Но возвращаясь к неграм. Через город они шли мрачно и отчужденно, но приближаясь к порту оживлялись и начинали петь:"Let my people go", и "Africa unite", запрещённые в САСШ, как пояснил Шапиро. Меня это очень удивило. Когда в той же России царская тирания запрещает какие то песни, это понятно, от них трудно ждать другого. Но как можно запретить песни в САСШ, где Конституция гарантирует свободу слова?!
На мой вопрос Шапиро замялся, и ответил, что в военное время действуют определенные ограничения.
Те негры, которых мы конвоировали на пароходы, выглядели хоть и недружелюбно, но безобидно. У них не было никакого оружия, да и вообще ничего не было кроме скудных узлов и которое каким то скарбом, и вообще, они вызывали скорее жалость.
И вот теперь нам надо было иметь дело с негритянскими инсургентами. Это были, по словам Шапиро, негры из сельской местности, которые, не желали ни уезжать в Африку, ни подчиняться законам, и вооружившись кто чем, создавали банды, укрывавшиеся в горах и лесах, нападая на всех белых, которые казались им достаточно слабо защищенными.
Сначала наш батальон погрузили на поезд и повезли на север. Примерно в сорока километрах от Чарльстона, поезд остановился на маленькой станции, окружённой частоколом, опутанной колючей проволокой и охраняемой двумя десятками бородатых мужиков в штатском, обвешанных оружием. Здесь батальон высадили, майор Скотт переговорил с одним из бородатых мужиков охранявших станцию, связался с кем то по телеграфу, а затем, сверившись с картой, начал отдавать ротным командирам приказы на выдвижение в сторону поросших лесом холмов, верстах в пяти. Мы прошли по полям примерно три четверти расстояния до холмов как вдруг из лесных зарослей раздались выстрелы. Мы тут же повалились на землю, ища укрытия(все же чему то нас научили), и открыли ответный огонь. Рядом со мной оказался Шапиро, которому пуля поцарапала голову. Несмотря на это, лейтенант был спокоен, и сам перевязывался, с усмешкой заметив:"Неплохо стреляют, дети чернильниц!".
Тем временем, подтянулись пулеметы и две батальонных пушки, которые открыли ураганный(насколько это слово уместно в таком случае), огонь по опушке. Видимо, неграм не очень понравилось такое обращение, и стрельба с их стороны прекратилась. По команде мы осторожно поднялись и пройдя к опушке вошли в лес. Здесь мы увидели доказательства, что наш огонь не был бесполезен. В лесу нашлись несколько убитых негров, но пострадало явно больше, во многих местах были следя крови, но подстреленных негров видимо унесли свои. Никакого оружия мы не нашли, в том числе и у убитых, негры, похоже, и его утащили.
Весь день мы продвигались по лесу, иногда вступая в стычки с неграми. Сначала те отстреливались довольно вяло, предпочитая сразу отступать. Но поняв что их зажимают, начали оказывать яростное сопротивление. Правда, против наших пулеметов и пушек у них не было ни шанса, да и патронов, судя по недолгим боям, был совсем не избыток. Наконец их оттеснили на вершину холма, где стояло довольно большое здание. На вид — типичная плантаторская усадьба, каких мы насмотрелись по дороге в Чарльстон, полуразрушенная, похоже, ещё во время войны Севера и Юга. В этом своем последнем оплоте, негры и укрепились. Штурмовать его на ночь глядя майор Скотт счёл нецелесообразным, и оставив нашу роту вместе с пулеметами и артиллерией, а также отрядом Гражданской гвардии(мужчины и молодые парни разного возраста и довольно штатского вида, одетых в полувоенные костюмы и увешанных винтовками, револьверами и патронташами разных образцов), блокировать холм и усадьбу, с остальным батальоном отправился прочесывать лес, в поисках разбежавшихся негров, выгоняя их навстречу второму кольцу оцепления. Это мне наскоро пояснил Шапиро, который, как батальонный адъютант, естественно отправился вместе с начальством. Мы же, заняв позиции вокруг холма, всю ночь жгли костры, чтоб не дать осажденным неграм застать нас врасплох.
Предосторожность оказалась не лишней. Перед рассветом негры на холме сделали отчаянную попытку получаться, но потерпели полное фиаско. Большая часть прорывающихся полегла под ураганным огнем, остальные бежали обратно в усадьбу. Единственной нашей потерей стал капитан Тонберг, ухитрившийся получить шальную пулю в плечо, и отправившийся в лазарет. Командование принял лейтенант Гамильтон, как старший в ЧИНЕ.
Он немедленно приказал артиллеристам начать обстрел усадьбы из пушек, а пулемётчики, пресекать все попытки негров вырваться. Вскоре, усадьба стала окончательно рушиться а от ее руин замахали какими то условно белыми тряпками и послышались крики:"Мааса, пощадите!".
Вдохновленный всем этим, лейтенант скомандовал:"Вперёд!", и мы бросились к вершине холм, вскоре ворвавшись на развалины усадьбы. Сопротивления не было. В усадьбе оказалось полтора десятка мужчин-негров, почти все раненые, а также около сотни женщин и детей.
-Парни! — заявил сержант Ричи после того как негров обезоружили, — Эти черномазые просят пощады. Покажем им пощаду — длинной ложкой!
На американском военном жаргоне "длинной ложкой" называют штык. Сначала я даже не понял:Он что, серьезно хочет приколоть штыками раненых, женщин, детей?! Хотя, судя по судьбе Юры Семецкого, от этого морального урода всего можно ждать. Но лейтенант, он то что? Он же здесь главный! Почему не одернет этого типа? Однако, лейтенант спокойно смотрел на все происходящее, и увидев устремлённые на него взгляды, произнес:
-Ну, чего стоим? Кто то не слышал приказ сержанта? Почему не выполняем?
-Слышали, скоты? — заорал сержант, — Выполнять! Ты, ты -чего ждёшь? — набросился сержант на здоровенного парня из Екатеринбурга, по имени Андрей Елманов.
-А пошел ты! — громко ответил Андрей, — Не буду! Я в солдаты шел, а не в палачи!
-Ах не будешь?! — в руке сержанта вдруг сам собой оказался револьвер, грохнул выстрел, и Елманов, пошатнувшись, рухнул на землю.
Стоявший рядом легионер из другого взвода, по имени Федор, забыл фамилию, кажется, земляк Елманова, тоже с Урала, вскинул винтовку, намереваясь пристрелить эту гниду сержанта, но тут выстрелил из новомодного "Боаунинга" лейтенант, и Федор тоже упал.
-Кто ещё желает нарушать устав? — спросил лейтенант.
Вообще то, нарушить устав желала вся рота. И первым делом уничтожить этих подонков, Гамильтона и Ричи. Много рук потянулось было к оружию, но остановилось. Рядом был отряд Гражданской гвардии, втрое больше по численности, взявший нас на прицел. Да и пулеметчики-американцы развернули пулеметы в нашу сторону.
-Больше никто? Отлично! — прокомментировал ненавистный лейтенант, — Бунт подавлен. А теперь выполняем приказ сержанта! Так и быть, чтоб вы друг дружку не заблевали, разрешаю стрелять. Но без фокусов! Эти парни, — лейтенант махнул рукой в сторону гражданских гвардейцев и пулемётчиков, — "настороже!"
Я чувствовал, что презираю сам себя. Но выхода не было. Не будешь стрелять — застрелят тебя, как Андрея и Федора. Мысленно я попросил прощения у негров, направил на них винтовку, и закрыв глаза нажал на спуск, молясь впервые с детских лет, о том чтобы не попасть. По-видимому так поступил не только я, так как после прекращения стрельбы, когда я открыл глаза, немалая часть негров оказалась только ранена, а некоторые и вовсе целы.
-Дерьмо! — ругался лейтенант, — Не стрелки а дерьмо! Мало вас гоняли! Ну подождите, только вернёмся в лагерь! Джентльмены, — обратился Гамильтон к гражданским гвардейцам, — покажите этим русским слюнтяям, как надо стрелять!
Этих заставлять не пришлось. Затрещали выстрелы и вскоре все негры были мертвы. В этот момент послышался топот копыт. На холм поднималась группа всадников, среди которых я узнал майора Скотта и других офицеров из штаба батальона, включая и лейтенанта Шапиро. Майор, оглядев место происшествия, перебросился несколькими словами с Гамильтоном, который затем отошел в сторону с скучающим видом, и начал орать на сержанта. Как только Скотт его не называл! "Тупой идиот", было самым безобидным из определений, вышедших из майорских уст. Ричи стоял навытяжку, красный как густой украинский борщ. Было видно, что внутри он в бешенстве от такого унижения, да ещё на глазах у солдат, но возразить не смеет.
Наконец, майор утомился, и ещё раз назвав сержанта кретином, и пообещав в следующий раз сорвать с него нашивки, майор уехал.
Нам лейтенант велел "в наказание" вырыть большую яму и закопать в ней негров, а также похоронить Андрея и Федора — "Они все же белые".
После этого мы двинулись обратно в лагерь, в самом препоганом настроении.
Вечером, когда представился случай поговорить с Шапиро, я поинтересовался:почему майор не наказал Ричи за зверства, хотя был в неподдельной ярости, и почему обрушился только на сержанта, не высказав никаких претензий лейтенанта.
-Понимаешь, — помолчав ответил батальонный адъютант, — у Гамильтона большие связи. Он в родстве с первыми семьями штата. И не только этого. И он, если постарается, может устроить Скотту серьезные неприятности. Майору это надо? А Ричи формально все сделал правильно. Эти ниггеры, они же не воюющая сторона, их считают бандой, которой, к слову, они и были, находящейся вне закона, и никакие правила войны на них не распространяются. Ну а неподчинение приказу и попытку нападения на старшего по званию, устав прямо расценивает как бунт, в военное время за это расстрел на месте, так что тут сержант в своем праве. Этих твоих сослуживцев все равно бы расстреляли за мятеж. Или вздернули.
— Ну а почему тогда Скотт так взбесился? — спросил я.
-Тут как раз все просто. — усмехнулся лейтенант, — Ниггеров майору конечно не отдали бы. Гражданские гвардейцы захваченных черномазых вообще живыми не отпускают. А вот негритянок и негритенышей, окажись Скотт там немного раньше, он мог бы продать.
-Как продать? — не понял я, — Кому?
-Да просто. — пожал плечами Шапиро, — Как тех Ниггеров что мы несколько раз конвоировали через город. А продать европейцам, которые отвезут их в свои колонии в Африку — отрабатывать уплаченное за черномазых. Очень выгодная торговля. Вот только майору от этого доставались крохи. А тут светил приличный куш, но из-за горячности сержанта все сорвалось.
Сказать что я был ошеломлён — значит не сказать ничего. Меня хватило только выдавить:"Но как же? Рабство ведь отменили четыре с половиной десятка лет 6азад! Они же граждане САСШ! Ваша Конституция..."
"Ну, юридически говоря, это не рабство." — заметил Шапиро, — "Долги в любой стране надо отдавать. Вернул — свободен! Да и вообще, с долгами это вопрос к европейцам. Нам эти ниггеры не нужны. Их надо кормить, охранять, а это деньги еда, солдаты... А у нас война. И если нам за них готовы платить, почему бы не отдать по сходной цене? Бизнес есть бизнес".
Между прочим, эти черномазые сами виноваты. Жили тут нормально до войны, никто их не трогал, ну, если не начинали вести себя нахально. А тут сговорились с косоглазым, помогают им, предают Америку, творят черт знает что со своими "Черными Пантерами" и доктором Эйбоулитом, нападают на белых, да вспомни хоть этот бой в холмах. Так что, пусть едут обратно, на пальмы. И им так лучше, и нам. А что до Конституции и граждан — так это всего лишь ниггеры. Наши законы — для приличных людей."
Не знаю, каким образом я удержал себя в руках. На моих глазах рушился сияющий образ Самой Свободной Страны... Даже Николашкины сатрапы работорговлей(какими пристойным словами ее не маскируй) не мараются.
Все же я не удержался:
— Этот майор Скотт — настоящий скот!
-Так уж и скот. — усмехнулся Шапиро, — Нормальный американец. Всегда готов сделать свой маленький бизнес.
-А полковник Джексон? — ухватился я за последнюю соломинку, — Как он к этому относится? Офицерская честь и все такое... Он вообще знает?
-Конечно знает. — улыбка Шапиро была до ушей, — Он тоже в доле. Вообще то, полковник никакой не офицер. Он очень богатый человек. Ему принадлежат плантации, хлопковые, табачные, сахарные фабрики и ещё много чего. Политикой он тоже интересуется. Был мэром родного города, депутатом законодательного собрания штата. Когда началась война, записался в национальную гвардию и за свое богатство был выбран полковником, губернатор его утвердил. Теперь он хочет прославиться на войне и получить чин бригадного генерала, а уж там прямая дорога в губернаторы штата или в сенат, он ещё не решил. Кстати, этот лагерь тоже построила его строительная фирма, которой управляет его брат, ну а сам полковник выбил заказ в военном ведомстве. Эту страну погубит коррупция! — судя по улыбке Шапиро, эта перспектива его не пугала.
Эти слова меня добили. В голове была только одна мысль:"Боже(в которого я не верю),куда я попал? Да, в России испокон веку воровали и брали взятки. Но купить чин полковника, ни для не прослужив в армии, торговать рабами находясь на военной службе — такого никогда не бывало! И это ДЕМОКРАТИЯ???!!!"
На следующий день я узнал, что двое солдат из нашей роты покончили с собой, оставив записки, в которых писали что разочаровались в своих идеалах. Я тоже подумывал о чем то таком, но вечером пришел приказ:отправить Легион в район Великих Озёр, в Американскую Революционную Флотилию панцер-командора Назгулеску. Это известие пробудило надежду, и не только у меня. Несмотря на весьма сомнительные с точки зрения морали действия в Веракрусе, Назгулеску показал себя талантливым флотоводцем пребольно щёлкнув по носу Королевский Флот — впервые со времён Сюффрена. К тому же, это настоящий революционер. Его "Морской справочник анархиста" встанет в одном ряду с книгами Маркса,Прудона, Бакунина, Кропоткина! Это не какой-то "полковник" Джексон купивший свой чин, и не майор Скотт, погрязший в грязных гешефтах. Наконец появилась ясность, куда мы отправимся. Эшелоны поданы, погрузка Легиона началась, Великие Озера и панцер-командор Назгулеску ждут нас!"
14. Тихий Юкон
Павел Алексеевич Кучеряну "академиев не кончал". Ничего кроме обычных мореходных классов да работы в промысловом флоте за его плечами не было. Последнее — имело свою специфику. В общем, добыча морского зверя всегда была занятием рискованным и с законом не всегда сочетаемым. И в один прекрасный день, канадские браконьеры что то не поделили с нашим бравым шкипером. В итоге, Павел Алексеевич остался без шхуны, без экипажа и без денег. Пришлось все начинать заново. А как начинать? К счастью его, в это время появился у нас "Морвоенторг", который очень нуждался в опытных кадрах. Так Кучеряну стал старшим помощником на одном из пароходов. Может быть со временем, став капитаном судна, он и дослужился на этом посту до преклонных годов, уйдя в отставку с кругленьким счетом в банке и каким-то количеством акций фирмы. Но судьба решила иначе. Когда заканчивалась навигация, в "Морвоенторге" начиналась учеба. Именно в это время свободный командный состав проходил подготовку на курсах офицеров запаса. Именно на этих курсах на Павла Алексеевича обратил внимание наш Бойко. А выделив среди прочих, решил, что такому алмазу чистейшей воды, на капитанском мостике не место. Дальше была служба в диверсионных силах флота, прохождение спецкурса в "десятке" и длительная "стажировка" у Мадам Вонг. Как раз в это время, в "сливном бачке" возник теоретик морского анархизма панцер-командор Назгулеску со своим "Справочником морского анархиста". Причем, панцер-командор к нашему стажеру не имел никакого отношения. Первый был виртуальной личностью, второй — реальным человеком.
