Но это нужно сделать. Если она хочет выжить — ей нужно, чтобы избранные перед ней пережили следующие десять минут, что вполне может и не произойти.
— ... я не ослышалась? — ухо Шаши прекрасно дернулось. Да уж, за год ее повадки не изменились... — Ты хочешь покинуть станцию? С нами?
— Я всегда любила комедии про напарников, — любезно произнесла Лиен. — Особенно — когда они не становятся трагедиями.
— Поздно... комедия уже стала трагедией, — произнес одноглазый мечник. Аргх... А подумать, что не только тот блондин может оказаться единственным мертвецом сегодня, не судьба? — К тому же, ты думаешь, что мы доверимся тебе?
— Так же, как вы доверились ушастой, — от ее слов Шаша дернулась. — Так же, как вы доверились людям из команды Кандидата. Конечно, вы их знаете, у них есть мотивы и прочее... вот только у меня они тоже есть. Лично я не выживу, если останусь тут. А вы?
— И ты предлагаешь нам лететь на этой развалюхе? — голос мальчишки — Принца, подсказала память о нескольких годах наблюдения за командой Кандидата — дрогнул. — Я, конечно, не так боюсь полетов, как Бларод...
— Иди к черту, хмырь мелкий, — откликнулся одноглазый мужчина.
— ... но мне как-то не по себе. Оно вообще дотянет до земли?
— Я, конечно, не такой хороший механик, как ваш товарищ-дьявол, но тоже кое-что могу, — одними губами улыбнулась аловолосая женщина. Пожалуй, говорить о том, что это был практически первый ее опыт, к тому же, с помощью недавно изменившегося дара, однозначно не стоит... — Ну так что? Вы присоединяетесь и спасаетесь вместе со мной, или я улетаю одна?
— Помнится, я слышал, что ты неплохо умеешь выживать... — напряженно произнес Бларод. Хм? Ему и это раскрыли? — Хорошо. С этими ублюдками разберемся потом, а сейчас пора валить, народ!
На это провожатая лишь улыбнулась, наклонив голову так, чтобы волосы и тень падали на лицо. Как и планировалось... В лимит времени они укладываются — а наличие этих избранных на борту поможет ей выжить сейчас и продолжать выживать в дальнейшем...
Впрочем, не стоит отвлекаться. Для начала еще нужно убраться со станции.
В последний раз пробежавшись взглядом по приваренным на скорую руку поручням, Лиен повернулась обратно, прежде чем отодвинуть в сторону одну из защитных пластин и пробежалаться пальцами по самодельной панели управления. Провода, которые можно замкнуть, рычаги и переключатели... Да, это не суспендолет, далеко не суспендолет. Но свою задачу эта груда металла вполне сможет выполнить.
— Ты летать-то умеешь? — сзади раздался голос мечника, спешно занявшего место на спине механического охранника. Умеет ли она летать? Ха!
Лиен лишь замерла, дожидаясь, пока последний из новых товарищей не займет свое место — и только тогда, воспользовавшись нагнетенным напряжением, она произнесла подсказанные своим даром слова... притом, не сказав ни слова лжи.
— Я учила пилотировать Арлен.
Потрясенное "твою мать" из-за спины было заглушено шумом запустившегося двигателя, а в следующий миг Лиен замкнула провода, срывая импровизированный суспендолет с пути, ведущего к Экспрессу.
Вниз.
Тем временем бой офицеров наверху вновь сместился — и ей пришлось спешно переместить руки на рычаги, переводя напряжение с блоков суспедния на маневренные двигатели, чтобы сместить охранника в сторону, от бьющих сверху электрических разрядов и падающих обломков тропы. Собственные руки буквально танцевали над самодельной панелью управления, заставляя искореженную груду металла, служившую импровизированным суспендолетом, метаться из стороны в сторону, и работающая на износ машина практически танцевала в воздухе.
... так же, как когда-то до последнего буквально танцевала ее мать, уклоняясь от выстрелов с суспендолетов тех мразей из семьи Ари, прежде чем она банально выдохлась.
Мотнув головой, Лиен лишь прикусила губу. Не время! Не время бояться, не время вспоминать! Да, те воспоминания сделали ее той, кто она есть сейчас — но как бы ей ни была дорога мать, как бы она не цеплялась за ненависть к ее убийцам, сейчас это убьет ее! А значит...
А значит — нужно отпустить эти воспоминания.
Сегодня будет последний день, когда она позволит давней боли и укоренившимся страхам контролировать себя.
Повинуясь движению рук, механический охранник вновь вильнул в воздухе — так же, как уклонялась от атак мать... и так же, как сама Лиен танцевала в детстве, пока они с матерью путешествовали, присоединившись к бродячему цирку. Помнится, тогда ей даже нравилось это — нравилось наблюдать за движениями матери, превращающей бой в самый настоящей танец, нравилось кружиться в танце самой... вот только после того дня, когда ее дар заглох, сконцентрировавшись лишь на желании выжить, танец стал для нее чем-то запретным, слишком уж много болезненных воспоминаний это приносило. Но почему бы не вернуться к одной из немногих вещей, которые действительно доставляли ей удовольствие? Конечно, не сейчас...
Впрочем, сейчас под ее контролем может танцевать только груда металла импровизированного суспендолета.
Но и этого более чем достаточно.
Закрутив работающего на износ механического охранника в штопоре, Лиен лишь счастливо засмеялась. В этом смехе выплескивалось многое: давняя боль, печаль, горечь, годы и десятилетия подтачивавшей ее ненависти, собственные страхи и отчаяние... Все это казалось сейчас неважным, таким далеким и незначительным. Сейчас все ее восприятие занимало совершенно другое — танец стали, молний и камня, закручивавшихся в одну сплошную пелену, среди которых она вела суспендолет, не обращая внимание ни на пути, влекущие к ее смерти, ни на крики пассажиров у нее за спиной.
Она танцевала.
Она была свободна. Свободна от страхов, застарелой ненависти, горечи сожалений и несбывшихся надежд — более того, она свободна от прежней себя. Она больше не та маленькая девочка, которая сидела и тряслась в кустах, наблюдая за последним танцем матери, и не та запутавшаяся женщина, которая не могла вырваться их сетей, тянувших ее назад в прошлое.
И это позволяет ей впервые за долгое время быть счастливой.
Еще раз передвинув руки на панели управления, провожатая в последний раз замкнула провода, вновь бросая суспендолет в сторону — прямо в фронт молний, между двумя самыми крупными разрядами, способными испарить их всех, если работающий на износ охранник хотя бы коснется их... но они миновали эти молнии, вылетая в свободное пространство.
И — по инерции падая к идущему параллельно им суспендолету, уже открывшему дверь трюма.
Импульс от практически свободного падения нужно было как-то нивелировать, и собственные руки затанцевали над самодельной панелью управления. Перенаправление маневренных двигателей к полу, стенам... черт, недостаточно, придется еще и трение использовать! Передвинуть манипуляторы охранника, зажмуриться от сотен искр, летящих от прикосновения с полом и вида завертевшегося вокруг них ангара...
А затем, когда выполнившая свою задачу и практически перегоревшая машина остановилась — вскинуть вверх верхние манипуляторы, как она когда-то, завершив танец, вскидывала руки.
Сейчас не имело значение ничего. Ни ошарашенные избранные за ее спиной, сорвавшие голоса от криков и пытающиеся как-то прийти в себя после, казалось бы, невозможного полета. Ни низкорослый офицер с детской внешностью, машинально закрывший створки ангара и немирающе смотрящий на них, словно пытающийся убедить себя в реальности происходящего. Ни грядущие объяснения с его напарником, сорвавшимся на этот этаж по звонку своей бывшей ученицы...
Ничего не имело значения. Она наконец-то была свободна, наконец-то снова могла танцевать — и наконец отпустила прошлое. Будущее же? О будущем она побеспокоится в будущем. Но пока что... да, прежде чем все произойдет, ей надо сделать еще кое-что.
— Прощай, мама, — собственный голос был еле слышен даже ей. — Покойся с миром.
* * *
Все произошло очень быстро. В одно мгновение они были на тропе — а в следующий миг все затопил желтый свет, одновременно с которым ударила волна шинсу — и Ванг-Нан отшатнулся, поспешно вскидывая руки, пораженно выдохнув, когда по телу пробежала колючая волна чужого шинсу. Что... что, черт возьми, это было? Этот свет... какая-то техника шинсу?
Впрочем, стоило только ему проморгаться, как все вопросы замерли у него в горле.
Они больше не были на тропе. Со всех сторон словно давил коридор Экспресса, где ярчайшим светом был выход наружу чуть в стороне — и без того не слишком яркие лампы мигали, в воздухе столбом стояла пыль, а под ногами было некуда ступить из-за каменных обломков разных размеров, из-под которых местами виднелась... кровь и лоскутки кожи. Что за хрень? Кто-то пострадал? Ванг-Нан судорожно сглотнул, оглядываясь по сторонам — чтобы застыть.
Они были здесь далеко не все. Собственный взгляд пробежался по Куну и темноволосой девушке в кардигане с плеча Рьюн, застывших рядом с Атласом Тейлор, по самой Тейлор, явно на рефлексах выведшей арсенал из невидимого режима, и отзеркалившей ее действия Андросси Захард, по припавшему на колено Джаю и вскинувшей трезубец Ангел, по Анак, запрыгнувшей на плечо отменившему трансформацию Кроко, по Сачи и Рьюн, по окутавшемуся языками пламени Кенте — прежде чем метнуться к лежащей на полу Йихва и поднимающемуся рядом на ноги Кейджи, которого прикрывали напрягшиеся Элия с тем беловолосым парнем... Впрочем, куда больше внимания привлекали двое людей, застывших посреди коридора — и если Баам во взбешенном состоянии был практически привычен, то его противница сейчас определенно приковывала внимание.
Рейчел выглядела откровенно паршиво. Запыхавшаяся, бледная, стоящая на коленях и пытающаяся отдышаться, она совершенно не внушала своим обликом — но что бросалось в глаза, так это ее костюм, желтый со вставками из золотистого металла, плотно обрисовывающий фигуру и особо не оставляющий простора воображению. Он что, был на ней все время? Впрочем... ведь каждый раз, когда он ее видел — лично или через орбы — она была одета в водолазку под самое горло, свободные штаны и скрывающий все мешковатый халат. Вполне можно спрятать... Но что это? Какое-то снаряжение Мастерских? И именно оно обеспечило им сейчас телепортацию на борт Экспресса? А ведь даже Баам не мог этого сделать, из-за пространственного искажения вокруг этого клятого поезда! Что сказать, хорошие тузы в рукаве у этих уродов.
— ... стоять, — голос Рейчел звучал хрипло. — Всем... стоять. Или я убью Йеон.
Что? Но...
— Я успею убить тебя раньше, — процедил через зубы Баам. — Одно движение — и ты труп.
— Мне даже двигаться не нужно, — натужно рассмеялась его противница. — Или у меня был такой уж большой простор для маневра, когда ты пытался оторвать мне голову, а, Баам? Если ты не заметил, не ты один тут умеешь телепортироваться... вот только мне, в отличии от тебя, плевать на разнообразные помехи и стабилизаторы пространства — и, в отличии от тебя, у меня нет так называемого ограничения Мантона. Думаю, ты видишь вокруг кровь и кожу? Похоже, кто-то из твоих товарищей лишился конечности... так же, как и Йеон может лишиться головы. Одно движение — и та просто разлетится на кусочки.
Ч-черт... Это действительно паршиво! Если что-то пойдет не так, Йихва просто конец! Он-то сам выживет, в конце концов, Рейчел — не незаконная, да и он сам всегда выживает, но... черт, черт, черт! Что он должен сделать?
С мысли его прервал писк от светоча Рейчел, появившегося над ее плечом — а затем из невидимого режима вышел и еще один светоч, но уже из синего суспендия... через который спустя всего пару секунд телепортировалась Ха Юра, коротко переглянувшаяся с Рейчел. Они что-то задумали? Впрочем... пожалуй, он даже знает что. О способности Ха Юры к телепортации ему вполне известно — вполне может статься, что она должна телепортировать всю их команду. Конечно, теоретически, Рейчел и сама способна на это, но ее вымотанный вид наводит на определенные подозрения. Она говорила про отсутствие ограничений касательно стабилизации пространства, а значит, чисто по логике, у ее способности или снаряжения должна быть другая уязвимость, и неважно, перегружает ее количество телепортируемых или большое расстояние для телепортации. Вполне возможно, что сейчас она блефовала, давя на уязвимости и психологические травмы Баама, а сама неспособна вновь реализовать тот же ход...
... нет. Он не имеет права рисковать. Йихва — не он, и не обладает такой же способностью выживать, что бы ни происходило вокруг.
А значит, как бы ни было ему мерзко, нужно выступить на стороне Рейчел. Она зачем-то тянет время? Значит, это действительно нужно — вполне может быть, что для той же телепортации Ха Юре нужна подготовка, или же самой Рейчел нужно восстановить силы. Так или иначе, им нужно время.
— Мы так не договаривались, — наконец произнес он, приковывая к себе внимание Баама, глаза которого шокировано расширились. Ч-черт... Если ему и удастся вернуться, вряд ли Баам когда-нибудь простит то, что он собирается сделать. — Вы обещали, что Йихва выживет.
— Во-первых, обещала Элия, а не я, — с этими словами Рейчел поднялась на ноги. — Во-вторых, она обещала, что залечит ее травмы, а не то, что мы оставим Йеон в живых... а в-третьих, мы уже получили желаемое. Ты же присоединился к нам, не так ли? Твоя свободная воля теперь просто не имеет значения.
Ч-черт, она все-таки сказала это...
— Ванг-Нан... — походу, Баам просто не мог поверить в происходящее. — Ты...
— Прости... похоже, тебе придется искать другого тактика, — натужно улыбнулся тот, засовывая руки в карманы, чтобы не было видно сжатые кулаки. Черт, как же мерзко... — Как-то не планировалось такого, да? Хреновый из меня тактик... куда худший, нежели наследник моего отца.
Услышав это, незаконный напротив пораженно выдохнул. Понял, почему его схватили? Вот и хорошо...
... но было бы куда лучше, если бы он понял и другой намек.
В конце концов, только незаконный может убить того, в чьих венах от рождения течет кровь Захарда.
Рассыпать подобные намеки было страшно, страшно до дрожи — но Ванг-Нан прекрасно понимал: его смерть сейчас решит множество проблем. Его враги просто не смогут воспользоваться ни информацией от него, ни самим фактом наличия заложника, а если повезет, то и кольцо уплывет из их рук. А что до того, что он умрет...
Да, это было страшно. Но не так страшно, как переживать смерть еще одного из своих друзей.
Вот только Баам, похоже, никак не понимал намека. Ну и как бы ему сказать прямым текстом, а? Ванг-Нан лишь поморщился...
И вздрогнул, когда из-за спины ударила волна шинсу — одновременно с грохотом, вынуждающим его обернуться, чтобы увидеть буквально впечатавшегося от удара в стену коридора мужчину в порядком потрепанной и помятой броне под не менее потрепанными темными балахонистыми одеяниями. А учитывая, что он так, скажем, приземлился напротив выхода из Экспресса, и что описание было прекрасно знакомо Ванг-Нану по брифингам и фотографиям...
