Не то, чтобы он и правда отказался от попыток убить Экзекиаса... Но спровоцировать врага на действия было бы неплохо. В конце концов, заготовки и правда закончились.
Экзекиас ненадолго затих, что-то для себя решая.
— Просто умри, — произносит он.
Затем сформированная вокруг него толпа бросается на Такеру. Три десятка одинаковых миньонов устремляются вперед в лобовую атаку. Вооруженные одинаковыми катанами, без мыслей и чувств в головах, они кинулись все разом, что было даже удобно.
— Файерсторм! — произносит маг — и с его рук срывается волна неистового пламени, что, словно настоящий прилив, обрушивается на ряды приближающихся врагов и поглощает их.
В нос бьет запах горелого мяса и палёной одежки.
Неожиданно из огня вырываются несколько клонов, что держали пред собой как щит своих обожженных и обугленных собратьев. Десяток миньонов прорвались через огонь, чем слегка удивили колдуна, но ненадолго. Он усмехнулся, взмахивая Адамантовыми крыльями.
Металлические перья срываются с них и, словно метательные ножи, устремляются к целям, насквозь прошивают 'щиты' — вместе с теми, кто их нес, — и с грохотом разносят их на куски.
Взрыв! Взрыв! Взрыв!
Кровь и плоть разлетаются во все стороны...
Сонидо...
Рядом с Такой неожиданно появляется один из клонов.
Обожженный, лишенный одной руки и с потрескавшейся маской, он непонятным образом добрался до него и занес меч для удара.
Такеру закрывается руками, а затем на него обрушивается атака.
Удар!
Сила оказалась такой, что мага отшвыривает назад, а на руках появляются серьезные вмятины.
Сэйто пролетает несколько метров, но все же сумел извернуться и приземлиться на ноги.
Подняв голову, он с интересом посмотрел на напавшего клона. Така уже видел их скорость и никак не мог ожидать, что один из них окажется быстрее и сильнее, чем обычно...
— Что за?.. — произносит он, видя... черную ауру вокруг клона... — Это же...
Клон делает шаг вперед, а затем... падает с оторванной рукой и сломанным мечом.
Туман начал рассеиваться, огонь — утихать, а над землей на своих ногах-корнях стоял Рудборн.
— Это же... Кокуда? — говорит Така.
Кокуда — техника, созданная самим Карасом за сотню лет жизни в Хуэко Мундо, не просто стиль боя для пустых, а многократное усиление с помощью насыщения мышц энергией пустоты.
Как-то он упоминал, что при неосторожном использовании Кокуда способна навредить телу его применяющего. Именно поэтому он ей вроде как никого не учил...
И вот перед Такой только что был клон, который это применил...
Жаль только, недолго и развалился быстро, но даже так...
Теперь ясно, как он так легко уничтожил Черный Меч, и теперь ясно, зачем так рано применять свой ресурексион. После применения такой техники ему пришлось излечиваться, раскрывая всю свою силу.
— Вот это было прикольно, — кивнул Така, возвращая себе насмешливый вид. — Я думал, что ты просто слепец, не видящий преимуществ того, что несет вам Сан Венганза, а оказывается, ты просто трус, что боится перемен.
— Не 'боюсь', — поправил Экзекиас, — я просто не собираюсь принимать подобные изменения. Венганза ведет Лас Ночес к жалкому существованию, которое чуждо пустым.
— Понимаю, понимаю... Если все будут такими всеми из себя друзяшками, то и Экзекиас станет не нужен. Бедный маленький Рудборн! Ему так не хочется вырастать из коротких штанишек самозваного инквизитора... Ну тогда умри прямо в них!
— Мне все равно, — говорит он. — И я не обязан отчитываться перед тобой...
Туман окончательно рассеялся, открывая Таке вид на сотню клонов, пылающих чернотой...
— Отлично, — улыбнулся Така, смотря на армию врагов. — То, что нужно...
* * *
— 'Почему он улыбается? — задавал себе вопрос Рудборн, смотря на своего противника. — Преимущество на моей стороне: я сильнее и превосхожу его во всем. Ему некуда бежать, и он ничего не может мне сделать... Так почему он улыбается?!'
Глава Экзекиасов не был глупцом и никогда не переоценивал свои силы. Он весьма трезво рассматривал разные варианты, и по всем данным — победа обеспечена. Самая главная сила Сэйто Такеру в его иллюзиях и обмане, но благодаря Пескисе это полностью нивелируется, главное — постоянно ждать возможного обмана. Огонь и перья не страшны его клонам, да и ему самому нечего бояться.
Благодаря освоенной силе Кокуда его копии обладают просто невероятной мощью. Да, их оболочки очень быстро изнашиваются, сам Рудборн на себе ощутил, как эта способность разрушительно действует на тело, но все равно польза от нее просто несоизмерима, а смерти клонов не проблема: он легко сделает еще.
Гран Рэй Серо — управляемая каталитическая реакция между кровью и реацу. Лишь у Эспады хватит сил и способностей, чтобы контролировать подобное... снаружи тела. Внутри же контролировать реацу проще, да и топлива для реакции куда больше. Вот только нужно быть совсем сумасшедшим, чтобы пытаться контролировать ЭТО внутри тела. Сумасшедшим... или обладающим неограниченным количеством тел.
К слову сказать, сперва эта идея пришла в голову вовсе не Рудборну. Дордони создал эту технику, чтобы подрывать 'головы' своих вихревых змеев, усиливая атаку. И что в результате? Мало того, что жалкий идиот даже не пытался держать такой козырь в секрете, позволив украсть его, так еще и танцевал вокруг противника бесполезные танцы лишь для того, чтобы потерпеть поражение, даже не раскрыв своей полной силы.
Возможно, Венганза и правда сможет сделать всех сильнее... Вот только какой ценой? Превратив их из хищников в таких же идиотов, что обнажают свои клыки, лишь будучи загнанными в угол, и тренируют сверхсложные техники, чтобы даже не применять их в бою?
Бессмыслица!
Лично он, Рудборн, не собирался принимать участия в этих 'играх в семью' и уж тем более не собирался делиться своими секретами. Особенно если вспомнить, каким трудом они ему дались. Даже обычная Кокуда чрезвычайно сложна и опасна, но, если использовать для усиления Гран Рэй, сложность и опасность увеличиваются на порядок... Даже после тысяч сожженных и взорванных клонов, сотен проведенных в тренировках бессонных ночей, одной секунды в таком режиме достаточно, чтобы поставить его жизнь под угрозу. Если бы он провел в таком состоянии чуть дольше, то не помог бы ни Ресурексион, ни даже регенерация Улькиорры-сама, если бы Рудборн ею обладал. Урон внутренним органам и духовной структуре был бы слишком силен.
Но для клонов это не имело значения.
Что бы Сэйто Такеру ни предпринял, у Рудборна найдется ответ на все, и он просто не может проиграть.
Трюкач, надо отдать ему должное, был чертовски опасным противником. Он мог становиться невидимым, бесплотным, вызывать огненные моря и просто телепортироваться вплотную к Челутте, не давая ему расслабиться.
Все это было бесполезно. Невидимость встречали тысячи Бала, просто не оставляющие пространства, где можно скрыться. Бесплотность наталкивалась на Негасьон, пусть и слабый в исполнении Челутте, но непреодолимый для бесплотного существа. Волны огня рассеивались волнами Серо. Телепортация была наиболее неприятной: из-за нее Рудборну приходилось держать при себе почти половину клонов, но такой стражи было достаточно, чтобы справиться с неожиданной атакой. Что же до ближнего боя, это была территория, где Кокуда доминировала... Клоны могли заплатить за победу любую цену. А если и ее будет недостаточно...
ВЗРЫВ!
...то взорвать адскую смесь крови и энергии в жилах клона намного проще, чем контролировать.
— 'Так почему же он продолжает улыбаться?' — спрашивал себя арранкар.
Ловушка, секрет, хитрость — тут что-то должно быть. Он не может быть просто так уверен в себе, он явно что-то задумал, но вот что? Рудборн пока не понимал этого, но не собирался ослаблять бдительность и выжидал, отправляя в бой своих клонов, наполненных Кокуда.
В зале буйствует пламя; словно буйная река, огонь плещется от стены к стене и захватывает все, что только возможно. Десятки клонов сгорают, не добежав до цели, но это бесполезно.
Его армия бесконечна, а потери несущественны.
Вот маг трансформировал два своих пера в мечи и старается отбиться от врагов, наседающих с разных сторон. Клоны, направляемые тактическим умом Рудборна, действуют слаженно, по четкому алгоритму, и не ведают страха, слабости или боли. Это не глупые болванчики Заэльаппоро-сама, чуждые тактике, неспособные преодолеть страх и боль, но способные их чувствовать, пусть и притупленно.
Горящие чернотой клоны — смертники, что готовы отдать свои жизни без слов или нужды, так как они лишь... машины, если их можно так назвать.
Силы колдуна тают, он уже выглядит неважно. Стальное тело потрескалось, местами оплавилось и почти лишилось истлевшей одежды. Его крылья двигаются рывками и с задержкой, четко показывая, что ему все труднее их контролировать, а атаки слабеют с каждой секундой.
Он уже нежилец...
— 'Но почему он продолжает улыбаться?' — не понимал глава Экзекиасов.
Клон заходит слева, маг отсекает ему голову и сам же отступает от взрыва, задевающего еще нескольких. Вот он пронзает еще двоих, но теряет свое оружие.
Удар!
В спину мага прилетает атака, рассекающая металлическую плоть, а сам клон при этом разваливается от переполнившей его силы.
Сэйто Такеру падает, но успевает отскочить, уходя еще от десятка ударов.
Больше клонов, больше копий, больше врагов, больше! Они непрерывной рекой идут на него, а тот может лишь выживать, но уже не отбиваться.
Удар! Удар! Удар!
Он продолжает уходить, улетать и спасаться, но не пытается бежать, оставаясь в зале и продолжая битву.
— 'Бессмыслица какая-то. Что он задумал?'
Все это слишком странно, но Рудборн не ослаблял напора и внимания даже на пороге победы.
Ошибка!
Рано или поздно, маг допустил бы ошибку, и вот это произошло.
Несколько клонов залезли на стены и выжидали команды, когда колдун приблизится слишком близко. И вот он неудачно подставился.
Удар!
Металлическое крыло отделяется от спины, и маг падает на землю. Рудборн знал, что крылья связаны с магом нервами, и их отделение вызывает ужасную боль: судя по лицу, эта информация оказалась правдой. Гримаса боли отразилась на лице мага, и тот на секунду отвлекся, что и стало его концом.
Семь мечей одновременно пронзили его торс. Оружие, наполненное силой Кокуда, пробили металлическое тело.
— ГХааааа! — вырывается вскрик из его рта.
Мага подкидывают в воздух, делая его легкой мишенью.
— Это конец, — говорит Рудборн, поднимая руки. — Серо Концентрар!
Его клоны не так хорошо приспособлены помогать ему в контроле реацу, как черепа Эсперансы, и ему приходится для этого удерживать их на ветвях лишь частично сформированными, но этого достаточно. Эту технику он освоил, смотря запись того, что делала Эсперанса в бою против Амбросио. Алый луч устремляется к цели и насквозь пробивает грудь мага.
Он даже не успел понять, что с ним произошло, как в его измученном и болезненном теле образовалась огромная дыра.
Колдуна отшвыривает в сторону, и тот врезается в стену, попутно теряя куски своего тела.
Ноги разрушены, одна рука отвалилась, а вторая изломанной тряпкой висит на плече. Из остатка оплавленного торса торчат поломанные и обгоревшие мечи, а огромная дыра уже явно не залечится сама собой.
Рудборн знал, что маг весьма живуч и чтобы убить его, лучше уничтожить все тело, но в таком состоянии он уже не восстанет.
Он чувствовал это. Ощущал, как реацу медленно затухает внутри этой груды металла. Словно свеча посреди продуваемой ветром комнаты, его сущность трепещет и гаснет, не в силах более цепляться за жизнь.
— Вот и все, — произносит Экзекиас. — Умер еще один глупец. Осталось добить.
Деактивировав свой ресурексион, он взглянул на остывающее тело.
Сломанный, оплавленный, пробитый и пронзенный, он уже труп, но...
— Он все еще улыбается... — прищурился арранкар. Почему он еще улыбается? Или это предсмертная ухмылка мертвеца? Сложно сказать. — Лучше добить.
Он щелкнул пальцами и несколько клонов отправились заканчивать работу. Сам он не собирался приближаться к телу: колдун вполне мог заминировать себя или еще что-то сделать. Лучше не рисковать и оставить большую часть копий рядом с собой, с этого типа станется притворяться или какую-то еще подлянку сделать.
Но жизнь уже угасла.
Она не ощущается. Лишь остатки реацу, не более.
Он развернулся и двинулся в сторону коридора. Нужно догнать Дордони и тех детей, а затем привести их к Заэльаппоро-сама.
Приказ должен быть выполнен.
Клоны уже кинулись уничтожить тело, чтобы...
— Наивно... — неожиданно прозвучало позади.
Резко обернувшись, он увидел... парящую в воздухе книгу...
Глава 52. Танцуя в Адском Пекле.
Огонь... посреди разрушенного зала бушевал огненный смерч.
Вихрь пламени и жара крутился с безумной скоростью, и казалось, что сами Врата Ада разверзлись и выпустили в мир свои бесконечные пожары.
Но самое жуткое во всем этом, что, несмотря на жуткий рев пламени, на плавящийся камень и горящую плоть клонов... Этот огонь 'не существовал'.
Рудборн чувствовал его жар, видел его глазами, но не чувствовал ни капли реацу. Волны Пескисы проходили насквозь, как через мираж...
А посреди этого шторма парила странная книга... и медленно проявляющаяся фигура в пламени, что держала этот странный предмет.
— Ну просто до ужаса наивно, — громко пробормотал маг, осматривая свое приобретение. Он явно был заинтересован в книге больше, чем во враге.
— Что ты имеешь в виду? — прохрипел внезапно севшим голосом Рудборн. Он сам уже знал ответ, но не хотел принимать истину.
— Мне даже интересно, почему ты решил, что я не могу обмануть Пескису? По данным всего одной битвы? — маг поднял взгляд от книги и усмехнулся. — Да, создавать ослабленную версию Бесплотности, что пропускает сквозь себя только ваш духовный эхолот, было довольно запарно... Но это не значит, будто я не мог попытаться сделать это прямо во время той битвы. Я просто боялся, что чудовище по имени Улькиорра Шиффер сочтет меня опасным. Ты же, — Сэйто захлопнул книгу, — не Улькиорра Шиффер. Просто идиот, радующийся, что раскокал манекен, купленный на распродаже.
Подмена тела... Рудборн знал, что Сэйто способен изменять предметы, и не находил ничего необычного в том, чтобы таскать в кармане уменьшенного 'двойника', но подделать это ощущение реацу... Обмануть все его чувства...
— Ты... просто играл со мной?
— Хотел бы я, чтобы это было правдой... — развел руками трикстер. — То Серо было действительно близко... Просто, — на лице мага появилась самоуничижительная усмешка, — я трус, что пробуждается, телепортируясь от смерти. Второй раз уже, блин.
В этот момент с Рудборна будто сдернули пелену, и его чувства вернулись... Вокруг разлилась некая новая сила, какой он ранее не ощущал. Реацу, источаемая колдуном, резко возросла и продолжала расти. Духовное давление все увеличивалось, и арранкару уже становилось труднее дышать.
