Айя разделились на два блока. Периоды войн сменялись периодами мирного сосуществования. Так продолжалось больше ста лет. Даже открытие обеими сторонами ядерного оружия сначала не изменило ситуацию. В конце концов коллективное государство поглотило бы те, в которых господствовал культ индивидуальности, но те с отчаянной решимостью развязали войну, причем, с применением ядерного оружия. Она оказалась не столь жестокой, как на Уарке, и не сопровождалась убийственными климатическими и экологическими последствиями. Но, хотя буржуазия пала, последнее сражение оказалось столь жестоким, что вместе с ней рухнула и цивилизация. Создание новой потребовало невероятных усилий. По сравнению с этим всё остальное, — восстановление производительных сил и численности народа, — было уже сравнительно простым, хотя и заняло гораздо больше времени, в силу чисто естественных причин. Так вся планета, впервые за всю историю, действительно объединилась. Но и это не принесло блага и счастья её народам. Хотя на всей Эрайа установилась единая власть и анмайа жили счастливо, противостоящие системы, как это обычно бывает, уподоблялись друг другу, и, когда одна из них рухнула, в другой осталась её тень, мрачная тень тоталитаризма и войны...
Затем анмайя впервые вышли в космос. Хотя в системе Эрайа В было всего шесть небольших планет, одна из них тоже была пригодна для жизни, что необычайно способствовало развитию космонавтики. Изучение второго компонента системы Эрайа, черной дыры Эрайа А, оказались тем фактором, который выделил их технику и их науку из общего уровня и позволил им открыть Йалис. Всего лишь через тысячу лет после ядерной войны они вышли к звездам.
От объединения планеты и до Катастрофы прошло 2200 лет. Больше половины этого времени анмайа были владыками космоса. Они заселили несколько тысяч планет, располагавшихся в относительно небольшой области их родной галактики. Не было лишь такого расцвета интеллектроники, какой был в Файау. Возможно, анмайа боялись разумных машин, но может быть просто не сумели их создать...
Конечно, многие ученые предупреждали, что использование Йалис опасно. Но он давал такие преимущества, что отказываться от него никто не желал. Об опасности квантового вырождения анмайа было известно. Возможно, они боялись его, но не настолько, чтобы считать нужным защититься.
Хьютай вновь задумалась. Файау, в отличии от Анмайа, жившей лишь в одной галактике, широко расселилась по Вселенной. Без угрозы квантового вырождения не было бы и нужды в таких дорогостоящих предосторожностях. Какие бы меры не предпринимали машины против квантового вырождения, они явно были не очень-то надежны. Иначе не требовалось бы такое вселенское рассеяние.
Она вернулась к обзору. Предупредить анмайа было некому. Они обнаружили восемь обитаемых планет, но их обитатели были не очень развиты и ничего не знали о Йалис. Потом...
Разрушение причинности произошло в невообразимо малую долю секунды. Вся цивилизация Анмайа мгновенно превратилась в прах. Уцелел лишь один звездолет, совершавший полет к другой галактике. Его обитатели основали новую цивилизацию, Уарк, пытаясь возродить былое величие, но это им не удалось. Дремавшая до срока тень всевластия вдруг пробудилась...
Дальнейшее ей уже было знакомо. Развитие Уарка пошло вспять, и он стал империей зла. Предки Айэта, бежавшие на этом корабле, желали вернуться к использованию Йалис. Остальные не поддержали их, и они расстались, но...
Хьютай задумалась. Файау нашла Линзу лишь по архивным данным Мэйат, но в то, что они были у Анмайа, она не верила. Тем не менее, экипаж "Увайа" явно знал о Линзе. Откуда?.. Архив корабля наверняка хранил и это. Но поиски заняли бы слишком много драгоценного времени, которое, как она ощущала, истекает. Им пора было идти к Сверх-Эвергету. И, что бы ни случилось там с ней и её спутниками, они достигнут своей цели.
..............................................................................................
Хьютай поднялась, потягиваясь. Юная пара удивленно смотрела на неё.
— Мы отправляемся к Сверх-Эвергету сейчас же, — сказала она. — Вы соберете вещи и отнесете их на тот десантный корабль, ладно?
— Но... — попытался возразить Айэт.
— Почти все наши припасы остались там, внизу, в леталке, — пояснила Хьютай. — И без них нам осталось жить всего несколько дней.
— Эти несколько дней ничего не решают, — возразил юноша.
— Нет, решают! Ты же видел, что тут творится. В любой миг может произойти окончательная катастрофа.
Айэт вздохнул и сдался, отправившись собирать вещи.
...........................................................................................
Лифты, к счастью, теперь уже работали, и они быстро спустились в ангар. Хьютай подошла к темному, вытянутому десантному кораблю, тому самому, который они осматривали накануне. Этот корабль имел термоядерный двигатель. В отличие от привычных всем плазменных и ионных двигателей, он обеспечивал более высокую скорость движения, а также имел гораздо больший КПД, что позволяло использовать его не только в качестве оружия, но и в качестве источника энергии. Машина казалась не очень подходящей для их цели, но лучшего выбора не было...
Они вошли внутрь. Корабль, казалось, был в полном порядке, но всё же, прошло ещё несколько минут прежде, чем Хьютай решилась взлететь. Давать ему какое-либо имя уже не было времени.
Пользуясь дистанционным управлением, она открыла колоссальный створ ангара. Сквозь пленку силового поля они вылетели наружу. Корабль, несмотря на возраст, подчинялся хорошо. Она повела его вперед.
Полет до центральной башни оказался коротким. Тем не менее, Хьютай инстинктивно держалась ниже портала, словно боялась заглянуть в него. Только когда перед ней поднялась монолитная зеркальная стена и она увидела в ней отражение корабля, она повела его вверх. Поле тут было очень мощным, но вариантов, к сожалению, не было. Она вывела поле корабля на максимум. Потом, памятуя об "Уйте", осторожно повела корабль в портал. Он содрогнулся, вспыхнул ослепительный свет. Потом они удивленно замерли.
Они оказались в основании бесконечной высоты шахты десяти миль в диаметре. В её центре вилась тонкая колонна падавшего вниз пламени. Там, внизу, почти полностью занимая пол колоссального помещения, сверкала массивная десятилучевая звезда. Хьютай не сразу поняла, что она парит в пустоте, медленно вращаясь. В её центре зияло отверстие, десятигранная воронка, в которой исчезало пламя. Над звездой пламя собиралось в сияющий шар, от которого отходили вращавшиеся лучи. На концах лучей звезды тоже были воронки, поменьше. Когда они совпадали с проемами в стенах, возле дна шахты, из них равномерно вырывались потоки пламени. Эти проемы были восьмиугольными, окаймленными массивными спиралевидными порталами. Они казались крохотными, но...
Хьютай оцепенела, ошеломленная увиденным. Но её мозг продолжал замечать всё новые детали. Стены шахты состояли из каскадов спускавшихся вниз колоссальных труб. Они выходили из других порталов, расположенных выше того, через который они влетели. Их разделяли изогнутые угловатые башни-машины. Они были высотой в милю, но здесь казались маленькими. На их вершинах ослепительно сияли огромные фиолетовые шары. Сама звезда Сверх-Эвергета была толстой и сверкала, словно исполинский бриллиант. На её гранях играли, танцевали фиолетовые и золотые отблески.
Дыхание Хьютай перехватывало от волнения. Наконец, она успокоилась, встряхнула головой и осмотрелась, уже более тщательно. Внизу, под входным порталом башни, был прямоугольный выступ длиной в пять вэйдов. Но во всём здесь было нечто странное, нечто такое, что её сознание не могло сразу ухватить.
Хьютай посмотрела на приборы — и вдруг поняла. Она помнила, как смотрела на Эвергет "Астрофайры", помнила жар, проникавший даже сквозь бронестекло. Здесь же температура была вполне нормальной, и воздух тоже. А вокруг Сверх-Эвергета должен быть вакуум, в котором они не смогли бы парить!
Не оставалось сомнений, что они отделены от Сверх-Эвергета глухой стеной, а то, что они тут видят, — не более, чем изображение. Осторожно направив корабль вперед, Хьютай убедилась в этом. Не пролетев и вэйда, она уперлась в невидимую стену.
Остановив корабль, Хьютай осмотрелась внимательней. На выступе совершенно ничего не было. Только в центре, возле квадратной стены-экрана, стояла плоская пирамида, увенчанная прямоугольным металлическим блоком.
— Ничего не поделаешь, нам придется сесть и выйти, — сказала она. — Иначе мы не выясним, где тут может быть центр управления, управляющая суть.
Хьютай приземлилась перед пирамидой. Они осторожно вышли из корабля. Воздух здесь оказался теплым и сухим. Сверкающая громадина Сверх-Эвергета продолжала своё величественное вращение. Всё оказалось таким же, как на экранах. Они казались себе жалкими, ничтожными и хрупкими нечестивцами в доме самого Бога...
Хьютай оглянулась. Десантный корабль громоздился над ними, словно двухэтажный дом. Его керамическая обшивка обгорела и потрескалась, несколько плиток отлетело. Стало ясно, что второй переход через поле будет нелегким, а третий машина вряд ли выдержит. Значит, всё должно решиться сейчас...
Она встряхнулась и пошла вперед. Уступы пирамиды были низкими и подниматься по ним было легко. Тем не менее, её босые подошвы прилипали к ней. Её кожу словно притягивал невидимый магнит. Но ни ткань её одежды, ни металл оружия на это не реагировали.
Наконец, она достигла плиты и замерла, глядя в её гладкую поверхность. Её отражение казалось странно смутным и ненастоящим, словно выплывающее из бездонной, темной глубины. Ошалело помотав головой, она прикоснулась к нему.
Через миг Хьютай вскрикнула — её ударило током! Но её протянутая рука не встретила сопротивления, точнее, на миг они с отражением словно поменялись местами — она из глубины металла смотрела на своё испуганное лицо...
— Что случилось? — на пирамиду взбежал испуганный Айэт.
— Ничего. Просто я... Давай лучше обойдем это место.
Юноша был заметно удивлен, но охотно согласился. Они обошли основание экрана-стены. Напротив пирамиды в ней был невидимый выступ метров десяти длиной.
— Что это? — спросил удивленный Айэт.
Хьютай лишь пожала плечами.
— Я не знаю. Нам нужен какой-то способ установить связь с Сверх-Эвергетом. Тут должны сохраниться какие-то приборы. Но я не вижу ничего...
— А это? — Айэт указал на весм.
— Я уже пробовала. Никакого ответа.
Глядя на Сверх-Эвергет, они замерли, невольно взявшись за руки. Их неподвижные глаза были устремлены на сияющую громадину. Сжимая теплые ладони своих товарищей, Хьютай вдруг ощутила отчаяние. Она достигла цели — и поняла всю тщетность пути. К тому же, она была одинока, и её путь шел во тьму.
Глава 15.
Война в сердце мира
Вдруг откуда-то сзади ударил яростный свет. Хьютай рывком повернулась. Сквозь силовое поле прошел ослепительный луч и уперся в массивную боковину портала. Она брызнула во все стороны искристыми струями расплавленного металла, и в следующий миг взорвалась, вернее, взорвалось что-то за ней. Люди успели прикрыть глаза, но ударная волна швырнула их на пол.
Приподнявшись, оглушенная Хьютай поняла, что поле исчезло. Перед ней открылась серебряно-багровая ширь под черным небом. Бесконечные ряды огромных машин сверкали, словно раскаленные. Луч тоже исчез, и только раскаленный металл развороченной изнутри боковины ещё сыпал искрами.
Прямо напротив неё висела "Товия", тяжелое планетное устройство, то самое, которое она видела в ангаре "Астрофайры" — 20 000 000 тонн огня и темного металла. Точно такая же, как та Цитадель Товии, которую она помнила, но её орудия выглядели ещё более устрашающими, а на плите ворот горел рисунок — глаз, точно такой же, как у файа, только увеличенный до сверхчеловеческих размеров. Он обжигал Хьютай беспредельно яростным взглядом. Достигнув своей цели, она проиграла, но это мало что меняло. Пути к цели здесь всё равно не было.
В следующий миг её мышцы непроизвольно напряглись: она ощутила импульс, который должен был подорвать её весм! К счастью, за долгое время полета Хьютай сумела установить защиту. Благодаря ей она не превратилась в пар, но их всех могли убить на месте одним залпом орудия "Товии". С точки зрения "Астрофайры" её смерть даже не будет убийством, ведь на ней остался оригинал её матрицы...
Айэт и Ювана ничем не могли ей помочь. Они ничего не могли сделать и только смотрели на "Товию", спокойные и печальные.
Вдруг чудовищный глаз "Товии" стал закрываться, точнее, подниматься вверх, вместе с плитой ворот, открывая яркий свет ангара. Оттуда вылетела маленькая машина и стала быстро приближаться к ним — простая пятиместная леталка, овальная, с прозрачным куполом. Она повисла в полувэйде от них, трепеща призрачными крыльями силового поля, а затем мягко опустилась. Колпак открылся, сидевшие в ней вышли. Они были в серо-черных защитных скафандрах. В руках они держали многорежимные лазеры, — самое мощное личное оружие, какое было на борту "Астрофайры". Они могли выбрасывать почти любой вид лучистой энергии — от радиоволн до гамма-лучей.
Файа пошли к ним, и, не доходя нескольких метров, остановились. Затем они одновременно, одинаково резким движением, откинули шлемы.
Хьютай удивленно посмотрела на них. Среди них стояла она сама, точнее, её копия, воссозданная "Астрофайрой", и это поистине пугало. Её смятение и страх стали ещё сильнее, когда она увидела рядом с этой копией Анмая — Анмая, которого она считала потерянным навеки. Лицо парня исказилось от боли, когда он взглянул на неё. Хьютай тоже почувствовала боль — в этом треугольнике она явно оказалась лишней... но она встряхнула головой, прогоняя её.
Уже равнодушно она взглянула на остальных. В середине маленького строя стоял Анкей Ираус, тот самый, который допрашивал её сразу после воскрешения. До этого момента она даже не знала, что он вообще находится на корабле. Оставшиеся двое были ей незнакомы. Но, взглянув на их равнодушные, холодные лица она поняла, что это — простые конвойные.
Молчание тянулось секунда за секундой, оно становилось невыносимым. Наконец, Анкей быстро взглянул вправо, влево, затем сделал резкий знак. Все файа убрали свои лазеры за спину.
— Ты тоже брось оружие, — сухо сказал Ираус. — Мы не враги.
Хьютай посмотрела на дезинтегратор, — она забыла, что сжимала его в руке, — затем разжала пальцы. Оружие со стуком упало на металл возле её босой ноги.
— Теперь открой канал связи, — в голосе Ирауса появились интонации тюремщика. Казалось, он был удивлен, что Хьютай не сделала этого сама.
— Нет, — возразила она. — Я не хочу остаться беззащитной.
— От чего? — Анкей явно не понимал это. — Не знаю, чего ты боишься. Это уже просто глупо. Нажми кнопку.
Хьютай на миг опустила ресницы и сосредоточилась, одновременно нажимая на кнопку, снимавшую блокировку с канала мыслесвязи. В самом деле, это никак не могло ей повредить. Тут же она услышала беззвучный голос "Астрофайры":
