Рудборн тут же активировал свой ресурексион и призвал к бою новую армию. Его клоны появились быстро, готовые в любой момент использовать Кокуда, чтобы добить колдуна.
Неожиданно резко взрывается смерч и вокруг расплескивается всепожирающее пламя.
Среди остатков огня, искажающего воздух неистового жара и дыма, появилась темная фигура.
Угольно-черные, с серыми узорами, одежды окутывали колдуна. Глубокий капюшон, из-под которого виднелись седые волосы, закрывал лицо, а черный плащ скрывал все тело. Но больше всего выделялась та самая книга.
Тяжелый с виду, древний фолиант в кожаном переплете, украшенный теми же рисунками, что были на одеждах волшебника, парил в воздухе, летая по орбите, как спутник планеты.
Сэйто Такеру поднимает голову, и его янтарного цвета глаза слегка светятся, как и его безумная ухмылка.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Удивлен, я смотрю, — произносит чародей, давясь почти истеричным смехом.
— Скрывал свою силу до последнего, — выдавил Рудборн. — Мало того, что инсценировал свою смерть для глупого драматизма, все еще продолжаешь свой чертов спектакль...
— Ну, я не планировал его продолжать, — почти извиняющимся тоном ответил колдун. — Думал затаиться, подлечиться и ударить тебе в спину... но ты был так груб со мной, что даже разбудил эту ленивицу, — похлопал он ладонью по книге.
Экзекиас напрягся.
— Если ты еще не понял, — улыбнулся Сэйто Такеру, — силу меченного при прорыве почти невозможно сдержать. Поэтому и пришлось высвободить ее тем штормом, заодно и раскрывшись... В любом случае, спасибо тебе. Моя сила слишком обширна: даже спустя столько времени, я все еще не мог найти пределов, не говоря уж о том, чтобы перешагнуть их. Единственным реальным способом прорыва мог стать бой на грани смерти, но я не тот человек, что бросается под поезд в надежде на чудо. Если бы ты не загнал меня в угол, кто знает, сколько десятилетий прошло бы прежде, чем я смог бы... эволюционировать, — последнее слово маг произнес с гордостью и чувством превосходства, одновременно высвобождая часть своей реацу.
Рудборн поморщился, ощущая уровень... Эспады...
— Как такое возможно?
— О, не надо делать такое лицо... то есть, такой череп, — развеселился маг. — 'Как может простой человек быть сильнее меня, крутого арранкара?' — и прочий расистский бред лучше выкинуть из головы. Переход силы меченого на третью стадию всегда влияет на реацу хозяина. Я и моя сила просто чуть мощнее обычного, вот и все.
Рудборн молчал. Он не знал, верить ли его словам или нет. Поверить в подобное сложно, ведь никогда до этого он не имел дел с Мечеными, а потому сказать ничего не мог.
Но итог был налицо... Этот подонок из того, кто едва доходил до уровня Приварона, стал теперь вровень с Эспадой, пусть и не слишком высоких номеров. Заэльаппоро-сама в опасности, а потому нельзя дать ему уйти и помешать его великим планам.
— Плевать, — произносит арранкар. — У меня все еще есть сила, и тебе...
— Да-да-да, заканчивай уже с этими пафосными речами, — сказал маг, читая что-то в своей книге. — Утомил уже. Мне все еще надо выяснить, как подавить эти внешние проявления... И чего ей внутри не сидится? В конце концов, моя сила, Альтерселф*, только и делает, что изменяет меня самого, зачем ей вылезать наружу, да еще оборачивать меня мишурой? Хотя выглядит, конечно, отпадно... Может, оставить? Слушай, у вас в Лас Ночес есть где-нибудь зеркало?
Поведение этого типа взбесило Экзекиаса.
Он понимал, что против такого монстра у него нет шансов на победу, а потому был готов пожертвовать собой, чтобы одолеть его. Сила Кокуда даст ему возможность, и даже если она его убьет, он не позволит такому опасному противнику помешать планам Заэльаппоро-сама.
Клоны уже бросились вперед, наполненные силой...
— Исчезните, — лениво произносит волшебник, проведя рукой по воздуху.
В следующий миг безумный поток пламени сжигает всех его клонов!
Раньше он мог лишь опалить, обжечь, сильно обжарить, но сейчас сила и температура была таковы, что вся армия моментально обратилась в пепел.
Арранкар тут же отбросил шок и взял себя в руки, продолжая сражаться.
Тело Рудборна напряглось, волна за волной производя клонов. Ему сейчас было плевать, как от такого интенсивного производства пострадает его тело, как разрушительно повлияет на него энергия Кокуда. Ему уже было на все плевать.
Его разум занимала единственная мысль, что он обязан...
— Что?! — резко прервался арранкар, когда понял, что клоны... не отделяются...
Черепа на его ветвях постоянно растут, а затем, отделившись, превращаются в копии, но 'плоды' почему-то продолжали висеть.
— Властью, данной мне прохождением всей палитры игр, я дарую тебе, Эксеггутор**, эволюцию в Рождественское Древо, — маг лениво взмахнул рукой, претендуя на театральный жест. — Надеюсь, тебе нравятся твои украшения?
Рудборн с шоком уставился на... огненных змей, что обвили его ветви. Будто созданные из чистого пламени, змеи обвивали его ветки и плоды, сжимая их и опаляя своим пламенем.
— Кривовато, конечно, но, думаю, я неплохо справился с изменением формы элементалей. Для первого раза, — маг обернулся и начал уходить. — И да, Рождество было давно, елки больше не нужны, так что вали уже к Коссуту
* * *
и передай ему, что свою норму по жертвам в этом году я выполнил.
— Я... Я НЕ УМРУ ТАК! — взревев, Экзекиас наполнил себя силой Кокуда и, вырвав корни из пола, бросился в атаку. Словно умирающий зверь, он наплевал на все, презрев даже собственные принципы и гордость, желая хотя бы напоследок укусить своего врага. Разрушительная мощь Кокуда опьянила его разум, а потому он не сразу ощутил боль от сгорающей плоти. — Я ЗАБЕРУ ТЕБЯ С СОБОЙ!
Но маг даже не обернулся, а затем мир окутал нестерпимый жар...
Последнее, что услышал сгорающий в неистовом пламени арранкар — это безумный смех колдуна, что отдавался в мозгу, и еще долго будет преследовать его в кошмарах в аду...
*Альтерселф — литературно слово Alterself можно перевести с английского на русский как 'Измененное Эго', 'Альтернативный Я' и т.п.
**Эксеггутор — Покемон древесно-психического типа, выглядит как трехголовая пальма (правда, обычно очень низкая и толстая, бочкообразная) на двух ногах. Картинку спросите у гугла. Под палитрой игр, кстати. Такеру тоже имел в виду игры серии Покемон — игры основной серии традиционно обозначаются цветами, а не номерами.
* * *
Коссут — Бог Огня в ДнД.
Глава 53. Смотря на спектакль.
— Это было интересно, — с улыбкой произнес Айзен, откинувшись на спинку кресла.
Я его хорошее настроение не особо разделял. Для меня потеря даже одного человека ужасна, но я понимал, что ничего поделать тут не мог. Мне жаль Москеда, я буду помнить тебя, как и все мы. Хебико правильно поступила, что сожгла его тело. Привароны зачем-то были нужны Заэлю, потому нельзя ему оставлять даже тел. Плюс, пустые не хоронят своих, просто потому что никто не знает, зачем и как это делать, да и наш мир такой, что умершего друга лучше съесть. А поскольку я против того, чтобы кто-то тут кого-то ел, лучше пусть труп будет сожжен.
Сейчас я с Владыкой Лас Ночес находился в его кабинете, где из множества мониторов нам открывался полный вид на весь замок и все события, что там происходят. Сидим мы тут по двум причинам, Айзену одному, возможно, скучно, а также еще для того, чтобы я не сорвался и не отправился кого-то спасать.
Увиденное было весьма занимательно, пусть мне и неприятно.
Ичиго очень хорошо себя показал, действовал решительно и жестко. То, что не захотел использовать всю свою силу, пусть местами выглядело ребячеством, но вполне разумно. Дордони немного разочаровал своей самоуверенностью, но его я отчитаю потом. Чируччи... м-да, несколько перегрелась девушка, благо Волантес оказался рядом и поддержал ее. Так не сломается, он будет ей хорошей поддержкой.
Москеда...
Мне жаль. Очень жаль, что все так случилось.
Он не был виноват в своей смерти. Ну, разве что если уж совсем к нему быть несправедливым, то жертвовать собой ради человека, которого даже не знаешь, было несколько неразумно, но я не тот, кто будет осуждать чью-то гордость. Он отдал свою жизнь, напоследок подарив надежду другому, свою волю и гордость, и Чад превосходно справился.
— Дети Эсперансы воистину необычные создания, — улыбнулся Айзен. — Старшая дочь обладает редким даром телепатии, а эти двое... Это Улькиорра их научил?
— Да, новый прием, — киваю я. — Сегунда Этапа, что-то вроде банкая для арранкар. И эти двое сумели уломать его научить их.
— Улькиорра обладает пытливым умом, и ищет истину, и, главное, способен извлекать из своих поисков пользу. Но твои Ученики меня все же удивили, — загорелись его глаза. — Они поистине уникальны. Являясь одновременно одним целым и двумя разными существами. Их сила похожа на то, что делают подчиненные Тии, но все же их связь более глубокая, а единение дает просто невероятно огромный заряд силы. В таком состоянии они даже Гриммджоу смогут удивить, пусть и недолго. Но самое интересное — это взаимодействие их сознаний во время объединения... Две личности, образующие одну, новую. Никогда такого не встречал.
Не нравится мне этот интерес. Какой-то он... научный? Нет, Айзен не Куроцучи и в массовом препарировании замечен не был... Но мне остается радоваться, что подобные феномены вне сферы его основных интересов, и наш босс не тот человек, что режет разумных ради простого любопытства.
— Они изначально были одним меносом, возможно, в этом причина. Что касается боевого потенциала, то они еще дети и время их слияния очень коротко, — покачал я головой. — Но если будут тренироваться и учиться, то через сотню лет смогут бросить мне вызов на звание быстрейшего. Вряд ли победят, но кандидатами точно будут.
— Понимаю, — хмыкнул он. — Меченые тоже меня удивили. Я изучал подобных раньше, но как-то не подумал о занпакто.
— Правда? — чуть удивился я.
— Меченые интересны, но не особо сильны, а потому я быстро забросил их изучение. И Сэйто Такеру вновь удивил меня. Интересный человек, стоило привлечь его на свою сторону.
— На той стороне он мне полезнее, — покачал я головой, — И он бы убил Тоусена. Как-нибудь так, что даже тебе формально не к чему было бы подкопаться.
— Знаю, но такой человек был бы мне полезен. Ну и Садо Ясутора... признаю, что давно уже списал его как бесперспективный образец. Его сила слишком проста и прямолинейна, что мне было не интересно, но он сумел меня удивить. Симбиотический занпакто, позволяющий контролировать и распространять на все тело эту броню. Интересно смотрится. И перестань нервничать, — прервал он речь, впившись в меня взглядом, — Я предпочитаю не использовать методов Куроцучи Маюри.
Надеюсь на это. Не хотелось бы мне после его воцарения найти кого-то из своих друзей на прозекторском столе. Правда, не хотелось бы... Остается только 'верить' в нашего будущего Короля Душ, почти в религиозном смысле.
— Надеюсь, когда я обрету полную силу Хоугиоку, вместе с ней мне не придет всезнание и всеведенье, — вздохнул Владыка Лас Ночес.
— Я думал, ученые к такому и стремятся. Узнать все тайны мира.
— Отчасти да, — кивнул он. — Быть ученым — это каждый день искать и изучать, и если объекты для изучения и тайны, к которым стремится, закончатся, то и нашему существованию не будет никакого смысла. Для меня будет ужасным исходом потерять возможность развиваться и изучать новое, — Айзен поморщился. — Ну, посмотрим, что ждет нас в будущем.
— Посмотрим...
Мы некоторое время молчали. Он думал о своем, а я о своем.
Скоро мы все отправимся в Мир Живых, чтобы завершить все это. Там нам придется столкнуться с поистине сильным противниками и... там будет Учитель... Она подавлена и надломлена, она будет сражаться со всем отчаянием, и теперь я не смогу от нее убежать. Мне придется сразиться с ней и победить. Главное, чтобы она не сильно пострадала. Для меня будет невыносима мысль лишить ее жизни, я просто не смогу этого сделать. Но я просто не знаю... как мне одолеть ее так, чтобы она... жила...
— Я думал, ты будешь рваться всех спасать, — произнес Айзен.
Его слова вывели меня из размышлений.
Я еще раз бросил взгляд на мониторы. Там, где мои друзья были видны, а также враги.
— Я бы хотел, — признаюсь я. — Но, даже если бы ты не запретил, я бы все равно не пошел.
Владыка Лас Ночес приподнял бровь.
— Я — лидер их всех, — говорю я. — Я уже дал им все, что мог. Я научил их всему, чему успел и мог научить за это время. Я дал каждому из них все, что было в моих силах. А теперь пришло время им доказать мне, что они достойны быть моими подчиненными.
— Жестоко, — улыбнулся он.
— Согласен, но порой жестокие поступки необходимы. У меня просто нет ресурсов, чтобы подстраховать от смерти каждого, я мог бы только устранить угрозы превентивно... Но в этом случае все было бы бессмысленно. Им пора научиться шагать самим. Своими руками доказать, что они достойны жизни. Иначе они, даже если не разбредутся после твоего ухода, останутся просто стаей Сан Венганзы и никогда не смогут стать большим.
Айзен ничего не сказал на мои слова.
Лишь улыбнулся и продолжил смотреть на мониторы.
Я хочу, чтобы все они жили и чтобы никто не погиб, но понимаю, что просто не смогу спасти всех и каждого. Если сейчас их не научить важности единства и самоотдаче, то они уже никогда не научатся.
Я знаю, что будут жертвы, что будут потери, но я готов к ним... кто бы это ни был...
Теперь остается только ждать гостей, а они уже скоро будут...
* * *
Тихий рык прокатился по большому залу лаборатории Заэльаппоро. Рык этот был связан с негодованием владельца сего помещения и всего в нем находившегося.
Заэльаппоро Гранц восседал на своем кресле перед множеством мониторов и клавиатур и наблюдал за происходящим в Лас Ночес. Ему удалось установить глушилку, чтобы затруднить общение между пешками Венганзы, но это пока помогает слабо.
— Я потерял уже три пешки, а Венганза — всего одну, — тихо злился он.
Заэлю было плевать на смерти тех своих сторонников, но вот потеря трех инструментов, коими он их считал, все же была неприятна. И если Люпи был просто бесполезным идиотом, которого он собирался пустить на корм, а Тесла со своим хозяином вообще предатели, то вот потеря Рудборна действительно не радовала. Сложно найти столь же верного и фанатичного идиота, который так слепо верит во все, что считает нужным. Досада была сильной, но не сказать, чтобы ощутимой, как будто любимую ручку сломал, не более.
Предательство Нойторы и его собачки было ожидаемым, пусть и неприятным. Он надеялся, что они предадут его чуть попозже, успев хоть какую-то пользу принести, а так один сдох, а второго уже контролировать невозможно, и связи с ним нет.
— Ну, ничего, — чуть расслабленно улыбнулся ученый. — Все равно он мне был не особо нужен. Плюс, я ведь просто солгал ему о силе Аарониеро.
Суть в том, что Альери уже достаточно могуч, чтобы бороться с Улькиоррой, а Привароны, Эсперанса и Гриммджоу были нужны исключительно для усиления и стабилизации. Да, так будет сложнее увеличить его мощь для битвы с подручными Венганзы, но эта проблема решаема. На худой конец можно собственных клонов скормить ему. Он вполне представлял, как 'ухудшить' их достаточно сильно, чтобы Нильо не мог использовать его 'слепок' против него самого в будущем... Но вот их уровень реацу уже проблема, все же пища нужна ему постепенная: проблема со слишком сильным объектом все еще может неожиданным образом сказаться на разуме его главного козыря.
