— О'Радди, негодяй, — закричал он, — я приказал вам больше отдыхать, и вот я нахожу... Он резко остановился, увидев другого моего посетителя. — И здесь я нахожу, — холодно повторил он, — здесь я нахожу мистера Фористера.
Фористер отсалютовал с законченной вежливостью. "Мы с другом, — сказал он, — обсуждали вероятность того, что я убью его утром. Кажется, он думает, что у него есть какой-то небольшой шанс на жизнь, но я заверил его, что ни один настоящий игрок на ставку не поставит и песчинки на то, что завтра увидит закат солнца.
— И все же, — невозмутимо ответил полковник.
— А еще я предложил моему другу, — продолжал Фористер, — что завтра я пожертвую ради него своими оборками, хотя мне всегда противно иметь мужскую кровь на своих запястьях.
— Даже так, — сказал невозмутимый полковник.
"И далее я предложил моему другу, что если он спустится на землю с гробом на спине, это может способствовать экспедиции после того, как дело будет кончено".
Полковник Рояль с отвращением отвернулся.
Я подумал, что пора разыграть Фористера тузом и прекратить его болтовню, и сказал:
— А когда мистер Фористер закончил свое изящное выступление, мы немного поговорили о делах мистера Фористера в Бристоле, и, признаюсь, мне было очень интересно узнать о маленьком...
Тут я резко остановился, как будто меня прервал Фористер; но он не дал мне никакого знака, кроме болезненной ухмылки.
— А, Фористер? — сказал я. — Что это?
— Я имел в виду, что пока мне больше нечего сказать, — ответил он с величайшей наглостью. "Пока что я вполне готов помолчать. Желаю вам хорошего дня, господа.
ГЛАВА VIII
Когда за Фористером закрылась дверь, полковник Рояль страстно ударил рукой по стене. — О'Радди, — воскликнул он, — если бы ты мог жестоко покалечить этого хладнокровного хулигана, я бы согласился усыновить тебя своим законным дедом. Я бы действительно хотел.
— Не бойся меня, — сказал я. — Я его хорошенько украду.
— Да, — сказал мой друг, печально глядя на меня, — я всегда боялся вашего ирландского легкомыслия. "Не стоит быть уверенным. Он злой человек, но отличный фехтовальщик. Мне никогда не нравился Понсонби, а Стюарт был самым милым мужчиной; но в великой дуэли Понсонби убил...
"Нет, — перебил я, — к черту дуэль между Понсонби и Стюартом. Мне это надоело. Это будет дуэль между О'Радди и Фористером, и она не будет похожа на предыдущую.
— А, ну, — добродушно сказал полковник. "Успокойтесь. Но я надеюсь, что ты уложишь его плашмя.
"После того, как я закончу с ним, — сказал я размеренным тоном, — он захочет продать себя в качестве моряка, чтобы отправиться в Индию; только, бедняга, он не сможет ходить, что всегда является недостатком после тяжелого боя, так как оставляет одного человека неспособным лежать на земле и таким образом обнаруживает сильные следы борьбы".
Я видел, что полковник Рояль не восхищается моим хвастовством, но как иначе я мог поддерживать себя в тонусе? При всех моих разочарованиях мне казалось, что мне выпала честь немного соврать. Будь мой отец на моем месте, он бы загнал Фористера в такой угол, что тот решил бы, что у него есть противник дьявол. Мой отец знал больше о таких вещах.
Тем не менее я не мог не думать о том, какое несчастье я выгнал из этой гостиницы в Бристоле великого фехтовальщика, тогда как он мог бы быть безобидным сапожником, если бы мне повезло. Я должен сделать все, что в моих силах, и для этого моим единственным средством было громко говорить — если нужно, самому себе; другим, если бы я мог. Я был не из тех, кто совершенно не способен сказать о себе доброе слово, даже если я не умел лгать так же хорошо, как мой отец в расцвете сил. В свое время он мог сорвать пальто со спины мужчины или заплату со щеки дамы, и он мог соврать добрую собаку, чтобы она зловеще завыла. И все же моим долгом было лгать, насколько это было возможно.
Через некоторое время объявили лорда Стреппа, и он вошел. И он, и полковник Рояль сразу напряглись и решили не воспринимать друг друга. "Сэр, — обратился ко мне лорд Стрепп, — имею честь передать вам свое почтение и просить вас присоединиться к моему другу, мистеру Фористеру, завтра на рассвете для разрешения одного мелкого недоразумения. "
— Сэр, — сказал я в той же манере, — я очень рад, что это маленькое дело улажено.
— И, конечно же, договоренности, сэр?
— Для них я могу отослать вас к моему другу полковнику Роялю.
— Ах, — сказал молодой лорд, как будто никогда раньше не видел полковника.
— Я к вашим услугам, сэр, — сказал полковник Рояль так, словно никогда в жизни не слышал о лорде Стреппе.
Затем эти двое начали саламить друг другу, и выкрикивать глупые фразы, и прыгать, и гарцевать, и шутить, пока я не счел их сумасшедшими. Когда они ушли, произошла ужасная сцена. Каждый отказался пройти через дверь раньше другого. Возник страшный тупик. Каждый из них кланялся, шаркал и махал руками, уступая дверной проем взад и вперед, пока я не подумал, что они должны быть в моей комнате навечно. Лорд Стрепп великолепно представил право проезда полковнику Роялю, а полковник великолепно представил право проезда лорду Стреппу. Все это время они гнули спины друг к другу.
Наконец я не выдержал. — Ради бога, — закричал я, — дверь достаточно широка для вас двоих. Возьмите это вместе. Вы пройдете как жир. Никогда не бойся двери. Хорошая широкая дверь.
К моему удивлению, они повернулись ко мне и разразились громким смехом. Затем они довольно дружелюбно разошлись вместе. Я был один.
Ну, первое, что я сделал, это подумал. Я думал изо всех сил. Мне казалось, что верхушка моего черепа отрывается. Я запутался в десяти тысячах хитросплетений. Я мыслил себя в обреченности и вне ее, за ней и под ней, но не мог придумать ничего, что могло бы мне помочь. Оказалось, что я оказался среди множества ряженых, и один из этих ряженых решил убить меня, хотя я даже не сломал ему ногу. Но я вспомнил слово моего отца, который сказал мне, что джентльмены должны убивать друг друга из-за того, что одному нравятся апельсины, а другому не нравятся апельсины. Это был обычай среди влиятельных людей, сказал он, и, конечно, в то время не было ясно, как изменить этот обычай. Однако я решил, что если буду жить, то буду настаивать на том, чтобы все эти обычаи были смягчены и изменены. Со своей стороны, я хотел, чтобы любой мужчина любил апельсины.
Я решил, что должен пойти погулять. Сидеть и хмуриться в своей комнате до великого дела мне во всяком случае не к добру. На самом деле это могло причинить мне много вреда. Я вышел в сад позади гостиницы. Здесь газон более ровный, чем пол бального зала. Там была беседка и много клумб с цветами. В этот день в саду никого не было, кроме свирепого попугая, который, балансируя на палке, непрерывно издавал хриплые крики на иностранном языке.
Некоторое время я ходил по лужайке, а потом сел в летнем домике. Я был там всего минуту, когда заметил, что леди Мэри и графиня входят в сад. Сквозь покрытые листвой стены беседки я смотрел, как они медленно ходят взад и вперед по траве. Очевидно, матери было что сказать дочери. Она махала руками и говорила с острым волнением.
Но слышал ли я что-нибудь? Я ничего не слышал! Из того, что я знал о надлежащем поведении в действительно захватывающих эпизодах жизни, я сделал вывод, что должен был быть в состоянии подслушать почти каждое слово этого разговора. Вместо этого я мог только видеть, как графиня раздраженно обращается к леди Мэри.
Более того, было вполне законно, чтобы меня не заметили в летнем домике. Наоборот, они прекрасно знали, что там кто-то есть, и поэтому в своей прогулке представляли его с изысканной изолированностью.
Ни одна старая дева так широко не открывала уши. Но я не мог слышать ничего, кроме бормотания гневных возражений от графини и бормотания мягкого возражения от леди Мэри. У меня было идеальное место, откуда можно было подслушать разговор. Почти каждый важный разговор, когда-либо состоявшийся, был подслушан с такой позиции. Казалось несправедливым, что мне, из всех людей литературы, отказано в этой случайной и обычной привилегии.
Графиня долго и тихим голосом говорила; Леди Мэри время от времени отвечала, признавая то и признавая то, протестуя против другого. Мне казалось несомненным, что речь идет о Фористере, хотя у меня не было никаких оснований так думать. И я был крайне зол, что графиня Вестпорт и ее дочь, леди Мэри Стрепп, заговорили о Фористере.
После моих возмущенных размышлений попугай вставил:
"Хо, хо!" — хрипло воскликнул он. "Красивая дама! Красивая дама! Красивая дама! Прелестная дама!..
Леди Мэри улыбнулась этому пустому повторению, но ее мать пришла в ярость, разинув свою старую пасть, как обезумевшая лошадь. "Вот, помещик! Сюда, официант! Сюда, кто угодно!
Из трактира сбежались люди, и во главе их действительно был хозяин. — Моя госпожа, — задыхаясь, воскликнул он.
Она указала злым и ужасным пальцем на попугая. "Когда я буду гулять по этому саду, неужели меня будет беспокоить эта несчастная птица?"
Хозяин чуть не вгрызся в дерн, а слуги постоялого двора пресмыкались возле него. "Миледи, — воскликнул он, — птицу следует убрать немедленно". Он побежал вперед. Попугай был прикован за ногу к высокой жердочке. Когда трактирщик ушел со всем своим делом, попугай начал кричать: "Старый харридан! Старый Харридан! Старый Харридан! Мне показалось, что трактирщик вот-вот умрет от дикого ужаса. Это был ужасный момент. Нельзя было не пожалеть этого несчастного, единственное преступление которого состояло в том, что он держал гостиницу, а также решил держать в своем саду попугая.
Графиня величественно поплыла к дверям отеля. На торжественные протесты шести или семи слуг она не обращала внимания. У двери она остановилась и повернулась для интимного замечания. — Терпеть не могу попугаев, — внушительно сказала она. Перед этим изречением пригнулись слуги.
Слуги ушли: теперь в саду не было никого, кроме меня и леди Мэри. Она продолжала задумчивую прогулку. Теперь я ясно видел, что здесь судьба устроила какое-то интервью. Все это было устроено как сцена в театре. Я, несомненно, должен был внезапно выйти из беседки; прекрасная девица вздрагивает, краснеет, опускает глаза, отворачивается. Затем, когда подходила моя очередь, я снимал шляпу до земли и просил прощения за то, что продолжал сравнительно бесплодное существование. Затем она лукаво бормотала отказ от любой способности критиковать мое продолжение сравнительно бесплодного существования, добавляя, что она всего лишь неопытная девушка. Лед, таким образом, тронулся, и мы постепенно переходили к более интимным разговорам.
Я внимательно посмотрел на свою одежду и покрыл ее платком. Я наклонил шляпу; Я упираюсь бедром в гавань. Минута нерешительности, слабости, и я вылетел из беседки. Бог знает, как я надеялся, что леди Мэри не сбежит.
Но в тот момент, когда она увидела меня, она быстро подошла ко мне. Я чуть не потерял рассудок.
— Это тот самый джентльмен, которого я хотела видеть, — воскликнула она. Она, правда, покраснела, но видно было, что она не собиралась говорить ни о неопытности, ни о просто слабых девушках. — Я хотела вас видеть, потому что... — она помедлила, а потом быстро сказала: — Дело было в бумагах. Я хотел поблагодарить вас — я — вы не представляете, каким счастливым сделало моего отца обладание этими бумагами. Казалось, это дало ему новую жизнь. Я... я видел, как ты бросил свой меч на пол рукоятью от себя. И... а потом вы дали мне бумаги. Я знал, что вы галантный джентльмен.
Все это время я, в замешательстве, болтал и бормотал клятвы служения. Но если я был сбит с толку, леди Мэри вскоре достаточно остыла в присутствии такого простого болотного рысака, как я. Ее красивые глаза задумчиво смотрели на меня.
— Я могу оказать вам только одну услугу, сэр, — тихо сказала она. "Это совет, который был бы полезен для спасения жизни некоторых людей, если бы только они его получили. Я имею в виду — не ссорьтесь с Фористером по утрам. Это верная смерть.
Теперь снова была моя очередь. Я выпрямился и впервые посмотрел прямо в ее блестящие глаза.
— Миледи, — сказал я с печальным достоинством, — я был преисполнен гордости, когда вы сказали мне доброе слово. Но что мне теперь думать? Неужели я, в конце концов, такая бедная палка, что, по-твоему, мне можно было бы посоветовать продать свою честь только из страха быть убитым?
Еще тогда я вспомнил свое единовременное решение бежать с дуэли с Фористером; но мы не будем думать об этом сейчас.
На глаза леди Мэри навернулись слезы. — А, вот, я ошиблась, — сказала она. "Это то, что вы хотели бы сказать, сэр. Это то, что вы бы сделали. Я только усугубил ситуацию. Вмешательство женщины часто приводит к уничтожению тех, кого она... тех, кого она не хочет убивать".
Казалось бы, по виду этой последней фразы, что я не без оснований мог бы чувствовать себя несколько приподнятым, не будучи совсем дураком. Леди Мэри не имела в виду ничего важного в своей речи, но для мужчины, который жаждал, чтобы она думала о нем, это было слишком. Но тут на меня напал самый демон ревности и недоверия. У этой прекрасной ведьмы был в голове какой-то план, совершенно не касавшийся моего благополучия. Зачем ей, знатной даме, заботиться о бедняге, который жил в гостинице на деньги, взятые в долг у разбойника с большой дороги. Я был очень польщен безразличным вниманием, порожденным желанием быть вежливым с человеком, который облегчил ум ее отца. Нет; Я бы не стал обманывать себя.
Но ее слезы! Были ли они отмечены равнодушным вниманием? На секунду я потерялся в розовом невозможном сне. Мне приснилось, что она заговорила со мной, потому что она...
О, какая глупость! Пока я мечтал, она повернулась ко мне с великолепной осанкой и холодно заметила:
— Я не хотел, чтобы вы подумали, что я когда-либо не мог заплатить долг. Я заплатил этот. Продолжайте, сэр, в вашей пламенной глупости. Я сделал."
Когда я пришел в себя, она спокойно удалялась от меня к двери гостиницы.
ГЛАВА IX
Мне лучше перейти к рассказу о дуэли. Я достаточно долго с этим зависал, и я скажу это сразу. Я помню, как мой отец говорил, что самым раздражающим существом в жизни является тот, кто утаивает лучшую часть рассказа просто из соображений обмана, хотя я видел, как он медлил над рассказом, пока его друзья не захотели швырнуть в него графины. . Однако не может быть никаких сомнений в мудрости замечания моего отца. В самом деле, можно не сомневаться в мудрости всего, что говорил мой отец при жизни, ибо он был очень ученым человеком. Тот факт, что мой отец не всегда полагался на свои собственные мнения, не меняет истинности этих мнений, по моему мнению, поскольку даже величайший из философов, скорее всего, будет жить жизнью, основанной на характере своей жены и советах отца. своего врача, чем по правилам, изложенным в его книгах. Я также не уверен, что у моего отца была привычка откладывать рассказ. Я помню только один случай, когда он рассказывал волнующую историю о бое с копейщиком, и когда копье было в дюйме от груди отца, вид грецких орехов напомнил моему отцу, что Микки Клэнси был не обслуживая порт с его обычной быстротой, и поэтому он обратился к нему. Я хорошо помню слова.
