"Взрыв был направлен в портал. После такого сразу строить ещё один — форменное самоубийство, перемещающегося разнесёт в мелкие клочки. Даже нам сейчас было опасно сюда выходить. Но я успел усилить стабилизацию".
— Хорошо. Возвращаемся, — она снова открыла портал.
По замку девушка пронеслась молнией, спустилась во двор, вскочила на первого попавшего под руку тородда и уже верхом скрылась в портале. Удивлённые люди и драконы смогли только проводить взглядом исчезающую рамку.
На сей раз она бросила на воронку только мимолётный взгляд. Переключившись на ходу на магическое зрение, Айраан вцепилась взглядом в следы аур и направила ящера к краю поля.
Поле скоро закончилось. Маги нагло шли прямо по дороге, ни от кого не пытаясь скрыться. Хотя, от кого бы им скрываться? Цель уничтожена, можно идти отдыхать.
Девушка хищно усмехнулась. Если б преследуемые могли видеть эту страшную усмешку, они наверняка предпочли бы закопаться в землю самостоятельно. Это было бы намного гуманнее.
Дорога привела в небольшую — дворов двадцать — деревеньку. У околицы она натолкнулась на группу мальчишек лет пяти-шести, которые увлечённо обсуждали недавнее происшествие: "Вдруг как вспыхнуло и буууум"!
— Молодежь, тут маги недавно не проходили? — она наклонилась в седле.
— А чё? — лениво отозвался старший.
В руках девушки мелькнула монетка.
— В трактир пошли. Они там последние дни жили, всё какие-то кшипименты искали. Похоже, нашли кшпимента, хорошо бумкнуло. А трактир вон там, на том конце деревни. Мож, и счас там сидят, кто ж их знает.
— Спасибо, — она кинула ему монетку. Её тут же поймали и зажали в кулаке.
— А ну цыц, — донёсся до неё суровый голос мальчишки. — Вот ярмарка будет по осени — всем леденцов купим. А пока припрячу.
Трактирщик, мужчина в уже довольно почтенном возрасте, окинул вошедшую девушку и задумался. Обычно ему удавалось с единственного взгляда определить, что нужно потенциальному клиенту. Но не в этот раз — девушка совершенно не читалась. Да и странно было само её появление, до сих пор без сопровождения ему приходилось встречать только магичек, но на неё вошедшая походила меньше всего. Однако внутреннее чутьё взвыло: опасность!
— Чего госпожа изволит? — трактирщик слегка поклонился, решив не искушать судьбу.
— У тебя останавливались недавно трое магов. Где они?
— Да кто ж их знает, — мужчина пожал плечами. — Говорили, кспиримент свой закончили и возвращаются домой. А кто такие, откуда — не рассказывали. И сам я особо не интересуюсь.
Неподвижное, словно маска, лицо на мгновение ожило, выдав нешуточное волнение, но быстро вернуло прежнюю невозмутимость.
— Ушли сами или порталом?
— Тородды у них были.
— Уже лучше. И в какую сторону пошли?
— Мне-то почём знать, я здесь всегда... Эй, кто там есть? — крикнул он в сторону кухни. — Кликните мальца, быстро! — трактирщику не пришла даже тень мысли о том, что он может послать любопытную девчонку куда подальше с её вопросами. Словно чувствовал: у неё есть право задавать любые вопросы, и ему самому будет лучше отвечать на них честно и быстро.
Хлопнула дверь. Скосив глаз в сторону, Айраан увидела мальчишку, который принял у неё поводья тородда.
— Ты видел, куда уехали маги, жившие здесь? — она не стала дожидаться реплик трактирщика и задала вопрос сама.
Мальчишка покосился на мужчину. Тот только быстро закивал головой.
— Видел краем глаза, — признался он. — По дороге проехали и в лес повернули.
— Давно?
— Да они уехали почти сразу, как со своего кспиримента вернулись, — ответил трактирщик.
— Чёрт... — прошипела она по-русски, прикрыв глаза. Почти сразу же встряхнулась, посмотрела на трактирщика и мальчишку и, положив на стойку пару монет, сказала: — спасибо, вы мне очень помогли.
Она вышла столь стремительно, что никто не успел и слова молвить. В окно трактирщик увидел, как она подошла к тородду, спокойно стоявшему посреди двора, одним движением вскочила в седло и скрылась из виду.
— Бать, а это кто? — поинтересовался мальчишка.
Мужчина же оторопело смотрел на стойку, где сверкали две золотые монеты, неслыханный заработок для такой глуши.
— Не знаю, сынок. И для нас же будет лучше, если мы никогда не узнаем.
Тородд, словно чувствуя беспокойство хозяйки, нёсся по дороге, почти не касаясь земли. Расстояние между нею и магами стремительно сокращалось, но теперь они могли открыть портал и уйти неведомо куда в любую минуту, чего допустить она не могла.
След аур свернул с дороги и углубился в лес.
— Только бы успеть, — шептала она себе под нос. — Только бы успеть, во что бы то ни стало успеть...
И успела! Рамка портала едва успела построиться, как она вылетела на берег реки, где расположились преследуемые маги. Сферы бездействия слетели с её пальцев, заключив магов в плен.
— Ты ещё кто такая?! — воскликнул самый старший из них, судя по всему, и самый главный в том числе, донельзя возмущённый подобным произволом. — Как ты смеешь!
— Я кто?! — удивилась девушка. В глазах её разгорелся огонь нескрываемой ярости, грозивший смертью всему сущему. — Ладно, давай познакомимся. Айраан Анар Аэррэ Ас'кер. По совместительству — Жёлтый Воитель!
— Но кого же тогда мы убили? — искренне удивился младший в группе, за что получил два весьма неприязненных взгляда от своих коллег.
Призрак надежды, ещё теплившейся в сердце девушки, мгновенно развеялся. Убили...
Она улыбнулась, отчего маги дружно содрогнулись.
— А ещё говорите, как смею, — голос девушки был очень тихим. — Вы обвиняетесь в убийстве Рэллмара Аэррэ Ас'кер. И, жизнью клянусь, вы дорого заплатите за это. Очень дорого.
Увидев рамку портала, появившуюся во дворе замка, охрана дружно облегчённо вздохнула, и тут же к Райлину и Динару умчались гонцы. Однако, лишь завидев, какое выражение застыло на лице девушки, они поспешили разбежаться, не желая даже попадаться на глаза Воителю.
А вот связку "воздушных шариков" с неизвестными магами внутри и трёх тороддов никто не ожидал. Люди и драконы издали разглядывали странную, доселе невиданную магию.
— Зверей пристройте, — бросила она на ходу, спешиваясь.
Степняки тут же бросились выполнять приказ, но она на них больше не обращала никакого внимания, направившись к неприметной двери, ведущей в подземелье.
Как и полагается всякому уважающему себя замку, замок Воителя имел весьма впечатляющее подземелье. На первом уровне располагался магически превращённый в настоящий холодильник погреб, чуть глубже можно было найти винный погреб. На второй уровень подземелья попасть было уже совсем не так просто, и предназначался он для того, чтобы обитатели замка могли там укрыться на время в случае осады, а в самом плохом случае ещё и выбраться через настраиваемый портал. Правда, за все тысячелетия существования замка по прямому назначению вторым уровнем ещё никто не пользовался, разве что молодёжь, ещё не освоившая порталы, периодически смывалась через такой своеобразный аварийный выход.
А вот третий уровень представлял собой темницу, со всеми соответствующими атрибутами: тёмными маленькими казематами, камерами пыток и очень скрипучими дверями. И именно туда направилась Айраан со связкой "шариков".
Пока она спускалась по лестнице, освещаемой лишь тусклыми факелами, загорающимися, как только девушка приближалась и гаснущими, стоило отойти на несколько шагов, замок спешно перестаивал часть темницы в соответствии с её просьбой.
Поэтому, спустившись вниз и открыв тяжёлую скрипучую дверь, она едва заметно улыбнулась, мысленно поблагодарив замок.
Довольно большая комната, ранее бывшая чем-то вроде караулки, сейчас оказалась чем-то вроде допросной. Правда, у пока ещё незажжённого камина стоял небольшой столик, прикрытый тряпкой с характерными бурыми разводами. Большой стол, стоявший в самом центре, был практически пустым, на нем стояла лишь старая чернильница. Здесь же обнаружились три маленькие одиночные камеры, отделённые от основного зала частыми решётками.
Загнав каждый "шарик" в камеру, Айраан активировала решётки, отчего те мягко вспыхнули спокойным мятным цветом и тут же погасли, став по-прежнему тёмно-серыми. Но теперь они блокировали любую магию, направленную из клеток.
Щёлкнув пальцами, она заставила сферы лопнуть. Не ожидавшие такого маги попадали на пол.
— Ты не имеешь права так с нами обходиться! — поднявшись на ноги, возмутился старший маг. — И ничего не докажешь.
— А вы что, действительно считаете, что мне нужно что-то доказывать? — она смотрела в сторону, на камин. Под её взглядом тот вспыхнул. Дрова занялись ровным пламенем, отбрасывающим на лицо девушки причудливые тени. — Я шла по вашему следу от того самого поля, где теперь зияет воронка. Да и оговорки этого товарища, — она кивнула на младшего, — более чем достаточно, чтобы окончательно убедиться в вашей виновности. Конечно, никакой суд эти доказательства не примет... Но разве речь идёт о суде?
— Ты не посмеешь! Мы тебе не подчиняемся!
— Уже посмела, — она посмотрела на мага, отчего тот невольно отступил на шаг. — И мне очень хочется услышать, КОМУ вы подчиняетесь. Поговорить бы не мешало. Итак?
— Я ничего не скажу.
— Ничего, ты здесь не один, — взгляд девушки пробежался по остальным пленникам.
Торопливые шаги за дверью заставили магов вздрогнуть и посмотреть на вошедшего. Им оказался эльф.
— Айраан, что случилось? — Райлин скользнул взглядом по сидящим за решётками и внимательно посмотрел на девушку. — На тебе лица нет!
— Райлин... — она вздохнула, собираясь с силами. — Вот эти уроды... Они Рэллмара убили.
Второй вошедший застыл на пороге, услышав эти слова. А Айраан, подняв взгляд на эльфа, неожиданно бросилась к нему, не давая упасть.
— Ну что же ты... — тихо прошептала она.
— Сердце прихватило, — ответил эльф. — Ты уверена?
— После взрыва я ещё надеялась на какое-нибудь чудо, но они сами сказали, что всё-таки убили, — ладони девушки легли на грудь эльфа и засветились мягким белым светом.
— Значит, эти, — медленно произнёс Динар, внимательно разглядывая магов. — Айраан, нам надо поговорить. И не здесь, нечего этим знать лишнее.
— Ничего, они уже никому ничего не расскажут, смертнички, — отмахнулась девушка. — Но ладно, идём. Замок, заблокируй все амулеты и артефакты этих товарищей, и полную звукоизоляцию на них. И свет погаси. Пусть посидят и подумают.
Малый совет устроили в кабинете Динара — до него было ближе всего идти. Эльф сразу упал на диван, обессиленно откинувшись на спинку, Айраан села в кресло посетителя, сложив руки перед собой на столе и уткнувшись в них лбом, а сам дракон измерял кабинет шагами.
— Ответь мне на один вопрос, Айраан, — Динар остановился перед ней, но она так и не шевельнулась. — Зачем вы туда пошли?!
— Леот записку прислал, — глухо отозвалась она, — просил о срочной встрече.
— Видел я ту записку, сам за ней на крышу лазил. Мне Стражи тут же доложили, когда ты ушла порталом. А тебе не пришла в голову мысль, что это ловушка? И на тебя, и на Леота тоже, между прочим.
— Не пришла, — призналась она. — Динар, хватит пытаться подвести меня к мысли о том, что я — дура. Я это и без твоих намёков поняла.
Дракон только вздохнул.
— Айраан, это моя работа, понимаешь? Моя! И то, что Рэллмар погиб, по большей части моя вина! Потому что именно я отвечаю за вашу безопасность. И что получается? Сначала вы суётесь невесть куда, потом ты в одиночку несёшься разбираться. Спасибо, мне страж доложил, что не всё в замке ладно.
— Если бы я задержалась, они бы ушли. И так успела перехватить в последние секунды.
Динар помолчал, перевёл взгляд с девушки на эльфа и обратно.
— Если бы вы не сунулись на эту встречу, всё было бы хорошо. Запомни, это моя работа. И не надо пытаться делать её за меня.
— Какая теперь разница...
— Я тебе сейчас покажу, какая! — неожиданно ожил эльф. — Ты ещё жива, ясно тебе? И учти, терять ещё и тебя я не намерен. Динар, надо обеспечить ей круглосуточную охрану, даже в замке, а уж за его пределами и подавно.
Дракон согласно кивнул.
— Райлин, тебе бы сейчас полежать надо, — Айраан подняла голову. Её выдержка постепенно трескалась, давая эмоциям возможность вырваться на свободу.
— Мне сейчас надо напиться, — ответил тот, поднимаясь на ноги. — И всё пройдёт.
— А мне — побыть одной. Динар, разберёшься с текучкой? Или навесь на кого-нибудь.
— Разберусь, — дракон и сам не прочь был немного выпить, всё же он успел всерьёз перепугаться за жизнь Воителя. Впрочем, гнездо всё равно вряд ли простит ему потерю нового члена семьи. Хотя разборки будут потом, пока же под его ответственность передали весь замок.
Райлин вернулся в свою комнату не сразу: предварительно он поймал первого попавшегося под руку степняка и велел достать алкоголь. Ему уже пришлось попробовать забористый степной самогон — угостили почти сразу по прибытии — и сейчас эльф был уверен, что лучшего пойла не сыскать. Хоть на какое-то время поможет забыть своё горе. А потом... настанет новое утро. И пусть Рэллмара больше нет, остаётся Айраан, которая теперь тоже Аэррэ. Внучка...
Айраан лежала ничком на кровати, обнимая подушку Рэллмара. Слёз не было, совсем. Только боль терзала душу, разрывая её в мелкие клочья, а сердце упорно отказывалось верить в то, что её любимого больше нет.
Глава 9.
Айраан стояла на крыше баши и тихо пела. Так тихо, что даже двое замерших за её спиной Стражей едва могли разобрать слова. Понять, правда, всё равно не могли — русский во всем Анлионе знала только она сама и Аронг.
— "Прыгай вниз, прыгай вниз, не бойся, - тихо шепчет мне в душу дождь. -
Прыгай вниз и не беспокойся о том, куда ты попадёшь.
Прыгай вниз, прыгай вниз, не бойся! Твоя жизнь — сплошная ложь.
Прыгай вниз и ни о чем не беспокойся! Все равно когда-нибудь умрёшь..."
Если бы Стражи понимали слова, то всерьёз бы заволновались: снова остаться без хозяйки им совсем не хотелось. И в любом случае они были готовы ко всему, даже к тому, что девушка сейчас шагнёт вниз и нужно будет быстро её ловить. А потом держать и взывать к Динару. Своего мнения у Стража не было, только заложенная его создателем программа, в которой, несмотря на все последующие изменения, был неприкосновенен один блок: до последнего защищать Воителя, даже от себя самого.
Стражам очень не хотелось этого делать. Блока "надежда" в программе не было, но это была именно она.
Волновались Стражи зря, самоубиваться на радость врагам Воитель не собиралась. Несмотря на то, что очень хотелось. Но рядом были друзья, а на плечах — ответственность за весь мир, от которой не избавиться так просто.
Тяжело вздохнув, девушка бросила последний взгляд на далёкий горизонт и сбежала по лестнице вниз. Оба Стража тенью последовали за ней.
Яркий свет, внезапно загоревшийся в подземелье, ослепил пленников. А когда они все же привыкли к нему, то невольно вздрогнули: Стражи не просто так считались самыми жуткими тварями Анлиона.
