Когда мне удалось в первый раз прийти в себя, и осознать окружающую действительность, было раннее утро, за окном только начало сереть. Я лежал на все той же лавке, рядом с ней, стояла еще одна, и рядом со мной спала, укрытая одним одеялом, Мотря. Даже в неясном свете начинающегося утра, было заметно, как она устала. Глубокие темные тени залегли под глазами, прежде румяное лицо было бледным, и его черты заострились. Тихонько, чтоб не потревожить, выскользнул из-под одеяла, и заметил некоторые мелочи, в хате было холодно, меня шатало, и казалось, если подпрыгну, полечу. Это означало, что температура у меня близка к нормальной, организм ослабленный, и исхудавший. Пробравшись к знакомому ведру, к которому меня водили в полусне, быстро забрался обратно под одеяло, отметив, что Мотря спит без своей рубахи, в которой она мне постоянно мерещилась, может в ней спать неудобно, или одно из двух. Прижавшись к ее теплому телу, согрелся и моментально уснул.
Мне снилось, что лежу в нашей спальне, рядом спит Любка, повернувшись ко мне, и не замечая моего присутствия. Осторожно поправляя ее волосы, целуя ее, разглядывал черты ее родного лица, отмечая бледность и тени под глазами. Она просыпается, недовольно смотрит на меня, и пытается отвернуться.
-Опять ты, думала хоть сегодня высплюсь. Что снова тебя ублажать надо, а то ты помрешь?
-Любка, что с тобой, о чем ты?
-О, так ты еще и не помнишь, как ты надо мной измывался? Каждую ночь, уже целую неделю, мне снится какая-то изба деревенская, ты на лавке лежишь, и я знаю, что должна тебя любить, иначе ты помрешь. И целую ночь, я тебя обслуживаю, молодой так не скакала, как эту неделю, утром встать не могу, больничный взяла, чтоб на работу не ходить. Грешным делом подумала, что ты меня залюбить хочешь до смерти, и к себе забрать. Если ты мне скажешь, что ничего не помнишь, я тебя задушу. Тебе уже все равно, а мне приятно будет.
-Я помню все, Любка, но ведь мне это снилось...
-А нам теперь, все, только снится Волчонок... Вся наша жизнь теперь, это сон... Обними меня, расскажи, как ты живешь... Вчера сороковины отмечали, уже сорок дней прошло, как летит время...
Тихо целуя ее лицо, и гладя ее волосы, рассказывал о своем новом житии, как ночами останавливается сердце, когда память высвечивает перед глазами старые картинки. Об этом, новом, странно похожем на наш, мире, в котором не останавливается война.
-Ты только не помри там раньше срока, Волчонок. Помни, еще сорок лет надо продержаться. Я хочу встретить тебя в следующей жизни, слышишь, и не в виде своего папочки.
-Все будет хорошо, маленькая, все будет хорошо ...
Она засыпала в моих объятиях, засыпала в моем и своем сне, а я допевал ей нашу любимую песню,
Но вспять безумцев не поворотить,
Они уже согласны заплатить.
Любой ценой и жизнью бы рискнули,
Чтобы не дать порвать, чтоб сохранить,
Волшебную невидимую нить,
Которую, меж ними протянули...
* * *
С этого дня, дела мои быстро пошли на поправку. Мотрю я видел редко, видно накопилось дел по селам и хуторам, если приезжала, то поздно, часто ночевала у клиентов. За мной ухаживала соседка, болтливая молодка, лет за тридцать, рассказывающая мне всевозможные сплетни, и все пытающая выведать, как меня Мотря лечила. Как нетрудно было догадаться, в первую очередь ее интересовали пикантные подробности лечения, но со мной ей не повезло.
-Не могу Дария, тебе ничего сказать. Скажу, беда будет.
-Какая беда?
-Предупредила меня Мотря, если баять начну, про лечение ее, станет у меня во рту змеиный язык, а тот, кто слушал меня, у того свинские уши вырастут, и пятак вместо носа. У тебя кажись, уже растет.
Поскольку Дария была курносой, и нос у нее и так был похож на пятак, сильно я не соврал. Она некоторое время обижалась, демонстративно отворачиваясь от меня, но потом простила, и переключилась целиком на мою скромную персону. Вначале она с удовольствием поведала мне, почему я заболел. Оказывается, это начало действовать предсмертное проклятие татарского колдуна. В такой версии, этот эпизод из моей жизни, стал достоянием общественности. И ведь народу было, на пальцах одной руки сосчитать можно, в буквальном смысле этого слова, но недаром говорится, "Что знают трое, то знает и свинья". И, по ее словам выходило, что все это только цветочки. Проклятие будет доставать меня все сильнее и сильнее, пока в могилу не загонит. Поэтому она мне советовала, уделить пристальное внимание личной жизни, пока есть такая возможность. Из контекста разговора, было понятно, что Дария не против, принять в этом вопросе самое непосредственное участие, невзирая на законного мужа. Но поскольку он не казак, а гречкосей, то можно считать, что его и нету. Еще одной плотно разрабатываемой темой, была тема поединков, и моих закладов. Дария, с настойчивостью опытного дознавателя, выпытывала у меня подробности, видно тема баснословных денег, мной заработанных, также будоражила умы окрестного населения. За сравнительно короткое время, она довела меня до полуистерического состояния. Пора было прощаться, причем правильно было бы это сделать вчера, но тут моя вина, расслабился, все выбирал момент для разговора с Мотрей, о многом нужно было поговорить. После полудня, когда Дария ушла домой, работала она у Мотри только полдня, собрал все свои вещи, набросанные кучей в сенях, кстати, мешок с монетами тоже там валялся все время, и стал дожидаться Мотрю. Она приехала поздно, устало села за стол, и наблюдала, как достаю из печи пару горшков, в одном Дария юшки наварила, в другом каши, и ставлю перед ней на стол.
-Хорошо, когда мужик в доме, кушать подаст, сапоги снимет, — Мотря демонстративно вытянула ногу в сапожке. Не поддаваясь на провокации, присел, ловко снял сапожки с ее ног, на одну ногу натянул кожаный домашний тапок, а вторую начал легонько разминать.
-Смелый ты мужик, Владимир сын Василия, — задумчиво сказала она, — только когда мужик в себе уверен, может он бабские забаганки выполнять, если они не во вред, а в радость. Не боится, что о нем подумают, что о нем скажут. Жаль, что редко, редко такие в мою хату попадают... Говори чего хотел, что с утра ехать собрался, и так знаю.
То что Мотря многое про меня знает, понятно было тупому. Провести в бессознательном состоянии столько времени, и не наболтать о себе все что знаешь, может только человек специально тренированный.
-Спаси Бог тебя Мотря, за все, что ты сделала. Скажи, чем я могу отслужить тебе?
-Тяжело тебя было на этом свете удержать. Тикала твоя душа с тела, если бы не Богдан, одной мне не справится. Вот ведь как чудно. Не первых, вас, вижу, кто две души в одном теле носит, но чтоб так друг за дружку держались, такое редко увидишь. В одной хате вдвоем ужиться трудно, а тут в одном теле... Но не о том речь. Трудную службу с тебя стребую. Никого о том не просила, без толку просить было. А у самой не выходило. Но ты сможешь. Найди мне девочку, сиротину, что науку мою перенять сможет, по глазам ее узнаешь, и ко мне в дом приведи. Торопить тебя не стану, в силе пока, есть еще время. Но не забывай о том, всегда помни о службе своей.
-Ну что ж, со службой все ясно, буду искать. Еще одно тебя спросить хочу, если сказать сможешь.
-Да, могу. Могу твои сны, и сны жены твоей в один соединить. Об этом спросить хотел?
-Что хочешь ты за то?
-И тут плата немалой будет. Ночь за ночь тебе отдать мне придется, коль захочешь с жонкой свидеться.
-Я готов, ночь впереди, готов платить наперед.
-Нет, сегодня нет. Устала я, за эти дни, роздых мне нужен. Раньше, чем за две недели, не приезжай. А лучше через месяц.
Все было сказано, и сказано четко. Тем для разговора не осталось. Надев второй тапок на ее ногу, разделся, и улегся на свою лавку. Покушав и спрятав горшки в печь, она разделась, задула лучину, подошла к моей лавке, наклонилась и поцеловала меня в щеку.
-Не серчай, Владимир, и не торопись. Поверь, нам всем роздых нужен. Так лучше будет. Где ты там Богданчик, выходи, тетка Мотря с тобой попрощаться хочет.
Богданчик, легко и непринужденно задвинув меня в подвал сознания, пошел прощаться с теткой Мотрей, а я, пользуясь тишиной и покоем, начал размышлять над предстоящими срочными, и не срочными задачами. Так незаметно и заснул.
Утром, нагрузив мешками заводную лошадь, расцелованный на прощанье Мотрей, пообещал, что приеду к ней, как только с Чернигова вернусь.
-Иллару передай как увидишь, что сегодня после полудня буду в селе, Софию Керимову смотреть буду, а то трусится над ней, как над яйцом, потом к нему загляну, если сможет пусть дождется. Разговор к нему есть.
-Передам. Ну, тогда до свиданьица, Мотря, жди в гости. Теперь я от тебя не отстану.
-Ну, ну. Посмотрим, насколько тебя хватит, багатур.
* * *
Тропинка в сторону нашего села была хорошо протоптанной, и вопросов куда ехать, и как не заблудиться в лесу, ни у меня, ни у лошадей, не возникало. Часа через полтора, въехав в деревню, направился к дому атамана, доложиться о своем вступлении в строй, и получить рекомендации по дальнейшему правильному и целесообразному времяпрепровождению. Атаман оказался дома, и искренне обрадовался моему появлению. Рецепт универсальный во все эпохи. Если хочешь, чтоб тебе некоторое время все были рады, исчезни недели на две из их жизни. Так устроена наша психика, что вспоминает человек в основном только хорошее. Поэтому, увидев тебя и вспомнив о тебе, люди вспомнят что-то хорошее, и обрадуются. Но не на долго.
-Богдан, объявился наконец-то наш герой. Да, крепко тебя Пропастница потрепала, змарнив (спал с лица, укр.) весь. Но ничего казак! Зима длинная, отъешь себе еще пузо. Ну, давай сказывай, что да как.
-Так, а что сказывать, батьку? Айдара упокоил, ночью к казакам пробрался, никто меня не учуял. Нашли мою яму татары, или нет, того не знаю. А потом Пропастница замучила, еле тетка Мотря выходила. Вот и весь сказ.
-А чего мы во дворе на морозе стоим? Пошли в дом.
Накинув поводья своих коней на столб ограды, чтоб не бродили по двору, и шкоды не натворили, зашел за атаманом в хату, повесив в сенях свой драный и латаный ватный халат и шлем с войлочным подшлемником. На мне был овечий кожушок, шерстью внутрь, с обрезанными выше локтя рукавами, на него, обычно, надевал кольчугу, в этот раз она бы только мешала, под ним рубаха с большой заплатой, полотно отрезал, ногу раненую перевязать. Хорошо хоть Дарья постирала и залатала. Надо будет ей подарок купить. Штаны, мной зашитые, тоже не радовали глаз, но хоть чистые, стиранные, только сапожки мягкие, специально к поединку пошитые дедом Матвеем за целую серебрушку, выглядели неплохо. Да и пояс боевой, доставшийся от Ахмета, с длинным кинжалом, и коротким ножом, можно было носить в любом обществе.
На кухне суетились Илларовы жена и дочка, накрывая на стол пироги, бочонок с вином и два небольших серебряных кубка. Обе с интересом рассматривали меня, и здоровый мешок с золотом болтающийся у меня на поясе. Видно тоже были в курсе последних событий. Вежливо поздоровавшись с ними, и незаметно подмигнул Марии, демонстрируя свое неизменное восхищение ее красотой. Она благосклонно восприняла знаки внимания, лишь скромно потупив взгляд. Усадив меня за стол и налив вина, атаман, отправив женщин в комнату, начал рассказывать, что происходило за время моей болячки. Лежку мою, татары так и не нашли, поискали следы на следующий день, и уехали. Умный атаман не поленился отправить казаков, уничтожить яму, что они и сделали под руководством Степана. Степан все сделал на совесть. В степи отрыл небольшую яму, землю мешками носили, засыпали лежку, крышку унесли, сверху постелили дерн, новую яму, тоже застелили дерном. Через знакомых татар распустили слухи, про крымского колдуна, которого привезли, чтоб отомстить Айдару. В результате все настолько запуталось, что если и были такие, кто был уверен, что это наших рук дело, вслух об этом предпочитали не говорить.
Иллар, через знакомых Фарида, смог организовать встречу с племянником Айдара, сыном его погибшего при странных обстоятельствах брата, который был беем до Айдара. Не нужно говорить, кого считал виноватым в смерти отца, официальный претендент на место Айдара, и как он обрадовался скоропостижной кончине дяди. Хотя и Иллар и племяш, в беседе обвиняли крымчаков, в подлом убийстве такого замечательного дяди, и желали им всяческих напастей, расстались они друг другом довольные. Племяш, обещал дружбу и взаимопомощь, Иллар, обещал любое содействие, вплоть до военного, в восстановлении правильного престолонаследия у соседей. Вскоре после этого состоялась джирга, на которой решалось, кто станет приемником Айдара, и племяш был избран новым беем.
Атаман съездил с Фаридом к некоторым самым крупным атаманам согласовать последующие действия. Фокус заключался в том, что оставалась еще одна группа казаков, снабжающая крымских торговцев живым товаром. Группа состояла из черкасских казаков. Более того, главным там был, какой-то далекий родич черкасского атамана. И в данный момент готовился совместный поход к черкасским казакам с целью призвать к ответу виновных, и попытаться так провернуть дело, чтоб поменять атамана. И, помимо всего этого, пока я болел, отгремела куча свадеб. Атаман выдал замуж всех девок, которых мы освободили, за хороших казаков, автоматически став их родственником, что в это время было высшей гарантией лояльности. Сестричка моя покинула отчий дом, и перебралась к Степану в качестве законной жены.
-А еще дюже хотят атаманы, с которыми мы в Черкассы в гости поедем, с тобой, Богдан, повидаться, и поспрошать тебя о твоих видениях.
-О каких?
-Ты Богдан, дурачком не прикидывайся. Или от Пропастницы поглупел? Знамо дело о морском походе, и о добычи невиданной, все с тобой потолковать хотят. О чем же еще? Слава про твои видения пошла после закладов твоих на поединках. Никак казаки посчитать не могут, сколько ты золота выиграл. Одни говорят сотню золотых, другие полторы. Через месяц глядишь, и две сотни будет.
-Ну, раз надо, батьку, значит, потолкуем, мне скрывать нечего.
-Только о том, что будет беда великая через девять зим, помолчи пока. Не время о том баять. Расскажи про Орду, про войну с Тимуром Хромым, про нового князя литовского, и все. Пусть это сначала сбудется, тогда дальше толковать будем.
-Все понял, батьку. Когда я у Мотри был, мне святой Илья толковал, как нам лучше татар летом бить, когда в набег пойдут.
-А ну поведай, чего там святой Илья удумал, чего мы еще не удумали?
-То, батьку лучше бы было на месте показать. Место показывал на чумацкой дороге, где засаду на басурман делать нужно. Ниже брода через нашу реку, в степи. Вот бы это место поискать, да на него вблизи посмотреть.
-Вот завтра и поедем, пока время есть. В пятницу в Черкассы в гости поедем, уже гонцов послали, чтоб ждали нас, и собирали всех казаков на круг. Но два дня в запасе есть, чего дурно дома бока отсиживать. За день управимся и туда и обратно. Иди отдыхай Богдан, завтра с утра, чтоб у меня был, по дороге к Остапу заверни, его возьму, и Давида, вчетвером поедем.
