— Вы хотите сказать, что личность Вовки подтолкнула вас на действия по поиску альтернативного решения проблемы с аварией? — замотал в непонимании Егор — Но в связи с чем?
— Мой интерес возник тогда, когда я заметила одну очень важную деталь, пока наблюдала за ним. Пока мы создавали вокруг тебя пузырь нулевого времени, чтобы ты раньше времени не отправился через дорогу на том перекрестке, этот человек находился примерно в сотне метров от арены события, и во все глаза таращился в твою сторону.
— И что из этого следует? — явно не понимая, к чему клонит собеседница, спросил Егор — Он просто увидел меня, и не захотел подходить, потому что ...понимал, как мне бывает больно видеть его таким. Что же тут удивительного?
— А удивительным было то, Егор, что этот человек смог увидеть, как ты торчишь на одном месте в течение тех пятнадцати минут, которые для окружающих тебя людей должны были пролететь мгновенно. Ноль-колпак, которым мы тебя экранировали от внешнего мира, словно бы накрыл одновременно вместе с тобой и того самого человека, хотя он при этом и не оказался полностью в "заморозке" как ты сам. По какой-то странной причине он мог видеть как тебя самого, так и всё то, что происходило вокруг, будто законы времени для него в тот момент вообще не существовали.
Некоторое время Егор никак не мог понять смысла только что услышанного. Слова Ключницы как-то совершенно не укладывались у него в голове. Тем временем женщина не стала дожидаться, когда её собеседник подготовит, наконец, для неё свои наводящие вопросы и продолжила:
— Всплеск на моем сканере свидетельствовал о нехарактерном, для данной ситуации, поведении и свойствах биологической материи, и я уже тогда решила, что мне следует проверить, почему всё в те минуты происходило именно таким странным образом, а не строго по обычному протоколу.
— Мне понадобилось целых полгода, чтобы незаметно для наших спецслужб отыскать лазейку в базу секретных данных, и хорошенько покопаться в ней. Когда же все файлы с кодом доступа не ниже восьмидесятого пункта оказались у меня в распоряжении, я выяснила, как, наконец, вытащить тебя из того самого переплета, в котором ты оказался.
— Хорошо-хорошо, — завертелся Егор на своем месте — что вы предлагаете конкретно?
— Всему свое время, Егор — негромко ухмыльнулась Ключница — Пока я занимаюсь лишь тем, что пытаюсь донести до тебя как можно больше информации, чтобы тебе стали понятны мельчайшие детали моего плана.
После того, как я получила в своё распоряжение хронологические записи тех исторических линий, которые касались тебя и твоего друга детства, но вместе с этим относились одновременно к нескольким параллельным хронопотокам, я внимательно изучила те периоды, на которые пришлись времена твоего знакомства с этим ...Вовкой. Надо отдать должное — вы были отличными друзьями в течение довольно длительного периода, и поэтому его влияние на твою судьбу оказалось настолько огромным, что в дальнейшем кардинальным образом изменило всю твою жизнь. Причем произошло это не только с тем "тобой", который жил в твоем собственном хронологическом рукаве, но и во многих других его ответвлениях, так как следы вашей крепкой дружбы были отмечены в еще, как минимум, полутысяче параллельных вероятностных миров.
После таких слов Ключницы Егор удивленно мотнул головой и присвистнул, его же собеседница невозмутимо продолжала:
— Такие тесные взаимоотношения между людьми всегда образуют между собой крепкие причинно-следственные связи, и они, словно паутина, опутывают одного и другого человека своими невидимыми нитями. Даже когда судьба в дальнейшем разводит таких индивидуумов по разным жизненным путям, эта невидимая связь все равно остаётся незыблемой и прочной вне зависимости от расстояний.
Произносимые мной такие примитивные термины, как "нити" и "паутина" в данном случае имеют вовсе не иносказательный смысл, потому что сила подобных индивидуальных взаимодействий может быть просчитана математически, согласно целому комплексу сложных хронометрических формул. В вашем с ним конкретном случае сила имеющейся между вами связи имеет гораздо более высокое значение, чем стандартное пороговое, и образует при этом очень мощный причинно-следственный канал.
— А теперь, Егор, хочу сказать о самом главном: посредством этого самого канала, мощности которого вполне должно хватить для одного важного действия, я могла бы "сдвинуть" имеющуюся в тебе аномалию в область структуры тела того самого человека, о котором у тебя с самого детства остались самые светлые воспоминания...
— Стоп! Стоп! — Егор слушал слова Ключницы довольно внимательно, и неплохо понимал, о чем та вела свою речь — Вы говорите о том, чтобы просто пересадить мою аномалию, словно какую-то болезнь, кому-то другому?
— Я не говорила, что данная аномалия является болезнью или еще какой-нибудь патологией — замотала головой собеседница.
— Нет, нет, постойте! Зачем это делать вообще? К чему это приведет, если мы с вами совсем не избавимся от проблемы с аварией на реакторе, а, наоборот, усугубим её?
— Забудь пока об аварии, я говорю сейчас о сохранности твоей жизни!
Егор вскочил со своего места и принялся вновь расхаживать туда сюда, потому что в этот миг план Ключницы казался ему совершенно нелепым и чудовищным.
"Зачем вся эта канитель, если тогда совсем ничего не закончится, а наоборот, только еще больше запутается? Ведь память о прошедшем мне всё равно не удастся обмануть! И, главное, что тогда будет с Вовкой?"
Своими мыслями он поделился с Ключницей, однако та была непреклонна.
— Ты всё поймешь, когда выслушаешь меня до конца. Не стоит перебивать меня до того, как я полностью не озвучу весь свой план.
— Хорошо, — согласился Егор, с трудом пытаясь не нервничать.
Подробно и детально, останавливаясь на некоторых важных моментах, Ключница рассказала ему о том, каким образом она планировала "пересадить" аномалию с одного биологического объекта на другой. Роль Егора в данном вопросе вовсе не сводилась к нулю, наоборот, после того, как "передача" произойдет, его задание полностью поменяется.
По её словам, как только дело будет сделано, и Вовка сделается "носителем" циклической аномалии, всё начнет теперь зависеть именно от его личных действий, а не от поступков Егора. Теперь уже Вовке нужно будет пытаться совершить нечто такое, что выйдет за рамки его привычек и возможностей, и чтобы, в конце концов, уже именно благодаря ему, произошло обнуление всех искаженных хронологических потоков. Когда же цель будет достигнута, и дефрагментация земного пространства будет запущена, всё в мире расставится по своим местам. Егор при этом абсолютно не пострадает, вернувшись в собственной ипостаси в свой родной мир. Память его обнулится, потому что то же самое случится одновременно с каждым жителем земли.
— Постойте! — стал категорически вдруг возражать Егор, — но ведь после того как всё закончится, вместо меня суждено будет исчезнуть в небытии уже Вовке!
В ответ на это Ключница просто развела руками, как бы давая понять, что судьба какого-то там другого человека её не так сильно волнует, по сравнению с судьбой Егора. Ведь это не кто-то другой, а именно Егор спас ее собственную жизнь в момент падения цехового крана, поэтому именно ему она благодарна за этот поступок.
— Почему тебе вдруг стало интересно, какая доля постигнет этого несчастного? — сказала она, отчего-то потупив свой взгляд — он ведь уже совсем не тот, кого ты когда-то знал, ведь правда? Разве этот человек всё ещё что-то значит для тебя после того, как окончательно опустился?
— Да катитесь вы со своим гениальным планом! — вдруг выкрикнул Егор. Он вдруг резко вскочил на ноги и отстранился в ближайший угол — Если такова цена моего спасения, то я даже слышать не хочу об этом!
В один миг Егор стал зол и бледен. Он внезапно осознал, что до сих пор вовсе не свободен, а находится во власти тех же злобных людишек, которые воспринимает его словно какую-то пешку в своей хитрой и коварной шахматной игре, совершенно при этом не считаясь с его собственным мнением.
В этот самый момент он твердо пообещал себе, что будет сопротивляться всеми своими силами, и что ничего у Ключницы не выйдет, пока он, Егор Карасёв, будет в состоянии оказывать хоть какое-то сопротивление. Как бы не относился он к тому факту, что его старый друг детства постепенно превращался в жалкое и падшее создание, жертвовать им ради своего собственного спасения он вовсе не желал.
"Как можно даже вообразить такое?" — думал он, нервно покусывая губы и вспоминая славные дни своего детства.
Еще с самого раннего возраста Егор знал, что никого из слабых и беззащитных трогать нельзя. Кто если не Вовка научил его этому, вбив своим личным положительным примером ту простую истину в его жалкую и никчемную душонку. И, похоже, что душа Егора на самом деле была жалкой, мелкой и ничтожной. Он внезапно осознал это потому, что сам вдруг ясно и четко увидел это. И всё потому, что его самый лучший друг, когда попал в беду, оказался вдруг совершенно брошенным. Вовку отчего-то вмиг позабыли все те люди, которых он считал своими близкими друзьями. И что тут можно было добавить, если даже Егор, его самый лучший и преданный на тот момент друг, даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь товарищу. А ведь он мог. Мог написать в тюрьму хотя бы пару писем, мог бы набить морду тем пацанам, которые потом стали клеиться к Вовкиной девушке. И пускай те ребята были гораздо старше него, он всё равно должен был так поступить, невзирая на то, что после этого его бы безжалостно и жестоко избили. Но, нет, Егор этого не сделал. Он просто боялся. Боялся, что ему выбьют глаз, или сломают нос в драке. Это ведь один только Вовка ничего не испугался бы. Лишь он один мог в любую минуту защитить Егора, потому что все долгие годы их детской и юношеской дружбы тот всегда так и поступал...
В эту самую минуту, стоя со сжатыми кулаками в старом здании пыльной заводской котельной, Егор больше всего ненавидел себя за то, что ему вдруг стало невообразимо стыдно, что в те дни, когда Вовка вернулся домой, и от него все вокруг отвернулись, сам Егор, молча и безропотно, последовал общему примеру...
"А ведь эта коварная дамочка права, — думал Егор — незримая связь между мной и моим старым, верным другом до сих пор существует, и разорвать эту связь не в силах никому во всём огромном мире".
Он стоял сейчас, с горечью вспоминая о том, как старался в последнее время держаться от Вовки подальше, пытаясь игнорировать его нетрезвые взгляды в свою спину. Ведь всякий раз после случайной с ним встречи во дворе, у Егора от бессилия обливалось кровью сердце, и ему хотелось уйти куда-нибудь подальше, чтобы только не видеть грустного и отчаявшегося взгляда старого товарища, который словно бы умолял о помощи. Но Егор ничем ему так и не помог. Долгие годы бессилие и отвращение боролись между собой внутри его души в попытке одолеть друг друга, пока, в конце концов, не наступил период относительного перемирия, которое вскоре переросло в состояние некоего внутреннего покоя, окончательно переродившееся затем в чувство полного равнодушия в зачерствевшем сердце Егора.
"Нужно скорее выбираться отсюда и бежать — подумал он, оглядываясь по сторонам, и ища пути отступления из этой ловушки — Но бежать куда?"
Гневно выплевывая слова, Егор почти заорал на Ключницу, словно от его крика та должна была раствориться, будто призрак.
— Вы такая же, как и все ваши прихвостни! Чем вы лучше, когда пытаетесь мне предложить ТАКОЕ! А я-то, дурак, думал, что в вас еще осталось что-то человеческое. Нет, вы просто такой же бездушный робот, как и все те, кто работает в вашем проклятом Ведомстве! Пустите меня сделать то, что я должен. И пускай это произойдет завтра!
Накричавшись вволю, Егор теперь просто стоял, сжав свои кулаки, не решаясь пустить их в ход. Установка не бить женщин, работала сейчас против него, и в эту минуту он впервые в жизни пожалел о том, что этот принцип был в нем когда-то основательно заложен, причем всё тем же самым Вовкой.
Тут Егор заметил, что Ключница включила, и держит в руке свой похожий на планшет прибор. В этот момент на лице её вдруг обозначилась печать неподдельного изумления.
— Что вы там всё высматриваете? — крикнул он, но уже почему-то не так грозно, как еще несколько секунд назад.
— Вот и всё, передача аномалии завершена. Удивительно! По такому мощному каналу хоть корабли пускай...
Договорить она не успела. Егор понял, что произошло, и бросился на злобную тетку, желая выбить у нее из рук ее дьявольское устройство и растоптать его о старый пол котельной.
Однако, в следующую секунду он был мягко отброшен назад некой неведомой слой, которая, словно пружина, оттолкнула его от Ключницы. Женщина с невозмутимым видом, будто вокруг нее ничего не происходит, продолжала негромко бормотать:
— Надо же, какие могучие порывы внезапно пробудившейся совести.
Егор попытался напасть снова, а затем еще раз. В конце концов, после пятой или шестой попытки он окончательно выдохся, потому что не удержался на ногах и упал. Подняться он еще долго был не в силах, и лежал на грязном полу котельной, тяжело дыша.
Взглянув на Егора сверху вниз с чувством какого-то снисхождения, Ключница спросила:
— Ну, как, успокоился?
— Нет, не успокоился — все еще задыхаясь от бессилия и злобы — буквально простонал Егор.
— Тогда я советую тебе немного подышать животом, привести сердечный ритм в порядок и внимательно выслушать всё то, что я сейчас буду говорить. Первое, и самое главное: на самом деле твоему другу ничего не грозит. Мне, скажем так, нарочно следовало разозлить тебя.
— Сделать это вам удалось весьма неплохо, миссис Ключница — свирепо пробормотал Егор и смачно сплюнул в пыльный угол котельной.
— Не перебивай, пожалуйста. Второе: сыграть на твоих эмоциях я должна была потому, что на некоторое время мне нужен был устойчивый и мощный канал, чтобы раскупорить твою аномалию и совершить ее передачу в структуру тела твоего друга. Мои ожидания оправдались, и ты не подкачал. Благодаря известным мне координатам проделать это было нетрудно даже отсюда, и теперь аномалия благополучно перемещена.
И третье: как я уже говорила, твоя миссия на этом вовсе не закончена, и от тебя до сих пор во многом продолжает зависеть то, что должно будет произойти дальше.
— Я вам не верю — обреченным, но уже не таким грозным голосом, пробормотал Егор — Вы просто монстр!
Он повернулся спиной к Ключнице, уставившись в сторону недоступной для него в данный момент двери, скрестив на груди руки и ссутулив свои плечи.
— Я требую, чтобы вы меня отсюда выпустили — сказал он негромко, но так, чтобы коварная дамочка его услышала.
— И что ты тогда станешь делать? — спросила та — Пойдешь жить дальше счастливой семейной жизнью, предпочтя считать ее своей собственной? Станешь и дальше притворяться, что эта женщина и ее ребенок — твоя жена и дочь?
— Вы не оставили мне выбора.
— Не криви душой, Егор — мягко и беззлобно проговорила Ключница — Сделай то, что ты должен сделать. Пойди на это лишь по той простой причине, чтобы хоть чуточку сгладить собственное чувство вины перед тем несчастным человеком.
