признать точными.
К северу и востоку от Вьянтары лежал океан, к югу — бесконечные джунгли, протянувшиеся на несколько десятков миллионов миль, до самого мистического Центра Мааналэйсы — и ещё дальше. К западу — а также и к северу за океаном — лежали густонаселенные земли с множеством городов. Никто не знал, как далеко они простирались. Возможно, на миллионы миль. Численность их населения было невозможно представить. Там тоже правили леры, но объединить это огромное пространство было сверх любых сил. Каждый большой город был независимым — но Вьянтара считалась самой большой из всех метрополий и самой древней. И самой могущественной. История её уходила так глубоко, что никто не помнил времена, когда она была иной, чем сейчас. Единственной серьезной переменой стали орки и, разумеется, Империя Джангра — как понял Лэйми, она выросла из движения за независимость людей от строителей Мааналэйсы. Как ни странно, ОНИ поддерживали его — во всяком случае, открыли для людей пространственные воронки, ведущие в новые миры. Но потом, когда убыль в людях — и, прежде всего, в лерах, — приняла катастрофический характер, ворота были уничтожены и более не создавались. Вероятно, Джангр заселил десятки тысяч планет, но о них во Вьянтаре ничего не было известно. Впрочем, зная мир Извне, Лэйми мог сказать, что Хониару ещё очень повезло...
Мимоходом он подумал, что было бы здорово, если бы ВСЕ люди покинули Мааналэйсу, оставив её для орков, — пускай её Строители производят над ними свои непонятные эксперименты. Но ОНИ, очевидно, этого не хотели. Интересно, входили ли орки в ИХ планы?
Лэйми вдруг понял — если нет, то им не поможет даже Бог.
15.
Он в одиночестве сидел на полу своей комнаты, предаваясь невеселым размышлениям. Пустых комнат здесь хватало — население Мебсуты не превышало двух десятков человек. Она и другие подобные технологические реликты была наследием Империи Джангра — современные леры не могли создавать подобных машин...
Лэйми не запер дверь, и потому испуганно вздрогнул, когда беззвучно вошедшая Шаула коснулась его плеча. Она нравилась ему и наедине с ней он почему-то чувствовал себя неловко...
— Я хотела спросить, — тихо сказала она, — у тебя есть девушка?
Лэйми смущенно опустил голову.
— Сейчас — нет.
— А была?
— Да. Разумеется!
— Ты грустишь о ней?
— Нет. Наши пути разошлись давным-давно.
— И ты хотел бы обзавестись новой?
Лэйми начал, наконец, понимать, к чему она клонит.
— Нет. Я смогу пробыть тут ещё только три недели. Потом мне придется возвращаться под Зеркало.
Она вздохнула. Разумеется, Лэйми уже рассказал им всё, что счел нужным — о Хониаре, о войне Реальностей и о Мроо, обитателях тьмы. Он знал, что ему вряд ли тут верили... но это их увлекало. Но вот сказать им о том, что он жил уже двести лет и может жить вечно (теоретически), а они — нет, у него просто не было сил...
— Но почему?
— Я дал слово другу.
— Но ведь это не навсегда?
— Я не знаю. Может быть — нет.
Единственным, что отравляло его идиллическую жизнь, были воспоминания об Охэйо — всё же, оставить друга, одного, в ТАКОМ месте... впрочем, он понимал, что Аннит справится там лучше, чем кто-либо. Только...
Два дня назад он видел плывущую по небу огненную искру — она поднималась оттуда, где воздушная дымка скрывала Зеркало Вьянтары. Это был космический корабль, несомненно. Но чей? Охэйо? Или ИХ? Что, если Анниту пришлось бежать и они уже никогда не увидят друг друга?
Нельзя сказать, что эта перспектива казалась ему невыносимо мучительной, но думать о ней всё время было неприятно. Лэйми помотал головой. Когда он в последний раз был с девушкой? Так сразу и не вспомнить...
— Ты не забыл обо мне? — спросила Шаула.
Лэйми поднялся... а потом вдруг притянул её к себе.
— Нет.
16.
Он лежал на животе, задумчиво глядя вниз, положив подбородок на скрещенные руки. Они опирались о самый край пола, за ним была только пустота. Шаула растянулась на его спине и чувствовать вес её теплого тела ему почему-то очень нравилось. Её щека лежала на его плече, ладошки накрыли его руки. Их босые ноги перепутались, медленно блуждая друг по другу. Лэйми было очень хорошо. Он невольно улыбался, чувствуя теплое дыхание девушки. Томная усталость и ноющие мышцы напоминали ему об их совместных "занятиях" — весьма утомительных, но от этого — ещё более приятных...
Сейчас его мечтательный взгляд был обращен к бескрайнему небу, полному удивительно четких, как горы, облаков, подсвеченных низким, заходящим солнцем. Они розовели, золотились, алели на фоне удивительно глубокой и чистой синевы, а внизу, насколько хватал глаз, — даже с подоблачной высоты, — тянулся город и здания поднимались из зелени, как горные хребты. Там блестели бесчисленные водоемы, простирались сады... люди на улицах казались смутной, подвижной дымкой... а он всё смотрел, смотрел на них, медленно проплывая над этими бесконечными улицами... они расцветали миллионами огней в то время как облака над ними становились рыжевато-коричневыми, а потом таинственно светились серебром среди первых звезд...
Так исполнился самый счастливый его сон — сон, который он увидел в самом сердце тьмы.
Глава 3:
Ловушки Вьянтары
1.
Лэйми шагал босиком по теплой, мягкой пыли, словно во сне, непрерывно крутя головой, — он впервые оказался на улицах Вьянтары. Здесь, на её южной окраине, леры не расклеили его описания — по крайней мере, так ему сказали Шаула и Танхо, и он мог не бояться, что его схватят.
Никакой резкой границы у огромного города не было — полоса садов, полей и селений, переходящих в кварталы, протянулась на несколько десятков километров. Дальше начинались кишащие чудовищами джунгли — периодически их пытались вырубить и выжечь, но там кончалась земля, дающая опору большим зданиям. Строители Мааналэйсы наверняка знали, что без соседства бесконечных лесов Вьянтара просто задохнется, несмотря на все свои сады...
