— Чего тебя на депрессняк потянуло? — спросила Марина. — А ну взбодрись!
— Саш, всё нормально. Успокойся, — сказала Катя.
— Но мне реально понравилось магичить. Чувствуешь эдакую власть. Мы полдня не сражаемся, у меня, как выразилась Марина, руки чешутся с кем-нибудь сразиться. Это словно наркотик.
— Да-да-да. Полностью с тобой согласна! — поддакнула Марина. — Быстрей ищи огневиков, а то я заскучала.
— Саш, не думай о плохом, — проговорила Катя. — Вот победим огневиков, отметим это дело. Помнится, у тебя остались три бутылки коньяка.
— Остались, — кивнул парень.
— И мы в маркете припрятали алкоголь, — добавила Марина. — Погуляем на славу! Эх, даже теперь не знаю, чего я хочу больше: шумной вечеринки или битвы с ботами?
— Сначала битва, потом пьянка. С похмелья сражаться — то ещё удовольствие, — сказала блондинка.
— А может, наоборот? Будет болеть голова, мы будем злые, — улыбнулась Марина. — Боты в ужасе разбегутся.
Александр засмеялся, вспомнив анекдот про страх средиземноморских акул, когда пьяные туристы, заорав на русском: "Ой, дельфинчики!", ломанули к ним обниматься.
— Я вот что скажу, Саша, — проговорила Катя. — Я не знаю, чем всё закончится. Может и вправду это сон, и мы просто бредим. Но мы здесь, у нас есть цель. И надо просто идти вперёд. Наслаждайся каждым моментом жизни. А решать проблемы будем по мере поступления. Окажется вдруг, что мы проснёмся у себя дома — и хорошо. Соберёмся в реале, организуем клуб "Бывших участников симулятора", будем пить колу с коньяком и предаваться воспоминаниям. Так что, выбрасывай дурные мысли из головы и давай за дело. Надерём задницы огневикам!
Парень улыбнулся.
— Спасибо!
Последующие полчаса прошли в бесплодных поисках. Заклинание "Компас" съедало энергию, но так и не обнаружило ни одного бота.
— Они словно сквозь землю провалились! — в сердцах выдохнул Саша.
— Может, другим группам повезёт? — спросила Катя, разглядывая небо вокруг. Сигнальных заклятий не появлялось. Похоже, остальным тоже не везло.
Практически дойдя до границы локации, где раньше обнаружился алтарь ледовиков, "Компас", наконец, оправдал ожидания.
— Есть! — воскликнул Саша. — Идём. Быстро!
Парень чуть ли не бегом помчался в сторону следующей станции метрополитена. В той части локации Александру ещё не довелось побывать. Теперь наступило время.
Возле станции метро "Индустриальная" расположены два супермаркета, много магазинчиков и рынок. Продовольствия там хоть отбавляй. Неизвестно только, где проходят границы локации. До "Индустриальной" или после неё? Впрочем, сейчас он узнает.
Как оказалось, им и не нужно было доходить до станции метро. Алтарь огневиков ощущался где-то в парковой зоне между заводом и дорогой.
По мере приближения Саша замедлялся, пока вовсе не остановился. Сначала "Компас" обнаружил с десяток безликих. Но с каждым шагом в радиус действия заклинания попадало всё больше ботов. Александр уже насчитал около сотни.
— Знаете, я беру свои слова назад. Я не хочу воевать с огневиками в одиночку.
— Почему? — спросила Марина.
— Помните, сколько было ботов магии льда? — задал вопрос Саша.
— Ну? — брюнетка не понимала, куда клонит напарник.
— Огневиков в три раза больше. Как минимум.
— Подожди, это сколько? — нахмурилась Катя, пытаясь в уме подсчитать ботов-ледовиков.
— Я сбился со счёта. По меньшей мере, алтарь огневиков собрал порядка полторы сотни безликих второго ранга. Мы втроём их не осилим.
— Даже если ты сомневаешься... — протянула Марина. — Так что, подаём сигнал?
В руках девушки моментально появился сгусток огня.
— Чего?! — вдруг выкрикнул Александр.
— Что "чего"? Говорю, сигнал подавать? — нетерпеливо произнесла брюнетка.
— Нет, — мотнул головой Саша. — Алтаря уже здесь нет.
— Как?
— В смысле?
Девушки удивились.
— Ты же сам говорил... — не понимала Катя.
— Боты исчезли с радара. Только что были, потом р-раз и исчезли. Ничего не понимаю...
Александр выглядел озадаченным.
"Заклинание "Компас" работает. Тогда почему не может обнаружить безликих?"
Не успел Саша придумать хоть какое-нибудь объяснение, как "Компас" вновь засёк ботов. Вот только со стороны, откуда они пришли. Теперь скопление безликих ощущалось на месте бывшего алтаря ледовиков.
— Охренеть! Они теперь там! — Александр махнул рукой в сторону метро "Тракторный завод".
— А как они смогли? — удивилась Катя.
— Если бы я знал. Возвращаемся.
Стоило им пройти двести метров, как Саша снова остановился.
— Пропали. Опять. Ничего не понимаю.
— Саш, смотри! Сигнал! — Марина указала на огненную точку, вспыхнувшую над деревьями.
Не успели они сделать несколько шагов, как Катя, всё время оглядывающаяся назад, вдруг воскликнула:
— Ой, а вон там сгусток тьмы!
— И вот сигнал, — брюнетка указала на чёрную точку справа.
— Ещё один! Двигаемся к первому сигналу? — Катя повернулась к напарнику.
— Да.
По пути ребята столкнулись с группой Призрака. Вернее, как столкнулись, просто перед Сашей сгустились тени и вскоре оттуда выпрыгнул сам маг тьмы вместе с мужчиной из местной локации, находящийся на семнадцатом уровне.
— Я видел алтарь! — с ходу выпалил Призрак. Его капюшон был откинут назад. Рыжие волосы растрепались, на лбу проступили капельки пота. — Там нереально много огневиков. И все второго ранга!
— Да, я тоже их видел, — подтвердил слова парня Александр. — Сможешь быстро найти всех своих и передать мои слова?
— Смогу. Что передать?
— Собираемся у фонтана в Александрийском сквере. Ботов не трогать. Впрочем, если я всё правильно понял, ни у кого не получится.
— Хорошо. Можно Евгений останется с вами, я так быстрее смогу всех предупредить?
— Конечно. Иди.
— Так что? Битва откладывается? — спросила Марина, стоило Призраку раствориться в тени.
— Откладывается, — подтвердил Саша. — До завтра.
— Чего так? — удивилась Катя.
Маг по имени Евгений внимательно прислушивался к разговору.
— Алтарь огневиков вместе с ботами надолго не задерживается на одном месте. Всё время телепортируется. Пока мы здесь стоим, огневики два раза попали в радары "Компаса". Причём с разных сторон.
— И что нам теперь делать? — спросил Евгений.
— Отдыхать, — пожал плечами Александр.
Спустя полчаса все маги собрались в назначенном месте.
— К сожалению, битва переносится на завтра. Боты вместе с алтарём используют что-то вроде телепорта, нигде надолго не задерживаясь. Видимо, оттягивают время до появления третьерангового бота. Гоняться за ними нет смысла. Нам остаётся смириться и ждать завтрашнего дня, — объявил всем присутствующим Террор после того, как с глазу на глаз обсудил ситуацию с Сашей. — Давайте решим, где заночуем. И ужинать будем или нет?
— Вроде, не проголодались ещё, — проговорила Тень.
— До ночи время есть, давайте устроим вечеринку? Я понимаю, завтра — важный день. И, может, не мешало бы потренироваться. Но, блин, это как на экзамене — перед смертью не надышишься, — предложила Марина. — Если что, мы по алкоголь. В маркете есть пиво, коньяк, вино. Кто что будет?
Толпа загудела. Идея брюнетки многим понравилась.
— Я не против вечеринки. Нам всем не помешает немного расслабиться, — сказал глава магов тьмы. — Но для начала надо определиться, где проведём ночь. Не на улице ведь спать?
— Предлагаю во-он тот дом, — Александр указал на девятиэтажку, находящуюся рядом со сквером. — Разберём квартиры, кому какая нравится. Я установлю защиту. Так что боты нас не потревожат, даже если захотят. Что вряд ли, в локации остались только огневики. А они сами от нас убегают. Но ложиться спать действительно рано. Вечеринку — не вечеринку, но до сна время убить как-то надо. Кто что хочет? Можно потренироваться перед боем. Или развлечься. Выбирайте сами.
Вскоре план дальнейших действий был согласован — все проголосовали за вечеринку. Но сначала маги всей толпой отправились к дому выбирать квартиры. Заодно поискали воду, чтобы кое-как обмыться и почистить зубы. Повезло наткнуться на пятидесятилитровый бак на балконе одной из квартир. Там же обнаружился и самогонный аппарат. Видимо, хозяин собирался выгнать самогон, но не успел. Воду поделили по-братски, вышло по полведра на два человека. Но маги были рады и этому. После отправили гонцов за алкоголем и недостающими продуктами. И вскоре вечеринка началась.
Александр не принимал участие во всеобщем веселье. Примостившись в сторонке под деревом, он не спеша потягивал пиво. Кате лишь пару раз удалось его вытянуть на медленный танец.
Террор предпочёл расслабиться. Он чуть ли не в одиночку вылакал бутылку коньяка, а потом увлёк на танцы полноватую соратницу с позывным Страж.
Несколько раз пришлось менять батарейки на музыкальной колонке. Хорошо, что Марина догадалась захватить их с запасом.
Остаток дня прошёл без эксцессов. Саша всё время держал активным заклинание "Компас". Он боялся, что безликие захотят застать магов врасплох. Но нет. Лишь один раз, когда они только собирались идти к дому, Александр засёк скопление огневиков на границе действия поискового заклятья. И всё. Больше боты не появлялись.
"Ну и чёрт с ними! Завтра сразимся", — подумал Саша.
Солнце ушло за горизонт. Быстро стемнело. Но вечеринка продолжалась. По периметру были включены заранее приготовленные фонари.
Примерно к десяти вечера Александр отыскал обнимающегося с толстячкой Террора и убедил того заканчивать веселье.
Глава магов тьмы на удивление быстро стал серьёзным. Отпрянул от девушки, поправил одежду и пошёл успокаивать разгулявшийся народ. Магиня с позывным Страж наградила Сашу убийственным взглядом.
Пока маги занимались уборкой территории, Александр в сопровождении напарниц подошёл к девятиэтажке.
— Установишь такую же защиту, как у себя? — спросила Катя, едва увидев в руке парня Ледяной посох.
— Да, — подтвердил Саша.
В правой руке он держал артефакт, в левую взял горсть пополняшек. Неизвестно сколько понадобится энергии, надо быть готовым её быстро восполнить.
Парень толком ещё не успел попользоваться артефактом. Поэтому немного нервничал.
"Направить в посох энергию... Дать мысленную команду... Надеюсь, всё?" — размышлял Саша.
Сначала по периметру дома образовалась тонкая плёнка льда. Александр вновь наполнил артефакт энергией. Плёнка стала чуть толще.
К приходу магов защитный барьер был установлен. Саше пришлось потратить порядка двух с половиной тысяч пунктов энергии. Но оно того стоило. Теперь ни один бот не потревожит их сон.
— Офигеть!
— Класс!
— Круто!
— Лекарь силён!
Никто не остался равнодушным, увидев поставленную защиту.
— А что за заклятье такое? — спросил Хранитель с позывным Призрак.
— Это не заклятье, а мой посох, — Александр продемонстрировал артефакт.
— Продашь? — глаза Призрака загорелись.
— Извини, он не продаётся, — качнул головой Саша. И для надёжности спрятал Ледяной посох в "Пространстве ауры". Чтоб ни у кого даже мысли не возникло попытаться отобрать артефакт силой.
Подуставшие маги разбрелись по квартирам.
Александр наскоро умылся и завалился на кровать. Но сон не шёл. Саша ворочался и всё никак не мог уснуть. Странные передвижения полторы сотни ботов-огневиков его серьёзно встревожили.
"Получается, они могут появиться в любой точке? Выпрыгнут, как черти из табакерки, и пойдут в атаку? Нет, так дело не пойдёт. Надо подготовиться. Лоб в лоб мы не готовы встретить стольких ботов. Если я ещё смогу убежать, то, что делать остальным? На удивление, я привязался к Кате с Мариной, как-то не хочется, чтобы они погибли. Да и остальных магов жалко. Везувий тогда меня реально выручил. Хоть порой и вёл себя заносчиво, но не оставил в беде, помог прокачать уровни. Чем я хуже? Похоже, мне придётся взять на себя ответственность за жизни более слабых магов. Ведь недаром говорят, сила порождает ответственность. Если завтра мы проиграем, то это будет исключительно мой проигрыш. Я по-любому выживу, меня сейчас трудно убить, и если "запахнет жареным" — быстро свалю нафиг, но вот другим магам не поздоровится. Их раздавят, словно цыплят. Потом меня просто совесть замучает, что бросил ребят на произвол судьбы. Не по-товарищески это. Но что я могу предпринять? Наставить "Каменных щитов", как это делал перед боем с ледовиками. Спасёт ли это ситуацию? Не думаю. Огневиков слишком много, нужно что-то более надёжное. Впрочем, у меня нет таких заклятий, способных защитить человека на триста шестьдесят градусов".
Александр вызвал Окно характеристик.
"Нет, ничего нет. Была бы прокачена "Огненная стена", можно было бы огненные коконы создать, как это делал Везувий. В принципе, Марина качала стену. Но выдержит ли её заклятье атаки огневиков? Вдруг по закону подлости найдутся боты, способные влиять на огненные заклятья противника. Нет, тут нужно что-то радикально противоположное. Наставить мои "Каменные ловушки"? Но маги слабые, могут не выдержать постоянную выкачку энергии. Это тоже не вариант... Стоп. Какого хрена? У меня ведь есть шикарный подарок Тамары Петровны. Ледяной посох. Помимо разрушения вражеских заклинаний магии льда он же может создавать защитные заклятья! Вон какой саркофаг я соорудил на доме. Что, если я наделаю форты с возможностью вести обстрел? А это идея!"
Саша вскочил с кровати. Необходимо предупредить Террора и сделать в ледяной защите дома открытые окна, чтобы в случае чего маги смогли покинуть здание.
"Интересно, он спит или забавляется с той толстушкой? Впрочем, мне какая разница? Я приду по делу. Время не терпит".
Террор оказался один. Как и Саша, лидер магов тьмы решил единолично занять целую квартиру. Разбудив уже заснувшего главу Ордена, Александр вкратце обрисовал ситуацию. Террор порывался было пойти с ним, но Саша убедил того остаться с людьми. Создать форты он сможет и в одиночку.
Вернувшись от Террора в свою квартиру, Александр решил по-быстрому приготовить себе бутербродов. Ночка предстоит та ещё. Надо будет чем-то подкрепляться. Александр планировал наделать очень много фортов.
Выходя из квартиры, Саша нос к носу столкнулся с Катей.
— О, привет! — почему-то смутилась блондинка, опустив взгляд. — А ты куда?
Установленный в общем коридоре фонарь высветил покрасневшие щёки девушки.
"Неужели она думает, что перед битвой против полуторасотенной армии огневиков, мне будет хотеться секса?"
— Кгм... — Саша не успел ответить, как Катя стала серьёзной:
— У тебя встревоженный вид. Что-то случилось?
Похоже, о любовных утехах девушка забыла.
— Хочу форты создать. Завтра в битве мне нельзя отвлекаться на вашу защиту. А с фортами мне будет спокойней.
— Мм... понятно, — разочарованно произнесла девушка.
"Нет, всё-таки ещё об этом думает", — отметил Александр.
— А пойдём со мной! Составишь мне компанию.
— Пойдём! — на лице Кати засияла улыбка.
Недалеко от дома, где разношёрстная компания магов решила переночевать, находилась детская площадка.
