— Кикимер навел иллюзию, — отмахнулась Грейнджер и застегнула рюкзачок, — а орденцы, да и сам Сириус почти не бывают там. Вроде как опасная Темная магия, и все такое...
Девушка на секунды замерла, ее губы беззвучно что-то шептали: Грейнджер вспоминала все ли взяла с собой. Потом удовлетворенно кивнула сама себе и напоследок повернулась к Рону.
— Если что, я у Регулуса, — и отчалила в синеватой вспышке. Рон усмехнулся и вернулся к шахматной доске. Почти лениво передвинул одну из белых фигур. Черный король задрожал, как осиновый лист, трясущимися руками снял с себя корону и бросил ее под ноги угрожавшей ему ладьи, которую он не смог бы "съесть" из-за гадко ухмыляющегося вдалеке офицера.
— "Шах и мат".
— "Черт, это уже третий раз подряд" — раздался у него в голосе огорченный женский голос.
— "Что поделаешь" — самодовольно развел руками Рон. С кольца скользнула синеватая искра и ударила рыжему прямо в нос.
— Ай, ты чего! — возмутился он вслух.
— "Не выпендривайся. Наконец-то мы одни. Теперь можно и потренироваться".
— "Ладно-ладно" — Рон недовольно потер нос, встал с дивана, на котором до этого разыгрывал уставшего от насыщенной тренировки, и направился к одной из нескольких дверей, ведущих прочь из Тайной Комнаты. Для его новой, несколько иной, тренировки требовался свежий воздух Запретного Леса...
* * *
— Нет, не так, — покачал головой Регулус, скомкав очередной лист пергамента и бросая его за спину, — Мерлин, это куда труднее, чем казалось на первый взгляд...
— Эй, осторожнее, — раздался сзади возмущенный девичий голос. Очевидно, комок бумаги нашел свою цель.
— Грейнджер, иди сюда, — полностью поглощенный работой Регулус даже не подумал извиниться, — нужна твоя помощь.
Аккуратно лавируя между разбросанными по полу большой квадратной комнаты пергаментами, книгами, сломанными перьями и лужицами разлитых чернил, Гермиона подошла к слабо светящемуся столу, на котором отображалось несколько документов, с набросанными схемами и расчетами, отдаленно похожими на те, что девушка проходила на нумерологии. Поверх стола лежало несколько пергаментов и пара-тройка раскрытых где-то посередине книг. Пергаменты были большей частью исчирканы неровным, похожим на скачки кардиограммы, почерком Блека-младшего. Грейнджер аккуратно положила на пол у стола рюкзак, который принесла с собой, и взяла одну из книг.
— "Концентраторы и хранилища магической энергии", — вслух прочитала она, — зачем тебе это?
— У меня появилась одна идея, — буркнул Регулус, черкнув еще пару строк на новом пергаменте, — из-за нее, я, собственно, тебя и вызвал.
— Поясни, — заинтересовалась Гермиона.
— Если вкратце, я считаю, что это существо является своеобразным хранилищем огромных запасов магии, — пояснил Блек-младший, — причем активно использовавшимся во времена существования Кайроса для подпитки Замка. Смотри, — он стукнул пальцем по одной из схем, изображенных на экране, — возможно, эти схемы и расчеты описывают работу этакого преобразователя жизненной энергии существа в чистую магическую энергию. Специальный механизм выкачивает энергию из существа, а те колбы, что занимают здесь множество комнат и даже залов — это временные хранилища еще не переработанной энергии, которую каким-то образом придали жидкую форму.
— Но почему тогда в Замке почти нет магии?
В ответ Регулус вызвал на столе еще одно изображение.
— Вероятно, из-за этого, — указал он на появившуюся схему, — это сам преобразователь энергии. Я нашел его в зале над самуритовой крышей туннеля. Здоровая махина, я тебе его позже покажу.
— Значит, он не работает? — полуутвердительно спросила девушка, — или работает в неполную силу, раз в библиотеке еще горят информационные огоньки?
— Я думаю, что да, — кивнул Регулус, — однако у меня нет доказательств. Я никак не могу разобраться с самим устройством преобразователя, чтобы понять, как его запустить на полную мощность.
— А еще мне непонятен еще один момент, — внезапно произнесла Гермиона, — откуда у этого существа берется энергия? Получается, оно живо? Но как такое возможно, ведь прошли многие тысячи лет...
— Оно действительно живо, — подтвердил Регулус, — здесь есть данные это подтверждающие, более того, посмотри сюда..., — он указал на один из графиков, висевших на самом краю информационного стола.
— Это..., — недоуменно протянула Грейнджер, читая надпись наверху
— Активность его мозга за последние тысячи лет, — кивнул Блек-младший, — как можешь видеть, она почти нулевая, однако смотри, — он дважды ударил по графику, и тот изменился, — это активность за последний год.
Грейнджер удивленно проследила за прыгающей вверх-вниз кривой. Потом удивленно расширила глаза, увидев, когда начались изменения.
— Это же, когда Гарри здесь впервые появился! — воскликнула она через пару секунд, которые потребовались ей, чтобы сопоставить время.
— Да, похоже, существо как-то отреагировало на Поттера, — согласился Регулус, — более того, скачки более выражены именно тогда, когда Поттер находился здесь, и особенно сильно это было, когда я провел вас сюда.
— Да, — задумчиво протянула Грейнджер, — кстати, и Гарри вел тогда себя немного странно...
— Вот как? — удивился Блек-младший, — ну, в любом случае, есть что-то, что объединяет этого монстра с Поттером.
— Вы имеете в виду...
— Все возможно, — пожал плечами Регулус, — нужно продолжать исследования, чтобы сказать что-то поконкретнее.
— Тогда, может Гарри лучше здесь вообще не появляться, ведь имеется риск того, что...
— Существо очнется? — закончил за нее Блек-младший и отрицательно покачал головой, — нет, этого не произойдет, это точно. Взгляни на тот же график. Даже наиболее сильные скачки и на одну пятую недотягивают до той нормы, что требуется для хоть какого-нибудь функционирования.
— Ну, тогда ладно, — с явным облегчением вздохнула Грейнджер и тут же нахмурилась, — однако, так и неясно, каким образом поддерживалась в существе жизнь.
— Признаться, этот момент я и сам не понял, — ответил Регулус, — однако складывается такое впечатление, что энергия в существе сама генерируется, а откачивающее устройство отставляет немного энергии, которая и поддерживает существование этой громадины.
— Тогда давайте разбираться вместе, — с азартным огоньком в глазах предложила Грейнджер, взмахом руки создавая себе удобное рабочее место.
* * *
Дорога была изрядно разбита, и Дамблдор уже в который раз пожалел, что не аппарировал поближе к своей цели. Ковыляя по водянистой грязи, в которую превратился растаявший при первых весенних оттепелях снег, он обогнул небольшой, поросший кустарником холм и вышел к береговой полосе. Шум прибоя был слышен уже давно, и теперь его глазам предстал занимающийся на море шторм. Глинистая дорога шла вдоль берега на определенном отдалении от кромки моря, а потом уходил в сторону и немного наверх, где на холме раскинулась небольшая деревушка.
В густо росших на побережье хилых, низкорослых деревцах и кустарнике, как Дамблдор недавно узнал, была спрятана небольшая с виду хижина, которую и без возможных защитных экранов было непросто найти. Впрочем, никаких заклинаний на хибаре быть не могло. После того, как ее хозяина забрали в Азкабан много лет назад, чары на жилище успели развеяться.
Вход был примерно таким, каким директор Хогвартса его себе и представлял. Покосившийся и почерневший от времени и влаги деревянный сруб сверху был укрыт потрескавшейся черепицей. Дверь, сбитая из трех широких досок, валялась на земле, открывая взгляду темный проем.
Дамблдор взмахнул палочкой и пробормотал несколько заклинаний. Ничего. Ни защиты, ни ловушек, ни даже сигналок никаких не было. Лишь поодаль на ветке одного из деревцев сидел черный ворон, изредка противно каркал и то и дело копошился клювом у себя в перьях. Дамблдор прошел внутрь дома и осмотрелся. Здесь, как он и предполагал, ничего особенного не было. Заклинание расширения здесь еще стояло, и внутри изба была куда шире и выше, чем снаружи. Помещение было всего одно и выполняло одновременно все необходимые функции — это была и гостиная, и спальня, и кухня, и столовая. Ближе всего, в нескольких метрах справа стоял обеденный стол с одним стулом, по стенам стояло множество полупустых шкафов, но так и должно было быть — большинство книг было конфисковано. В дальней части комнаты у стены находился камин, кресло с подставкой для ног, слева в углу — кровать. Угол справа от камина выполнял роль кабинета: старый стол, выцветшее кресло и кипа пожелтевших бумаг разбросанных повсюду.
Пройдясь туда-сюда, Дамблдор не нашел совершенно ничего интересного. Дом выглядел ровно таким, каким его оставили, со скидкой на время. Ничто не говорило о том, что его недавно посещали. Но Дамблдор не сдавался. Замерев на одном месте, примерно по центру комнаты, он раскинул руки и начал шептать заклинания. Примерно час ушел на то, чтобы провести полную магическую диагностику, стены, потолок, пол, особенно темные невзрачные углы — он проверил все как на возможные запечатанные магией тайные ходы, так и обычные. Как он знал из аврорских рапортов, те проверяли лишь первые, недооценивая арестанта, который, кстати, каким-то образом умудрялся молчать даже под Веритасерумом. Но... ничего. Обычный покосившийся домишко. Без капли магии. И эта ниточка, такая вероятная, оборвалась. Дамблдор даже позволил себе небольшую слабость и топнул ногой.
И неожиданно, в самом прямом смысле этого слова, провалился сквозь землю. Сопровождаемый кусками треснувших половиц, Дамблдор пролетел метров десять, и лишь в последний момент успел подхватить себя заклинанием. Со старческим кряхтением поднявшись на ноги, директор поднял глаза наверх и усмехнулся. Надо же так — проверил весь дом, а вот пустить диагностическое заклинание ровно под ноги не догадался.
"Старею" — усмехнулся он, и опустил голову. Впереди кромешной тьмой зиял проход. Обычный туннель, прокопанный в земле, кое-где осыпавшийся, но человек любой комплекции по нему пройти смог бы, за исключением, пожалуй, Хагрида.
Идти пришлось долго. То и дело Дамблдор бросал вперед заклинания, проверяя коридор на ловушки, но их не было, что в принципе было правильно — ставь хозяин хижины их вблизи своего дома, это бы заметили проверяющие авроры.
Но через сотни полторы метров диагностика принесла плоды: следующий отрезок проходы был буквально испещрен разного роды ловушек. Что подтвердило догадку Дамблдора — некоторые ловушки были поставлены не так давно.
Будь на месте директора кто-то другой, не такой сильный маг, он бы провозился бы не один день, но Дамблдору удалось пройти все ловушки за шесть часов, отделавшись при этом обгоревшей мантией и парой царапин на руках. Порядком выдохнувшись, Дамблдор прошел последний участок туннеля и вышел в большую комнату. Это место уже отличалось от заброшенности верхнего жилища. Тут были и столы с приборами, котлами с кипящими жидкостями, и шкафы с книгами, и клетки с подопытными животными. Осмотрев последние, Дамблдор изумленно охнул и поспешил к дальнему краю клеток. В нескольких последних содержались уже не животные, а люди. Все они то ли спали, то ли были магически отключены. Взмахнув палочкой, Дамблдор отворил клетки и прошел в первую. Присев у еле-еле дышащей женщине лет тридцати пяти в одежде, ставшей колом от засохшей крови, он пробормотал несколько заживляющих заклинаний.
— Энервейт, — прошептал он после. Женщина вздрогнула и открыла глаза. Увидев постороннего, она замычала что-то невразумительное и попыталась отползти.
— Нет... прошу вас, не... надо больше..., — расслышал Дамблдор, — пожалуйста...
— Успокойтесь, мисс, я не причиню вам вреда, — как можно более мягко произнес он, — я помогу...
Успокоить женщину оказалось труднее, но через десяток минут и несколько успокаивающих заклинаний, пленница смогла нормально мыслить.
— Кто вы? — тихо спросила она, — вы пришли нас спасти?
— Да, дорогая моя, не волнуйтесь, — Дамблдор начал приводить в чувство остальных, кто сидел в клетке. К сожалению, несколько человек уже были мертвы.
— Нас похитили, — шептала женщина, совершенно не удивляясь действиям Дамблдора, — прямо из дома... и соседей наших тоже. Все неожиданно так произошло... Мы даже не успели дать отпор... Очнулись уже здесь. Эти люди... они ставили какие-то опыты на нас... Дирки, Ал и Сьюзен уже мертвы... на них первыми..., — она затряслась в рыданиях.
Дамблдор пробормотал еще одно заклинание, и женщина успокоилась. Через полчаса Альбус привел в чувство всех, кто еще был жив. На счастье, выживших из ума здесь не оказалось, но кое-кто был на грани. Как он понял из рассказа женщины, похищенных было больше, но некоторых умерших куда-то уносили. Появлялись здесь нечасто, нечто, похожее на еду, само появлялось раз в день. Услышав это, Дамблдор заподозрил домового эльфа, и использовал заклинание вызова, на подобие тех, что использовал в Хогвартсе. Эльф, сильно смахивающий на Кикимера, кричал что-то про немагических выродков, но уже через секунду был связан и обездвижен. Вызванные хогвартские эльфы унесли того прочь. Позже можно будет его допросить.
Маглов Дамблдор отправил с одноразовым портключом до госпиталя, образ которого выловил в мыслях одного из пленников, не забыв предварительно стереть им память. В воспоминаниях он нашел и полное подтверждение своих догадок, а записи, которые он обнаружил в секретном сейфе здесь же, лишь замазали некоторые пробелы.
Сумасшедший маг-ученый Карнштейн теперь работает на Вольдеморта, и те кошмарные существа в шотландской долине — плод его безумной деятельности. Однако еще больше его взволновали данные, ясно дающие понять: Вольдеморт и Карнштейн всерьез увлеклись демонологией...
Глава 28. Накал страстей.
Методы общепринятых магическим обществом мгновенных перемещений имели одно схожее свойство, будь то аппарация, порталы или каминная сеть. Свойство довольно неприятное — им являлся целый букет отвратительных ощущений в ходе самого процесса перемещения. Многие люди, даже после десятков попыток, с трудом могли сдерживать рвотные рефлексы, не говоря уже о головокружении, повышенном сердцебиении и абсолютной дезориентации. Поэтому в том же Аврорате устойчивость к использованию аппарации и порталов была очень важным пунктом в анкете при приеме на работу. Особенно в группы быстрого реагирования.
Однако для небольшой армии, подчиненной мистеру Авенджу, подобной проблемы не стояло. В ее рядах уже мало удивлялись необычным артефактам, поставляемых им одной из безымянных фигур в глухих черных плащах. Благо, работали они без осечек и спасли немало жизней. Особые артефакты телепортации, входившие в их число, представляли собой небольшие пластинки, которые можно было цеплять на запястье наподобие браслета. Кроме того, в таких усовершенствованных версиях обычных ключей-порталов, была встроена система эвакуации на случай безвыходной ситуации на поле боя или потери сознания бойца. Отсутствие неприятных ощущений и бесшумность работы шли приятным бонусом.
