Да и предъявить они мне реально ничего не могли. Да я был фактическим руководителем внешней политики компании и держал за яйца многих акционеров, отвечал за все силовые структуры и разведку. Но вот только акционерами этой компании были некоторые именитые чародеи, включая Радклиффа, который был ещё и членом Совета Чародеев. А кроме чародеев были: король Аэдирна и часть его знати, с недавнего времени прибавился Фольтест, король Вердэна, король Керака, который имел хоть маленький процент, но этот момент давал некоторые политические преференции для нашего дела и развязывал руки во многих вопросах. Недамир — король и глава Хенгфорской Лиги так же прикупил целых два процента свободных акций. После этого пришлось делать «сплит акций», то есть дробления их за счёт каждой первоначальной акции, что изготовились раньше. Такую процедуру Джоакарди делал с разрешения всех акционеров уже второй раз. И каждый раз это приносило новые доходы и сферы развития. Разумеется, по всему Северу, а то и Нильфгаарду мы не будем доминировать, но вот в некоторых королевствах за счёт денег мы сможем хорошо подняться и влиять на политику страны. Жаль, правда, что в Редании и Каэдвене разрешена только торговля и по одному торговому представительству для нашей компании. Там тоже не дураки сидят, к тому же настороженные «не дураки».
Двери в мой кабинет открылись с ноги. Так открывать двери ко мне может только она или моя мать. Но мама сейчас в Хенгфорсе.
— Привет, Искра. — поприветствовал я её глядя на довольную рожу эльфийки. — С какими новостями?
— Неплохими. — улыбнулась она ещё шире садясь на свободный стул передо мной, закинув свои ноги на стол. — Очень неплохими. Илона Хааскис передает тебе привет и сообщение о том, что появилась возможность сгонять в Зерриканию.
— А с этого места поподробней. — оживился я.
— Наклёвывается контракт на крупную поставку редких ингредиентов в Зерриканию, а так же особой литературы, которая прибудет из Ковира. Её нужно защитить и доставить в столицу Зеррикании. К тому же это шанс основать там факторию и представительство. Предварительное соглашение она заключила от лица компании, я же докладываю тебе об этом.
— Это интересно. — кивнул я. — Я в любом случае здесь со скуки помираю. Не знаю чем заняться. А ты мне такую идею подаешь.
— Меня возьмешь с собой? — с надеждой спросила она.
— Нет! — мотнул я головой. — Ты мне нужна здесь в Элландере. Много дел, которые я могу доверить только узкому кругу людей. К тому же, нет смысла мне тащить вдаль большую часть моих приближенных и лучших командиров.
— Тогда кого возьмёшь?
— Детлафф нужен здесь, он занимается финансами, да и кажется, у него отдых наклёвывается с одной дамочкой. Корина остается здесь, Белла, её брат и дядя капитаны на своих драккарах, да и к тому же Белла у нас Гранд-капитан флота Ситхов, которых уже, наверное, пора переформировать в Орден, когда немного обзаведемся достаточным количеством магов и структурой. А то филиалы есть, даже система рангов и допусков, а вот чёткой структуры и системы функциональности как у иррегулярной казачей армии.
— Кого?
— Забей! — отмахнулся я, не стоит ей про казаков знать.
— Ну так кого?
— Полторы сотни ситхов думаю, хватит. Затем… Мика точно возьму и ещё тройку бесталанов, которых посоветует Кирк. Самого Кирка я оставлю за главного среди его отряда, ему ещё молодняк тренировать. Йорвета с тремя, хотя нет, даже четырьмя десятками лучников. Яведа с парой магов, да и парочку лучших наших учеников из академии по профилю шпионажа. И, наверное, Марти возьму, она всё же хороший медик…
— И задница у неё для тебя хорошая.
— И, разумеется, задница здесь играет свою роль. — кивнул я улыбаясь ей.
— Неисправимый бабник. — закатила глаза и встала на ноги. — Ладно, тогда я дам знать Илоне. Она будет идти на своей «Одноглазой Мэри», плюс один корабль зерриканцев уже стоит в Горс Велене, два наших корабля компании, что спустили на воду три месяца назад, а ещё твоя «Красная Акула». С Ковира прибудет ещё два зерриканских корабля с грузом. И в итоге, три корабля, которые нужно загрузить дополнительно хотя бы по полторы дюжины твоих «морпехов». Магов хватит?
— Вполне. — кивнул я. — Я стал заметно сильнее и опаснее. И со мной поплывут хорошие ребята, опытные. Всяких «Висельных капитанов» уже нет. Да и защита у нас хорошая будет. А слава о Ситхах уже разлетелась. Так что проплывём хорошо.
Искра смерила меня ироничным взглядом и добавила уходя:
— Это твоё «хорошо» может значить, что угодно.
А она права…
* * *
Мысленно я уже был в Зеррикании, когда Илона сообщила мне, что находилась в Горс Велене, что груз из Ковира задержится на неделю, со своим прибытием в Горс Велен. Так что мне пришлось ждать и вновь задалбывать бедного Детлаффа спаррингами.
Даже немного жаль его стало, что он когда-то со мной связался.
Да что там говорить о нём, от безделья у меня даже ЖАЛОСТЬ появилась. А это для меня неслыханно!
Нужно было чем-то заняться.
И научные изыскания здесь пригодились. Шеале нужна была помощь в опытном помощнике и новых ингредиентах. Так что мотался в телепортах по Аэдирну, Темерии и даже Цидарис с Кераком посетил.
В последнем сделал проверку своих ребят. Они бдят и не расслабляются. Чародеи-практиканты прибыли и Абелард из Хагги с ними, как их куратор, к тому же полсотни людей оставил из своего батальона, затем с четырьмя десятками отправился в Горс Велен, а остальных отправил к Зельткирку в Верген, чтобы караулили Долину Понтар и немного отдохнули.
Получил новую медаль, вернее орден под названием «Герой Керака». Причем, Элмар даже не потрудился объяснить ни мне, ни своим придворным о том, за что хоть вручает. Но этого никто и не спрашивал и не думал.
Всех интересовало — женился ли я? И выбрал уже себе невесту?
Элмар решил «схитрить» или «задобрить» меня попытавшись заключить со мной династический брак. Не подумайте плохо, не он сам, а свою младшую сестру пытался мне вручить. Её муж как раз во время последнего переворота богам душу отдал, вот она вдовушка на мою голову пыталась свалиться.
Она конечно симпатичная, но я только провёл с ней ночь и не больше. Жениться я не на ней буду. Хотя и подыскиваю себе хорошую партию. Есть вариант жениться на дочери короля Ковира Эстрада Тиссена и его жены Зулейки, есть дочери короля Недамира из Хенгфорской Лиги, а ещё есть возможность породниться с кем-то из кланов Скеллиге. Там «принцесс» так же хватает. Но пока реальной кандидатуры я не вижу. Хотя мама мне уже намекает о том, что неплохо бы было, если я сначала ей пару внуков и внучек сварганю, а потом буду лезть в самое Пекло.
В общем, я наконец-то узнал, что такое иметь мать, которая хочет позаботиться о своих потомках и поучать, не смотря ни на что. Хорошо, что пока она занята делами и меня не сильно этим допекает.
Может бастардов заделать?
Мама и этому будет рада.
Когда я вернулся к Шеале, то она заговорила со мной на тему моего путешествия в Зерриканию.
— Ты отправляешься в Зерриканию? Надолго?
— Учитывая дорогу, некоторые дела и тому прочее, то год, возможно, полтора меня на Севере не будет.
— Я хочу отправиться с тобой. — заявила она.
— Зачем?
— Хочу увидеть Зерриканию. Я там давно не была. Вернее была, но лишь раз, и то лишь чудом с Тиссаей, когда ещё была студенткой Аретузы. Хочется увидеть, что из себя представляет нынешняя Зеррикания.
— И только? — я удивился такому ответу. Разумеется, вряд ли она мне правду сказала бы, но вот такая банальность… — Туризм?
— Да. Может быть, хочу завести новые полезные знакомства, если получится.
— Хорошо, но учти, будешь до меня домогаться или до моих подчинённых вылетишь с кораблей как милая.
Она даже покраснела от возмущения и негодования.
— Да кому ты нужен? Хватит дурачиться, ты думаешь только одним местом, я замечаю.
— Разумеется, — кивнул. — думать головой я умею, могу, практикую, а так же и другим советую. Но если на этом всё то, давай-ка я пойду по делам. А ты завершай нужные проекты и дела у себя. Скоро мы будем отплывать. Искра тебе сообщила о дне отплытия?
— Да. Но… я хотела бы взять с нами ещё одну чародейку. Бьянка Д’Эст! Она была моей личной ученицей и лучшей выпускницей своего года. Любопытная в плане науки, молчаливая, а ещё любит разрабатывать различные магические амулеты защиты и пытается создать атакующие заклинания с большой зоной поражения. Для Ситхов она подойдёт идеально.
Что я слышу! Мне пытаются подсунуть тёмную лошадку? И зачем этой Бьянке к нам стремиться в обход обычной процедуры?
— И зачем этой Бьянке к нам стремиться в обход обычной процедуры? Ведь есть простой способ попасть в наши ряды. Это ведь не членство в Капитуле. — озвучил я свой вопрос.
— Она не хочет официально светиться, как член Ситхов. Но не хочет быть и шпиком или же тайным агентом влияния в Братстве Чародеев.
— Я не совсем понимаю её стремление к месту в Ситхах. — нахмурился и присел на стол Шеалы, чему она была явно не рада, судя по её личику. — Кем она вообще хочет быть и на что надеется?
— Бьянка весьма умная, но чересчур осторожная магичка. Не любит политику и лишние проблемы, поэтому она отказывается от браков, что ей пытаются предложить её родня из Темерии, избегает постов советников или же постов в учебных заведениях. Но при этом ей интересны Ситхи. — всё же более-менее понятно пояснила отшельница.
— Хм. Понятно. Слишком осторожная и неуверенная, но как я понял, она весьма талантливая особа? — и получил в ответ кивок. — Понятно-понятно. Ладно, давай поступим так, я возьму вместе с тобой твою бывшую ученицу. Но не в состав Ситхов, а как наёмного мага, на время нашего небольшого похода. После возвращения и она, и я друг друга поймём и притрёмся. Тогда будет видно, какое у нас может быть здесь сотрудничество. В любом случае, чем больше людей, тем веселее.
— Она будет рада это услышать. — Шеала немного замялась, но затем все же договорила. — Позволь узнать, почему ты отказал Феркарту во вступлении к тебе в отряд?
Хм. Ей и это уже растрындели, хотя это и не секрет.
— Всё до банальности просто. — пожал я плечами, слезая с её стола. — Феркарт очень много хотел и очень мало мог предложить взамен. Он молодой и опытный чародей, но у него были свои планы на Ситхов. Разумеется, все мы ищем выгоды в любом действии и процессе, но этот индивид просто бесил своей заносчивостью. В итоге, у нас почти до дуэли дошло. Но, к сожалению, тогда появилась моя мать и прогнала Феркарта прочь. Вернее выпроводила его культурно, но сути это не меняет. Да и сомневаюсь, что он бы принёс пользу мне или Ситхам, и даже для компании немного было бы проку.
— Так сильно раздражал?
— Да. Я не сильно люблю моменты, когда наглеют без причин.
— То есть для тебя наглость с причиной это нормально? — удивилась чародейка.
— Да. Мы все себя немного нагловато ведем, но у нас, как правило, есть на это повод и обоснование. А есть такие особы как, к примеру «потомственные дворяне», что кичатся своим одним предком, что им добыл дворянство и, обедневши орут о том, что «буржуа» и нелюди с чародеями во всем виноваты.
— Слабые всегда кричат о несправедливости, равенстве или же, о вине других в их бедах. — Отмахнулась Шеала, явно вспоминая что-то своё. — Это неизбежно.
Занятная она всё же дама эта Шеала де Тансервилль. Мне очень хочется тебя разгадать как загадку, но кто же даст это сделать так быстро и легко.
Хотя если бы было легко, то не было бы интересно. Впрочем, у нас будет год или даже полтора времени на это дело. Гляди и в койку свою её затащу. Некоторых из Ложи Чародеек я затащил в койку, одна в меня влюблена и бесится из-за этого, мама это мама. Теперь очередь Шеалы.
Коллекция из Ложи Чародеек в моей постели прямо кричит фразой — «Собери их всех!»
Пока я думал, Шеала уже погрузилась в свои расчёты, не замечая моей улыбки и мысленных процессов. Да и сам я не заметил, как отвлёкся.
А у неё реальный талант игнорировать людей…
После Шеалы у меня состоялся новый разговор уже с другой особой и была она уже не из «моей партии».
Ко мне явилась сама помощница местного «Владыки Тьмы» — Лидия ван Бремервоорт.
Мне доложили о её прибытии спустя двадцать минут после того как она прибыла во внутренний двор крепости Элландера. Сам донжон и важные строения защищены специальными заклинаниями и рунами, что не позволят кому-либо кроме меня или матери телепортироваться сюда. Ещё как вариант я могу впустить сюда Корину, но пускай пройдёт ещё немного времени, прежде чем я решусь на такое.
Лидия была среднестатистической чародейкой, по сравнению с теми же славными метрессами Аретузы, членами Ложи Чародеек, Корины, Коралл или сестёр княгинь она теряется. Но вот на фоне других обычных дам она вполне ничего. Каштановые волосы, уложенные в причёску, которую очень любили дворянки 19-го века, серые пронзительные глаза, правильные черты лица с чистым лицом почти без родинок и совсем без родимых пятен или шрамов. Фигуру её было трудно оценить, она предстала передо мной в бело-голубом платье простого кроя, лишь с некоторыми изысками богатой особы.
Прямо святая невинность и простота.
— Госпожа Лидия. Рад вас видеть. — поцеловал в знак приличия я ей руку. — Рад, очень рад, что меня посещают столь милые чародейки.
— Кажется, мне, что множество чародеек сейчас находится в твоём распоряжении. И неужели они не милы тебе? — спросила с хитринкой в глазах Лидия.
— Их много, они хищницы и стервы. А мне порой так хочется поговорить с той чародейкой, для которой доброта не показная особенность. — тяжко и притворно вздохнул. — Да и большинство из них годятся мне либо в старшие злобные сёстры, либо в бабушки.
— Увы, но я так же гожусь тебе в сёстры. Но я приму комплимент о своей… милоте.
— То есть, у меня совершенно нет никаких шансов уговорить тебя дать мне шанс?
— Боюсь, что нет. Моё сердце уже занято. — вздохнула уже более естественно она.
— Тогда быть может, ты сможешь меня как-то отвлечь от поражения на сердечном фронте?
— Есть одна вещь, что, быть может, заставит тебя забыть обо мне и подумать, о ком-то другом.
— И о ком же?
— Вильгефорце.
