— Посреди ночи. Ты осознаешь, как подозрительно это звучит. Но я ненормально тебе доверяю, тем более что Энн намекала о твоем присутствии в Алмазе. Пойдем, проведу к покоям Леди.
Я на месте Эйза, ни за чтобы не доверяла, но не обвинять же парня в безответственном несении службы.
— Как тебе здесь живется? Не скучаешь по статусу Стража?
— Издеваешься? В Алмазе уровень жизни в разы больше чем в Цейре, я перестал чувствовать, что постепенно деградирую. Пусть первое время такое количество темных напрягало, но я привык, оборотни и вампиры не столь многим отличаются от людей. К тому же они явно предпочтительнее эльфов.
Чем всем так эльфы не угодили, мне показались вполне нормальными ребятами. Первоначальные высокомерные взгляды ничего не значат.
— Но иногда скучаю, по величию собственных деяний и чувству мировой важности. Одно дело охранять Леди, другое — очищать мир от зла, — Эйз усмехнулся собственным словам. — Кстати, сегодня пришло письмо, что недавно Орион умер. Сердце. Ты слышала?
— Нет, — я с трудом сохранила невозмутимость. — Должно быть, это случилось во время моего пути сюда.
У меня были определенные подозрения, кто замешан в смерти Стража. Но, проклятье, зачем? Сартер так оскорбился поимке его собственности? Глупость какая, с Орионом все давно было договорено, о том, что кому позволено. Зачем создавать себе новые заботы? Чтобы учитель не говорил про вседозволенность, но жить полностью вне закона неудобно.
Эйз еще что-то рассказывал про свою новую жизнь, работу и знакомых, уважительно восторгался Леди Инессой, обходя разговоров о ее втором лике. Через черный ход в задней части знания, мы, минуя ряд дверей и пустынных коридоров, шли по тайному проходу прямо в покои Леди
Перед дверью Эйз остановился:
— Я сам сначала зайду. Спрошу сначала, подожди здесь.
Я покорно кивнула, прокручивая в голове путь, по которому пришли — пригодится. Через дис парень вернулся
— Входи, назад сама вернешься. Приятно было вновь встретиться.
Вот человек, уже забыл, как пугался моей темномагической натуры.
Слабо горели свечи, погружая комнату в легкий полумрак, но было заметно, что и здесь царят любимые цвета Алмаза — черные и белые.
— Что-то случилось? — Инесса была в халате, выглядела сонной.
Я подошла к ней, бесстрашно ступая на разосланную по полу шкуру белого волка.
— Я только уточнить хотела, сколько смысла имеет вера твоим обещаниям?
— Ты о чем? — осторожно спросила двуликая, сменяя облик на Энн.
— О револь... — девушка быстрым движением заткнула мне рот ладонью, я от неожиданности и увернуться не подумала.
— Молчи, я поняла, — она приблизилась ко мне, сосредоточенно сияя своими пронзительно-синими глазами. После сея напряженной тишины, на красивом личике отобразилось глупое недоумение.
— Упсс, — издевательски протянула я, убирая ее руку. — Что-то не получается?
— Как ты это сделала? — Энн растерянно сделала шаг назад.
— Долгим и упорным трудом. Встреча с тобой подстегнула меня к самосовершенствованию. Как видишь, неплохо получилось.
Облегчение и закономерное самодовольство распаляло желание похвастаться.
— Так какого ты так вела себя утром, будто боялась моей силы? — двуликая чуть ли не рявкнула. — Могла бы сразу поделиться собственной крутостью.
Вот уж здорово она выбрала тон и слова, чтобы убить во мне всякое желание расписывать свои таланты.
— Револьвер, Энн. Я, конечно, теперь, с одной стороны понимаю твои опасения. А вдруг о твоем незаконном оружии прознал бы Лэйр Сартер. Он так чувствительно относится к техномагии, чую, настал бы конец вашим приятельственным отношениям.
— Не уверена, что не настал бы конец моей жизни. Но если ты забыла, нас все равно связывает контракт, ты не можешь ничего ему рассказать.
— Я могу намекнуть, это как раз та тема, на которую намекнуть возможно и в рамках контракта.
— Только ты этого делать не собираешься.
Энн успокоилась, смотрела на меня раздражающе уверенно. Не желая трепыхаться с бесполезными оправданиями или извинениями. Так, что я чувствовала себя маленькой глупой девочкой, рядом с самой всезнающей и всепонимающей тетей во всем мире. Так, что каждое мое обвинение, каждая капля обиды оказывалась только наивным подростковым выпендрежом. Так, что я ощущала себя такой мелочной, пакостной гордячкой. И никакого ментального воздействия. Энн это просто не нужно.
— Нет.
Разве я могла ответить по-другому?
* * *
*
Лэйр Сартер вошел в комнату, когда закрывая дверь за Тори, двуликая вновь обратилось Инессой. Женщина резко развернулась, встретившись взглядом с темным магом, горько улыбнулась.
— Проклятье, — медленно подошла к кровати и взобралась туда с ногами.
— Револьвер? — Сартер призвал стул и сел напротив, подперев подбородок руками. — Но ты не беспокойся, не обвиняй девочку. Я бы и не заметил ничего, если бы в голове не вертелся постоянно этот список.
Темный маг помахал перед Инессой листком, найденным в доме чанорского изобретателя.
Двуликая прикрыла глаза и беззвучно рассмеялась
— Вот же проблемка, да? В который раз твои приятели попадаются на незаконной для вашего Ордена деятельности. Не находишь, что это такие толстые намеки судьбы?
— Предпочитаю считать это просто иронией. Зачем тебе это нужно, Инесса? Понимаю, выгодно, полезно, но так рисковать в твоем случае?
— А разве ты кому-то сказал? И скажешь? А может ты наконец-то передумал, Лэйр. Увидел насколько это бессмысленно, что это романтические фантазии, которыми Сонджий запутал тебе голову в юности, а ты до сих пор не можешь от них избавиться.
— Не надо считать, будто я жертва ментальной магии, Инесса... Я знаю намного больше, чем ты, понимаю и вижу намного больше.
— Тогда почему ты вечно сомневаешься?
Шаг семнадцатый
Охранная магия (защитная пассивная магия) включает в себя действия, направленные:
— на сокрытие своего присутствия от других арохе, путем накладывания на себя чар (сочетание с охранной менталистикой);
— на создание скрывающего охранного круга (отвод глаз и рассеивание внимание арохе за его приделами), радиусом не более 3 шагов;
— на создание защитного охранного круга, не допускающего пересечение своих границ посторонними объектами, радиусом не более 3 шагов;
— на создание оповещательного (сигнального) охранного круга, радиусом не более 5 шагов.
Для охранных кругов характерны перепады сдерживающей/сигнальной способности, от смертельно опасных атакующих существ до неопасных случайных предметов, в зависимости от уровня сложности охранного круга и возможностей мага.
Щиты от физических и магических атак относятся к защитной активной магии как составной части боевой магии.
Джейсон Морвес, учебное пособие "Краткий курс теории магии". Глава 5 "Классификация магии по целям", год издания 4979
— Завтра в Алмаз приезжает Саш Дайтеш! — безумно счастливый голос моей знакомой эльфийки заставил подавиться луковым супом. Хотя с таким вкусом он ничего другого и не заслуживал.
Мэль, под руку с все еще простуженным Саэлем, бесцеремонно прервала мой обед в полюбившейся за три дня в Алмазе маленькой таверне напротив театра. Облаченная в очередное короткое кружевное платье с убийственно узким корсетом эльфийка села на свободный стул напротив меня, оставив парня уныло нависать над столиком.
— Все еще болеешь? — игнорируя девушку, повернулась я к Саэлю. Тот преувеличенно тяжко вздохнул:
— Чувствую себя самым несчастным эльфом на свете. При моем дурацком организме мучиться придется еще декаду минимум.
Организм, а в том числе и структура, у Саэля и вправду был дурацкий — непереносимость большинства зелий и заклинаний, постоянные аллергии и пониженный иммунитет. Хотя были положительные моменты: многие чары, нацеленные причинение вреда, также на него не действовали.
Среди эльфийской четверки, именно с Саэлем я сдружилась. Действительно сдружилась, а не так как с Эйзом, или Леной с Артином. Тогда всегда оставалось чувство недоверия, отстраненности, слишком большого несходства характеров и образа жизни. С Саэлем, в принципе, это несходство тоже было, но за пару дней и полдюжины разговоров он стал мне весьма симпатичен.
— Эй, ты слышала, что я сказала? — возмущенно привлекла внимание к своей особе Мэльен.
— Да-да, скоро ты встретишься со своим кумиром. Ах, Саш Дайтеш! Автор шедевральных пьес "Дух изо Льда", "Мелодия разбитой надежды" и "Превращение", создатель величайшего цикла "Возвращение к истокам", но, самое главное, он тот арохе, что приведет Таэрру к новому счастливому будущему! — ох, от собственных восторженных слов дыхание перехватило. Скептический взгляд умерившей пыл эльфийки приятно грел душу.
— Ха-ха. И как ты изначально сумела сделать вид, что искренне восхищаешься Новыми эльфами?
— Надо же было как-то к вам подкатить, любопытство темного мага не шутки, я на все была готова. Но вы на самом деле меня искренне восхищаете, другое дело, что чрезмерный энтузиазм никакое великое дело не красит.
— Вот-вот, Тори верно говорит. Между прочим, официально концепция политики движения "Новых эльфов" подразумевает отсутствие агрессивной пропаганды идей в общество арохе, — вклинился Саэль.
— Для тебя, может, это политика, но для меня состояние души, — огрызнулась девушка. Я давно заметила, что спорить с парнем ни она, ни ее братья-близнецы не решаются. — Я по какому поводу. В честь приезда Саша, Инесса устраивает прием во дворце, и я — следует это ценить, Тори — добыла для тебя пригласительный билет. Только не отмахивайся сразу, — Мэль вскочила с места, видимо, чтобы не дать возможности мне отмахнуться, и продолжила щебетать. — Представь себе — настоящий бал и море перспектив устроиться в жизни! Более того, шанс уехать из Дестмирии в Атрессу, а это многого стоит. Так что, ищи подходящий наряд, может, в доме, где ты незаконно проживаешь, найдется что-то нужного размера.
Когда эльфы спросили меня, а где я ночую, раз не снимаю комнату в гостинице, то пришлось по секрету признаться, что тайком пробираюсь в один из особняков какой-то важной госпожи. Там никто не живет, стоит заброшенный посреди города, охрана для такого темного мага как я только пальцами щелкнуть, вот и наслаждаюсь хорошей жизнью. Мне поверили. Оказывается вполне обычная история для Дестмирии. Лельен в шутку заметил, что Лорды и Леди земель специально столько домов имеют, чтобы бродячим темным магам было, где бесплатно и в удобстве отдохнуть.
Мэльен ушла, а Саэль остался, сел на освободившийся стул, чихнул пару раз и спросил:
— Довольна?
— В экстазе, — проворчала я. — Это все так по девчачьи — балы, наряды, перспективные знакомства.
— Ты же не ради замужества знакомиться собираешься, — хмыкнул эльф. — Но да, у меня тоже приемы энтузиазма не вызывают. Мэль просто хочет познакомить тебя с Сашем. Он любит темных магов в своей свите, молодых и многообещающих, которым и голову запудрить можно, и платить не надо.
— На меня пусть не надеется.
— Воистину, куда ты денешься из под крыла Лэйра Сартера, — понимающе ухмыльнулся Саэль, и с недостойной эльфа неопрятностью вытер нос рукавом.
Как по мне, пусть он и простывал от каждого сквозняка, но полное игнорирование любого ментального воздействия перевешивало все минусы. Когда я встретилась с эльфами на следующий день после танцев в таверне, то никто не помнил и не задумывался, как я исчезла — учитель мастерски отвел глаза от своей персоны. Не знаю, как это ему удавалось, но сколь бы часто мы не находились рядом, меня потом помнили, а его нет. Такие способности вызывали жгучую зависть. Охранная менталистика не направлена на конкретных арохе, воздействию подвергается структура самого учителя. То, что я могла сделать примерно на тио, но никак не поддерживать постоянно. А с Саэлем прокол вышел. Чтобы отцепить эльфа от меня, учителю пришлось как раз напрямую воздействовать на его разум. На пару дис получилось, и парень благополучно выбросил меня из головы, пока своеобразный организм не взбунтовался и с приступом кашля не прочистил воспоминания, способствуя осознанию произошедшего. Я была конкретно ошарашена, когда Саэль оставшись со мной наедине на следующий день, заявил, что методом исключения догадался, с кем это я плясала, но обещал никому не говорить. Догадливость пугающая, только с учителем я все равно не поделилась. Не давал мне покоя Орион со своим внезапным сердечным приступом. Если что, свалю все на свою интуицию темного мага, что действительно молчала и в болезненном эльфе угрозы не видела.
— Я давно спросить хотела. Раз ты такой умный и в курсе всего, случайно не знаешь, а как мой учитель к вам, Новым эльфам, относится. Мне лишь известно, что Саша он жутко уважает как писателя, а вот мировоззрение у них, судя по всему, кардинально противоположное.
— Задавала бы такие вопросы самому Сартеру, а не полузнакомому эльфу, — Саэль с легким удивлением цокнул языком. — Я знаю, что твой учитель член Ордена Равновесия, но и Новые эльфы сами изобретениями не занимаются. До недавнего времени вопрос научно-технического прогресса в наших рядах избалованной молодежи и не обсуждался. Это последние тенденции, и чувствую кратковременные.
— Что за орден?
— Ты не слышала? Видимо не заслужила еще доверия, — хмыкнул эльф. — Такая, очень тайная организация со сложной структурой управления и многоуровневыми целями. Одна из самых известных в определенных кругах — прерывание любой попытки прорваться за незримые границы контроля развития общества, — откинувшись на спинку стула, Саэль самодовольно добавил: — О, как я хорошо сказал.
— Ты же не имеешь в виду, что в убийствах тех несчастных изобретателей, о которых так любит рассказывать Маэль, повинен мой дорогой учитель?
— Понятия не имею, кто именно, он или его друзья. Но если брать картину в целом, то да.
Как-то я не думала, что все так официально. Теперь страх Энн, что Лэйр узнает об оружии, приобрел больше смысла — речь не о разрыве добрых отношений, а о собственной жизни. Я не сомневалась, что во имя своих идиотских убеждений Сартер и лучшего друга убьет.
— Я ненормально тебе доверяю, — вдруг констатировал эльф, глядя на меня с некоторым недоумением. — Обычно я даже близких друзей так не просвещаю.
— Понимаю, такая же проблема, — я вздохнула. — Вот смотрю в твои прекрасные голубые глаза и чувствую родственную душу.
Планировала произнести это с иронией, но прозвучало слишком серьезно
Будто видела в потрепанной структуре эльфа что-то неуловимо родное.
Лэйр Сартер спал. За все время нашего совместного сосуществования ни разу не пришлось видеть учителя спящим, а тут на тебе, любуюсь. Разлегся на диване, такой расслабленный, безобидный. Волосы на маленькой подушке растрепались живописно, рубашка полурасстегнутая, мерно подымается мужественная грудь. А у меня, совершенно непроизвольно, перед глазами появился список способов быстро и безболезненно убить спящего.
