3. Выбор Необычных

— С чего ты взял? — отозвалась Сайта, ни на секунду не сбавляя темпа. — Если бы за нами кто-то гнался...

Она резко остановилась, вновь хватая Санею за руку. Девушка только успела заметить, как у Сайты из рукава куда-то в темноту склада вылетела пара стеклянных шариков, а они уже бежали в обратную сторону. Спустя секунду дорогу им осветила пара ярких вспышек за их спинами.

— Что там?

— Готова поспорить, что не принципы оседлости, — ответила Сайта. — Сюда!

Судя по всему, они наконец добрались до одной из наружных стен склада. Сайта указывала под самый потолок — на световые продухи. Череда вертикальных и наклонных лестниц наводила на мысль, что дотуда можно добраться.

— Быстрее, — Лем толкнул ее в спину.

Джир уже зацепился за первый железный прут. Санея полезла вслед за ним. На высоте десятка метров девушка улучила момент посмотреть вниз. Почти все обозримое с этой высоты пространство было залито огнем Сайтиных амулетов. Оставался только крошечный островок под самой лестницей. Сайты видно не было, но все новые и новые фиолетовые и голубые вспышки давали понять, что она все еще где-то там. Мелькнула мысль, что огонь справится... но ее тут же пришлось отбросить. Одновременно трое измененных мертвецов вынырнули из пламени. Один ухватился за свисавшую с потолка цепь, второй когтистыми клешнями, заменявшими ему руки, зацепился за стальную колонну, третий, оттолкнувшись мощными задними лапами от огромного горящего ящика, бросился на стену и пополз вверх по ней с ничуть не меньшей скоростью, чем они карабкались по лестнице...

До цели оставалось несколько метров, когда сквозь треск пробился рев одного из чудищ. Тварь, что лезла вверх по стене, успела поравняться с ними... Санея метнула в нее заранее подготовленную из энергетических щитов бомбу. Хлопнуло. Одна из лап существа исчезла в оранжевой вспышке, заставив его проскользнуть на несколько метров вниз, но и только. Бешено взревев, тварь оттолкнулась от стены, прыгая... Санея успела бы еще перебраться на другую сторону лестницы или прыгнуть вниз, но первое вряд ли бы помогло — пара стальных прутьев не остановила бы измененного, а уж прыгать вниз, в огонь... Девушка уже почти разжала пальцы, когда чудищу наперерез метнулась неясная тень. Санея все же отпустила перекладину, за которую держалась, но сумела ухватиться вновь — за ту, что на полметра ниже. Чудовище пропало из видимости.

Механически Санея поднялась еще на один-два метра. Джир к тому времени уже пролезал через один из продухов.

— Лем?..

Она в точности помнила, что он лез прямо за нею. Ни его, ни Сайты теперь не было видно.

— ЛЕМ!!! — крикнула она во всю силу легких. Она поняла, что это за тень.

Уже добрая треть склада была залита огнем. К потолку поднимались плотные клубы дыма. Жар усилился до того, что за стальные прутья лестницы уже было больно держаться.

— Лем! — крикнула еще раз, перебравшись на пару метров выше, уже почти под самый потолок. — Сайта! Ле...

Она закашлялась. Рядом с продухами дыма оказалось значительно больше. Видимо, это были единственные отверстия, через которые он мог вырваться наружу... Внезапно кто-то схватил ее за плечо, вытягивая наружу. Она ударилась головой, обо что-то поцарапалась, но спустя секунду сидела на какой-то не очень удобной поверхности.

— Лем?! — спросила она, еще не протерев глаза.

— Никого больше не было, — ответил ей голос. Другой — не Лема.

Это был Джир. Он сидел рядом с ней на краю покатой крыши склада.

— Нужно... — Санея начала говорить, но замялась. Она не знала, что делать.

— У тебя остались еще амулеты? — спросил Джир. — Мы могли бы обрушить часть крыши, чтобы дым выходил в другом месте, тогда...

Из оружия у нее остался только меч на поясе. Сумку сорвало, когда Джир вытаскивал ее наружу.

— Наверное, — произнесла она после паузы, — наверное, мы должны... Лем!

Она увидела ладонь, зацепившуюся за край водостока, а затем и самого Лема, выдернувшегося на крышу. От его волос и куртки шел дым, в правой руке он все еще держал меч. Взгляд у парня был как у Бенаюса, когда он пообещал Талине больше никогда не впаривать честным людям сахар под видом лучшего в Такаронии лекарства от воздушной болезни, — немного сумасшедший, но в то же время с толикой облегчения.

— Ждать нельзя, — сказал он, сделав несколько вздохов.

— Ты видел Сайту?

— Она сумеет выбраться.

Не без сомнений, но с этим Санея согласилась. Уж если кто-то сумеет, так это Сайта.

— Тогда нам нужна будет веревка...

— Нет времени, — покачал головой Лем. — Джир?

— Я справлюсь.

— Хорошо, — спрятав меч в ножны, Лем достал кинжал. Свободной рукой он подтянул Санею к себе и обхватил ее вокруг туловища.

На секунду Санея перестала дышать.

— Держись.

— Что?.. — не поняла она.

Лем прыгнул. Санея непременно закричала бы. На занятиях Минглон учил падать и даже показывал, как можно, используя келото, спрыгнуть с пяти-шестиметровой высоты, не причинив себе вреда, но речь никогда не шла о том, чтобы спрыгнуть со здания высотой в пятнадцать метров!

До земли — как теперь Санея о ней думала, необоснованно твердой — оставалось не меньше трети пути, когда ее резко дернуло — Лем воткнул кинжал в стену. Его рука съехала на несколько сантиметров вверх, или, точнее, это Санея съехала вниз. Ей очень больно давило на грудь, но она боялась, что если пошевелится, он ее уронит.

— Готова?

Санея готовой не была, но Лем ее уже отпустил. Она полетела вниз. Ударившись ногами, перешла в довольно неуклюжий кувырок. Через секунду Лем опустился рядом. Следом за ними вниз спрыгнул Джир. У него получилось хуже: воткнув кинжал, он замедлил падение, но не сумел удержать рукояти. Лем смягчил ему приземление.

Задний двор, на котором они оказались, был, судя по всему, заполнен тем, что не поместилось внутри склада. Вдоль длинного забора тянулась череда старых клетушек, в половине из которых отсутствовали двери, перемежаемая кучами сваленных вместе досок, а то и просто мусора. Санея хотела сказать, что нужно посмотреть, что на той стороне, но Лем уже направился к одной из кладовок.

— Там...

— Что? — она не расслышала, что Джир сказал. Судя по всему, неудачливый кандидат в губернаторы держался из последних сил. Стиснув челюсти, он ухватился за повязку на левой руке и, судя по всему, с трудом боролся с тем, чтобы осесть на землю.

— Там кто-то идет, — произнес он более отчетливо.

Санея резко повернулась — Джир смотрел ей за спину. Далеко от них, метрах в пятидесяти, где забор уходил в сторону, огибая здание склада, виднелась фигура человека. Прошла секунда, и рядом с первой фигурой появилась вторая.

— Лем...

— Вижу, — парень бесшумно возник рядом с ними.

— А за забором?.. — начала она.

Лем покачал головой.

— Если бы ты прислушалась, тоже услышала бы.

— А если...

Она не договорила, потому что именно в этот момент вернулась боль. Действие обезболивающей повязки окончилось, это была уже третья, а использовать больше двух подряд, не держа при этом поврежденные ткани в полном покое, нельзя категорически. Авиртон рассказывал, что боль 'отката' в такой ситуации, скорее всего, напоминает озарение, потому что жизнь открывается для тебя с совершенно новой стороны... Единственное, о чем успела подумать Санея, прежде чем ее скрутило, — это о том, что она ненавидит Авиртона... потом она упала и закричала. Кажется, даже на какое-то время потеряла сознание, потому что следующим, что почувствовала, была... все та же боль, только немного приглушенная, а еще то, что ее кто-то тащит, волочет по земле, держа под руки.

— Что?..

— Сейчас, еще немного.

— Но...

— Успокойся, все будет хорошо.

Санею прислонили к чему-то спиной.

— Выпей это.

— Но...

— Без разговоров! Я не смогу долго держать такую рану!

Кто-то взял ее за подбородок. Сопротивляться Санея не могла, так что ей пришлось сделать столько глотков, сколько получилось. Почти тут же в голове что-то взорвалось, и реальность вдруг стала необыкновенно ясной. Она абсолютно точно знала, что нога у нее болит, и болит очень сильно, но при этом каких-то негативных ощущений это не вызывало. Просто информация, и ничего больше. Странное ощущение.

Уже почти спокойно Санея подняла взгляд на человека рядом с нею.

— Откуда ты появилась?

— Я пока немного занята, — ответила Ильса. — Но поговорим мы с тобой еще обязательно. И на вопросы тогда придется отвечать тебе. И прежде всего ты объяснишь, какого хрена здесь происходит!

Последние слова Ильса кричала, поднимая перед собой руки в каком-то сложном магическом жесте. Через секунду воздух вокруг них подернулся мелкой рябью, как если бы они оказались внутри стеклянного купола, по стенкам которого текла вода. Кроме них двоих, под защиту попала еще пара метров земли и кусочек деревянной стены, на которую Санея опиралась. Еще через мгновение раздался звук будто бы треснувшего стекла, и Ильсу бросило на Санею.

— Ах, так! А вот этого не хочешь?!

Девушка выбросила вперед руку — в сторону мелькавшего за щитом (оказалось, что защита устояла, на что Санея не особо надеялась) силуэта, и из поверхности купола наружу выстрелило тонким прозрачным сгустком энергии. Силуэт еще какое-то время сохранял вертикальное положение, а затем сполз на землю бесформенной кучей.

— Не убирай щит, — поспешно предупредила Санея. Ей показалась, что Ильса стала опускать руки.

— Я и не собиралась, — ответила рыжая, хотя руки все же опустила. Видимо, напрямую их положение с заклятьем связано не было. — Но ты, судя по всему, что-то знаешь об этом?

Внезапно раздался грохот, какой бывает, когда Плишка натыкается на стену — примерно тот же звук, что и при обрушении стены, — а сразу за ним еще серия мелких хлопков. Санея смотрела во все глаза, но сквозь защитное поле почти ничего не было видно.

— Ты уверена, что сейчас самое время?

— Кажется, от этой информации напрямую зависит наше выживание. Откуда эти резвые мертвяки?

— Я сначала думала, что это все тот мерзкий старикашка — Тарихлас, но Лем говорит... не смотри на меня так!

Если бы Санея не была до такой степени обессилена, она бы...

— Как?

— Так.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга.

— Как бы то ни было, — произнесла Ильса, отворачиваясь и дотрагиваясь кончиками пальцев до поверхности защитного поля, — Минглон сказал, чтобы я тебя охраняла. Пока они разбираются с мертвецами.

— А Лока тоже здесь?

— Конечно. Собственно, это из-за него мы все сюда сорвались. Лока, Северен, Минглон, Кравен, Коул, Мерзкая, гладиаторы... Плишку оставили в Ордене для безопасности...

— А больше вы никого не видели? — спросила Санея. — Только мертвецов?

— Кого, например?

— Лем... Лем говорил, что здесь какой-то колдун. Очень сильный. Сильнее Тарихласа и сильнее Кравена. Там внутри была какая-то магическая ловушка. Круг, внутрь которого можно войти, но нельзя выйти наружу, а когда обычный оживший труп проходил через эту линию, он превращался вот в такого вот.

— И как он выглядит? — спросила Ильса. Судя по взгляду, она была явно обеспокоена.

— Колдун? Мы его не видели. Просто мы попали в этот круг. Потом появилась Сайта...

Санея замолчала, сама не совсем понимая, чему конкретно она была свидетелем.

— Ты можешь сделать, чтобы он стал прозрачным? — спросила она.

— А чем, ты думаешь, я занимаюсь?

Время от времени встряхивая рыжей головой, Ильса касалась пальцами заклятья, и в какой-то момент видно действительно стало лучше. К сожалению, помогло это мало. Подруга затащила ее в тупичок между парой кладовок, так что с двух сторон от них были деревянные стены, с третьей — забор. Сквозь свободный промежуток можно было сколько угодно любоваться на темный остов склада, пускающий из-под крыши клубы черного дыма, но и только. В метре от них в земле лежало искореженное тело: куча плоти с редкими обрывками одежды. От него в воздух поднимался сероватый пар.

— Интересно, — Ильса приблизила лицо к самой поверхности щита. — Он как будто тает. Это немного напоминает то, что произошло с тем бесноватым, которого нашли в подземельях. Он всего пару дней прожил после этого. Ни Авиртон, ни Кравен сделать ничего не смогли. Он умер, а потом его плоть будто съела самое себя. Не сразу, но в конце концов от тела почти ничего не осталось.

— И что это значит?

— С магической точки зрения или с логической?

— С логической.

— Что возможна связь.

Санея удержалась от того, чтобы хмыкнуть. Прежде всего по той причине, что Ильса вполне могла издеваться.

— А с магической?

— Понятия не имею.

Она еще какое-то время разглядывала тело, которое действительно на глазах уменьшалась, а затем вдруг резко отпрянула.

— Что там?! — до Санеи вдруг дошло, что она совсем безоружна. Ильса, конечно, не могла тратить время еще и на то, чтобы подобрать ее меч.

— Ничего...

— Но ты ведь!..

— А ты сама не видишь? — голос подруги стал чуть спокойней, но от защитного поля рыжая старалась держаться на максимальном расстоянии. Учитывая, что это было ее собственное заклятье... недобрый знак.

Проследив за Ильсиным взглядом, спустя какое-то время Санея заметила рядом с разлагающимся телом... крысу. Самую обыкновенную. Наверное, немного больших размеров, чем большинство ее сородичей, обитающих в сенатских подворотнях. Возможно даже, на своей свалке эта крыса была центровой крысой. Пользовалась всеобщим уважением, заботилась о крысятах, справедливо распределяляя урожаи опарышей, глядела в будущее на один, два, три шага вперед. Знала, где достать свежую кошачью тушку. Своего рода Торотин от крыс. Торотин, не Сайта. Чего тут бояться?

— Ты крыс боишься? — спросила Санея недоуменно.

— Нет. Просто они мне не нравятся.

— Ильса...

— Ты знаешь, что крысы из катакомб магически зачарованную сталь прогрызают? — горячо заверила Ильса. — И не только сталь, даже магические щиты! Активные!

— Да, ты права, — кивнула Санея. — Только это обычная крыса.

Ей стало как будто спокойней. Видимо, она слишком много времени проводила с Сайтой.

— Ты знаешь, что будет, если об этом узнают? — как бы невзначай поинтересовалась она. Самая знаменитая история, которая ходила по Ордену, — это о том, как Улну учили не бояться высоты. Примерно в то же время и примерно в том же месте Сайта долго и вдумчиво объясняла Плишке, почему нельзя подбрасывать людей высоко в воздух. Еще она объясняла ему, что из каждого правила существуют исключения.

— Только попробуй.

— Но, Ильса, ты станешь сильнее...

— Я прямо сейчас тебя убью.

Бенаюс как-то купил полновесный серебряный кредит за абсолютно справедливую с его точки зрения цену в четыре серебряных доли. В кредите, как известно, шесть долей. Когда нотариус объяснял (Торотину), каким образом это ему удалось, он клялся, что все дело во взгляде, которому, как он утверждал, стоит верить. Сейчас у Ильсы был такой взгляд.

Она не успела привести угрозу в действие, потому что Санея вдруг поняла, что тоже боится крыс. Она бы закричала, если бы не опасалась привлечь внимание.