— Даже из ничего можно получить что-то, — спокойно ответила Смерть. — Разве не так Бог сделал все?
— Не твое дело, — огрызнулся Эксгард, отпуская посетительницу. — Еще вопросы будут?
— Только один. Собственно, из-за него и пришла. Почему ты не используешь третье лезвие, а?
— Что ты вообще знаешь об этих артефактах? — вопросом на вопрос ответил Светоносный.
— Ну, — Смерть загадочно улыбнулась, подошла вплотную к собеседнику и прошептала на ухо, — жил да был на Небе славный ангел Сеффирот, серафимов командир и служитель Бога верный. Обладал тот воин света могучим оружием, семилезвийным мечом, который носил имя своего хозяина. Но, в один печальный день, основатель ордена Серафимов возобладал невиданной силой, подаренной самим Сатаной, и, по приказу владыки Ада, начал мятеж в Раю. Восстание охватило все Небеса, ангелы сражались с ангелами, началась своего рода гражданская война. Кровь лилась рекой, а небеса плакали красными дождями. Но мятежников, коих нарекли падшими, победили и сбросили в Преисподнюю, где они превратились в демонов. Да-да, твой волосатый сексуальный дружок их потомок. А великое лезвие, святой артефакт, разделили на семь частей. Некоторые, особо впитавшие мощь хозяина, спрятали, другие подарили самым лучшим серафимам. Одним из клинков Сеффирота ты обладаешь официально, но второй, который ты выменял на десять часов рабства, незаконен. Однако из-за странной пелены никто на Небе не заметит всплеска духовной энергии, и ты можешь пользоваться им сколько угодно.
— Историю про падших ангелов знают наизусть даже на Земле, — холодно произнес Эксгард. — Не вижу смысла пересказывать мне ее.
— Не считай меня дурой, — девушка обиженно закусила губу. — В этом рассказе есть одна глава, которую не стали включать в официальное издание. И в ней говориться про объединение.
— Чего с чем? — потеряв к собеседнице всякий интерес, спросил ангел.
— Всех частей меча Сеффирота! — девушка даже припрыгнула от радости и высунула язык, дразня серафима. — А ты не знал!
— Еще раз, — оживленно попросил Светоносный.
— Меч главного падшего ангела состоял из семи лезвий: одно основное и шесть побочных. Но их можно объединить в одно, превратив клинок в оружие невероятной мощи! Знай повстанец об этом, Рай бы пал!
— Что ты задумала?
— Ну, у тебя есть два лезвия. Слепим их вместе, и получиться отличное украшение на вечеринке! Нет, ты не подумай, я вовсе не предлагаю тебе закончить дело лидера серафимов, но почему бы не внести в серые картины немного ярких огненных тонов?!
— Проблема лишь в том, что мне не удастся вызывать седьмое лезвие, ибо серая завеса Тьмы мешает мне, — покачал головой Эксгард.
— Да брось, скоро ты найдешь решение этой проблемы! Увидимся! — Смерть отправила ему воздушный поцелуй и растворилась в воздухе, подняв ввысь снежные хлопья.
Эймер осторожно открыл стеклянную дверь универмага и заглянул внутрь. Убедившись в отсутствии угрозы, он помахал рукой Стрелку и зашел в здание. Огромный супермаркет был до отвала забит спящими посетителями, валяющимися штабелями на полу. Сергий аккуратно протиснулся между кассой и распластавшейся рядом на кафельной плитке продавщицей, и очутился в лабиринте огромных полок, заставленных разнообразной продукцией. Условия проживания за городом требовали поиска пищи, способной не портиться длительное время. Основная еда неспящего — консервы, чипсы, шоколадные батончики и прочая напичканная химией ерунда, которую можно долго хранить и не обязательно съедать всю сразу.
Разумеется, с началом вторжения не о каких свежих поставках не могло быть и речи: вся лежащая на полках продукция лежит тут со дня появления серого тумана. Следовательно, о свежем корме лучше даже не думать. Хотя консервы уже прилично надоели.
Эймер нашел необходимый отдел, где хранилась консервированная пища, и принялся выбирать товары, передавая их напарнику. Иван, в свою очередь, бережно складывал их в здоровый военный рюкзак. Внезапно Сергий замер, подняв вверх руку, которой секунду назад собирался приватизировать крупную пачку чипсов.
Слух не врал, где-то рядом шуршали упаковки, и раздавался лязг металлических банок. Юноша медленно снял карабин с плеча и принялся бесшумно двигаться в сторону источника звуков. Осторожно выглянув из-за угла полки с продуктами, он оказался прямо перед черным дулом винтовки, приставленной к его голове.
— Господи, да это же живой! — воскликнул толстый усатый мужик, выскакивая из укрытия и вешая оружие на плечо. — А мы думали — серокожий!
— Кто мы? — ошарашено спросил Эймер, рассматривая незнакомца.
— Мы — это я и папа, — пропищал маленький ребенок лет шести, прячась за спиной усача. — Мы пришли за едой.
— Слушай, батя, — произнес Сергий. — Вас всего двое, что ли?
— Еще жена моя, но она осталась дома, все жалуется на плохое самочувствие, — ответил неизвестный.
— Ага, и ты таскаешь с собой ребенка? — продолжал допрос Чернов.
— Ты сам вообще кто? — пошел в атаку толстяк. — Что за странная хреновина на лице?
— Прибор ночного виденья, — соврал парень. — А зовут меня Сергий Чернов, я здесь, чтобы пополнить запасы продовольствия.
— Я — Иван Стрельцов, — сказал стоящий рядом напарник. — Приятно познакомиться.
— Зовите меня просто Толя, — произнес мужик, недоверчиво посматривая на юношей.
— Итак, просто Толя, поведай нам о ситуации в городе, — попросил Эймер.
— Несколько дней назад мы с семьей легли спать, а когда проснулись — увидели мертвый город. Точнее не мертвый, а спящий, так как все лежащие тут люди — живы. Вначале я подумал об атаке американцев, эти парни все время на нас зуб точили. Но потом по городу стали шляться группы странных серокожих мужиков, вооруженных копьями. Один раз я видел, как они схватили одного неспящего и уволокли в неизвестном направлении. После этого мы перестали появляться на улицах днем, но даже ночью в городской черте очень опасно.
— Летающие твари? — предположил Иван.
— Верно, — кивнул Толя. — Я когда впервые увидел одну, чуть в штаны не наложил, ей Богу. Откуда такие упыри вылезли для меня загадка, но страшные они, словно черти.
"Нет-нет, дружок, черти очень милые и добрые", — подумал Эймер, вспоминая Анатаса.
— Летают в небе и воют, пронзительно так, аж до костей пробирает.
"Скорее всего, сонар", — пронеслось в голове. "Сонар и тепловой детектор как минимум".
— А потом на городской площади появилось странное металлическое сооружение, наподобие бочки, из которой начал день и ночь валить серый туман. Вокруг этой штуки постоянно ошиваются серокожие целыми толпами. Ах да, запамятовал, туман этот не клубиться как обычный дым, а черной колонной упирается в небо. Будто подпорка гигантская. Хрен знает, что это такое. А вы, ребята, какими судьбами здесь очутились?
— Огромная черная колонна, значит, — протянул Эймер, обрабатывая полученную информацию. — Можете отвести нас к ней?
— Вы умом тронулись?! — воскликнул мужик. — Да ближе чем за километр я к ней не приближусь! Еще одного созерцания летающего упыря мое больное сердце не выдержит!
— Ну, хотя бы указать, в каком направлении двигаться, — попросил Иван.
— Вокруг этой бочки туман особенно густ, поэтому ее не видно с окраины, — шепнул толстяк. — Идите на север по этой улице и вскоре найдете то, что ищете. Но помните, канистра серьезно охраняется. А вообще, я бы на вашем месте свалил бы куда подальше, в Америку, например, и подождал окончания этой ботвы!
— Дядя, — сурово произнес Сергий. — Эта ботва повсюду, и в Америке, и в Европе, и даже на Чукотке. И само по себе никакое окончание не наступит, ждать его бесполезно. Конец всему этому положим мы!
Собрав еще немного консервов, ребята попрощались с усачом и отправились на север. Черный туман, окутавший город, был столь густ, что очертания центральных высотных зданий терялись в его пелене. Чем ближе спутники подбирались к площади, тем темнее становилось вокруг и скакать по обледенелым крышам стало смертельно опасно. Напарники спустились вниз и стали аккуратно двигаться по улице, прячась за стоящими повсюду автомобилями. Оба знали, что второй встречи с упырем они не переживут, ибо в случае обнаружения на их поиски бросится целая армия. Наконец вдалеке показалась огромная конструкция, испускающая в небо черный луч.
— Не знаю точно принципа ее действия, но она определенно загрязняет нашу атмосферу, — усмехнулся Эймер. — Как думаешь, если ее взорвать, завеса падет?
— Вряд ли, — ответил Стрелок, рассматривая постройку. — Таких по всей Земле наверняка несчетное количество. Судя по всему это питатели, поддерживающие туман. Если разрушить один, скорее всего дыма в этой области станет меньше.
— Ладно, возвращаемся, — шепнул Сергий. — Мы и так торчим здесь слишком долго, еще упырей нам не хватало....
В лесной домик ребята вернулись безо всяких приключений. На пороге их ждала Вера, сильно переживавшая за друга, который задержался на территории врага куда дольше обычного. Парни сгрузили добычу в коридоре, сняли куртки, а затем поведали остальным о своих открытиях. После описания вырабатывающего туман устройства сердце Эксгарда забилось чаще — он начал понимать последние слова Смерти. Вот его заветный шанс призвать седьмое лезвие!
— Мы должны атаковать как можно скорее и уничтожить генератор! — стукнув кулаком об стол, воскликнул серафим.
— Эй, Белоснежка, ты сам на себя не похож, — рассмеялся демон. — Перевозбудился, что ли?
— Если нам удастся прорвать пелену, мы сможем связаться с начальством и вызвать свое оружие! — пояснил Светоносный. — А это даст нам реальную поддержку в будущих битвах. Предлагаю атаковать завтра на рассвете.
— Эх, давненько я уже не видел рассвета, — протянул Эймер. — Но предложение стоящее, я за.
— Хватит ли нам сил? — начал сомневаться Антон. — В шесть стволов драться с целой армией — самоубийство. Тем более, никто не знает, как сломать эту штуку. Даже взрывчатки нет.
— Нам главное пробиться внутрь, а там как-нибудь справимся! — настаивал на своем серафим. — Ломать — не строить.
— Есть один сумасбродный вариант, — шепнул Николай. — Но он совершенно безумный.
— Выкладывай, — попросил Сергий, зная, что в голове Игната никогда не рождаются бредовые мысли.
— В любом крупном городе есть аэропорт. Если взять вертолет, можно подлететь к генератору и высадить десант. Он проникнет внутрь через выходное отверстие, сломает установку и вернется обратно.
— А что делать с упырями!? — поинтересовался Иван, поведав другу о летающих тварях.
— Ну, если они действительно детекторы, то справиться с ними не составит труда, — предположил Игнат. — Сенсорные системы никогда не оснащают вооружением.
— Блин, Колян, а вертолет кто поведет? Ты?! — накинулся на него Виртуоз.
— Мое дело — предложить! — огрызнулся парень. — Большего я не требую.
Эксгард удрученно посмотрел в окно и увидел маячившую за ним Смерть, время от времени махавшую серафиму рукой. Не говоря ни слова, он поднялся с дивана и вышел на улицу.
— Ты не подумай, что я полностью перешла на вашу сторону, — загадочно произнесла она, — но с пилотом вам помогу.
— Значит, подслушивала, — усмехнулся воин.
— Брось, Экси, не начинай ныть, — обиженно сказала девушка. — Найдите аэропорт, в седьмом ангаре будет ждать летчик. Вам не составит труда убедить его помочь. Пока-пока!
Царица мертвых вновь растворилась в воздухе, подкинув ангелу очередную задачку.
— Значит, нас будут ждать в седьмом ангаре? — произнес Анатас. — Экс, ты не простудился часом? Холодно на улице....
— Не хочешь — не иди! — злобно бросил в ответ серафим. — Я пойду один, даже если никто мне не поможет!
— Отставить! — прикрикнула Вера. — Выкинь из головы подобные мысли, я друзей в беде не бросаю и пойду с тобой.
— Нет, слишком опасно, — возразил Эймер. — Если Катя лишиться тебя, она останется одна на всей планете. Ты осознаешь всю серьезность положения?
— Верно, — вздохнула девушка. — Но если....
— Исключено, — отрезал Сергий. — Гильдия Тени не останется в стороне. Мы пойдем и окажем поддержку.
— Я тоже пойду! — крикнул Дуал с дивана. — Хоть ты и противный волосатый похожий на бабу сноб, я считаю тебя своим другом и не позволю одному веселиться, сражаясь с врагами. Готов выступать прямо сейчас!
"Господи, они все считают меня товарищем, а я втягиваю их в опасные дела ради удовлетворения собственной гордости. Но, с другой стороны, я смогу обладать сразу двумя частями великого меча Сеффирота.... Я один, и никто более.... Власть и сила...."
До полуночи воины обсуждали план действий. Затем отправились спать, но никто, кроме Анатаса не сомкнул глаз. В голове каждого витали недобрые мысли, ведь со столь рискованной операции бойцы могли не вернуться.
Наконец за окном немного посветлело, черный мрак сменился серым сумраком — наступил рассвет. Экипировавшись, неспящие загрузились в машину, и Стрелок, управляющий авто, нажал на газ.
Эймер выглянул в заледеневшее окно и увидел расплывчатый силуэт Веры, стоящей у двери лесного дома. Вчера они не прощались, хотя юноша хотел многое сказать подруге на прощание. Кто знает, чем закончиться сегодняшняя вылазка....
Газель подъехала к небольшому газетному киоску, Николай забрался внутрь и через несколько минут вернулся с картой города. Аэропорт находился в пяти километрах на запад, и отряд поспешил отправиться в путь.
Оставив машину около главный ворот, спутники направились на поиски седьмого ангара. Наконец, железобетонная конструкция внушительных размеров была найдена.
Эймер, попробовав открыть металлические ворота, покачал головой и произнес:
— Заперто.
— Исправим, — сказал Эксгард, доставая из ножен сверкающий даже в полумраке клинок и со всего маху ударяя им о препятствие.
— Пошли к черту, демоны! — раздался глухой голос изнутри, сопровождаемый несколькими выстрелами.
— Эй, там, в ангаре! — закричал Анатас. — Мы не враги, нам нужна ваша помощь!
— Откуда мне знать, что вы не серокожие гады в сопровождении летающих упырей?!
"Упыри? Так вот почему этот голос показался мне таким знакомым", — подумал Эймер и громко крикнул:
— Анатолий, это вы? Просто Толя? Это Сергий Чернов, мы разговаривали в магазине ранее!
Выстрелы стихли, раздался скрежет массивного замка. Ворота разъехались, в образовавшуюся щель сначала выглянуло дуло ружья, а затем бледное лицо усатого толстяка.
— Вот уж не ожидал вас встретить снова, — вздохнув с облегчением, произнес Толя. — Думал, что супостаты обнаружили мое тайное жилище. Вы проходите, не стойте на пороге.
Внутри ангара горел тусклый электрический свет, озарявший небогатое убранство. Несколько старых диванов по углам, газовая горелка советских времен в центре и куча прочего хлама, способного скрасить проживание в ангаре. Но посреди всего "великолепия" стояла здоровая туша гражданского Ми-6.
— Толя, что случилось? — спросила женщина, очевидно, жена, выбираясь из кабины летательного аппарата. — Я слышала выстрелы....
