"Естественно, нет. Это была реакция наших низших контуров. Ошибочная. Насколько мы знаем, ты не хочешь возвращаться. Тем не менее, мы очень рады вновь тебя видеть. Ты сбежала от нас — это было довольно неумно".

Хьютай заметила на лице Ирауса подобострастное выражение — Основательница Файау говорила с наследником, с Госпожой. И скривилась.

"Я попалась, признаю. Но вы сами меня бросили. А теперь, когда вы меня нашли, я этому, увы, уже совсем не рада".

"Мы приносим извинения. До этого часа мы не знали, что ты жива, и тем более не знали, что встретим тебя здесь. Мы действительно не искали тебя, но мы считали, что ты уже мертва, а мы очень редко ошибаемся. Однако нам уже известно о причине твоего побега и о его мотивах".

"Думаю, догадаться было нетрудно. И поэтому вы попытались меня убить. Что ж, я давно поняла, что закон об охране личности, — всего лишь видимость. Но если вы меня не искали, то зачем же вы здесь?"

"В чисто научных целях, разумеется. Видишь ли, мы обнаружили здесь... устройство, которое Файау не сочла нужным изучать".

"Не отвлекайте меня! Вы же знаете, что происходит с мирозданием!" — Хьютай разозлилась, но машина просто не слушала её.

"Сейчас ты слишком возбуждена для нормального разговора. Мы сможем обсудить это... позднее".

"Зачем же тогда вы создали мою копию?"

"Глупый вопрос. Мы ничего не знали о твоей судьбе. С наибольшей вероятностью ты была мертва".

Хьютай вздохнула. Это было безупречно логично. Хотя... были и другие вещи, которые она должна была знать. Они были одним и тем же — загадками, которые нужно разгадать.

"А вы можете объяснить мне моё будущее? Точнее, видения о нем в том псевдогороде. Я сама их не понимаю".

"Ответ лежит за пределами наших знаний. Тут мы можем лишь строить предположения. В некотором роде мы смогли нащупать суть - это действительно физическое явление. Но не предвидение будущего.

"Но я же его видела!"

И да, и нет. Если ты решишь завтра что-то сделать, и потом сделаешь, то это не будет предвидением. Но это не прямая аналогия. Если бы это было возможно, то будущее уже существовало бы, как состоявшаяся реальность, а такое невозможно. Это скорее суперинтуиция, представление об окружающем, порожденное твоим мозгом на основании того, что ты уже знаешь, о том, что могло бы быть. В конечном счете, в каждой частице заключена вся мощь Творения, и вся его сложность... пусть и потенциально. Но едва ли ты обладаешь возможностью представлять, какие структуры может образовать материя, сейчас и в будущем. Это сверх любых твоих возможностей — но не не-планеты Мэйат. Возможно, между вами возникла какая-то связь, но мы сами не до конца понимаем её природу. В общих чертах..."

Хьютай усмехнулась.

"Если откровенно, то вы просто не знаете, верно?

"Будущего не существует, оно творится здесь и сейчас. Но ты умеешь видеть... возможности. Это бесценное умение. И то, что известно одной тебе, должны узнать и другие файа — все. Тогда могущество и знания Файау возрастут необычайным образом".

"Не пытайтесь вновь отвлечь меня! Я уже задала вам вопрос о том, зачем вы тут на самом деле. И могу задать ещё один — объясните, что происходит со Вселенной. Да, кстати, почему Файау сочла Линзу и её Сверх-Эвергет... неинтересными?"

"Космические странствия, по сути, довольно однообразны. Мы занимаемся ими очень давно и видели очень много. Мы не скажем, что видели всё во Вселенной, но самое главное или самое заметное - да. Мы также подробно изучили Линзу. Её отдадут для Игры в завоевание, от неё нет другой пользы".

"Эта фраза... как бы сказать... отдаёт гнилью. Почему вы так решили?"

"Такого объекта для неё ещё не было, и это позволит снять сразу множество наших внутренних проблем. Её обитателям, конечно, придется несладко, однако..."

Хьютай вновь попыталась перебить "Астрофайру", но заглушить этот самодовольный монолог оказалось непросто. Тем не менее, она всё же справилась.

"Всё это очень интересно, но, надеюсь, у меня ещё будет время, чтобы ознакомиться с вашими достижениями?"

"Да. Итак, ты хочешь знать, что мы делаем с мирозданием? Это знание издавно скрыто от вас, ещё живущих".

"Неужели вы нас боитесь?"

"Нет. Но ты сделала много больше, чем, мы полагали, в твоих силах. Мы уважаем это... Ты можешь просто вернуться к нам".

"Я хочу получить ответы на свои вопросы".

"Тебя интересует, действительно ли мы изменяем мироздание? Да. Но это очень непросто объяснить. Ты действительно хочешь знать правду?"

"Я не боюсь её, как вы!"

"Ну что ж... Прежде всего, ты, как и все другие файа, не знаешь нашей истинной истории. Да, изменение вашей биологической структуры действительно произошло на Новой Файау, когда межзвездные полеты стали невозможны для неизмененных существ".

"А зачем тогда вы создали мою копию? Вы подумали, что почувствует Анмай?"

"Твоё... повторное воскрешение было необходимо. Ведь мы думали, что тебя нет в живых. Но он знал, что ты не погибла, а только пропала. Сейчас он страшно разозлился и отверг её. Она страдает".

Хьютай зло рассмеялась.

"Так вам не удалось даже это! Какие же вы всемогущие? И где обещанное счастье? Вы думаете, что уничтожили зло внутри себя. А если это не так? Если все эти изменения Вселенной разрушат и вас? Если вы просто забудете, каким был мир и вы сами до изменения? Ведь это возможно, не так ли? А квантовое вырождение? Как насчет этого?"

"Эта опасность велика, но устранима. Существует множество способов избежать её. Самый простой — после каждого изменения делать противоположное, позже. Это не очень удобно, но есть и другие способы. Хотя тут мы чересчур углубляемся в дебри физических теорий".

"Но зачем уничтожать тех, кто не поднялся до нашего уровня? И мы сами — я имею в виду файа — исчезнем!"

"Вы были нашим детством. Но нельзя же вечно жить в нем! Ты сама однажды сказала: "Однажды все звезды, весь мир изменится, чтобы стать..." Что там дальше?.."

"Вы залезли в мои мысли! Но это неважно. Я давно поняла, что закон об охране личности — всего лишь ширма. Хотите знать, что было дальше? "...стать чужим и непознаваемым". И я боюсь этого. Иногда бывает так, что последствий не может предвидеть никто".

"Быть может. Но тебе-то что с того? Что ты намерена делать дальше? Если тебя так раздражает существование твоей копии, мы можем уничтожить её. Ведь этому существу всего шесть месяцев от роду. И, хотя мы не меняли сознания твоего двойника, она... не видит будущее. Поэтому ты — единственная из живых файа, существование которой необходимо Файау. И то, что известно одному файа, должны узнать и другие — все. Тогда ты вернешься к нам, чтобы наблюдать за этим?"

"До тех пор, пока Файау не уничтожит всю органическую жизнь во Вселенной? Нет".

"Это значит, что вы все решили умереть здесь? Чего ты боишься?"

"Потерять себя, разумеется. И того, что себя потеряет весь мой народ. Но зачем вообще такие хлопоты? Неужели вы боитесь, что современные файа, по сути, вечные дети, которых интересуют только развлечения, устроят революцию? Да они и слушать меня не станут!"

"Не юродствуй. Тебя станут слушать. Файа мало чем отличаются от иных разумных существ, — охотнее всего они верят в плохое. А в самое ужасное — и того легче. Если пройдет хотя бы слух о твоих открытиях, они напридумывают таких кошмаров, каких ты и представить не сможешь. Но довольно. Неужели ты не понимаешь, что твои желания никого здесь не интересуют? Если бы не твои проклятые видения, ты была бы мертва в тот же миг, в какой мы прочли твою память. Если на тебя не подействуют разумные доводы, тебя притащат в лабораторию силой, только и всего. Нам придется изменить твоё сознание так, что ты просто не сможешь вспомнить об тайнах Линзы, до тех пор, пока не присоединишься к нам. При перемещении в компьютер разум может подвергаться и обратным изменениям".

Невольно содрогнувшись, Хьютай отключила связь. Во время разговора рядом с ней села вторая, пустая леталка. Её купол призывно открылся. Хьютай взглянула на неё и отвернулась.

— Залезай! — потребовал Ираус.

— А что будет с ними? — она показала на Айэта с Юваной.

Ираус смотрел мимо них.

— Они могут пойти вместе с тобой. Правда, если ты не согласишься, им тоже придется несколько... измениться.

— А что ты сам тут делаешь?

Ираус нахмурился.

— Это машины решили отпустить тебя. Я подчинился. Поэтому я здесь. Полезайте в леталку — и вы все будете счастливы.

Хьютай покачала головой. Ираус начал злиться.

— Залезай! Ты можешь хотя бы проиграть с достоинством?

Заметив, что она не двигается, он потерял терпение.

— Я вынужден прибегнуть к силе, — Ираус достал из кобуры мазер. — Он не убивает. Ты просто потеряешь сознание, а потом придешь в себя. Ну, может, и не совсем в себя...

— Хорошо, я согласна, — быстро сказала Хьютай, заметив, что ни Анмай, ни её двойник никак не реагируют на происходящее. — Но с одним условием. Я хочу поговорить с мужем.

Ираус лишь пожал плечами.

— Это решать ему. Если он согласится — пожалуйста. А если нет, то ничего не поделаешь. Я не стану его заставлять.

Хьютай взглянула в глаза мужа. В них застыли растерянность и боль, но он, тем не менее, кивнул.

— Хорошо, — сказал Ираус. — Пусть идет. Только не говори ему лишнего. Иначе нам придется подвергнуть его той же процедуре.

Анмай яростно взглянул на него и подошел к Хьютай. Едва они вошли в шлюз корабля, она торопливо сорвала весм и сунула сперва в железную коробку, а потом в карман.

— Сними свой! — потребовала она.

Анмай удивленно взглянул на неё, но подчинился.

— Зачем это? — спросил он.

— Я объясню потом. Но чтобы я смогла сделать это, мне нужно отделаться от "Товии", "Астрофайры" и всей Файау. Я не смогу отступить, согласиться и вернуться к ним. Только не после того, что я узнала про них.

— Хорошо, — Анмай не колебался ни мгновения. — Интеллектронная система "Товии" незаряжена. У неё нет своего разума. Если отключить телеинтерфейс в главной рубке, можно перехватить управление. Правда, остается ещё экипаж...

— Сколько там их?

— Двадцать.

— Так мало?

— "Астрофайра" очень спешила.

— И я тоже. Пошли! Быть может, мы погибнем. Но теперь мы всегда будем вместе.

.............................................................................................

Они быстро подошли к оставшимся. Хьютай невольно покосилась на Анмая. Лицо парня исчезло под опущенным шлемом, и она не знала, что он думает. Если им удастся обезвредить охрану...

Ираус, однако, тоже оказался не дурак. Он сразу понял, что происходит — и, вскинув свой мазер, тут же выстрелил в неё. Анмай, однако, успел прикрыть её собой. Он чувствовал, что его броня быстро раскаляется, поглощая энергию луча.

Хьютай мгновенно пригнулась и схватила дезинтегратор, судорожно сдвинула выключатель. Муфта оружия начала наливаться мертвенным светом, но она понимала, что просто не успеет выстрелить. Охранники, видя, что Анкей не может попасть в неё, тоже выхватили свои мазеры. В тот же миг Ювана бросилась на них. Она успела встать между Хьютай и охранниками прежде, чем они выстрелили. Секунду спустя она покатилась по металлу. Тут же на них бросился Айэт. Ираус мгновенно повернулся и выстрелил в юношу. Тот, однако, ловко покатился по металлу, увернувшись от луча. В тот же миг охранник выстрелил в Хьютай. Анмай вновь успел частично прикрыть её и она не потеряла сознания. Хотя в глазах потемнело и её сбило с ног, через секунду тьма рассеялась. Она откинулась назад и расслабилась, изо всех сил стараясь не моргать.

Анкей и охранники убрали оружие и двинулись к ней. Ни её двойник, ни Анмай не шевелились. Айэт подбежал к Юване. Он упал на колени, бережно приподнимая её голову. Ираус, между тем, пустил в ход силовой пояс. Страшный удар поля отбросил Анмая и он с грохотом покатился по металлу. Ираус и его охранники уставились на него — всего на секунду. Хьютай рывком села, на мгновение зажмурилась, встряхнула головой, — и вскинула дезинтегратор, направив его на них. Увидев это, охранники взялись за свои мазеры, но поздно, слишком поздно...

Хьютай увидела страх на лице Ирауса, его руку, медленно ползущую к мазеру, — и нажала спуск.

...........................................................................................

Мощность луча дезинтегратора регулировалась, но за время полета Хьютай настроила её на максимум, иное против огромных живых машин Линзы не было эффективно. Для такого вот боя она оказалась чрезмерна — части скафандра Анкея, искры, шлак и пар брызнули во все стороны. Всего миг спустя взорвались и охранники — чтобы попасть в них, она повернула оружие лишь на несколько дюймов. Туча пара скрыла их от "Товии", и Хьютай немедленно воспользовалась этим. Она отскочила в сторону, и, вновь растянувшись на металле, подняла дезинтегратор. Над муфтой оружия вспыхнул гневно гудящий огненный шар виртуального излучателя. Хьютай-двойник оглянулась на неё, затем вдруг растянулась возле Анмая, как и он подняв свой лазер к "Товии". Только Айэт был неподвижен. Он по-прежнему держал в ладонях голову потерявшей сознание Юваны...

Едва туча пара рассеялась, они все немедля открыли огонь. Хьютай выстрелила в главный наблюдательный центр над воротами ангара — к счастью, ещё на "Астрофайре" она подробно изучила устройство "Товии". Луч разбился о металл россыпью искр, и она так и не поняла, пробила она защиту или нет, но внутри из аппаратных блоков тоже полетели искры, и "Товия" содрогнулась, как ужаленная. Анмай и вторая Хьютай стреляли по орудийным башням. Лучи их лазеров сейчас были бледными, едва заметными, но в местах попаданий броня начала сиять и струиться, — гамма-излучение разрушало кристаллическую структуру субстали. Стрелять по второму разу не было времени — первый же выстрел хотя бы одного энергетического орудия "Товии" превратил бы их всех в пар. Однако машина медлила — то ли растерялась, то ли её сильно повредило, то ли "Астрофайра" просто не могла решиться убить их...

Анмай вскочил и бросился к леталке. Вторая Хьютай побежала за ним, но первая осталась на месте — она вдруг поняла, что "Товия" была опасной западней. Затем она увидела, как вторая леталка вдруг поднялась в воздух и устремилась к ней. Хотя эта машина и не имела связи с "Астрофайрой", она была способна к самостоятельным действиям.

Хьютай спешно вытряхнула из коробки весм и надела его. Потом включила силовой пояс, но поле лишь смягчило сокрушительный удар, который отбросил её далеко в сторону. Она покатилась по полу, как мячик. Анмай и вторая Хьютай, не заметив её пропажи, вскочили в первую леталку. Та тут же взвилась в воздух и стремительно помчалась к "Товии". Пасть ворот ангара начала закрываться, но леталка успела проскочить внутрь. Секунду спустя ворота захлопнулись.