Празднества по поводу окончания учебного года, были торжественными и соответственно скучными до ломоты в зубах. Вот наш налёт на кабак "Большая кружка", вот это было дело. Я даже не смог толком вспомнить, как дома оказался.
На следующие утро, спустившись к завтраку, я увидел отца сидящего с правой стороны обеденного стола. Я хотел сесть слева, но отец со словами "хватит этого балагана, всё равно твои девки, спрашивая разрешения у меня, глядят на тебя" велел сесть во главе стола.
Было очень странно сидеть во главе стола в присутствии отца, но мне это понравилось. Было очень приятно осознавать, что я больше не только не пацан, но и самостоятельный муж.
Весь день я гонял своих девчонок по городу, готовясь к отъезду назначенному на послезавтра. Очень хотелось повидать своих домашних, да и перед друзьями пофорсить в мантии ученика тоже желание имелось. Амалию и Полю решил оставить в городе, Неждана отпросилась повидать родных, Ната же с близняшками поедут со мной.
Подумав, оставил Амалии пяток золотых, чтобы с запасом на всё хватило; правда, предупредив, что по приезду проверю, сколько и на что она потратила. Десяток с оставшейся мелочью решил взять с собой, а оставшиеся полтора десятка оставить в сундуке, в своём кабинете.
Вечером мы с отцом проверили, всё ли купили что задумали, и решили завтра просто отдохнуть перед поездкой.
Ночью я проснулся от того что одно из колец от сторожевых заклятий кольнуло мне в левую руку. Прислушавшись к своим ощущениям, активировал перстень с заклинанием "Сторожевая паутина" найденный в вещах предка. Моя сторожевая сеть "говорила" что в доме появился "гость", в то время как кольцо от охранного заклинания дома и кабинета молчало, как и активированная "сторожевая паутина", показывающая, что в доме находятся девять человек. Ровно столько, сколько их и должно было быть, и все они были, как им и было положено в своих спальнях. Это было странным, и наводило на неприятные подозрения, очень неприятные.
Первым делом активирую оба амулета. Встав, вытащил из-под кровати арбалет и зарядил его болтом дварфов, — ещё одно полезное наследство. Подойдя к двери в коридор, задумался, где находится гость и как его обнаружить?
Грибница охватывает пока только нижнюю половину первого этажа, значит гость там. Там же Полька с Амалией, сердце кольнуло переживание за Польку, да и Амалию тоже. Если тварь девчонок тронешь, на мелкие кусочки порву, — мысленно пообещал я неведомому гостю.
Выйдя из комнаты, осматриваюсь, — истинное зрение в полной темноте мало чем отличается от магического взгляда, но всё-таки оно лучше показывает окружающие меня стены. Делаю пару шагов и замираю, — ощутив, что кольцо перестало колоть. Ушёл? Вряд ли, такие сами не уходят.
Встаю на колено для большего удобства, упираю арбалет в плечо одновременно плетя заклинание "Магическая стрела" и целюсь в сторону лестничного проёма, до боли в глазах всматриваясь в него. Может и правильней, было бы перейти на магический взор, но я опасаюсь что-то не увидеть.
На лестнице сквозь край стены проявляется чья-то аура. Вот он частично выходит из-за стены, как бы осматривая коридор, и мне кажется, что он смотрит прямо на меня. Не думая я стреляю в "гостя" целясь в середину груди. Арбалет дёргается, и болт устремляется к моему противнику. Тот дёргается, пытаясь скрыться за стеной, одновременно вскидывая руку, но не успевает. Первым в него попадает конечно же заклятье, и перед ним вспыхивает отблеск сработавшего защитного заклинания; но оно его не спасает, тут же, почти в тоже место бьёт дварфов болт и полыхнув раскалённым металлом пробивает насквозь пригвождая к лестничной колонне. Над моей головой что-то пролетает и со звонким треньком ударяется в стену.
— Агрыкх, — слышится полу вскрик полу вздох от гостя.
В комнатах поднимается шум, сопровождаемый перешёптываниями со стороны спальни девчонок.
С громким рычанием "ргрых" гость вырывает прикипевший к мясу болт из колонны. Думать некогда, как и заряжать арбалет, — противник, уже выхвативший кинжал разбегается для удара. Вот противник в шаге от меня и тело повинуясь вбитым тренировками рефлексам пригибается, одновременно отмахиваясь арбалетом от его замаха. Перекатом назад уворачиваюсь от удара его тушки, одновременно упирая ноги ему в живот и подкидывая его вверх. Полыхают противоборствующие щиты амулетов, и мой противник, перелетев через меня, с глухим бухом ударяется о пол в шагах четырёх от меня.
Слышатся испуганные вскрики и из комнат начинают выскакивать кто в чём.
"Гость" переворачивается на живот, встаёт на четвереньки и с хрипом вырывает болт из себя. Что это за тварь, — проносится у меня в голове, пока я плету новую "магическую стрелу".
Из комнаты выходит отец.
— Назад, — кричу я, но не справляюсь с чувствами, тело само прыгает вперёд и пинает его, отбрасывая обратно в комнату. Тварь бросается вперёд, пытаясь достать меня, но я успеваю отпрыгнуть назад.
Плету новую "магическую стрелу" в замен утерянной, одновременно пытаясь что-то придумать. Отец у себя, и девчонки тоже, а тварь считай между дверей и в ту и в другую комнату, пробить его защиту мне нечем и в скорости он мне не уступает, а в силе и вовсе превосходит и если бы не ранение давно бы меня порвал. Девочки, милые девочки, только не выходите, — молю я их.
Но видимо они мои мольбы не услышали. Дверь в спальню близняшек резко открывается, вставшая тварь разворачивается в её сторону, я пускаю в неё готовое заклятье, одновременно разгоняясь для прыжка. Магическая стрела со вспышкой развеивается, следом защитное заклинание амулета твари ещё раз вспыхивает, я в прыжке бью её ногами в бок. Тварь отлетает шага на три и валится на пол.
— За спину, бить по команде, — отдаю я приказ близняшкам, плетя ещё одну магическую стрелу.
Тварь шевелится и пытается уползти, скребя руками по полу.
— Готово, — шепчет кто-то из-за спины, из-за шума в ушах не понять кто.
— В шею бей, — отдаю приказ и сам пускаю стрелу в шею твари.
Шесть заклинаний одновременно бьют в шею, и голова твари отрывается от тушки. Всё кончено.
Меня трясёт, покачнувшись, сажусь на пол, опираюсь спиной на стену и вытягиваю ноги. Поворачиваю голову приказать Неждане чтобы проверила как там Поля с Амалией, но вижу их самих выглядывающих из-за Наты. Все живы, — боги, как хорошо.
— Дар, как ты? — спрашивает подошедший отец, держа арбалет как дубину; лопнувшая тетива вист двумя не равными обрывками.
— Всё хорошо отец, сейчас встану. — Хотя вставать и не хочется.
Но вставать придётся, надо разобраться со всем этим. Близняшки щебечут прижавшись к матери и пытаясь что-то ей рассказать, Неждана стоит рядом освещая труп твари "шаром света" и, пытаясь его рассмотреть. Поля убежала вниз, а Амалия шмыгнула в мою спальню. Вздохнув, встаю и принимаюсь раздавать приказы, и разбираться, что за тварь к нам пожаловала.
Тварь оказалась низшим вампиром, у которого я нашёл пару амулетов, кинжал с наложенным заклинанием, и цилиндр с петлёй и тремя отверстиями. Покрутив цилиндр, и поразмыслив; догадался, что это такой арбалет. С амулетами и кинжалами решил разобраться завтра.
Сдал труп стражникам, коих по моему приказу скликала Ната. Выдав его за вора, чему десятник конечно не поверил, но выяснять не стал, — дураку понятно что никакой это не вор, просто я не хочу придавать этому происшествию значимости.
Когда стражники ушли, я велел запереть все двери, и завалился спать.
Проснувшись лишь после обеда, позавтракал, и принялся разбираться с делами. Один из амулетов был простым защитным шестого А класса, то есть самым что не наесть слабым, защищавшим только от заклинаний шестого класса. Другой амулет служил для обмана сторожевых сетей простых сторожевых заклятий, более сложные — чем были у меня — он обойти помочь не мог, а уж аурную сеть симбиотизированой с растениями грибницы тем более. Так что если бы я положился только на имевшиеся у меня ранее сторожевые заклинания; то, скорее всего этот гад скорее всего меня спящим бы и прирезал. Что без сомнения заставляло задуматься над скорейшим созданием разнообразных охранных и защитных заклинаний для защиты дома. На кинжале вампира оказалось заклинание, которое я посчитал разновидностью "Огненного лезвия".
Ночные переживание за близняшек заставили меня, озаботится и их защитой. Вследствие чего, после полудня я отобрав из унаследованных артефактов самые бесполезные для меня, наведался в одну артефактную лавку по близости, и обменял их на два амулета на подобии того что был у вампира и полтора десятка золотых. Собрав все четыре амулета, торжественно раздал их близняшкам, чему те, конечно же, обрадовались, — хоть и не тянули они на те украшения, что носили богатые девушки, но всё-таки были из серебра, да ещё и с камушками, так что вполне могли оные заменить.
Пока разбирал артефакты по мере их полезности, одновременно мечтая о своём возвращении в родное село, наконец-то вспомнил, где видел сплетённые вместе змеиные головы. Насколько мне помнилось, подобный рисунок был на рукояти магического посоха найденного мной в пещере. Посему, колечко я решил взять с собой, всё равно хотел получше изучить те артефакты, что нашёл в той пещере, — всё-таки я теперь кое что в магии понимаю, может, что полезное угляжу, да и просто интересно.
Утром следующего дня, отдав последние указания Амалии, и подкинув Польке три золотых на покупку руфимских щенков, я с отцом Натой и близняшками погрузились на телегу и отправились в моё родное село Красная горка. Вряд ли конечно щенки стоили три золотых, но после того как я ночью наведался к ней пожелать спокойной ночи, не имел ни каких возражений против того чтобы девушка себя малость побаловала.
Часть четвёртая. Награда для героя.
Глава первая "Охотничья".
По дороге близняшки без остановки вертели головой, и без умолку щебетали, обсуждая всё новое что видели. Дорога была лёгкой, в постоялых дворах хватало места и комнат, погода стояла тёплая, и мы без каких либо сложностей за полторы декады добрались до дома.
По приезду были ахи охи обнимания целования и прочие телячьи нежности, и даже слёзы, от радости конечно. Праздничный ужин по поводу моего приезда как-то незаметно превратился в общее празднество.
На следующее утро меня позвал на разговор дед. Не ожидая, каких либо угроз моему намеченному отдыху с купанием в речке и охотой, я сел за стол и вопросительно посмотрел на деда. Тот сначала поспрашивал, о том, о сём, особенно выспрашивая, какие заклинания я знаю и что умею делать. Ещё его заинтересовали мои поединки с Афанасием и бой с низшим вампиром. После чего он заявил "значит справишься".
— С чем деда? — спросил я с подозрением. Зная деда можно было подозревать, что речки и охоты у меня в ближайшие дни не будет.
— Видишь ли Дарвел, — начал рассказывать дед, поглаживая свою покалеченную ногу. — Тут у нас чупакабра объявилась, двух коз укусила и трёх ягнят высосала да погрызла. Коз сам понимаешь, пришлось забить. Ерунда конечно а не нежить, но мужики вместо дела вынуждены с кольями да собаками стадо охранять. Мы тут подумали пару наёмников-охотников нанять или стрелу магическую купить, но это же не в одну дару обойдётся, а по весне денег то не так уж и много у некоторых каждая дара на счету. Чакор с парой мужиков засады устраивали, да толку мало. Сам знаешь, эту тварь стрелами не убьёшь.
Может, подсобишь, родному селу? — вроде как спросил дед.
— Подсоблю, — со вздохом согласился я.
Чупакабра и правда тварь не особо и опасная, с ней и мужик поухватистей с одним топором управится, вот только на мужика с топором она как раз и не попрёт. А бегает эта тварюшка по быстрее лошади. Вот и выходило, что главное не как подманить или убить, а как не дать сбежать. Обычные силки не годились, уж больно быстра сильна и изворотлива.
Почесав тыковку, и прикинув кое-что, я затребовал у деда ягнёнка и трёх мужиков с топорами на длинных рукоятях.
Взяв свой арбалет, один из трёх прихваченных с собой на всякий случай болтов дварфов, пяток простых болтов, горшочек с тряпочкой для ценных трофеев, вышел на двор. Поздоровавшись с Чакором Веньямином и Жбаном, поправил мантию, и скомандовал выход на охоту.
Добравшись до пастбища, устроились у кустов шиповника на опушке леса.
— Вот тут мы ещё засад не делали, — Чакор сел рядом на корточки. — Если ягнёнка привязать вон там, то тварь непременно пройдёт мимо нас с наветренной стороны, — показал он на небольшой взгорок.
— Хорошо, — кивнул я. — Давайте ягнёнка.
— Жбан, давай лови, — кивнул Чакор.
— Это, э... Дарвел, а точно не загрызёт? — неуверенно спросил Жбан. — А то мне баба того, самого загрызёт,
— Да не дядь Жбан, я на него щит магический поставлю, неужто мне его самому не жалко, — заверил я мужика.
Жбан сбегал к стаду и подманил весеннего ягнёнка, за одно и овцу поймал и связал. Чакор забил кол с верёвкой в мах(1.6м) длиной, Жбан привязал блеющего ягнёнка, я накинул "щит земли" в виде полусферы, и мы все вместе затаились в кустах. И хоть от постоянного блеянья ягнёнка у меня к вечеру разболелась голова, и я с радостью прибил бы его сам; чупакабра так и не заявилась, тварь неблагодарная.
На следующий день после обеда всё повторилось. Незадолго до заката, перед самым отгоном стада в село, на опушке леса появилась тень. Постояв и по принюхивавшись, чупакабра осторожно вышла из-за деревьев и остановилась.
Больше всего она походила на козу, вставшую на задние ноги. Собственно из козы чупакабра и перерождалась. Только вместо копыт на передних ногах были пары длинных когтей, да и сами ноги были скорее похожи на руки подобные человеческим. Пасть украшали длинные тонкие похожие на таком расстоянии на иглы клыки.
Тварь опустила голову и стала ею водить из стороны в сторону, как будто смотрела не глазами, а рогами. В какой-то мере это так и было. Рога давали чупакабре возможность чувствовать живых.
Убедившись, что крупных и опасных для неё животных рядом нет, тварь, серой тенью метнулась к ягнёнку и с разгону врезалась в поставленный мною щит. Боднув щит пару раз, тварь пошла в обход, пытаясь его обойти.
Подгадав момент, пустил в сторону выставленного щита новое (не активированное) заклятье, которое всё это время держал наготове. Временами, конечно, его приходилось менять, так как, как не старайся, а не активированное и нестабилизированное каким либо способом плетение "постепенно накапливает искажения".
Момент я подгадал верно, и заклятье пустил метко. Чупакабра как раз обошла щит на две трети круга, когда плетение поравнялось со щитом, и тварь оказалась внутри его. Незамедлительно активировав заклятье, и убедившись, что щит надёжно держит тварь, я встал и сладко потянулся.
— Ну что, пошли? — вроде как спросил я мужиков.
Подойдя к захваченной полусферой щита чупакабре, мы поглазели на мечущуюся в попытке вырваться тварь, и я принялся раздавать указания.
— Так. Сейчас я поставлю вокруг ещё один щит, потом уберу тот, что держит тварь. Вы должны не подпускать её ко мне, а когда я крикну, подскочить к ней и отрубить ей лапы. Всё ясно? — спросил я, чтобы убедится — что все всё поняли.
