Сеятель у порога

— Надеюсь, вы не собираетесь делать глупости? — осведомился Горелов у шефа Службы.

Не разжимая сурово сжатых губ, Эрих вопросительно глянул на Андрея.

— В смысле, попытаться напасть на меня с голыми руками, — уточнил Горелов.

— Ты моложе, сильнее, подготовка, опять же, — нехотя разомкнул губы Келлер. — Шансов нет.

— Хорошо, что вы это понимаете. Но выпустил я вас не просто прогуляться — нужна ваша помощь.

— Весь — внимание.

В голосе шефа сквозил сарказм. Не обращая на это внимания, Андрей продолжил:

— Мне нужно разобраться с управлением лучевыми генераторами.

— Мне будет позволено поинтересоваться, для чего? — яду в голосе Келлера прибавилось.

— Все просто. Я перенацелю их на земные станции и заставлю оставить попытки уничтожить сеятеля.

— Всего-то? Думаю, мой ответ тебе известен.

— Угрожать, я понимаю, бесполезно?

— Попробуй, — хмыкнул шеф ВСК. — Вдруг получится.

Горелов поднял раструб излучателя и нацелил его в голову Эриху. Выражение лица у того ничуть не изменилось, хотя, смотрящее в глаза отверстие ствола, весьма впечатляет. Пару раз Андрей такое испытал. Смелый, значит. Горелов внезапно ощутил прилив злости и понял, что, пожалуй, сможет выстрелить. Понял это и Келлер. В лице его что-то дрогнуло. Видимо, до этого момента он считал, что Горелов блефует и не выстрелит ни в коем случае. А сейчас поверил. Однако, поверив, принял для себя какое-то решение. Лицо его снова приняло выражение каменного безразличия. Палец Андрея, лежащий на спуске, напрягся. Он почувствовал, что через секунду произведет выстрел. В кого? В Эриха Келлера, под руководством которого служил полтора десятка лет и никогда не испытывал к нему ничего, кроме глубокого уважения. Но теперь Келлер хочет убить сеятеля! А этого допустить нельзя! Но это же Эрих! Но там же сеятель! Палец на спуске дрожал.

Ладно! Убить шефа Службы успеется. Опять же, он нужен в качестве заложника, да и в переговорах может помочь. С трудом сняв палец со спуска, Горелов тряхнул, сведенной судорогой кистью и выдохнул. Из-под волос по лбу к носу побежала струйка пота. Андрею показалось, что Келлер тоже облегченно вздохнул. Едва заметно. М-да, выдержка у человека!

— В общем-то, я смогу разобраться во всем этом и сам, — прочистив горло, но все же хрипловато, сказал он.

— Но на это уйдет какое-то время... — голос шефа службы звучал почти ровно.

Андрей еще раз невольно восхитился и ответил:

— Уйдет, но его у нас много.

— Так считаешь? — Келлер быстро приходил в себя: в голосе его снова появился сарказм.

Горелов не счел нужным отвечать и склонился над пультом, пытаясь понять, где тут что, не забывая следить за пленником боковым зрением.

Глава 14

Покопавшись минут пять в операционной системе, Андрей нашел программу, управляющую батареями генераторов. Доступ к ней, как и ожидалось, оказался запаролен. Он запустил программку по подбору вариантов взлома, найденную в списке общих файлов (таковая имелась на компьютерах всех станций, так, на всякий случай), и снова обратился к Келлеру, стоявшему слева от него с заложенными за спину руками и с демонстративной скукой на лице.

— Пароль вы, конечно, не подскажите?

Шеф согласно хмыкнул. Угрожать ему, как уже убедился Горелов, было бесполезно. Ладно, пусть программка пока трудится — шансы разгадать пароль есть, вряд ли они придумали что-то суперсложное. Ну и руководство ВСК пусть зреет для переговоров. А пока можно поговорить с Келлером. Не теряя бдительности и продолжая следить за тем, что происходит снаружи.

— Шеф, — начал он, — может тогда просветите чем вы руководствовались, решая уничтожить сеятеля? Кстати, присаживайтесь, — кивнул на кресло, стоящее самым крайним у центрального пульта.

— Тебе изложить в подробностях все наши дебаты? — устраиваясь в кресле, поинтересовался Келлер.

— Вообще-то время у нас есть.

— Не хочу тратить это время напрасно, — покачал головой шеф ВСК. — Все равно переубедить тебя не получится.

— Ну почему же? А вдруг получится?

Келлер посмотрел на Андрея со странным выражением на лице, больше всего похожим на жалость, смешанную с брезгливостью.

Очень не понравилось Андрею это выражение лица бывшего шефа. Оно сбивало с толку и лишало уверенности в правильности того, что он делает. Горелов тряхнул головой, отгоняя рождающиеся сомнения. Стараясь, чтобы голос звучал уверенно, он произнес:

— Тогда поделюсь с вами своими планами. Может вы даже согласитесь в чем-то помочь.

Келлер изобразил вежливо-снисходительное внимание.

— Коротко говоря, я хочу, чтобы вы отправили Горма на Сеятель. — Андрей кивнул, на тушу пришельца, на экране внешнего обзора, — Там он убедит своих в необходимости покинуть нашу систему. Думаю, в этом заинтересованы обе стороны. Вы же тоже толком не знаете, чем обернется расстрел пришельца из лучевых генераторов. Не факт, что быстрым уничтожением, а на что он способен раненый никто не знает, даже его симбионты. Вспомните 'зеленую волну'.

— Думаешь наше решение было принято впопыхах? — процедил Келлер. — Уверяю тебя — нет. А вот если Горм предупредит своих о предстоящей атаке, они могут к ней подготовиться и принять контрмеры. И вот тут последствия могут быть, действительно, не предсказуемыми. Как ты правильно сказал, возможностей сеятеля мы не знаем.

В этот момент со стороны пульта раздалась незатейливая мелодия. Андрей глянул на экран, отображающий работу программки взлома пароля. Как он и предполагал, пароль оказался не сложным и компьютер сигнализировал, что с задачей справился. Горелов торжествующе улыбнулся.

— Ну вот, теперь я имею доступ к управлению батареями лучевых генераторов.

По невозмутимому лицу шефа ВСК пробежала тень. Но тут же вернув ему прежнее выражение, он произнес:

— Ты их сможешь перенацелить. Но придется повозиться. А для стрельбы тоже нужен пароль. Причем этот программа так быстро не разгрызет.

Келлер даже сумел усмехнуться.

— Ничего, время есть, пусть трудится.

Эту фразу Андрей произносил уже меняя задачу программе взлома.

Усмешка сползла с лица шефа, сменившись выражением холодной ярости с примесью уже виденной Андреем жалости и брезгливости.

— Основательно же тебя обработали, — прошипел он.

— О чем это вы? — оторвался от пульта управления батареями Горелов.

— Разве Клод тебя не просветил? — неподдельно удивился Келлер. — Или не успел? И, кстати, не расскажешь, что ты с ним сделал? Убил, как и охранников в коридоре?

Вспомнив запах горелого мяса, Андрей поморщился. Отвечать на вопрос бывшего шефа не стал: может Жерару удастся каким-то образом отмазаться. Но решил все же уточнить.

— И что мне должен был сказать Клод?

В глазах Келлера на мгновение зажглось выражение торжества, сродни торжеству рыбака, дождавшегося поклевки. Сделав паузу, отдающую театральностью, шеф Службы начал:

— Если Клод действительно не успел ничего тебе сказать, то слушай. Размазывать не буду. В общем, при осмотре медики обнаружили у тебя между полушарий мозга инородное тело.

Ну, это уже не новость, хмыкнул про себя Андрей. И тем не менее, непроизвольно поежился. Эрих, тем временем, опять замолчал, видимо, давая собеседнику проникнуться новыми ощущениями. Реакция Горелова на это сообщение, похоже, его несколько разочаровала.

— Я слушаю, продолжайте, — подбодрил Андрей бывшего шефа.

— Судя по всему, образование органической природы, — продолжил Келлер. — Небольшое, чуть больше горошины. Из него выходят волокна, вроде нервных, проникающих в твой мозг. И эта штука обладает электромагнитной активностью, сродни активности головного мозга. Медики предполагают, что она держит тебя под контролем. Может быть сама по себе, может с ее помощью тобой рулит сам сеятель, а может вот он.

Эрих кивнул в сторону, усевшегося в кресло у дальнего пульта, Горма. Да, а вот эта мысль, почему-то, до сих пор Горелову в голову не приходила. Может потому и не приходила, что кто-то не дает ей всплыть на поверхность? Вот теперь Андрея по-настоящему накрыло. Тем не менее, на автомате он возразил:

— С сеятеля вряд ли. Металл стенок станции должен экранировать.

— Не факт. Насколько мы поняли, связь у них работает на других физических принципах. Во всяком случае, никаких радиоволн, исходящих от сеятеля, до сих пор зафиксировано не было. Даже во время сражения.

— Тогда что-то подобное должно быть и у Горма и он уже давно связался со своим хозяином и доложил о ваших планах.

— Вполне возможно, — согласно кивнул Келлер.

— Тогда почему они не уходят? — задал вполне резонный вопрос Андрей.

— Тут несколько возможных вариантов. Первый: они просто не успели отреагировать на эту информацию — ведь Горм получил ее совсем недавно. Второй: обратной связи с сеятелем, все же, нет. Третий: просто не боятся нашего удара, кстати, самый худший для нас. Ну и четвертый, который осуществляется прямо сейчас: они держат тебя под контролем и надеются, что ты помешаешь нам причинить сеятелю вред, а возможно, даже, потреплешь наши силы с помощью наших же батарей лучевых генераторов. Именно это ты сейчас и пытаешься сделать, кстати сказать.

Логика шефа буквально убивала. Мысли Андрея поскакали в бешеном галопе. Аргументы 'за' и 'против' каскадом рушились на мозг, поочередно сметая друг друга. В итоге аргументов за внешний контроль его мозга в сухом остатке оказалось больше. Совсем забыв об осторожности, Горелов повернулся к Горму, надеясь получить подтверждение, или опровержение своим сомнениям.

— Думаешь он сознается во всем этом? — усмехнулся Эрих. — Впрочем, любопытно, как он объяснит наличие этой дряни в твоих мозгах.

И Келлер выжидательно уставился на пришельца. Тот, нисколько не смутившись, ответил ровным голосом.

— Я понимаю, вы имеете в виду тора. Это одно из многочисленных созданий, порожденных Сеятелем. Никто, находящийся в непосредственном контакте с его внутренней средой, не может избежать его внедрения. Он совершенно безопасен для организма хозяина. А нужен для коммуникации с Сеятелем и комфортного проживания внутри него. Ведь по вашему желанию появлялась мебель, происходило изменение масштаба в наблюдаемой картине космического пространства. Помните? Без тора все это было бы невозможным. А с ним возможности симбионта весьма широки. Но только внутри хозяина — Сеятеля. Вне его никаких преимуществ тор не дает — нужен плотный контакт. Соответственно, никак влиять на поведение Андрея за пределами своей внешней оболочки Сеятель не может. Тор вне Сеятеля впадает в оцепенение и так же никак на поведение носителя влиять не может.

Горм сделал паузу и спросил:

— Я ответил на ваш вопрос?

На душе Горелова полегчало. Правда совсем чуть-чуть. Наверное, примерно такие чувства испытывает смертельно больной, услышавший от врача утешительную сказку о своей болезни и понимающий в глубине души, что все сказанное — ложь. Но в эту ложь так хочется верить... Он все же решил сделать уточнение.

— Я так понял, он сам в меня... внедрился, — с трудом подобрал Андрей нужное слово.

— Ну да, — кивнул Горм. — Я же сказал. Он живой, если можно назвать живыми Сеятеля и его созданий. Видимо, внедрение произошло, как обычно, во время сна. Потому вы ничего и не заметили.

— Все похоже на правду, кроме неактивности этого самого тора вне Сеятеля, — вмешался в разговор Келлер. — Наши медики уверяют, что он буквально лучится от электромагнитной активности.

— Он же живой, — как-то не очень уверенно возразил Горм. — Это его естественный фон.

— Сказки для детей! — отрезал шеф ВСК.

И, уже обращаясь к Андрею:

— Ты же сам не веришь в это!

И потом уже более мягко, с нотками жалости в голосе:

— Пойми, из тебя сделали марионетку. Все твои последние действия диктовались извне и направлены они во вред нам — человечеству. Отдай излучатель, присядь в сторонке и дай мне закончить начатое — ударить по Сеятелю всей нашей мощью, благо для этого все готово.

Неуверенность Горма и напор Келлера погрузили Горелова в прострацию. Мозг буксовал, не находя правильного решения. Излучатель в ослабевших руках опустился раструбом в пол.

— Вот так, — с плохо скрытым облегчением произнес Эрих, мягко шагнул к Андрею и забрал у него оружие.

— Присядь пока, — показал он на кресло у соседнего пульта. — А ты, — это уже Горму, — к двери. И без лишних движений.

Андрей, как сомнамбула уселся на указанное место. Горм все так же без эмоций прошел к залитой пеной входной двери и встал там, заложив руки за спину. Шеф службы, держа пришельца под прицелом, открыл дверцу в бытовку и выпустил плененных Гореловым членов экипажа. Те в нерешительности столпились за спиной Келлера.

— Быстро по местам! — рявкнул на них Эрих. — Готовность к стрельбе через десять минут!

Операторы почти бегом заняли свои места за пультами. Горелов устало прикрыл веки. Мыслей не было. В голове появилась приятная легкость — решение принято и больше от него ничего не зависело. Минут через пять со стороны входа раздался шум. Потом что-то громыхнуло, дверца, отколов огромный кусок застывшей пены, распахнулась и в помещение ввалилось с десяток охранников, облаченных в бронескафандры, с излучателями наперевес. Они быстро скрутили безучастно стоящего пришельца, а потом двинулись к сидящему Андрею.

— Вязать не нужно, — предупредил их Келлер. — Просто контролируйте.

Четверо шкафоподобных охранников встали рядом с Гореловым, еще четверо придерживали скованного наручниками Горма, двое встали у входа в отсек. Прошло еще минут пять. С постов начали поступать доклады о готовности к стрельбе. Сам шеф службы углубился в работу на центральном пульте.

В голове Андрея начали появляться мысли. Вначале обрывочные, почти бессвязные. Но вскоре они выстроились в логическую цепь и выкристаллизовались в МЫСЛЬ. МЫСЛЬ эта буквально била наповал. А подумалось о следующем. Если он, Горелов находится под контролем все равно кого — Горма, или непосредственно Сеятеля, то почему они позволили ему отдать Келлеру оружие и заняться подготовкой к залпу, который, как минимум, доставит Сеятелю кучу неприятностей? Получается, никакого контроля не было и все, что он сделал, сделал он сам, по собственной воле, без всякого воздействия извне. А на Клода уж точно никто не влиял и на Виктора — ведь тора в его голове, со слов медиков, не было. Кстати, почему? Ведь Горм сказал, что никто, попавший внутрь Сеятеля, не может избежать внедрения? Ну это сейчас неважно. Главное — они пытались спасти пришельца по собственной воле! И так же по собственной воле действовал и он — Анрей! Получается Келлер его просто заболтал. Заболтал, как зеленого пацана!

Придя к такому выводу, Горлов не удержался от смеха. Охранники напряглись. Шеф поднял голову, недоуменно глянул на Андрея. Потом понимающе кивнул и буркнул:

— Истерика...

И снова склонился к пульту.

Горелов умолк, прикрыл глаза и застыл в оцепенении. Тем временем подготовка к залпу, похоже, близилась к концу. Доклады о готовности с постов управления закончились. В отсеке установилась напряженная тишина. Андрей вынырнул, из охватившей его прострации, и осмотрелся. Горм, все с тем же бесстрастным выражением лица, сидел неподалеку от него, скованный наручниками, под присмотром четверых охранников. Неужели совсем не озабочен угрозой гибели своего хозяина и соплеменников, подумалось Горелову. Или уверен, что земляне не смогут нанести фатального ущерба Сеятелю? Что ж, возможно. А может просто не представляет всей мощи удара...