| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
…То, что это — ловушка, Тор сообразил слишком поздно. Его эскадру ловко поймали на гравитационном "склоне" Галата между первой группой кораблей гоаулдов (ага, группа — триста штук!) и прибывшей почти сразу после него второй. И в ней присутствовало, помимо ещё трёх сотен хаттаков, восемь новых крупных кораблей! Этим неприятности не окончились: оказалось, что щиты "новых" хаттаков удивительно устойчивы к действию мьёльниров, а орудия значительно сильнее обычных "посохов". Крупные "монстры" — название "шаатак" расшифровали искины — вообще ничем не уступал стандартному бильскирниру, так что прогнозы результата битвы уже не выглядели столь же безоблачными как на этапе планирования.
Ещё через два часа непрерывного сражения на малых и средних дистанциях неблагоприятный прогноз стал очевиден: Второй Флот Высокого Неба прекратил своё существование, потеряв девяносто процентов всех кораблей и конунга Тора. Впрочем, для командующего флота, как и для экипажей погибших кораблей, подобное вовсе не означало окончательную смерть, нет. Просто переселяясь в тело очередного клона — это произойдёт через несколько суток на Орилле — каждый "погибший" оталиец сделает к ней ещё один шаг. Клеточная деградация!
Гоаулды потеряли половину хаттаков и один шаатак. По случайности — или "поросята" специально били по флагману? — им оказался корабль Сокара. Таким образом, совсем неожиданно для себя Септу оказался во главе сильно ослабленной, но победоносной эскадры, и получил в своё распоряжение планету, которую желал бы захватить его погибший господин Сокар. И кучу грядущих проблем с союзниками, которые опасались Сокара, но ни в грош не ставили Септу. Впору самому думать, к кому из Великих Владык приткнуться… к Баалу? Нет, этот не терпит никого рядом! Тогда к кому?!!..
9
Мидхейм, система Свор, планета Сворин.
Быстрее всех сориентировался Баал, который, к его счастью, только что прибыл и находился дальше всех от места событий. Едва он увидел, что именно вышло из распахнувшихся гипертуннелей, как сразу скомандовал:
— Джаффа, всю энергию на гипердвигатели: мы уходим на Ханаан! И побыстрее, о Бездны Дуата!!
Остальные замешкались — и проиграли. Рунар с наслаждением наблюдал, как пять мощных кораблей, созданных по образу и подобию "Валгаллы", тяжёлыми мьёльнирами превращают в пыль разномастные пирамиды гоаулдов. Два десятка кораблей поменьше, бильскирниры и кнорры, занялись в основном истреблением пытающихся сбежать, а драккары, нырнув в верхние слои атмосферы, шуганули разбойничающие алкеши и нанесли удар по приземлившимся хеопсам. Часа через полтора всё было кончено, и сражение окончательно перешло в фазу добивания прячущихся и удирающих.
Рунар продолжал радоваться, наблюдая за избиением "червей", ровно до того самого момента, когда на связь с ним вышел Фрейр:
— Слушай внимательно, ярл! Я даю тебе шанс на новую жизнь: для всех ты и твои товарищи погибли в битве у Сворина как герои…
— Но… — собрался было возразить Рунар…
Они же выжили! Просветление пришло в тот же миг. Ни он, ни его хирдманы никому не нужны… живыми. Ни Тору, поскольку обратились к Фрейру через его голову (и победили!), ни самому проконсулу, ведь благополучно вернувшиеся герои "испортят" впечатление, произведённое на публику: счастливый конец истории быстро забывают, долго помнят трагедию. "Смерть" героев всколыхнёт весь закостенелый оталийский социум и позволит Фрейру провести столь нужные ему реформы!
Видя растущее понимание в глазах собеседника, проконсул удовлетворённо кивнул:
— Хорошо, что ты всё осознал, избавив и себя, и меня от множества неприятностей. Единственный для тебя приемлемый выход — уйти к асирам. Я договорился, они подготовят для тебя и твоих хирдманов процесс трансформации. Возможно, превращение в асира лучше, чем смерть, хотя, на мой взгляд…
Рунар не слушал "утешающие" слова, которые рекой лились из уст политика — зачем? Ведь он и так собирался последовать примеру Эгира, а сейчас фактически получил добро на свои дальнейшие действия!
— Первый Флот через час уходит: драккары О.С.О., патрулирующие границы Отальхейма, сообщили о появлении репликаторов. Высокое Небо более не может защищать миры Мидхейма. Пусть теперь это делают асиры! Скоро здесь появятся их корабли, ты свяжешься с ними и переходишь в полное их распоряжение. Это приказ, ярл!
10
Мидхейм, он же Дуат, Делмак.
Чаа-ти, стиснув зубы, смотрел в окно устройства связи на Яшмового Императора и в душе всеми словами ругал своего господина Сокара, с которым не мог связаться уже сутки. Нефритовый Флот угрожающе завис в световой минуте над Делмаком и Нету, провоцируя Первого воина Сокара начать атаку. Но за последние дни Чаа-ти стал мудрее и осознал, что не имеет таланта флотоводца. Эта истина обошлась Лавовому Трону в полторы сотни потерянных хаттаков, ровно в половину имеющихся у него сил. Дорогая цена, и неизвестно, сколько придётся "заплатить" самому Чаа-ти, когда вернётся Господин! Но он же не мог равнодушно смотреть, как флот Владыки Ю грабит систему Энтах!!
Естественно, он отправил эскадру, достаточную для уничтожения противника — конечно, если исходить из тактико-технических характеристик кораблей. Но, видимо, этого недостаточно… к тому же, разве джаффа могут тягаться с богами? Пусть с ними разбирается его господин Сокар. Так или иначе, отправленные корабли попали в ловушку и были частично уничтожены, частично захвачены. Оказывается, Владыку Ю поддерживал коварный Апофис! И вот теперь Яшмовый Император здесь, и Чаа-ти уверен: стоит хотя бы на чуточку вывести свой флот за пределы оборонительных орбитальных станций Делмака, как появится Апофис, и ловушка по образу и подобию той, в Энтахе, сработает снова.
Система предупреждения назойливо "зачирикала", предупреждая об открытии гипертуннелей, и в пространство Делмака начали вываливаться новые корабли. Сканеры их опознали, как принадлежащие эскадрам Владыки Сокара и его первого помощника, Септу.
Отлично, наконец-то Господин вернулся!
Но почему же он не связывается с Чаа-ти? Почему же его корабли не атакуют флот Владыки Ю? Джаффа открыл связь с флагманом новоприбывшей эскадры и встретился взглядом с командующим Септу.
— Где наш Владыка, господин Септу? Почему его нет с тобой? Неужели мы потерпели поражение?!
— Нет, верный Чаа-ти, эскадра победила, уничтожила флот Асгарда и захватила Галат, набив трюмы хеопсов живым "мясом". Увы, победа обошлась нам дорого, и Бог Сокар отправился в гости к своим предкам на зелёные болота Дуата! Его больше нет с нами…
— А господин Бейнарр?
— Полагаю, он проиграл Асгарду, и теперь находится в вечной свите нашего Владыки Сокара! Как и Владыки Кронос, Равана…
— Что же теперь делать? — растерялся Чаа-ти. Он не представлял себе, как жить дальше. — Теперь ты, господин Септу, являешься Владыкой Делмака?
— Увы, Чаа-ти. Я, как и ты, лишь исполнитель, вынужденный искать нового господина. За нас с тобой всё решила Октархия Хесеры: отныне Делмак и Нету, Энтах и Штах принадлежат Нефритовому Императору, Владыке Ю Хуан Шаньди. Тебе надлежит принести присягу именно ему!
11
1909, сентября 13-го, понедельник, Терра, Атлантический океан.
Какие невероятные кульбиты делает судьба! Командир крейсера-"гарибальдийца", потерявший корабль в бою, осуждённый военным трибуналом и приговорённый к расстрелу, вернулся на капитанский мостик!
Флаг-капитан Гильермо Скотт покосился на бело-голубой флаг, гордо реющий над крейсером. Теперь это был военно-морской стяг "Армада де ла Территориа Аргентина", а он сам проходил службу во Флоте Государства Офир. Да, пусть его корабль считается "вспомогательным", но на верфях Офира (или базы Гоф?) бывший "гарибальдиец" прошёл столь значительную модернизацию, что его вряд ли узнали родные итальянские конструкторы и строители. Став на несколько метров короче, крейсер потерял таран, трубы вместе с паровыми котлами, большую часть вооружения… хм-м. Зато приобрёл отличную броню, лёгкую и невероятно прочную, скорость в двадцать восемь узлов, новые прицелы, восьмидюймовые гладкоствольные орудия высокой мощности и прочее, и прочее…
Одним словом, если бы даже один такой "крейсер" полгода назад напал на Флот Аргентины, хватило бы и его. А сейчас под командованием флаг-капитана Скотта находилось четыре таких красавца, модернизированный в этом же стиле "Буэнос-Айрес" и семь… — сам Гильермо назвал бы их эсминцами или лёгкими крейсерами, но командование в Офире настаивало на термине "вспомогательный патрульный корабль".
Заправившись "под завязку", то есть на все пятнадцать тысяч миль экономического десятиузлового хода, эскадра направлялась на учёбу и боевое слаживание к берегам бывшей Нидерландской Гвианы, которую в своём неподражаемом стиле моментально "оттяпали" офирские "друзья". Хм-м, и вправду друзья — а ещё спасители и работодатели. Сейчас все бывшие военнослужащие Республики готовы молиться на офирцев. Ну, почти все: генералов, адмиралов и многих полковников выгнали со всех должностей, а некоторых из них позднее арестовали: Офир чистил армию и флот от "коррупционеров"…
— Господин флаг-капитан, дымы на северо-востоке!
Гильермо машинально поморщился: к новому Морскому Уставу ещё нужно привыкнуть. Как и к сообщениям, которые передаёт переговорное устройство, а не матрос-посыльный. Как и к новым навигационным устройствам, системе сигналов, управления…
— Пост наблюдения, есть данные?
— Дистанция сорок миль, судя по силуэтам, это французы. Не менее десятка кораблей, господин флаг-капитан, шесть крупных!
— Запроси Адмиралтейство Офира, лейтенант, у них обязательно есть информация.
— Да, господин флаг-капитан. Секундочку… — офицер наблюдения пока ещё не очень уверено пользовался устройствами, установленными офирцами. Впрочем, это касалось всех моряков, вернувшихся на обновлённый флот. — Три броненосца, шесть крейсеров, три эсминца, остальные — вспомогательные корабли.
— Четыре против девяти… — взгляд Скотта, устремлённый на приближающегося врага, стал холоден и задумчив.
— Тогда уж одиннадцать против дюжины, — зло усмехнулся странной арифметике командира капитан Дэниэл Рохес-Торрес, — и у врага три броненосца, Гильермо… у нас же только крейсера! Никто не осудит, если мы отступим. Наши корабли в полтора раза быстрее…
— Вот именно, амиго, — широко ухмыльнулся Скотт, — значительно быстрее! Машинное, полный ход! Курс — навстречу противнику, строй — фронт. Эсминцы остаются на прежнем курсе.
— Есть полный, господин флаг-капитан!
Бывшие "гарибальдийцы", четыре "эс", как их с лёгкой насмешкой звали офирцы — "Санта-Крус", "Санта-Фе", "Сан-Луис" и "Сан-Хуан" — были самыми медленными кораблями эскадры, но легко могли разогнаться до двадцати восьми узлов. Куда до них французам!
— Ты что задумал, Гильермо?
— Нас готовили не для парадов, Дэниэл. Нам, боевым морякам Аргентины, вручили прекрасные корабли, равных которым ни у кого нет, — для чего? Чтобы мы бегали от врага? Не сомневаюсь, что офирцы внимательно следят за нами, за каждым нашим шагом, и дальнейшая наша карьера — да и просто существование флота Аргентины — зависят от нас, от того, как мы себя покажем!
— Но… риск, Гильермо!
— Мы моряки, Дэниэл. Каждый выход в море — уже риск. А здесь и сейчас всё просто: на дистанции в двенадцать миль поворачиваем "все вдруг" в кильватерный строй и открываем огонь главным калибром по французскому флагману. Нам же надо провести испытания систем наведения, управления огнём — да и экипажи в серьёзном деле пока не участвовали… Отстрелявшись, разворачиваемся, и повторяем этакий "карамболь" столько, сколько потребуется. Уверяю тебя, Дэниэл, никакого риска для эскадры — просто работа!
ИНТЕРЛЮДИЯ 5
Надежды владык…если и сбываются, то совсем не так!
1
Отальхейм, Орилла.
— Я отказываюсь отвечать, пока не будет собрано заседание Высшего Совета, — Тор гордо поднял голову, глядя прямо в глаза своему недругу, — у тебя нет прав…
— Ты ошибаешься, Тор, — Фрейр был бесстрастен, и эскапада бывшего конунга не произвела на него ни малейшего впечатления, — волею оталийского народа Высший Совет распущен, все полномочия консулов переданы мне. Но за свои преступления ты держишь ответ не передо мной, не перед министрами, — Фрейр небрежным жестом руки обвёл четверых оталийцев, — а именно перед народом. Всё происходящее видит сейчас каждый оталиец, где бы он не находился, и приговор буду выносить не я — они. Твои соотечественники, которых ты презираешь!
— Нельзя уважать существ, считающих себя разумными, но не готовыми бороться за своё будущее!!
— О, сколько пафоса! К твоему сведенью, после битвы за Сворин во Флот Высокого Неба вступили почти восемьдесят тысяч добровольцев. А что сделал ты за всё время, пока числился верховным командующим? Уничтожил наш Флот, потерял множество кораблей и все форпосты в Мидхейме, поссорился со всеми союзниками…
— Союзники? Кто, Фрейр? Ноксы?!
— Диктатор Фрейр — обращайся ко мне именно так! Тебе не нравятся ноксы, пусть. Они действительно отказываются воевать, но асиры спасли нас!
— Ага, захватили наши планеты в Мидхейме. Переманивают к себе оталийцев, суля несбыточное…
— Планеты оталийский народ решил отдать тем, кто способен их защитить, дать надёжду их жителям. Посмотри на экран — ты видишь мнение сограждан напрямую. Нам не нужен Мидхейм. У нас своя галактика — даже две! — и миллионы неосвоенных планет, ждущих нашего труда. Что же касается якобы несбыточных надежд, которые дают асиры, тебе лучше ответит тот, кого ранее мы знали как Эгира. Прошу, контр-адмирал Хонгрё!
Из гостевых дверей вышел и направился в центр зала высокий человек… асир. Его глаза жёстко и холодно смотрели на Тора как на какое-то вредное насекомое, и бывшему конунгу стало жутко.
— Ну, здравствуй, Тор. Кажется, давно не виделись, а?
— Нет! Нас обманывают, этот асир не может быть Эгиром!!
— Почему ж нет? — зло усмехнулся Фрейр. — Искины абсолютно уверены, что это именно бывший командующий О.С.О., бывший ярл Эгир. Менее полпроцента на ошибку — так ведь и ты не можешь доказать, что являешься Тором, тем самым бывшим конунгом!
— Ты глупец, Тор! — наклонившись подобно грозовой туче над маленьким тельцем оталийца, прорычал Эгир. — Мой Император дал всем оталийцам надежду на жизнь, на будущее! Уверен, что оталийский народ примет верное решение выдать тебя правосудию асиров за все твои преступления! За смерть многих десятков тысяч соотечественников на оставленной Отале, за…
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
