— Приветствую вас, милорд! — поздоровался майор Дженкинс. — Миледи, вы настоящая амазонка! Господа, сможете вы перегнать в экспедицию эту машину?
— Что это за зверь? — спросил я, подойдя к тяжёлому бронетранспортеру.
— "Страйкер", — ответил майор. — Я думаю, что он будет не по зубам вашим драконам. А вот он должен с ними справиться. У него два пулемёта, один из которых крупнокалиберный, и гранатомёт.
— А горючее? — спросил я. — Русским тоже должны перегнать БТР, но они используют прицеп, набитый бочками с соляркой.
— Мы думали сделать это позже, — ответил он. — Всё-таки вес машины под двадцать тонн...
— Ну и зря, — сказал я. — Ладно, раз не приготовили, вам же хуже. Какая у него дальность на одной заправке? Километров пятьсот?
— Примерно, — ответил майор. — Но если вы считаете...
— В следующий раз, а сейчас не будем терять время. Заводите его.
Я открыл канал во двор дворца Серта и, пропустив вперёд БТР, забежал следом. Если поблизости были твари, этот рычащий монстр их распугал, поэтому я вернулся за Малой, и мы вдвоём побежали к ближайшему входу. Туда же подъехал и бронетранспортер. Увидев выбравшихся во двор бойцов майора Эванса и его самого, мы с бега перешли на шаг.
— Спасибо, милорд, — поблагодарил меня встретивший нас первым Ник. — Теперь нам не страшны никакие твари!
— А где дракон? — спросил я. — Съели?
— Вы смеётесь, а мы действительно его попробовали, — сказал майор. — Очень неплохое мясо. Но в основном оно пошло на приманку для других тварей. Вы к нам надолго?
— Нужно научить ваших учёных нашему языку, — ответил я. — Заодно у них кое-что выясню. Где профессор?
— Был у себя на втором этаже, — ответил он. — Да вон он смотрит в окно.
Мы зашли во дворец, где сразу столкнулись с Вэнди Грей.
— Вы ещё живы, мисс? — спросил, сделав вид, что чрезвычайно удивлён этим обстоятельством. — Честное слово, я рад. Только вид у вас какой-то заморенный.
— Заберите меня отсюда, — попросила она. — Вы были правы: мне здесь не место.
— Неужели из-за тварей? — действительно удивился я.
— Из-за тварей, — согласилась она, — только двуногих и с яйцами! Достали сволочи!
После этого она добавила несколько непечатных фраз.
— Я поговорю с профессором, — пообещал я. — Мы здесь задержимся на полчаса или немного больше.
— Её кто-то обидел? — спросила Мала, когда мы поднимались на второй этаж. — Я почему-то не поняла половину слов, просто по тону...
— Здравствуйте! — поздоровался вышедший к нам навстречу профессор Уилсон.
— Привет, Мартин, — поздоровался я. — Это ничего, что я зову по имени? Я слышал, что у вас это привычное обращение.
— Всё нормально, милорд, — сказал он. — Я слышал, что вам жаловалась Вэнди. Вы можете её вернуть?
— А что случилось? — спросил я. — Я, конечно, понимаю, что такая женщина и два десятка мужчин...
— Дура! — припечатал профессор. — Не знаю, чем думали те, кто разрешил ей прийти! Сюда нужно было прислать десяток таких баб или не присылать ни одной. Пусть лучше уходит, а парни нашего майора занимаются друг другом. Извините, мисс, наболело!
— Конечно, мы её заберём, — пообещал я, — но сначала мисс Сабрай научит вас и двух ваших работников нашему языку, а потом я покажу книгу о тварях и спрошу, что вы о ней думаете. Нет возражений?
— Шутите, милорд? — сказал профессор. — Кто же отказывается от знаний? Пойдёмте, я выберу ещё двоих.
Через десять минут мы с ним оставили Малу заниматься языком с двумя биологами, а сами уединились с моей книгой.
— Смотрите, кто обитает на расположенных рядом материках, — сказал я, показывая ему рисунки динозавров. — Не будем сейчас смотреть сухопутных, но летающие не имеют ничего общего с теми тварями, которые досаждают нам тридцать лет. Почему так?
— Странно... — задумчиво сказал он. — У вас здесь современная нам флора и фауна, а совсем рядом живут существа, которые вымерли у нас десятки миллионов лет назад.
— У нас могло не случиться ваших катаклизмов, — предположил я, — поэтому они выжили.
— Возможно, — не стал он спорить. — Но они не остались бы в том же виде и эволюционировали. А у вас на рисунках даже растительность очень далека от того, что мы видим здесь. И почему-то нет никакого влияния, хотя, как вы сказали, расстояния очень небольшие. Возьмите вот этот рисунок. Не птеродактиль, но очень похожее на него существо. У этого птерозавра четыре конечности, а у ваших тварей их шесть. У нас животные с четырьмя лапами и парой крыльев встречаются только в мифологии. Летающие львы, драконы, или сборка из самых разных зверей. Но это только то, что касается внешнего вида. А есть ещё много отличий в строении клеток и в их химическом составе. Вас и этого птерозавра разделяет только время, с тварями у вас очень мало общего. Похоже, что они вообще не из этого мира, либо ваш мир обеспечивает одновременное эволюционное развитие разных линий жизни. И та, и другая версии достаточно дикие, и я могу высказать их только вам, да и то наедине. Если выступлю с подобным официально... На принудительное лечение не отправят, но репутацию загублю.
— Значит, ничего конкретно вы мне не скажете?
— Пока не скажу, милорд. Нужно продолжать изучение тварей и постараться найти землю, с которой они к вам летят. Хорошо бы побывать на других материках. Тогда можно будет делать какие-то выводы.
— Вы почему-то обошли ещё одну версию, — сказал я. — Ведь подобные несуразицы с точки зрения науки можно объяснить вмешательством высшего разума.
— Можно, — согласился он. — Высший разум или Бог — для нас разница несущественная. Главное, что это вмешательство невозможно доказать. Если оно произошло, это было слишком давно, и вряд ли вмешавшийся позаботился оставить какие-то вещественные доказательства только для того, чтобы мы с вами утолили своё любопытство.
— Я оставлю вам книгу. Заберу, когда прочитаете. Мала уже закончила с вашими парнями, и нам пора возвращаться. Вэнди я забираю.
Когда мы подошли к лестнице, девушка уже ждала с небольшим рюкзаком, который она держала в руках.
— Дайте сюда, — сказал я, отобрал её рюкзак и взял за руку. — Чего вы боитесь? Никто вас не задержит. Я слышал, что у вас в Штатах могут засудить даже за прикосновение к женщине.
— То в Штатах, — буркнула она, — да и то зависит от того, кто к кому прикоснулся. А здесь мне... давайте не будем? Просто помогите уйти.
Видимо, её уход был неожиданностью, причём неприятной, но это отразилось только на хмурых мужских лицах. Уйти ей никто не помешал. Ещё бы им качать права, когда большинство этих парней прекрасно знали мои возможности. Я мог уйти и со второго этажа, но прошёл мимо них и открыл канал во дворе. В ангаре я отдал американке рюкзак и поторопил Малу с открытием канала. Очутившись во дворце, первым делом связался с Алексеем.
"Нормально сходил, — ответил он. — Перегнали в экспедицию БТР и горючее, а сейчас принимаем грузы. Четыре машины уже разгрузили, сейчас разгружаем пятую. Должна подойти шестая, но там не наш заказ, а российский".
"Не понял, — сказал я. — И что они у нас заказали?"
"У вас был разговор насчёт отправки космических аппаратов, вот нам и привезут что-то вроде космической станции. Она небольшая по размеру и весит около сотни килограммов, так что можно руками забросить в портал. К ней для этого приделали специальные ручки".
"И куда кидать? — спросил я. — На Луну?"
"Угадали, — ответил он. — Мне дали фотографию лунной поверхности, сделанную опущенным на неё самоходным автоматом. Сказали, что выбрали участок с характерными деталями. Предупредили, чтобы мы хорошо привязались".
"Боятся, что выдует в космос? — сказал я. — По-моему, это ерунда. Канал — это не просто сопряжённые пространства, а нечто другое. У нас с Землёй наверняка существует какая-то разница в давлении, но я никогда не ощущал дующего из портала ветра. Чтобы проникнуть за барьер, нужно двигаться самому. Но мы, конечно, привяжемся. Мне самому интересно, что получится. Немного не вовремя, но, я думаю, мы с этим долго не провозимся. Что за это обещали?"
"Ещё два БТРа".
"Вот тебе туземец зеркальце и колечко. Можешь вставить в нос и смотреться".
"Примерно так. Но я не ерепенился. Технику дадут в любом случае, а получится у нас что-нибудь или нет — одному богу известно. Если получится, мы с вами потом отыграемся. На доставках грузов в космос можно много заработать. Например, на космическую станцию можно отправлять всё через нас, включая космонавтов, причём сразу внутрь. Или с нашей помощью собрать на орбите станцию хоть километровых размеров. И привязка будет к уже запущенному фрагменту, а значит, все эти сотни тысяч тонн конструкций тоже будут иметь нужную орбитальную скорость. Я думаю, в России это уже просчитали. Так что скоро мы с вами сэкономим много золота".
"Ты меня завёл, Алексей, — сказал я, действительно ощутив сильное волнение и желание быстрей проверить. — Сейчас еду в крепость и всё прокрутим. А на обратном пути отвезу тебя и посмотрю, как идёт сбор арестантов".
"Да, насчёт арестантов. С полчаса назад братья привезли трёх бывших жрецов. Бывших, потому что у них стёрта вся память. Маги наложили на них сохраняющее воздействие и усыпили. Я думаю, что даже если часть арестантов разбежится, то у нас будет много тел, и пора искать кандидатов на их заселение. Кое-кого я знаю, но всего трёх, и я не могу к ним идти в этом теле, а даже на время возвращаться в старое как-то не тянет. Предлагаю отправить Ветрова. У него должны быть и свои кандидаты".
"Чем он сейчас занят?" — спросил я.
"Как только получили машины, он сразу же взялся за подготовку экипажей. Пока нет водителей и башенных стрелков, это не боевые машины, а мёртвый груз".
"Не хочется отрывать его от этой работы, — задумался я. — Нам просто необходимо иметь в России своих людей, только властям необязательно о них знать. Хоть засланные казачки не нанесут большого вреда, но и доверять таким всецело нельзя, а это сильно снизит их ценность. Есть у вас с Игорем такие друзья?"
"У меня есть один, а насчёт него не знаю. Могу предложить другой вариант. Нужно поговорить с нашими братьями. У них остались дети и внуки. Я думаю, будет не очень сложно доказать своё родство. Даже если об этом потом узнают, мы уже получим свои души, а ничего предосудительного в этом нет".
"Опять натянете боевиков и душегубов, — сказал я, — а нужны технари. Сможешь найти пилота на вертолёт? А лучше если их будет несколько".
"Есть у меня один знакомый, который воевал в Афгане. Он что-то рассказывал об увечных пилотах, причём именно с вертушек. Наверное, придётся менять тело. На торговле оружием меня может заменить любой из братьев. Да и не будем мы пока ничего покупать: и так натащили столько, что уже скоро забьём и эти подвалы".
"Вы тащите, а я найду куда складывать. У нас скоро будет много замков и особняков, и даже два небольших дворца. Золота тоже должны собрать много, так что подумай на досуге, что ещё купить. А я закажу американцам ружья, боеприпасы и вертолёты".
"Нужно нанимать грузчиков, — посоветовал Алексей. — Нам долго заниматься тасканием грузов, и не дело загружать этим дружину. Раньше — куда ни шло, но сейчас у неё много других задач. А скоро часть дружинников отправим на север вместе с машинами".
"Ну да, — хмыкнул я, — отправим пятьдесят бойцов из пяти сотен. Никаких грузчиков пока брать не будем. Ни к чему посторонним знать наши секреты. Потом наймём, да и то только для тех грузов, которые пойдут купцам. Так, я к вам уже подъезжаю. Не привезли твой спутник?"
"Жду, — ответил он. — Последнюю машину разгрузили и отправили в канал. Их предупреждали, чтобы не тянули. Если через пять минут не привезут, Герат вернётся. Он и так держится только за счёт своего накопителя, а то давно разрядился бы".
Спутник привезли точно к моему прибытию. Его быстро сняли с грузовика, водитель которого сразу же погнал машину в канал. Наверное, спешил из-за того, что Герат начал скандалить.
— Несите его к тем деревьям! — приказал я дружинникам. — Алексей, дай мне фотографию. Так, все лишние отошли подальше, а вы привяжите меня к дереву. Руку приматывать не нужно! Вы двое тоже обвяжитесь верёвками и пусть их концы держат другие. По сигналу возьмёте эту штуку и бросите в портал. Готовы?
Я открыл канал на Луну, готовый немедленно его закрыть. Чёрный круг возник в трёх шагах от меня, но никаким катаклизмом его появление не сопровождалось. Я подал сигнал, и два дружинника с усилием подняли аппарат, поднесли его к порталу и бросили. В тот момент, когда брошенный предмет исчез в портале, сильный порыв ветра сбил бойцов с ног, но натянувшиеся верёвки не дали им стать первыми космонавтами нашей планеты.
— Разматывайте, — сказал я подбежавшим дружинникам. — Ну что, Алексей, заработали мы свои БТРы?
— А вакуум всё-таки повлиял, — сказал он. — Я думаю, что это достаточное подтверждение того, что всё получилось. Правда, не знаю, в тот район попадёт их бандура или в другой. Я не увидел в этих булыжниках на фотографиях ничего характерного. Наверное, на Луне много таких мест.
— Не скажете, зачем вас связывали, милорд? — спросил подошедший Герат. — И откуда взялся этот ветер? Им утянуло в портал много опавшей листвы.
— Открывал канал в мир, где нет воздуха, — объяснил я. — А пустота его втянула, создав ветер. Ну что, из вас сегодня высосали все соки?
— Амулет пустой, — ответил он, — да и во мне осталось мало сил, так что ни на что серьёзное пока не способен.
— Силу купим, — сказал я. — Дар, подойдите. У меня к вам просьба. Свяжитесь с Гором Мардоком. Пусть он поговорит со своими академиками. Мы у них брали силу четыре дня назад, так что они давно должны были восстановиться. В ближайшие дни с Земли ничего таскать не будем, но может понадобиться перебрасывать каналом саев и ценности, поэтому вы должны быть в готовности.
— Сделаю, милорд, — ответил он. — Если вам не жалко золота, я тоже подзарядился бы. Не сам, а амулет.
— Поехали с нами, — предложил я магам. — Ненадолго заедем в новый дворец, а потом вернёмся в южный. Алексей, собирайтесь. Дар, вы сегодня видели Леха?
— Не видел, но связывался. Он уже переехал и всем доволен. Только познакомиться удалось с одной Эммой, которая обучила его языкам. Говорит, что после знакомства с нашей ведьмой побежал к жене и долго занимался с ней любовью.
— Привыкнет, — сказал Герат. — С ней всем поначалу трудно, но потом её действие слабеет. По крайней мере, у меня было так.
— Хватит вам говорить о бабах, — сказал я. — Садитесь в карету.
Через двадцать минут я уже беседовал с Дарком и Пардом в комнате, которую временно оборудовали в допросную.
— Чья инициатива? — спросил я, показав рукой на разложенные на столах щипцы, крючья и другой пыточный инструмент. — Не могли обойтись магией?
— Вы неправы, милорд, — засмеялся Пард. — Мы ими ни у кого ничего не отхватили, но действуют очень неплохо и экономят немало времени и сил.
— Какой улов? — спросил я.
