— Там мой друг! — крикнул Алик.
— Я сожалею! — твердо и безжалостно заявил старший, отталкивая его от катера. — Мы уже послали автоматы. Это не помогло и не поможет. Напрасный риск.
Алик не знал, что там снаружи, его в те мгновения интересовало только, как пробраться к катеру и помочь Димке. Он использовал всю свою силу и ловкость, чтобы обмануть тех, кто преграждал ему дорогу. Он заскочил в кабину, совершив акробатический трюк. Окружающие успели разбежаться в стороны, и он включил двигатели.
Один катер продержался до того, как он выскочил на помощь. Алик в то мгновение был уверен, что это именно Димка. Главное держать большую скорость, может быть, ему повезет, и он отгонит пирата от уцелевшего штурмовика. Он готов был стрелять на поражение, но никак не мог занять позицию не мог, чтобы попасть в противника. Он не успел бы выстрелить, и не мог, пират был так близко к жертве, Алик понимал, что может убить обоих. Он нашел угол атаки, позиция была удобной. Он не успел ударить, последний оставшийся катер вспыхнул и Алик понял, что теперь цель — он. Он принял решение протаранить пирата. Ускорился и разрезал пустоту. Пират по непонятной причине просто исчез. Всего мгновение. Алик остался один на приличном удалении от корабля, и не мог понять, что еще жив. Он не управлял катером несколько секунд, и только уходившая в даль масса крейсера вернула ему ощущение реальности. Он вернулся и пошел на посадку.
Он сел не на ту площадку, с которой взлетал, открыл купол и не смог вылезти, ноги онемели, в голове шумело, тело трясло от возбуждения и пережитого шока. При мысли, что Димка погиб, он оцепенел. Тут была целая толпа и много землян, его вытащили силой, он услышал фразу на земном языке:
— Смотрите-ка, брат-землянин! Пирата напугал!
Шутку оценили, раздался хохот. Алик оглядывался по сторонам и попросил помощи. Стоять он не мог, его держали несколько пар рук. Он слышал, как шутят и смеются, смеются над его глупой, по их мнению, выходкой. Тут привыкли к тому, что кто-то гибнет, и не воспринимали, как большую трагедию. Он не мог оценить этих шуток. В голове вертелось: "Что это было? Дмитрий". Кто-то упомянул о том, что нужно узнать про сбитых, может, кто еще жив. К нему сразу вернулись силы. Он не помнил, как добрался до рубки, там встретил недружелюбно настроенного капитана крейсера.
— Как вы посмели, капитан, так бездумно рисковать своей жизнью? — выговорил он Алику.
— Что с пилотами? — спросил он.
От волнения он стал нервно ходить по рубке, сердце колотилось, он не заметил сурового замечания и только вопросительно смотрел в лица окружающих.
— Неизвестно, — ответил ему кто-то.
— Когда успокоитесь, я вынужден буду поговорить с вами, — выговаривал капитан. — Ваше поведение возмутительно и преступно. Не будь вы гостем, я выдворил бы вас с корабля. Сегодня я больше не нуждаюсь в вас как в ассистенте. Приведите в порядок свою психику.
— Да. Конечно. Но прежде мне хотелось бы узнать, кто выжил, — настаивал Алик.
— Полагаю, вам стоит вернуться на площадку, с которой вы так лихо взлетели, там быстрее разберетесь. Я должен управлять кораблем, происшествием займутся те, в чьи обязанности это входит, — заявил капитан строгим тоном. Поведение молодого коллеги ему не нравилось, он выглядел неуравновешенным, нервным, и не производил впечатления человека опытного. Капитан дал понять Алику, что тот ведет себя недостойно своего звания.
Ему было совершенно все равно, что о нем сейчас думают другие. Он отправился на поиски. Две капсулы доставили на пирс, к большому изумлению присутствующих пилоты оказались целы, обломки одного штурмовика разгрузили на его глазах. Он стоял не шевелясь. Время замерло, как бывает в моменты томительного ожидания. Он начал приходить в себя, картины происшествия мелькали перед глазами, он вздрагивал от воспоминаний. Все было еще очень живо в его воображении.
Он не выдержал и вмешался в работу спасателей.
— Где третий? — спросил он у кого-то, кто обратил на него внимание.
— Ищите не здесь, — ответил высоченный инопланетянин. — Одну капсулу отнесло далеко от нас. С другого борта.
Алик воспользовался связью и стал тормошить операторов, атакуя одним и тем же вопросом: жив ли третий пилот? Вместо ответов его просили сообщить данные о полете, и что произошло. Корабль был взбудоражен происшествием, всем хотелось знать подробности. Он смог добиться того, что остатки катера выгрузят на один из аварийных пирсов. Он ринулся туда.
Поисковый погрузчик, раза в четыре больше штурмовика по размерам опустил на палубу обгоревшую машину, из-за сильного вращения корпус обгорел весь, в месте столкновения он был проломлен как скорлупа.
— Чудеса! — заметил с удивлением один из техников. — Странное развлечение. Никогда не видел, чтобы пираты толкались бортом. Этот был настоящий ас, если так сумел. Ну и кутерьма!
Капсулу с пилотом извлекли из штурмовика. На глазах у Алика из капсулы достали Дмитрия и уложили на платформу. К нему приблизились врачи, Алик втиснулся среди них. Лицо Дмитрия было запачкано кровью, а костюм слева на плече и по всей спине обгорел до кожи. Он был жив! Алик заметил, как он шевелит губами и бормочет непонятные фразы. Алик прислушался и различил слова, сказанные на родном языке. Димка повторял: "Эл, я здесь".
— Дмитрий. — Позвал его Алик. — Ты меня слышишь?
Дмитрий открыл один глаз.
— Это рай? Надо же, и тут твоя физиономия, — сказал он и попробовал улыбнуться.
— Фуф! Ты живой, — выдохнул Алик.
— Он в полном сознании, — констатировал врач. — Повезло.
— Кто там был? — спросил Димка еле слышно.
— Я, — кивнул Алик.
— Значит, это у тебя нервы не выдержали. Олух ты. Я с тобой потом разберусь, когда башка болеть перестанет, — побормотал Дмитрий. — Все равно, спасибо. Спас.
Платформу увезли, а Алик стал осматривать искореженный штурмовик. Удар был точно выверен. Почему так сложно он действовал? Почему все целы? Алик видел, как близко крутился враг около катера Дмитрия. Почему он не уничтожил его? Что значила эта странная игра? За атакой наблюдало сотни глаз, кто-то да отыщет ответ.
Он пошел добывать запись, но капитан крейсера приказал явиться и отчитал наедине, да так резко, что Алик обиделся. Он нарушил приказ капитана не вмешиваться в бой, впрочем, Алик про приказ не знал, признался, чем вызвал сильное недовольство. После шквала замечаний, как провинившемуся курсанту, который не оценил, что он делает, капитан дал понять, что они тут не более чем эксперты и пассажиры и не должны больше вмешивать в работу экипажа. Капитан запретили Алику летать под любым предлогом, на пирсы — ни ногой, теперь он имел право заниматься только своей непосредственной работой — подготовкой встречи послов с Земли.
Никаких угрызений совести Алик не испытывал. Капитан зря терял на нравоучения свое время. Он выслушал, извинился, чтобы остаться вежливым и тут же про все забыл. Единственное, что было ему интересно — это странное происшествие с Дмитрием.
В больничные отсеки его не пустили. Здесь не было подобной практики. К удивлению Алика, часа через три Дмитрий пришел сам, пошатываясь на своих ногах, залитый какой-то желтой пеной и упакованный на одну сторону, как в паутину. На вопрос, почему он не лечиться, он отмахнулся здоровой рукой.
— Да ну, их. Смазали меня жуткой дрянью и отпустили. Башку разбил, шлем не спас. Болит.
— Ври больше! — отреагировал Алик. — Опять сбежал. Тебе надо лечь.
— Не. Больно. Сотрясения мозга нет.
— Голова у тебя крепкая. Черт побери, Димка, ну ты и везунчик! Ситуация-то была — дрянь!
Алик облегченно вздохнул и улыбнулся. Дмитрий щелкнул зубами и сморщил нос:
— Смерть меня не любит. Я ей надоел. И пирату я понравился. Правда, я обаятельный? — он состроил рожу, потом сказал серьезно. — Этот малый просто пощадил меня. Я, наверное, бредил со страху, но я голос слышал.
— Со страху, — кивнул Алик. — Ангел пел?
— Нет. Я слышал Эл. Она разговаривала со мной. Так четко. Что-то про полет.
— Ты бредишь, — заключил Алик. — Ты сбежал от врачей, и тебя будут искать. Пойдем ко мне. Там нас не станут, по крайней мере, допрашивать. Хочу понять, что произошло? Почему он тебя не убил?
Дмитрий вошел в его каюту. Огляделся.
— Ты живешь в гостинице? Я первый раз у тебя в гостях. Почему нас не поселили вместе?
— Мест других не было. Я не вхожу в экипаж. Крейсер занят подготовкой к встрече послов. Тут масса пассажиров. Они снуют здесь целый день. Суматоха. Ты пилот, ты должен жить поблизости к своей работе. Там гораздо спокойнее. Мне попало от капитана, больше я не летаю и вообще я тут — никто.
— Еще бы. Ты хоть понял, куда сунулся? Летаешь ты неплохо, но нам обоим с этим парнем и его машиной нечего было тягаться. Полетать бы на такой штуковине. У-у-у, зараза, все преимущество было на его стороне. Почему он меня не убил?
Алик сказал с грустью:
— Я тоже хочу знать. Все хотят. Все пилоты живы. Нонсенс. Радуйся, что цел. Или до сих пор тебе хочется свести счет с жизнью? Хочешь, я сам тебя убью. Только уймись.
— Нет. Нет. — Дмитрий замотал головой, боль усилилась, и он схватился за разбитый лоб. — Ой-ой-ой, кружится все.
Алик постарался удобно усадить его. Дмитрий шипел и морщился. Его спина болела от ожогов. Он вертелся на сидении, пытаясь принять подходящую позу. Он кое-как устроился, перевел дыхание, замер, склонившись на один бок, погрузился в размышление.
Алик улыбнулся. За глаза они называли Димку — "бурундук" или "воробей". Бурундуком, потому что был шустрым, а воробьем за задиристый нрав. Сейчас он так и выглядел, как вороей: нахохлившийся, чуть склонивший на бок голову, втянутую в плечи, глаза круглые от боли. Он водил взглядом, то в одну сторону, то в другую, словно высматривал крошки на полу. Выражение его лица менялось, серьезное, сосредоточенное, потом недоумение, испуг, снова недоумение. Алик догадался, что он восстанавливает в памяти бой.
— Нет. Не могу так сразу. По памяти не могу, — встрепенулся он. — Что он там со мной вытворял, а?
— Что?
— Было там что-то странное.
— Ты живой, двое остальные тоже — вот что странное. Кажется, пираты соглашаются договариваться с нами, перед переговорами они не стали бы портить отношения. У него наверняка был приказ не убивать. Это был разведчик. Разнюхивал. А за одно, продемонстрировал, на чьей стороне преимущество. Не удержался. Сам знаешь, как они любят показывать, кто сильнее, — с досадой сказала Алик.
— Погоди. Не придумывай. Если в моей колымаге уцелел симулятор, я посмотрю запись.
— У диспетчеров спросим. Посоветуемся с аналитиками. Не ломай сейчас больную голову. Тебе снова повезло. Я испугался за тебя. В сотый раз или в пятисотый, а я не могу привыкнуть.
Дмитрий вдруг вскипел.
— Он бортом меня толкнул! Представляешь? На такой скорости! Он был рядом. Так близко я еще никакого врага не видел. Он словно знал, как я себя поведу. Других он просто сшиб. Я был последним. Не пойму, в чем дело? Чую! Тут есть какой-то смысл!
Дмитрий сменил положение и застонал от боли. Алик поморщился, глядя на него. Он хорошо знал Димку, тот не успокоится, пока не поймет "в чем дело". Задета его гордость. Алик считал, что его друг сочетает в себе совершенно противоречивые качества. С одной стороны ему может быть абсолютно все равно, что происходит, хоть мир развались пополам. Димка не однажды проявлял полную апатию в делах, которые всем казались очень важными и серьезными. А под час, какая-нибудь мелочь не давала ему покоя сутками. Он изводился в поисках ответа на вопрос, который ему, Димке, казался таинственным и значительным. У Дмитрия была склонность мистифицировать происходящие события. Сейчас были все основания. Общение с Никой немного усилило эту склонность. Если он усмотрел в своей стычке с пиратом тайный смысл, то разубедить его будет невозможно.
— Давай разбираться, раз не терпится, — предложил Алик.
— Нет, — неожиданно отказался Димка. — Я слишком возбужден. Мне мерещится ерунда. А может не ерунда?
— Что конкретно? — намекнул Алик.
— Я все-таки голос слышал. Так ясно. В своей голове. Только она так умеет. Она, понимаешь?
Алик вздохнул. Меньше всего ему хотелось, чтобы Димка приплетал к этому случаю Эл. Алику давно не нравилось, что его друзья нет-нет да упомянут Эл, как участника событий на стороне противника. Рассел с его убедительным анализом заразил их мыслью, что Эл стала пиратом. Алика коробило от одной такой мысли. Чтобы Эл? Никогда! Она скорее прикончит себя. Что вполне могла сделать. Последняя мысль причинила ему боль. На мгновение он забыл о присутствии Дмитрия. Боль отразилась на его лице.
Дмитрий понял, в чем дело, с трудом поднял руку и коснулся локтя друга, морщась от боли.
— Я больше не буду, — сказал он. — Прости.
— Мне не нравится, как вы думаете, — с обидой заметил Алик. — Мне совершенно не нравиться эта грязная версия. Я не верю. Не верю, слышишь.
— Эй, я ничего не имел в виду, — опешил Дмитрий, он хотел сказать, что ему только почудился голос, но решил промолчать.
Дмитрий удивился выпаду Алика. Друг даже в лице изменился. Зря Рассел сказал при нем, что подозревает Эл в умышленной измене. Димка не знал, как себя вести. Уйти? Нельзя. Алик начнет себя "грызть". Остаться? Тогда нужно говорить о чем-нибудь другом. О чем? Кроме полета его сейчас ничего не интересовало.
— Слушай. Вызови мне доктора. Что-то мне становиться паршиво, — простонал Димка и сделал вид, что валится на бок.
Алик подхватил его, задел больное плечо.
— А-у-у!!! — взвыл Дмитрий. — А-а-а!!!
— Проклятье!!! — выругался Алик.
— Я сейчас лишусь чувств, — стонал Дмитрий. — Шкурка горит. Зови врача.
Алик стал суетиться. Димка морщился, ему действительно было больно, но не так, чтобы падать в обморок. Он наблюдал, как Алик вызывает помощь. Забыл об Эл.
— Снимай это, — посоветовал Алик.
Пока он осторожно стягивал с Димки то, что походило на одежду.
Явились двое медиков. Дмитрий притих, только лицо выражало страдание.
— Это не смертельный ожог, — заключил доктор. Он был неземлянин. Он прикасался зелененькими усиками к Димкиной коже, от чего Алик испытал жуткое ощущение и поежился.
Второй врач хотя бы был гуманоидом.
— Я бы посоветовал трансплантацию, — сообщил он.
— Я не хочу искусственную кожу, — взмолился Дмитрий. — Я уже говорил.
— Тогда терпите, — заключил гуманоид. — Дождемся собственной регенерации. Вы отказались от помощи в прошлый раз. Вам стало хуже?
— Нет. Мне просто больно, — ныл Дмитрий. — Больно и все.
— Можем вас усыпить? — предложил зелененький с усиками.
— Соглашайся, — посоветовал Алик. — Проспишь сутки. Полегчает.
— Мы поместим вас в специальный раствор, — сказал гуманоид, боль уменьшится, дышать будете через аппарат. Процедура поможет регенерировать кожу и улучшит общее состояние вашего тела. Ваше здоровье улучшится.
— Я просплю переговоры? — возмутился Дмитрий.
— Ты в них не участвуешь, — заметил Алик. — Какая тебе разница?
