— Ты про доклад Кита Фисто, или про то, как нас с тобой ткнули там носом в это дерьмо?
— Нет, я про то, как наши якобы "союзники" начали там вилять, когда Мэйсова компания начала высказывать нам претензии!
— Признай, было ведь — за что?
— А разве я отрицаю? Да, мы ошиблись — но, мы хотя бы что-то пытались сделать, чтобы не допустить появления еще одной "конфедерации". Или, ты считаешь, что лучше сидеть и ждать, надеясь, что оно все само рассосется? Ну, Высший Совет вон ждал, ждал — и дождался начала Войны Клонов.
— Но, ситх...
— Корнах, ты не маленький юнлинг, должен прекрасно понимать: половину работы за Палпатина сделал именно Высший Совет. — И еще четверть — весь остальной Орден. Кстати, с себя самого я вины тоже не снимаю: проспал! — так же, как и все остальные. Поверил в невыразимую мудрость руководства Ордена и ждал, когда же мне дадут ценные указания, поручив что-то сделать...
— Здесь ты в чем-то прав. Чего-чего, а нормальных то указаний мы и не дождались. Нет, как ты выразился: "ценных указаний" было даже больше, чем нужно — а вот с мудрым руководством, как-то не получилось.
— Именно! Поэтому и действовать нам пришлось на собственный страх и риск, поминутно ожидая окрика или порицания. Однако, мы именно действовали, а не ждали — когда Сила, наконец, укажет нам верный путь.
Они помолчали, думая каждый о своем, а затем магистр Бейтс продолжил:
— Совету я пока еще не докладывал, но моя Армада уже пришла в движение — дольше тянуть время никак не возможно: бюджет у Республики не бесконечный, содержание этих сил влетает в огромную сумму. Сосредоточив такую массу войск, ее необходимо пустить в дело. Иначе... иначе многое, что может произойти — начиная с военного переворота и заканчивая атакой недобитков графа Дуку на наши пока еще рассредоточенные силы. К сожалению, процесс выхода на рубеж атаки — дело не быстрое. Пропихнуть все то, что мы собрали, по ограниченному количеству гиперлейнов быстро невозможно, на это уйдет некоторое время. Еще недели две-три, максимум — месяц, и мы схлестнемся с остатками КНС. Если нам повезет, то мы даже сможем достигнуть тактической, а возможно — и оперативной внезапности. Если же не повезет... — все равно, с таким соотношением сил проиграть невозможно!
— Тем не менее, тебя что-то беспокоит, не так ли?
— Именно так. Мне не нравиться развитие событий в Юго-Западных Пределах. Я понимаю мотивы клана Эриаду, я понимаю мотивы тапани — пусть хотя бы некоторых из их Благородных Домов, я понимаю даже всех этих "непримиримых", наконец — вроде Марата Вуоро или Гизора Деллсо.
— Ты не упомянул третьего из руководителей осколков КНС на Юге и Юго-Западе, самого опасного — генерала Гривуса.
Голограмма Сууна Бейтса скривила лицо, и сделала рукой что-то вроде отрицательного жеста.
— Гривус сейчас полностью связан действиями Вуоро и Деллсо. А они попросту хотят наложить лапы на все, что раньше принадлежало КНС, до чего они только смогут дотянуться. Железный генерал может и хотел бы чем-то по-крупному напакостить нам и Республике, но, пока что — это не в его силах. Так что, когда Гривус действительно станет представлять для нас какую-то опасность, наши войска уже полностью разберутся с Дуку-младшим, и с его балаганной "конфедерацией". А когда эти войска освободятся, то мы Гривуса просто сметем: построить за это время себе новую армию и флот, подобные тем, что он потерял у Корусанта, генералу просто негде. Собственные же союзники и не дадут ему этого сделать. Нет, меня беспокоит сейчас совсем не он...
— И, это возвращает нас к теме сегодняшнего заседания Высшего Совета: чем тебе не угодил Круя Вандрон и его наемники?
— Наемники просто инструмент: если их у лорда Вандрона как-то отобрать, то на некоторое время он перестанет мутить воду в тех краях. Это его слабая точка — без "Фурий Тайтона", которых он сейчас имеет в своем полном распоряжении, у лорда просто не будет свободной военной силы. Все остальное, что есть в его распоряжении, он вынужден держать для защиты собственных владений и защиты соседнего сектора Дживекс, где находятся его ближайшие союзники и подпевалы. Если бы такую свободную военную силу удалось как-то выбить из рук Вандрона, то дело можно было бы считать сделанным. К сожалению, с этим у нас пока ничего не получилось.
— Но, можно ведь было как-то воздействовать и на других организаторов этого Альянса?
— Бессмысленно. В том то и дело, что все остальные — мелочь, политические легковесы. Даже тапанийцы: Потому, что — как всегда — не выступают единым фронтом, а разбились на враждующие фракции. Конечно, они займут в этом их Альянсе почетное второе место, но выделить из собственных рядов общего лидера не смогут никогда.
— А ведь Вандрон каждый раз подчеркивает, что создаваемый им альянс никоим образом не намерен противопоставлять себя Республике, или делать какие бы то ни было шаги, враждебные по отношению к ней.
— Вандрон может говорить все, что угодно. Я даже могу поверить в то, что он сам считает свои слова правдой, сказанной искренне и от души. Только, вся беда в том, что конечным результатом не слов, а его действий будет новый раскол в Республике! Вот именно поэтому я и считаю, что даже наши неудачные, и даже неуклюжие попытки помешать ему — сколотить такой альянс — это все равно лучше, чем просто сидеть и ждать, бессмысленно наблюдая за развитием событий, чего, похоже, опять хотят многие в Совете.
— И что, по-твоему, мы может сделать? Дернуть за ниточки наших связей в Сенате? — но это бессмысленно: у Вандрона там сторонников не меньше, чем у нашей фракции. А Йода и остальные нас не поддержат, чтобы получить в Сенате большинство.
— А зачем нам болтуны из Сената, в таком деле? Есть вариант и понадежнее: у привлекаемых нами людей в этом деле будет свой собственный интерес — согласись, что так оно лучше болтовни про демократию и свободу. У Дома Тагге и руководства Балморры в данном регионе есть экономические интересы. К тому же, клан с Эриаду тоже наверняка в стороне не окажется. Да и некоторые фирмы с Нубии, Комменора и Денона тоже выражали желание поучаствовать в освоении тамошних ресурсов. А уж там их интересы неизбежно столкнутся с интересами Вандрона — как это уже происходило раньше, когда лишь вмешательство Палпатина не дало разгореться конфликту. В общем, если поискать, то помощников мы всегда найти сможем.
— Но, не прав ли будет Мэйс — не выпустим ли мы на волю еще одну беду, пытаясь справиться с другой?
— Даже если эти жадные уроды и начнут творить беззаконие, быстро развернуться они все равно не смогут. А за это время я как-нибудь разберусь, наконец, с Тионом и его слишком "сильным" королем — и освободившиеся силы ВАР в два счета наведут порядок на Юге и Юго-Западе. Причем, если потребуется, придавим не только местных, слишком много о себе возомнивших, но и "фирмачей" из Центральных Миров — если те перейдут предел дозволенного.
— Предлагаешь действовать по принципу: "Не можешь запретить — возглавь"?
— А почему бы и нет? Все одно это лучше, чем ждать — когда же Вандрон сделает из рассыпающейся кучи независимых миров и секторов что-то единое целое, к тому же имеющее хорошие зубы. Ты же сам слышал про боевые корабли, заказанные через тапанийцев на Фондоре и Таллаане, про работающие на полную мощность заводы Бомис-Кури и Эрна, про набор добровольцев в этот их "флот самообороны Альянса" — да много еще про что, чего там сообщили Киту Фисто и Мэйсу Винду их агенты.
— Полагаешь, те же Тагге не догадаются, что за лакомые куски добычи им придется подраться?
— Они все в курсе, что просто так никому из них ничего не дадут. К сожалению, сам я сейчас занят, и не могу проследить за тем, как пойдет эта операция.
— Хочешь, чтобы этим делом занялся я лично?
— Да, желательно. Но, лучше — не напрямую: Йода и его компания наверняка будут следить! У тебя есть надежные люди, кому можно будет доверить это дело?
— Ратикки Вела и Муранор Тан-Акай — думаю, их двоих будет достаточно.
— Ратикки... — твоя первая ученица, как я помню?
— Да, я доверяю ей целиком и полностью. Муранора ты и сам прекрасно знаешь.
— Что же, достойные кандидаты. Поскорее введи их в курс дела, и отправляй на переговоры с корпорантами: чем быстрее те начнут действовать, тем лучше.
— Как я понимаю, Совет в известность лучше не ставить?
— По крайней мере, до того, как мне удастся разобраться с Тионом. И, вот еще что... — наших "союзников" и попутчиков в известность об этой операции тоже ставить не следует. Желательно, чтобы действия корпорантов с нашей фракцией вообще никто и никак не связал бы.
— Хорошо, я объясню этот момент и Ратикки, и Муранору.
Уже прервав связь, Корнах еще раз задумался о том, что они хотят сделать — правильно ли он поступает? Да, Суун прав: сидеть и ждать, пока станет еще хуже, нет ни желания, ни морального права. Но, предложенный способ действия... — в конце концов, случись, что с теми наемниками — кому от этого было бы худо, кроме самих этих вояк, убивающих других за деньги? — А вот от действий корпорантов, и их частных вооруженных сил, неизбежно пострадают невинные: на этот счет никаких иллюзий у мастера Тевана не было. Необходимое "меньшее зло", которое нужно принять ради того, чтобы остановить еще одну неизбежную войну? — Что-то этот компромисс не находил в душе у старого джедая никакого положительного отклика...
На миг накатило видение: Он сам берет со склона горы, с каменной осыпи, маленький камешек, и каменная лавина медленно трогается с места. Сначала медленно и незаметно, потом все быстрее и быстрее — увлекая за собой мелкие камешки и огромные глыбы. Сила словно поднимает его над этим горным склоном с каменной осыпью, и он понимает, что камешек, который трогать не стоило, был снят им еще раньше — и от того, сделает он что-нибудь сейчас или нет, уже ничего не поменяется. Остается только попытаться направить лавину по другому пути — не там, где она должна пройти сейчас, в его видении.
Видение ушло так же быстро, как и накрыло его. Интересно, это был истинный отблеск грядущего, явленный для него Силой, или видение было просто кошмаром наяву, обычным обманом сознания? В любом случае, предотвратить все равно уже ничего нельзя — тут Бейтс несомненно прав целиком и полностью. А вот направить ход грядущего в том или ином направлении еще можно, понятно — если не тянуть банту за хвост. Как там любил повторять гранд-мастер Йода: "Делай или не делай, только не пробуй". Что же, Корнах Теван всегда был за то, чтобы делать дело, а не проводить время в бесконечном ожидании того, когда Сила соизволит дать ту или иную подсказку своим адептам. Рука джедая потянулась к комлинку...
* * *
Кен смертельно устал: две недели, проведенные в непрерывных боях, маневрах и перелетах у Развилки Кассидо, вымотали его совершенно — раньше он за собой такого не замечал. Может, просто не долечился — и стоит опять вверить себя в руки доброго доктора Этав, плюнув на новообретенный авторитет учителя и наставника? Однако, факт остается фактом: несмотря на то, что контроль над Силой он восстановил практически полностью, пусть и в несколько иной манере, чем раньше, поддерживать себя постоянно в тонусе не получалось. А сделать перерыв и просто передохнуть, не позволила война. Почуяв, что за них взялись всерьез, местные бандиты быстро договорились между собой, забыв про прежние обиды. Все те, кого они вычищали в течении предыдущих месяцев службы, были чем-то вроде стай бродячих хищников: "поохотившись" в одном месте, двигали на другое — где пока еще водилась обильная и легкая "добыча". — И, если им давали по зубам, они просто перебегали на новое место — надеясь, что там их ждет удача. Как правило, с таким сбродом бороться было достаточно легко: не имея крепкого тыла, они не могли выдержать затяжную кампанию — ломаясь после одного-двух сильных ударов. Даже те, кто были хорошо организованы и вооружены, вроде захватчиков с Балииля. Быстренько их поколоти — и собирай трофеи, да лови разбегающихся уцелевших членов банды, которые окажутся недостаточно проворными. Собственно, с ними как раз главным и было именно перехватить и поймать.
На этот раз Кену попалась публика совсем иного сорта. Начать надо с того, что практически все они представляли собой якобы вооруженные силы кое каких местных планет. Ну, из тех, что совмещают "защиту" сограждан (прежде всего — защиту от содержимого их же собственных кошельков) с попутным грабежом чужаков. Ребята эти старались особо не наглеть, обкладывая независимых торговцев, фрахтеров или даже крупные компании вполне умеренной "данью". Поэтому ни Великая Армия Республики, ни Сепаратистская Армия Дроидов, занятые в основном друг другом, не обращали на этих стервятников внимания — им доставалось только тогда, когда они сами, по глупости, подставлялись случайно под удар. Власти секторов просто не имели достаточно сил, чтобы самим навести у себя порядок. До тех пор, пока за это дело не взялся лорд Вандрон, и не нанял для этого дела "Фурий Тайтона". Собственно, когда Кен и его боевые товарищи гоняли совсем уж откровенных стервятников и живодеров из "первого списка", у этих ребят даже был выбор: можно было просто по-тихому прикрыть лавочку, и тем избежать будущих неприятностей. Как обычно, в таких случаях, ребят сгубила жадность — оторваться от сытной кормушки не было сил до тех пор, пока сверху не пришел приказ — перекрыть им кислород. Насовсем, или всего лишь до лучших времен — это уж как получится, — тут Кен особо не обольщался. Здесь от "Фурий" ничего не зависело, и дело было за политиками, во главе с лордом Круей.
Похоже, истинные хозяева всех этих военизированных формирований посчитали, что Круя Вандрон перекроет им кислород раз и навсегда. Терять такой хороший и стабильный источник дохода никому из них не хотелось. Мысль, что объединив силы можно бросить вызов даже и настоящим воякам, пришла сразу одновременно в несколько голов, как доносила разведка. С реальным объединение и выстраиванием общей командной цепочки вышло не так быстро и гладко: все хотели командовать и иметь долю побольше, и никто не стремился ходить у кого-то в подчиненных. Но, разобрались и с этим вопросом. Вот после этого-то "защитники свободного образа жизни" и выкатили Вандрону и его сторонникам свои претензии. Точнее — послали куда подальше Альянс, и потребовали очистить "их" гиперлейны от присутствия чужих войск. Одно время лорд Вандрон даже считал, что все это инспирировано чуть ли не с Корусанта, в пику создаваемому им Альянсу, пока не стало ясно, что все это имеет более приземленные причины. Тем временем, "инсургенты" почти полностью блокировали сеть внутренних гиперлейнов сектора Дживекс, захватив контроль над стратегически важной Развилкой Кассидо. И подняли "расценки" для транзитников, против обычных.
Вот в этом и состояла их главная ошибка: Если сначала лорд Вандрон явно не хотел действовать слишком жестко, из-за возможной негативной реакции с Корусанта, то объявленная "блокада" развязала Альянсу руки — про прежние фокусы той же Торговой Федерации и иных членов КНС все помнили очень даже хорошо. А в этих местах еще не забыли и Старка с его отморозками. Кен лично присутствовал на том военном совете, где Круя Вандрон (разумеется, не лично, а в виде голограммы) потребовал провести зачистку как можно быстрее — и в средствах не стесняться! Главное — быстрота и результативность: до тех пор, пока транспортный кризис не начнет сказываться на экономике окрестных секторов, эксперты давали три, максимум — четыре недели времени. Ровно двадцать дней, и ни днем больше.
