Вторым, и весьма неожиданным был выбор Охтара, хотя если подумать тут было все понятно. Былой король наугримов, хоть и жил до смерти, в городе, вырубленном и изваянном в склоне горы, к ее огненным недрам, как-то особо не приближался, но тут натура гнома взяла свое — и женщина, наполовину состоящая из пламени, сразила его, в самое сердце. Хотя надо отдать должное этому старому пройдохе, на вкус Априуса, Наама, была среди всех остальных самой жгучей и прекрасной. Обжигающе жгучей, и опаляющее прекрасной. И все больше скучающий в последнее время гном, это ощутил. Для нее же знавшей в свое время самых красивых самцов из людей и нелюдей, этот коренастый, бородатый мужичок, в котором она увидела, истинного творца украшений и великолепного зодчего, тоже показался интересным.
Черноволосая, жгучая, с пылающим взглядом, жрица любви и седовласый, седобородый, но еще крепкий как гранит, гном с таким, же разгорающимся огнем в глазах, отошли в сторону к одной из скульптур.
Киана, на удивление к стоящей поодаль качели — лавочке увела Мецтли, и хоть тот уголок и был освещен луной, его тут же укрыла тьма — Леди Ночь не желала, чтобы за ними кто-то подглядывал. Такой же в данный момент, темный кожей и волосами, как и смуглая, черноволосая девушка, Киан, не на шутку обрадовался — для него это была такая же редкость, как и для Картуса.
А вот Богару, Клыку, и Когтю, она бы не понравилась — почти таких же, они видели каждый день в своем родном мире, до того как случилась Дагорлад. Они как раз обратили внимание на светловолосых, Тунриду, Алприку и Сильфу. Богар после долгих лет жизни среди эльфов, вообще предпочитал легких, гибких, почти, что воздушных девушек. И одна такая тут была. Синеглазая, и пепельноволосая Сильфа, чувствовала его интерес к себе, и потому прекрасная и невесомая как бабочка порхнула к нему, и потащила к беседке, крыша которой, торчала среди ракитовых кустов.
Клык, как варвар все еще в своей пятнистой шкуре, только теперь похожий на какого-нибудь аборигена из саваны, мягкой крадущейся походкой, направился к Алприке. Ее короткая юбка, не скрывающая красивых длинных ног, как нельзя, кстати, подходила к его шкуре, было в них нечто родственное, и пятая пара уединилась у фонтанчика, где вода небольшими струями наполняла каменную чашу, перетекала, в такую же, но чуть шире.
Осталось две девушки, и кого из них выберет представитель горного клана людей-барсов, догадаться было нетрудно. Он ее и выбрал — белокожую рыжеволоску Тунриду. И Априусу на его радость, и к огорчению Ошун, пришлось составить компанию и Махаллат, на которую, у него, то же были планы — был у него еще один, не пристроенный, но очень дорогой сердцу приятель. И, пожалуй, только эта женщина могла, разжечь его сердце если не любовью, то хотя бы страстью.
Планов вообще было, хоть отбавляй, он не успевал их не то что прорабатывать, а даже наметить по несколько вариантов исхода. Опять наступал момент, когда не знаешь, куда мчаться в первую очередь, а успеть надо везде, и от этого, хоть разорвись. Но для начала нужно собрать вместе всю свою команду, теперь нет смысла узнавать, как и чем "дышат" эти нелюди, или не совсем люди, и всякие там разумные земноводные существа. Одно и так стало ясно — все его представления об этих народах крайне не верны. И о своих правах на миры, они тоже вправе заявлять, ибо, как ни крути, а все равно являются результатом творения Создателя. Не пришлые уроды, и не чистое зло — они дети Природы, а у той много проявлений, и понятий. Ну а то, что с людьми не в ладах, так тут похоже не только их вина.
— Что ж, мне, похоже, выпал шанс построить новое, доселе небывалое общество. — Усмехнулось в Априусе, одно из его "я", и он, похоже, догадывался, от кого, оно ему перешло. — Эх, и намешаю же.... Не вышло бы боком, чтоб потом не пришлось Потоп наводить. ... Так эти вот не потонут, надо будет выжигать, или травить.... Вот же, подогнал Дракон, проблемку.
— О чем это ты, так наморщив чело, мыслишь? — Поинтересовалась Ошун, растягивая губы в улыбке.
— Много будешь знать — быстро состаришься. А тебе это зачем? Лучше быть молодой и легкомысленной — тоже улыбаясь, пошутил Априус, хотя в душе весь этот балаган с навязанными ему былыми божками, начал уже доставать. Одно дело наги, динозавры, да амфибии, с рыбо-людьми, другое дело эти, не пойми кто.
Поэтому, как это было присуще, только ему резко изменил принятое раньше решение провести остаток ночи во дворце Ошун. И чтобы уж совсем не казаться не учтивым, хотя это его несколько не заботило, на миг замер, будто к чему-то прислушиваясь, и с сожалением сказал:
— Леди! Я вынужден вас покинуть, неотложные дела, видите ли.... Мои, э-э... Помощники пока погостят тут у вас, я же должен отбыть. Через них, я передам указание, что нужно делать и когда. И еще — Махаллат, у меня будет и для вас, жених ха-ха так сказать, но это в том случае если уйдете с нами, и пройдете проверку.... Так что до встречи. И оставив великовозрастных девушек, наедине с их рухнувшими надеждами, перетек в демона, и взмыл в небо, а уже оттуда мысленно позвал:
— Рунин, Яша, возвращаемся к кораблю.
Он не став ждать приятелей, и понесся к морскому берегу, а когда на бреющем, пролетал над прибрежными скалами, они его догнали. Первым понятно Рунин, а чуть погодя и Яша, который давно уже мог отращивать, довольно длинные и сильные крылья.
Пока пролетали над морем, Априус отозвал к зоне высадки, весь остальной экипаж "Версара" — ведь неизвестно, сколько в условиях почти полностью нейтрализующей действие чар, ловушки, они будут добираться. Это же не родной, хранимый всеми ими сектор, тут они чужаки — плоть Мира, помогать не будет, и Силы не добавит, даже наоборот, высосет немалую часть, компенсируя свою нынешнюю отдачу. Но за своих сподвижников, он не беспокоился так или иначе выберутся, на крайний случай их можно и на "Версаре" забрать. Корабль Предтеч, основан не на магических принципах, а чем-то совершенно ином, хотя частично и является волшебным челном, но вот, то, что приводит его в движение, так и осталось загадкой, хотя ее никто особо разгадать, и не пытался.
А переживал Априус, о том, что происходит в тех, неведомых областях, что явил ему Просвещающий, хотя это прозвище Дракон, видимо придумал себе сам, ибо если он кого и просвещал, то только самого себя. А других больше путал, своими недомолвками, или странно непонятными ссылками на какие-то Законы. В любом случае если такая Мощь, как Тагник-Зур, запер его Априуса, то в тех сферах происходило действительно что-то очень опасное, и хитрый Змей, попросту перестраховался, от малейших сдвигов ситуации, в ту или иную сторону.
И теперь вопрос стоял так — сколько у него Априуса, времени, осталось до того момента, когда произойдут какие-то непоправимые изменения. Стоит ли тратить слабо текущую здесь Силу, или расходовать свои запасы, чтобы пробить временную "броню" мира, и прорваться в Межреальность? Или же лучше заняться подготовкой всего задуманного, на самый крайний случай, еще во времена, последовавшие сразу за прорывом Пожирателя Миров? А заодно и этот подарочек в виде дивных народов, перебросить в свою вотчину...
— Да пожалуй, выберу второе, хотя я предпочел бы реализовать оба варианта — в мыслях, сказал он сам себе — но это же не последний день Мира, надо быть бережливым.
— Какого лысого мы все время носимся как угорелые? — На лету проорал Рунин, потом уже мыслеречью добавил — то туда лети, то туда. Потом бросай все там и лети обратно, или в другую сторону. Ты чего мечешься Апри?
— Да все Просвещающий... — Так же мысленно ответил Рус — Застал меня врасплох, спутал все планы,... Уж не пойму, где и когда я прокололся, чтобы он смог просчитывать мои действия. А тут видишь, просчитал — угодили прямиком в капкан. Ведь выбери мы другую планету этой систему, ничего бы такого не случилось....
— Не вариант — перебил попугай — этот Змей, слишком умен, слишком много знает, и очень долго живет — думаю, подобные ловушки могли встретиться на всем нашем пути, Ведь ты сам сказал, что именно он направил сумеречным зонам, путь к которым пролегает тут.
— Какой там путь,... мы могли идти каким угодно курсом, Нет, нас, похоже, сдвигали в нужном направлении. Чарами, там или магическим течением, не знаю уж как, но нравиться мне даже сама возможность этого.
— А я знаю, в чем причина — неожиданно вломился в разговор Яша — нет врага... Настоящего Влага. Вот и расслабились совсем, проглядели... Апри, ты сам-то знаешь, чего хочешь от этого путешествия или тебе его аккуратно навеяли?
Не ломаный и рассудительный голос недодракона, было слышать непривычно, обычно они перебрасывались не более парой фраз таким способом, а тут на тебе еще одна новость — малыш-то вырос, возмужал и окреп, а они все его за глупого юнца держат.
— И вправду Априус с тобой все нормально? — Снова заговорил Рунин — вместо того чтобы с первого мига нашего здесь пребывания устроить бойню, истребить всю эту перековерканную мерзость, ты решил с ними познакомиться ближе, и вот чем все обернулось? Мы могли вообще не оказаться на том материке, и ловушка бы, не сработала. На тебя это не похоже, я уже начинаю сомневаться, ты ли это вообще или твое заклятье, тебе мозги набекрень вывернуло? Куатара вон бросил, заставил хренью какой-то заниматься, типа тот пацан кому-то важен.... Мелочи все это, мышиная возня..... Эх жаль мы тогда Обетованное после смены власти не штурмонули, может, вместе бы теперь правили, и давно бы покончили со своеволием всей этой мрази, что не дает жизнью нормально наслаждаться.
— Ну, ты же знаешь Смотритель, Закон, обязательства....
— А тут уж надо выбирать либо ты подчиняешься, либо диктуешь условия. Хватит уже пресмыкаться перед этими всеми Силами...
— А я бы сначала взял под полный контроль нашу Темную Империю, которая таковой так и не стала — опять влез Яша — там теперь просто разрозненные миры.... Вот сначала их сплотить в кулак, сделать империю, такой как хотели тогда перед Битвой.... А потом уже можно и.... Ну все вот это.
Априус усмехнулся — недодракон явно задержался в своей роли забавного драконыша, и теперь видимо решил наверстывать упущенное, мол — хватит дурачиться! Что ж, раз так, можно будет и поручить ему не просто серьезное задание, а, к примеру, всех вот этих динозавров, что видел здесь в таком огромном количестве он сам. Только все это потом, а для начала всего этого процесса переселения, нужно вызвать кое-кого на разговор тет-а-тет...
Глава седьмая
Кто бы мог подумать
* * *
Так звеном, они долетели до кольцеобразного горного образования, сверху похожего на пончик, внутри которого застыл, недвижимый "Версар". Рядом с кораблем никого не было, зато на крыльце избушки сразу же появились эльфы, а за ними и куатар с Тиграном. Едва троица, оказалась на траве, снежный барс, стрелой метнулся к ним, и сказал с укоризной, мягко наступая на друзей:
— Бросили да? Все до одного смылись, а я тут сиди, возись, с несмышленышем.... Э, братцы так не годится, или я тут при нормальном деле, или отправлюсь в собственное путешествие...
— Куру ты чего? — Даже попятился Априус — не первый же раз...
— Вот именно что не первый... Я тебе что песик? Захотел, взял, захотел, оставил, ты меня уже вообще на задний план задвинул...
— Неправда — этот остров тоже кто-то должен был осмотреть, и та наиболее подходил — тут в основном гористая местность, твои предпочтения так сказать...
— Мои предпочтения — снежные склоны, и то не всегда и не везде. Тебе ли не знать? Хренью занимаешься непонятной. Вопрос чего ты вообще именно сюда поперся? Какая может быть дальразведка без определенного направления, и хотя бы приблизительных координат? Что мы ищем?
Априус, перетек в человека, помолчал чуть, а потом ответил с некоторым смущением:
— Ищем новые источники Силы, все равно как проявленные. Желательно даже в артефактах Предтеч, или кристаллах, чтобы можно было забрать с собой. Потому что чуйка у меня нехорошая какая-то... вот я и проявляю свое беспокойство таким неопределенным образом. Просвещающий, намекает все время на техномагию.... Значит, что-то предполагает, хоть и не говорит. Но даже если мы столкнемся с теми, кто освоил это новое течение, нам это еще ничего не даст — понадобится время на изучение принципов работы, и понимания законов, почему все это работает. Поэтому предметы Силы были бы самое то, хоть и от каких-нибудь строений-накопителей я бы тоже не отказался. Но все пошло не так — сейчас мы пойманы, в ловушку, которая будет удерживать нас здесь еще некоторое время. И основной нашей задачей будет не вырваться из нее, а использовать ее энергию в других целях.... Пока говорить не буду — для каких, пусть прибудут хирдманы, и Серентин с Тано. Так что не злись, у меня и так на душе кошки скребут, а тут еще и ты доскребываешь.
Колючий взгляд барса, чуть потеплел, он понизил голос, смягчил интонации, и проговорил более спокойно:
— Хорошо это уж хоть что-то интересное. Но учти, бросил ты меня вот так в последний раз. А теперь рассказывай, кто нас запер и зачем?
— Запер нас, наш с тобой очень старый знакомый, по вине еще одного старого знакомого, который, похоже, лишился рассудка и устроил такой переполох в Сфере, что даже Просвещающий забеспокоился. Ну а чтобы мы, в частности я, не вмешался в ход событий, тем самым грозя устроить еще более, сильные беспорядки в мирах, волновых возмущениях и еще чего-то там, он не объяснял, Всезнающий Змей перестраховался, и посадил нас во временную клетку, при этом, попросив не дергаться.
— И какова наша цель теперь?
— Начинаем переселение. Забыл сказать — теперь это все что вокруг — наше. Но мы и так разрываемся, мечемся туда-сюда, вот я и надумал собрать все воедино, и место, куда все это может поместиться есть. Нужна только Сила, и четко отработанный план. План уже в наметках, а Силу потянем из всех возможных Источников — я задумал небывалое, хотя еще одни наши старые знакомые, правда весьма недружелюбные, нечто подобное уже проделывали, но они в ту пору стояли на вершине пирамиды Вселенских Сил, и оперировали всеми магическими потоками пронзающими Сущее.
— Тасовали пласты Реальности... — догадался куатар — но кем были они, а кто мы? Ты сбрендил что ли, нам ни за что не набрать такую Мощь?
— Сейчас да, но если все пойдет, так как в одном из предполагаемых мной вариантов, я пойду на крайние меры, и это будут последние дни нашей жизни внутри Сферы....
Он развернулся и стал выслушивать рапорт эльфов, а трое его верных сподвижником в немом изумлении воззрились друг на друга.
— По-моему он того — тихо проговорил Рунин — с ума сходит. Какая может быть Жизнь вне Сферы?
Внезапно мир ощутимо вздрогнул, энергетический столб, видимый отовсюду, стал тускнеть, истончаться, но сковывающая небосвод броня держалась еще очень хорошо, пришло время начинать первую фазу плана.
Априус развернулся и, подбежав к куатару, обхватил его шею, затем осторожно сдавил, необычного вида черное кольцо, надетое на безымянный палец, и повернул. По ободку, побежала огненная вязь из странных символов, он представил место, где встретил земноводных жителей этого мира, и крикнув остальным:
