— Все нормально, дорогая, это наши друзья, неспящие, — ответил усач. — Так какая помощь вам требуется от нас?
— Я надеюсь, вы не просто живете в этой воздушной машине, — начал Эксгард, — но и умеете управлять ею.
— Разумеется! — воскликнул толстяк. — Я пилот гражданской авиации!
— Замечательно, — шепнул серафим. — Нам как раз требуется таковой.
— Затея безумна, — произнес Анатолий, выслушав все детали плана. — Но если она поможет в борьбе с дерьмом, нахлынувшим на планету, я сделаю то, что вы хотите.
— Толя, — с ужасом в голосе произнесла его жена.
— Все в порядке! — настойчиво сказал пилот. — Пришло время защитить планету, мать вашу! Вылетаем, как только будете готовы!
"А Смерть умеет находить грамотный персонал. Стоит отдать ей должное", — подумал Светоносный.
Часть VI. Свитки Смерти
Анатолий поцеловал на прощание жену и сына, затем забрался в кабину и включил двигатель. Раздалось приглушенное гудение, а аппарат плавно закачался.
— Надеюсь, морской болезнью никто не страдает? — спросил пилот, щелкая тумблерами. — Не горю желанием чистить вертушку от блевотины.
— Бог с ней, с блевотиной, лишь бы не кровь тебе пришлось оттирать, — неудачно отшутился Эймер и замолчал, уставившись в иллюминатор.
— Действуем согласно плану, — перекрикивая нарастающий гул мотора, сказал Эксгард.
Огромная транспортная летающая машина оторвалась от земли, стремительно набирая высоту. Потом, немного накренившись вперед, полетела на нужную позицию.
Несмотря на полдень, сумрак вокруг был очень густой. Чем выше поднимался вертолет, тем ощутимее становился загадочный туман, окутавший планету. Причина, по которой некоторые люди не впали в спячку, оставалась неразгаданной. Также загадкой была форма воздействия иноземного вещества на живые организмы. Николай склонялся к сугубо химической теории, согласно которой черная мгла — некая токсичная дрянь, распыленная в атмосфере. Но главный мозголом гильдии Тени еще не видел генератор, вырабатывающий яд.
— Не фига себе! — воскликнул Игнат, заметив вдалеке черный столб, подпирающий небо. — Это и есть наша цель?
— Да, — буркнул Эймер. Его все время мучил один и тот же вопрос: почему пугливому Толе, собиравшемуся съехать в Америку, вдруг так резко стало обидно за державу, и он бросился на спасение порабощенного мира? Откуда эта непоколебимая уверенность Эксгарда? Почему все идет как по маслу? Неужели сам Бог ведет их в бой?
— Упыри на девять часов! — крикнул Анатолий, показывая пальцев в иллюминатор.
Действительно, слева приближалась небольшая группа летающих чудовищ, плавно разгоняющих воздух кожаными крыльями.
— Кончики их хвостов направлены в нашу сторону, — заметил Николай, рассматривая существ в бинокль. — Сто процентов, что это биологические сенсоры, реагирующие на газовые вибрации.
— Чего-чего? — удивился Антон.
— В нашем случае газ — воздух, а вибрация — звуковые волны, — пояснил Игнат. — Эти рептилии реагируют на звук, а мы весьма неплохо шумим.
— Какая в пень разница, на что они там реагируют? — крикнул Иван, доставая арбалет. — В сложившейся ситуации девиз такой: убей — потом изучай!
— Разрешаю применять Тайное знание по полной программе, — сказал Эймер, очнувшись от раздумий.
Когда твари подлетели достаточно близко, Стрелок встретил их ливнем теневых стрел, черным потоком устремившихся во врага. Но упыри ловко сманеврировали, поднявшись выше, где оказались вне досягаемости.
— Черт, они ушли в мертвую зону! — крикнул Сергий, доставая бесполезный в данной ситуации меч.
— Они умные, — заметил Николай. — Но я не позволю каким-то ящерицам считать себя умнее меня! Тайное знание — ураган!!
Чуть выше вертолета образовался настоящий смерч, умело направляемый Игнатом в сторону противника. Группа поспешила подняться на несколько метров вверх, а одно из чудовищ опустилось ниже, попав в зону досягаемости Стрелка. Туча длинных смертоносных иголок воткнулась в черную тушу рептилии. Попадание вряд ли бы убило соперника, однако перепончатые крылья превратились в разодранные лоскуты, и упырь, издавая дикий предсмертный вой, рухнул на землю.
— Эй, надеюсь, ты рухнешь на головы своим дружкам и придавишь как можно больше! — бросил вслед удаляющемуся существу Антон.
— Не расслабляемся, у нас еще полным-полно незваных гостей, — напомнил Эймер.
— Упыри на двенадцать часов! — заорал Толя, едва не выпустив штурвал из рук. — Может, отложим операцию на более спокойные времена?
— Само по себе спокойное время не настанет, — холодно возразил Эксгард. — Мы пойдем до конца!
Большая группа летающих монстров решила пойти в лобовую атаку. Если эти твари лишь расходный материал, бойцам может не поздоровиться.
— Тайное знание — самонаведение!!! — закричал Иван, выпуская стрелы из арбалета.
Теневые иглы, собираясь в тесные стайки, полетели во врага по изогнутой, параболической траектории, самостоятельно корректируя направление движения. Сенсоры заметили приближающиеся снаряды и, разделившись на две группы, ушли в стороны, однако стрелы все равно достигли цели. Все же шкуры созданий Тьмы оказались на редкость крепкими, и попадание не причинило им никакого вреда. Казалось, что сражению конец, но Стрелок вытащил из рукава далеко не все козыри. Зловеще улыбнувшись, Иван резко сжал кулак и крикнул:
— Детонация!!
Раздались мощные взрывы, и во все стороны полетели брызжущие черной жидкостью ошметки упырей. Лобовое нападение было мгновенно отбито.
— Салют, уроды! — рассмеявшись, произнес Виртуоз, обращаясь к наземным врагам.
— Кажется, остальные удалились восвояси, — заметил Анатас. — Думаю, пора начинать.
— Игнат, Стрелок, остаетесь на борту и прикрываете вертолет, — скомандовал Эймер. — Остальные десантируются!
Вертушка подлетела к жерлу генератора, зависла, и начала медленно снижаться. Рядом раздался глухой хлопок, потом еще один, гораздо ближе, от которого пошатнулся грузный корпус.
— А вот и ПВО активировалось, — заметил Николай, осторожно смотря вниз. — Высаживайтесь скорее, иначе нас рано или поздно зацепит. Сразу видно, что копья вообще не предназначены для сбивания летающих целей, они косые в хлам. Однако машина гражданская, брони нет. Пару попаданий выдержим, а потом рухнем вниз.
Когда аппарат подлетел достаточно близко, Эксгард и Анатас первыми прыгнули вниз. Следом отправились Виртуоз и Эймер. Как только отряд высадился, вертолет взмыл ввысь, уйдя из-под обстрела противника.
— Никс, как слышно? Прием? — раздался голос Сергия в портативной рации на борту.
— Помехи имеются, видимо, приемник старый, но звук нормальный! — ответил Игнат.
— Как только мы закончим — забирайте нас....
— Понятно. Кстати, Серег, я тут наблюдаю за землей, и заметил кое-что интересное. Серокожие солдаты тупо не могут пробраться внутрь, чтобы помешать вам. Кажется, эта штука имеет только одну дверь — и вы вошли именно через нее.
— Будьте начеку, кто знает, чем еще может удивить враг. Конец связи, — и рация замолчала.
Эймер завершил сеанс, спрятал передатчик в карман и осмотрелся. Окуляры, среагировав на недостаточное освещение, автоматом перешли в режим ночного видения. Реактор представлял изнутри огромную бочку, в центре которой торчал здоровенный черный стержень. На ощупь он оказался плотным, более того — твердым как сталь.
Вокруг него серпантином вилась широкая терраса, наверху которой сейчас был десантный отряд. Ничего другого визуально не наблюдалось.
— И как ломать эту хрень? — поинтересовался Виртуоз, доставая кинжалы из ножен.
— Спустимся к основанию, возможно, там найдем ответ, — предложил Эксгард, устремляясь вперед.
Отряд направился по круговой террасе, обкручивающейся вокруг черного монумента. Половину пути они преодолели без приключений, но затем послышался нарастающий звонкий топот ног, доносящийся снизу.
— Вот и защитники пожаловали, — заметил Анатас, доставая меч из-за спины.
Из мрака, царящего внутри реактора, появились высокие, закованные в тяжелые доспехи воины, держащие в руках внушительного размера клинки. Солдат Тьмы было около десяти, но им не удалось разместиться в один ряд на узком железном серпантине.
Не став ждать атаки соперника, Эймер вскинул карабин и выстрелил, однако пуля, звякнув о доспех, отлетела в сторону, не причинив оппоненту никакого вреда. Пришло время поработать старинной катане. Крикнув знакомые слова, Сергий зажег лезвие оружия и бросился в бой.
Противники, ведомые неизвестные никому соображениями, не стали нападать скопом. Сражаться с человеком вышел только один воин, вооруженный увесистым двуручным клинком. Мечи скрестились, раздался пронзительный звон металла, а пространство кругом осветили снопы искр. Зажженная Тайным знанием катана, обычно разрубавшая сталь любой прочности как масло, встретила непреодолимую преграду, и даже не оставила царапины на вражеском оружии.
Удар шел за ударом, стоны клинков, подвергаемых огромным нагрузкам, раздавались все чаще и чаще. Враг в тяжелых доспехах наверняка обладал крайне низкой подвижностью, однако ограниченное пространство мешало Эймеру маневрировать, а это давало преимущество хорошо защищенному сопернику. Сергий попытался достать защитника реактора издалека, используя магию, но все атаки были отражены или не причинили особого вреда.
— Чертовы консервы, — выругался парень, тяжело дыша. — Их ничем не пробить!
— Позволь мне, — попросил Эксгард.
— Ну уж нет, только после меня, — возразил Сергий и вновь пошел в наступление.
Юноша прилично измотался во время боя, чего нельзя было сказать о его противнике. "Железный дровосек" продолжал сражаться без намека на усталость, его движения были также плавны, а удары наполнены силой. Вдруг Эймеру в голову пришла полезная идея. Он встал перед врагом, опустив клинок. Закованный в латы воин Тьмы решил не упускать шанс и, высоко занеся меч над головой, обрушил его на оппонента. Парень с легкостью увернулся, и тяжелый клинок звонко ударил об пол. В ту же секунду Чернов оказался на необходимом расстоянии от бойца и резким движением снес ему голову. Из раны потоком хлынула черная жидкость, и поверженный солдат рухнул на пол.
— Теперь моя очередь, — настойчиво сказал серафим. — Иначе мы тут до вечера торчать будем.
Ангел достал из ножен третье лезвие великого меча Сеффирота, закрыл глаза и принялся нашептывать какие-то молитвы. Тем временем группа "консервов" уже выдвинула следующего кандидата, и оттащила назад мертвое тело, а точнее доспехи, заполненные черной жижей. Экс закончил молиться, и от лезвия во все стороны начал излучаться тусклый мягкий свет, освещая место битвы.
Серафим молниеносно бросился в бой. Первым ударом он разрубил меч противника надвое, а вторым сделал тоже самое с хозяином. Подобной скорости земляне еще не видели: воин Рая двигался столь быстро, что за ним едва можно было уследить. За секунду пали еще два врага, за ними целых три. Оставшихся бойцов охватила паника, и они попытались сбежать, но умерли, не успев сделать и пары шагов. Путь был свободен, и отряд двинулся дальше.
Несколько раз десанту оказывали сопротивление, но серафим подавлял его со скоростью ветра, оставляя за собой лужи эссенции Тьмы. Вскоре они оказались на самом дне, и здесь обнаружили нечто наподобие центра управления. Вокруг торчали сотни, если не тысячи, самых разнообразных вентилей, переключателей, рычагов и тумблеров. Некоторые из них двигались самостоятельно, время от времени издавая странные щелкающие звуки.
Виртуоз нагнулся и провел рукой по полу — пальцы погрузились в какую-то вязкую жидкость, наподобие масла.
— Гидравлика, — заметил танцор. — С примесью пружинной механики, наподобие той, что применяется в часах. Никакого намека на электричество. Эти парни еще весьма примитивны.
— Тем не менее, они поработили целую планету за ночь, — возразил Эймер. — Не стоит недооценивать врага.
— Что вам нужно? — раздалось рядом.
Все моментально обернулись и увидели серокожего старика, вышедшего из открывшейся прямо посреди огромного пульта управления двери. Он был облачен в серую мантию, а лицо частично скрывал капюшон. Анатас обратил внимание на длинные цепи, которыми неизвестный был скован, уходящие в темноту открывшегося проема. Голос старца был хриплым и едва различимым, а изо рта постоянно валил серый туман.
— Кто вы? — опять спросил он с сильным акцентом.
— Как сломать это устройство? — набросился на него Эксгард. — Говори немедленно, иначе я заберу твою душу!
— Моя душа — лишь расходный материал, в ней нет никакой ценности. Когда ты убьешь меня, она вылетит из оболочки, попадет в распределитель, и ее вновь посадят в искусственное тело. Это замкнутый круг, и мне нечего бояться.
— Надеюсь, ты ощущаешь боль, ведь сейчас она пронзит твою плоть! — крикнул ангел. — И даже Ад покажется тебе Раем!
— Да ты охренел, что ли, Белоснежка? — воскликнул Анатас, подскакивая к напарнику. — Одумайся, ты выходишь за все дозволенные пределы!
— Не тебе меня учить, порождение зла! — огрызнулся Светоносный.
— Да сейчас ты большее зло, чем сам Сатана! — заорал демон. — Прекрати немедленно, или отправишься вслед за моим известным родственником!
— Если ангел и черт поменялись ролями, значит скоро конец света, — вдохнул Антон, наблюдая за ссорой.
Ничего не ответив, Экс со всего размаха двинул Дуалу в челюсть. От удара воин Ада смачно хлопнулся о стену, но тут же встал и ринулся творить месть. Однако между ними возник Эймер и сказал:
— Вы совсем забыли, что там наверху нас ждут остальные. А им не так весело, ибо там кучи летающих тварей и толпы солдат, ведущих огонь с земли! Так что прекратили детский сад и выполняйте поставленные задачи! Старик, — обратился он к незнакомцу, — помоги нашей планете, скажи, как уничтожить этот аппарат!
— Если вы заметили, я всего лишь пленник, раб Мирикури. Земля воистину прекрасна, ибо здесь действительно ценят души.
— Мирикури? — удивился Эймер. — Что это?
— В переводе с нашего языка: замкнутый круг или цикл. Так себя зовем и мы. Люди дали нам забавное прозвище: Легионы Тьмы, до чего же смешно.
— Ответь еще на один вопрос, — не унимался Сергий. — Почему ваша завеса не действует на некоторых землян?
— Молодой человек в очках и его бородатый спутник — вовсе не земляне, тут вопросов быть не может, — усмехнулся старик. — А вы и другие? Хм, кто знает? Надеюсь, вы найдете все ответы в будущем.
— Быстрее говори, как сломать аппарат! — крикнул серафим, размахивая мечом перед пленником.
— Бери свой клинок и руби тут все подряд. Когда перестанет дымить — значит, сломался, — рассмеялся мирикури. — Но есть более простой способ — его можно отключить. Я скажу как только в одном случае: ты, житель иного мира, направишь мою душу прочь отсюда, вытащишь ее из цикла и дашь мне покой.
— Клянусь! — произнес серафим.
Старик вышел из своего убежища, подошел к пульту и принялся настраивать его, двигая рычагами и переключая тумблеры. Через секунду все кругом начало дрожать, где-то наверху раздались взрывы.
