Тень императора.

Отири кинула все накопленные резервы в силовой щит, а затем резко расширила его, прижала к груди крепко сжатые кулачки и, словно стряхивая с себя тяжесть, развела руки в стороны.

Раздался громкий треск, и борт галеры не выдержал. Силовой щит проломил его изнутри, раскрошил переборки, шпангоуты и палубу, и произошло то, чего Ойса и Ютан не ожидали. Корабль, на котором они хотели удрать с острова, переломился пополам и начал набирать воду. А отравленный чародейский воздух улетучился из трюма, пошел вверх и поразил не ламию и Каисс, а пиратов и агентов канцлера.

На борту тонущего корабля раздались панические крики, и среди множества голосов Отири различила вопли мага. Судя по всему, от сотрясения он потерял равновесие, и его топтали ноги бегущих пиратов, а могучий чародей не мог сконцентрироваться и спасти себя.

"Так тебе и надо", — промелькнула у ламии мысль и, схватив за руку растерянную Каисс, она подтянула ее к проломленному борту.

— Прыгаем! — воскликнула Отири и вместе с графиней бросилась в холодную морскую воду.

Эпилог.

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 18.12.1407.

Наступил рассвет и обстановка в столице кардинально изменилась. Ночью в городе хозяйничали преданные канцлеру гвардейцы, а утром уже мы. Возле телепортов, которых в столице два, сгруппировались войска Мурманса и степняки Торопая. Ворота были взяты под контроль резервными полками. А со мной и государем находились два батальона ваирцев, офицеры особой группы, оборотни, паладины Иллира Анхо и жрицы Улле Ракойны. Сила на нашей стороне, перевес один к четырем по воинам и один к восьми по чародеям. При таких раскладах желающих воевать против законного императора оказалось немного. Тем более, что барон Минц исчез, а канцлер вел себя на удивление спокойно — по сообщениям из Старого дворца граф Руге заперся в своих покоях и, начиная с четырех часов утра, не отдал ни единого приказа. Поэтому вскоре к нам прибыли парламентеры от городской стражи и командования речных флотилий, Ушмайской и Дэхской.

Чего хотели офицеры? Естественно, прощения и гарантий безопасности. Каждый последними словами клял изменника-канцлера, который обманул их доверие, и клялся в верности государю. Обычное дело. И Марк Анхо, конечно же, всех помиловал. Сейчас момент такой, что каждый меч на счету, и речную пехоту вместе с городской стражей было решено послать в первой штурмовой волне на захват дворца. Понятно для чего — дабы они делом и кровью доказали свою верность истинному хозяину империи.

Так что дело близилось к развязке. Переворот потерпел неудачу и на стороне канцлера оставались только гвардейцы, 2-й полк практически полностью, 1-й и 3-й на двадцать-тридцать процентов, а помимо того небольшие отряды, численностью не более взвода, от "цветных" рот. С минуты на минуту мы ожидали гонцов, которые принесут весть о сосредоточении штурмовиков, и можно выдвигаться. Но перед этим произошло еще несколько событий.

Сначала появился Иллир Анхо, который все-таки услышал наш зов, посмотрел на карту города и сказал, что мы справимся самостоятельно. А потом он собрался снова покинуть нас, и я задал логичный вопрос — куда он направляется и почему оставляет одних? На что получил ответ — эльфы-союзники нарушили договор и ударили в спину нанхасам и войскам генерала Фарра. Поэтому там он нужнее и без промедления отправляется на Лесокрай, громить ушастых предателей. А поскольку спорить с полубогом бессмысленно, мы промолчали и он исчез. Только что был рядом, а спустя секунду открыл портал, шагнул в него и был таков.

Затем, когда мы остались одни, примчался гонец от полковника Матея Тирхо, чьи солдаты охраняли ворота города, и сообщил, что не далее как полчаса назад из города прорвалась небольшая группа отчаянных наемников, и с ними был канцлер. Вот так — самый настоящий граф Руге, который лично руководил прорывом. Что это? Отвлекающий маневр или реальное бегство Руге? Непонятно. И это не все.

Еще через несколько минут вернулись ваирские разведчики, которых я посылал в дом барона Минца, и они тоже видели канцлера. Только не живого, а мертвого, с кинжалом в груди. Он лежал в гостиной и, судя по всему, его убили несколько часов назад.

Так-так, чем дальше, тем интереснее. Какие еще ожидаются сюрпризы? И когда появился еще один свидетель, который видел графа Руге, мы уже не удивлялись. А свидетель, между прочим, не кто-то, а мой брат Трори. Грязный, израненный и оборванный, он пришел в особняк, выпил вина и сказал, что канцлер присоединился к барону Минцу. Это произошло за городом, и Трори попытался его остановить. Однако графа Руге охраняли очень крутые мечники и маги, так что ничего у него не вышло. Сам живой остался и хорошо. Да и то, если бы не целебный кмит, не выжил бы. Сказав это, Трори рухнул без чувств на ковер и парнем занялись маги.

И не успели мы с Марком обсудить эти новости, как на связь вышла Отири. Она была не одна, а вместе с Каисс, которую ламия спасла. И вели себя мои женщины так, словно отныне являются самыми лучшими подругами. При этом много болтали, засыпали меня ворохом информации и сообщили, что Данце полностью освобожден. Правда, Сим Ойса, организатор нападения, пропал. Зато был захвачен архимаг школы "Алго" достопочтенный Иринго Ютан. Но о его пленении знают только свои, преданные слуги дома Ройхо, и в данный момент он находится в самом глубоком подвале городской тюрьмы. Так что будет кому задать вопросы по поводу нападения на мой город. Архимаг и полковник Сид могли рассказать немало интересного. Но это произойдет только после того как все успокоится.

В общем, вот такие дела. Все время, пока я разговаривал с Отири, император ходил кругами по комнате, а когда связиста увели, он спросил:

— Уркварт, как мой советник, скажи, что происходит?

— Мы об этом уже говорили. Канцлер попытался перехватить власть, но у него ничего не вышло и он, бросив своих сторонников, бежал.

— А зачем двойников убивал?

— Думаю, это акция прикрытия. Нас отвлекают от основной цели, ведь в любом случае придется разбираться с "мертвыми канцлерами", проверять тела и проводить экспертизы. Значит, мы потеряем драгоценное время. А настоящий граф Руге, наверное, со своими детьми и бароном Минцем. Но не факт. Этот тоже может оказаться двойником.

— И где его теперь искать?

— Не знаю, — я развел руками.

Император нахмурился и замолчал. Видимо, размышлял над тем, где может скрываться граф Руге. Однако продлилось это недолго. Нам сообщили, что Старый дворец полностью блокирован и назначенные в штурмовики воины уже на исходных позициях. Раз так, то и нам пора.

Вскоре мы оказались возле дворца. Из него выходили простые воины, которые были готовы сдаться, а внутри оставался костяк "Имперского союза". Эти люди замарались в крови адъютантов императора и офицеров особой группы. Поэтому пощады они не ждали и были готовы погибнуть в бою.

— В атаку! — Марк дал отмашку и во дворец вошли штурмовые колонны речной пехоты и стражники.

Честно говоря, я ожидал, что сопротивление будет ожесточенным и был готов лично пойти в бой, дабы поддержать наших воинов. Однако все закончилось в течение получаса. Простые солдаты гвардейских полков умирать не хотели, а самые отчаянные забаррикадировались возле покоев канцлера и по ним ударили жрецы Иллира Анхо. Сил у служителей нового бога, как и опыта, было немного, зато рвение перехлестывало через край, и действовали они решительно. Жрецы объединили свои усилия и по дворцовым коридорам, сметая со своего пути все препятствия, прокатилась мощная воздушная волна, которая была сродни урагану. Она разрушила хлипкие баррикады, сбила с ног изменников и дала преимущество штурмовикам. Ну, а дальше просто. Кто не успел скрыться, того убили или скрутили, а в кабинете канцлера был обнаружен еще один граф Руге. Почти как настоящий, точная копия, с кубком в руках и пеной возле рта. Предварительный диагноз — отравление.

После этого император и его Тень, разумеется, я говорю о себе, прошли в залитый кровью тронный зал. Здесь законный государь занял свое место, а я встал рядом.

Мятеж подавлен, и наши цели достигнуты, хотя и не так, как было запланировано. Отныне Марк Анхо становится полноценным правителем остверов, абсолютным монархом, и я доволен. Хотя это, наверняка, только добавит мне забот. И прежде чем в империи наступит мир, придется сделать очень многое. Но дорогу осилит идущий и я готов работать, идти вперед и продолжать борьбу. Не столько ради себя, сколько ради близких мне людей и тех, кто мне доверился. Так что вперед! Как говорится — к новым свершениям. Все равно никаких других вариантов нет, ибо в покое меня, даже если я захочу, не оставят.

Конец.