Племя вихреногих-3

Вывел он их к лесному озеру, в которое все они бросились едва ли не с ходу, чтобы смыть пыль и пот пустыни. Вода оказалась неожиданно теплой, словно в ванне. Да и само озеро смотрелось точно лучше, чем окружающий его лес — нечто вроде склонённых к воде пальм, увенчанных пухлыми шарами огромных перистых листьев. Их почти потусторонний густо-фиолетовый цвет действовал Димке на нервы. Слишком уж всё это чужое. Этот лес не был создан для людей, и теперь он понимал это очень отчётливо...

Тем не менее, он заставил себя отключиться от окружающего и сосредоточился на реальности, данной, так сказать, в ощущениях. Он всласть накупался, потом сел на берегу, обсыхая и закрыв глаза. Так тут оказалось очень даже уютно, словно он и не покидал никогда пляжей родного города... и лишь воспоминания о поведении Льяти портили неожиданную благодать. Он как ненормальный плюхался вокруг землян, брызгал водой, стараясь попасть в глаза, не в шутку хватал за ноги, стараясь утопить. А теперь сел напротив них, буквально сверля взглядом. Неужели всё ещё дуется? — подумал наконец Димка. Ведь вроде бы уже давно закрыли тему. Наверное, у него до сих пор башка болит после удара копьём Ворона, и наш дорогой восприимец слегка зол...

— Ну? — вдруг спросил его Борька. — Или говори, что хочешь, или иди в жопу. Не мнись, как девчонка.

Льяти злобно взглянул на него... и решился.

— Я тебя спас. И не один раз даже, — напомнил он Димке. — А ты меня перед всеми унизил, засранец.

— А вот нечего было воровать, — буркнул Димка. — Воруют только трусы.

— Почему?.. — удивление Льяти перебило даже злость.

Димка задумался над тем, что только что сказал, — кстати, далеко не в первый раз...

— Ты же мог просто попросить у Верасены эти ключи от Ключа? — наконец спросил он. — Нормально, по-человечески. Но побоялся. Предпочёл стащить исподтишка.

— Он меня послал бы на... далеко послал бы, в общем, — буркнул Льяти.

— Послал бы, — согласился Димка. — Но расклад тогда был бы уже совершенно другой, понимаешь? Ты вежливо попросил, тебя грубо послали. Как говориться, если вас незаслуженно обидели — вернитесь и заслужите, — он невольно улыбнулся. — А ты сразу же ключи стащил. И ещё обижаешься, что тебя назвали при всех вором.

— Верасена гад, — буркнул Льяти, снова начиная заводиться. — Но ты-то его поддержал! Наговорил мне всякого. Такого, за что вообще убить мало...

— Ну, наговорил, — Димка не видел смысла отрицать очевидное. — Но ты же сам этот Безвозвратный Город видел, плети, станки эти пыточные... От такого кто угодно взбесился бы. А ты ж Ключ сам взять всё равно не смог. И ключи от него никому не отдал, тем же Волкам, Игорю, например... Сел на них, как собака на сене. Ну и чем ты лучше Верасены?

— Я восприимец, — мрачно заявил Льяти. — А он нет.

— Ну, ты, — согласился Димка. — Только взять-то Ключ ты не смог, силы воли не хватило. И кому-то ещё взять не дал. А в это время Хоруны рабов мучили, �Алла Сергеевна� эта мозги ребятам крутила, ссылала непокорных на необитаемый остров, Морские Воришки безобразили... А ты по лесам себе гонял, и тебе плевать на это было. Вот я и психанул.

— Всё равно, я восприимец, — упрямо повторил Льяти.

Димка вздохнул. Разговор уже начал его раздражать, но послать Льяти подальше он не мог, надо было продолжать пытаться достучаться до него...

— Ты. Значит, кто бы ни взял Ключ, он бы в итоге всё равно тебе достался. А ты сам себе нагадил, от дури и жадности. Сам Ключ взять не смог и другим не дал. Так и бегал без толку по лесам. А мог бы давно уже к Надиру топать.

Льяти опять мрачно надулся, но в этот раз ничего не сказал. И Димка понял, что лёд всё же тронулся...

Глава девятая:

Драконова Флейта

Барабан, и горн, и наша песня -

Лучших нам друзей и не сыскать.

С ними нам в походах интересно

По просторам своей Родины шагать.

Всё вперёд, всё в гору путь-дорога,

Нам по ней завещано идти.

С комсомолом, старшим братом, в ногу,

Не страшась преград и трудностей в пути.

Идём мы по полям,

Плывём мы по морям,

Взбираемся на горы высоченные.

Мы видим с высоты,

Страна, какая ты -

Огромная, как мир, как вся вселенная!

Галстуки тюльпанами пылают,

Галстуки гвоздиками цветут.

Это пионерия шагает,

По стране отряды ленинцев идут.

Где ещё на голубой планете

Так прекрасно дети могут жить?

Кто ещё на всём на белом свете

Крепче Родины умеет нас любить?

Сергей Гребенников.

Спускаясь с холма на запад — прямо к заходящему солнцу — Антон Овчинников пребывал в крайне запутанных чувствах. С одной стороны, топать по степи рядом с Иркой, которую он уже и не надеялся увидеть, было просто невероятно здорово. Да и ничего серьёзного ему уже не предстояло — день пути по красивой, но безлюдной степи, неделя, самое большее, плавания до едва ли не сказочного Острова Белого Древа, сколько-то дней бездельной жизни там, пока Найу будет делать свою Драконью Флейту, ещё дня три плавания до пещеры Певцов и Драконьего Пляжа... и, собственно, всё. Дальше можно будет просто валяться на песочке этого самого пляжа и ждать, когда Драконы соизволят обратить на них внимание — может быть, дни, может, недели, может, месяцы...

Как раз поэтому Антон ощущал себя едва ли не дезертиром. Димка, Максим и остальные ребята уходили на восток — в дикие горы и ещё более дикую безводную пустыню, за которой лежала никому тут толком не ведомая степь, населённая таинственными собакинами и ещё бог весть какими тварями. И путь их лежал в откровенно мифический уже Город Снов, про который никто тут не мог сказать толком, есть он или нет, и если есть — кто живёт в нем. Слухи на этот счёт ходили очень разные — от толпы разожравшихся гедонистов, проводящих всё время в пирах и других увеселениях, до самых настоящих живых мертвецов. В них Антон, правда, не верил, но в то, что путь Димки и других будет очень трудным, не сомневался ничуть...

С другой стороны, а так ли прост будет их собственный путь? До острова они, наверно, доплывут без проблем — но со слов Димки и самого Игоря его обитатели, Типнаи, были отборными придурками, которые встречали гостей стрелами и натуральными людоедскими танцами в самодельных крыльях и нечеловеческой окраске. А их предводитель, Ны`ай,оэг, был, по словам Димки, большой мастер пудрить мозги...

Мысль о том, что придётся иметь дело с каким-то древним фанатиком, не радовала. Наверняка он поднимет вонь на тему �кощунства над Священным Древом� и тогда придётся драться с ним, а ещё одной битвы Антону совершенно не хотелось. Ему и сегодняшней-то хватит по самый гроб жизни... да и участвовать в ней особо уже некому. Сейчас в их отряде было девятнадцать ребят — но одиннадцать из них Бродяги, тощие, с длинными, чуть не до пояса, русыми лохмами. И без оружия, то ли из-за застарелой трусости, то ли из-за какого-то древнего табу. Пользы в бою, случись он, от них не оказалось бы, а от отряда Игоря после сегодняшней битвы осталось всего пятеро мальчишек. Да и те вооружены всего лишь крепкими, высотой до плеча, палками. У двух, правда, за спинами были длинные луки — но страшноватые на вид трезубые стрелы они делали затем, чтобы бить ими рыбу. Человека они могли только ранить, пусть и крайне болезненно, но не опасно...

Антон покосился на висящий на поясе Игоря нож и вздохнул. У Серого тоже был отличный нож, отобранный у приснопамятной Сабины ещё в начале их восточного похода, но у него самого и у Андрюхи из оружия были лишь деревянные копья с обожженными на костре остриями, и даже на таком вот фоне они смотрелись откровенно жалко...

Мальчишка вздохнул и недовольно помотал головой, выбрасывая из неё лишние во всех отношениях мысли. Так или иначе, до встречи с Типнаями оставалось ещё никак не менее недели, а до этого он может вообще забыть о них и просто наслаждаться последним, наверное, путешествием в этом странном мире. И, конкретно, этим последним походом по степи — что бы ни ждало их тут в будущем, идти вот так, вниз по склону, на заходящее солнце, им точно уже не доведётся. Перья травы на равнине блестели в лучах заката и вся она казалась залитой струящимся золотом. Лишь тени холмов зияли темными провалами, а лощина между ними казалась потоком черной воды, в которую они погружались, как в неведомое будущее...

Путь к морю преграждал крутой, и, казалось, бесконечный увал, протянувшийся с севера на юг. Поднявшись на него, уже в сумерках, Антон увидел впереди второй такой же увал, только пониже. Над ним в полнеба поднималось тревожное багровое зарево. Обернувшись, он взглянул на оставшуюся за спиной известняковую гряду, пламенеющую в ярком отблеске заката и тревожную, словно развалины... но сейчас его волновали не скалы. Сумерки казались зловещими, а развести костер тут просто не из чего, да и небезопасно. Кто знает, кто — и что — пожалует здесь на огонёк?..

— Дальше сегодня не пойдем, — решил Игорь, обозрев окрестности в свой капитанский бинокль, обычно висевший на груди. — Темно уже, да и до берега ещё почти день пути. Ночевать будем там, — он показал куда-то вперёд, в самую глубину лежавшей за увалом тени, и Антон лишь вздохнул...

Ночь они провели в укромной промоине, тесно прижавшись друг к другу. Здесь было холодно и сыровато, но хотя бы не так донимал гуляющий по степи ветер. Часовых выставлять Игорь не стал — шансов, что кто-то наткнётся на них в темноте было очень мало...

Спать по сути дела в яме было неуютно — но Антон уже почти привык к такому, да и масса тел вокруг неплохо согревала. Тем более, что и ночь оказалась не такая холодная, как рассказывал Игорь о своей первой ночёвке в этом месте...

Спалось в этой шевелящейся куче правда не то, что бы очень спокойно, так что с первым же светом Игорь объявил подъём. Лагеря никто не разбивал, так что наскоро позавтракав копчёной рыбой они двинулись дальше в синей предрассветной мгле. Впереди протянулся всё тот же увал, и лежащего за ним моря пока что видно не было. Траву густо покрывала роса, холодный ветер жадно лизал ступни, обутые лишь в самодельные сандалии на босу ногу, и пробирался под легкую рубаху. Антон невольно ёжился, чувствуя, как промокают штаны. Но, поднявшись на гребень увала, он всё же согрелся и замер, осматриваясь.

В бледном сиянии рассвета степь была таинственно-красива. Тихо шелестела трава, далеко впереди сумрачно синело наконец-то открывшееся море. Восточные горы темнели зубчатыми силуэтами на фоне светлеющего неба. Очень ясно, воздух чист и свеж, как родниковая вода...

Антону хотелось постоять здесь и полюбоваться пейзажем — в конце концов, второй раз он сюда уже никогда не попадёт — но Игорь деловито потопал вниз, и отряд потянулся за ним. Там, над морем, ещё залегла уходящая ночь — и именно туда лежал сейчас их путь. Говорить никому не хотелось, так что над отрядом висела тишина. И лишь вокруг, уныло и размеренно, под рассветным ветром шумели неутомимые волны травяного моря...

Неспешно, как всегда здесь, рассвело, потом взошло солнце — но степь вокруг ещё скрывалась в тени оставшихся за спиной гор. Антон невольно подумал, что Димка и другие топают сейчас к ним... и, вздохнув, подбросил на плечах рюкзак. Забывать о друзьях конечно же не стоило, но перед ними лежал собственный путь, и они должны были пройти его с честью...

Солнце неспешно, но и неотвратимо поднималось за их спинами, и Антон вдруг заметил, что степь впереди уже золотится в его лучах. Они приближались к краю тени, и это было, разумеется, неплохо... но там, в свете солнца, золотились и две крошечных фигурки. Всего миг спустя мальчишка заметил рядом с ними третью — светлую...

— Что за... — начал Игорь и тут же схватился за висевший на груди бинокль. Прижал его к глазам, через несколько секунд опустил и ошалело взглянул на ребят. — Это Ана-Ю. Те самые, которых мы встречали на пути сюда. А с ними ещё кто-то...

— Дай сюда, — Серый протянул руку за биноклем. Тоже приложил его к глазам — и тут же присвистнул. — Это Пампус. Он Ана-Ю как-то ухитрился приручить, один из них его рюкзак тащит...

— И что они тут делают? — удивлённо спросил Антон.

— Скоро узнаем. Они у нас прямо по курсу...

Довольно скоро их заметили, и два отряда двинулись навстречу друг другу. Но расстояние оказалось немаленьким и до встречи прошло добрых минут двадцать. Антон изводился от нетерпения, даже понимая, что уже скоро всё узнает. Наконец, когда странная троица остановилась метрах в десяти от них, он разглядел стоявших рядом с Пампусом темно-золотых мальчишек лет пятнадцати — хмурых, пухлогубых, черноглазых, совершенно нагих. Оружия у них не было, не было вообще ничего, кроме рюкзака Пампуса, но смотрели они подозрительно и недружелюбно, не спеша подоходить ближе, так что землянам и прочим пришлось топать к ним...

Наконец, отряды встретились. Пампус тоже смотрел на них напряжённо, и, пожалуй, встревожено. Антон понял, что их привела сюда вовсе не жажда общения...

— Ну что, ирод, отбегался? — наконец насмешливо спросил Серый.

Пампус злобно взглянул на него — но тут же торопливо опустил взгляд.

— В степи змееволки. Мы видели по крайней мере две стаи, к счастью, пока далеко. Мллю и Йали, — он оглянулся на своих нагих спутников, — сказали, что нужно побыстрее уйти в плавни. Мы пошли на юг, а тут...

— А тут мы, — снова с усмешкой закончил Сергей. — Хотите к нам?

— Ну... — Пампус вновь опустил взгляд. Сейчас он был разительно не похож на себя прежнего — самоуверенного наглеца... — А вы куда идёте?

— К берегу. Там у ребят плоты есть, — тут же ляпнул кто-то из Бродяг. Серый тут же гневно повернулся к нему — но слово, как известно, не воробей...

— А! — на лице Пампуса отчётливо промелькнула досада. Верно, он жалел, что сам не догадался пойти к берегу, где его ждал такой подарок. — А куда плывёте?

— На остров Белого Древа, — буркнул Серый. Врать он не умел и не любил.

— А, — повторил Пампус. — Я слышал о нём. Хорошее место, говорят, лучшее даже. Возьмёте нас с собой?..

Серый нахмурился. Антон отлично видел, что больше всего ему хочется послать Пампуса подальше. Но ежу ясно было, что он от них всё равно не отвяжется, будет со своими присными тащиться за отрядом и одним своим видом мотать нервы. Да и бросать его и Ана-Ю здесь, среди тварей, было всё-таки нехорошо...

— Ладно, — наконец буркнул Серый. — Можете пойти с нами. Но первая же попытка поднять хвост — и ты пойдёшь лесом, полем, лесом. Это ясно?

— Да, — мрачно согласился Пампус.

Не было печали, мрачно думал Антон, стараясь не коситься на тащившегося сбоку от отряда Пампуса и его странных компаньонов. Принёс же бог попутчиков!..