На улице я затормозила, — почему ты не хочешь ей помочь? Ведь тебе это не трудно, или ... я сама попробую, у меня уже хорошо получается лечить, ведь нельзя вот так, бросить эту несчастную.

Вайри отрицательно покачал головой, — тебе пока не под силу возвращать молодость и красоту...

— А ты, ведь можешь, да?

Он неожиданно грустно улыбнулся, — уже...

— Что уже?

— Пробовал...В свое время даже увозил её в Сагру, она сбежала оттуда.

— Но... почему!? Она не хочет начать свою жизнь заново?

— Нет, Лаида вполне направленно превращает себя в развалину и не желает ничьей помощи. Вначале девчонка хотела дикими кутежами заглушить боль и тоску, потом просто втянулась и не могла остановиться. Я пытался помочь, она даже вернулась вроде на сцену, вновь молодая и красивая, но, увидев на одном из своих выступлений графа с очередной его подружкой, сорвалась. Дурочка решила, что назло красавцу-полуэльфу разрушит и свое тело и жизнь, чтобы ему становилось жутко при воспоминаниях о бывшей возлюбленной. Не понимает и объяснить ей невозможно, что граф и не вспоминал о ней, ему совершенно безразлично, что там происходит с давно забытой девицей.

— Сволочь, хоть бы споткнулся этот... на ком-нибудь, — не выдержав, опять обругала никогда не виденного мной негодяя, — ну неужели никто не мог устоять перед ним? Что, и в самом деле такой уж красавчик?

Змей кивнул, — шарм есть, и красота и немножко магии, от эльфов.

— Так ты его видел?

— Довелось...

— Когда?

— Впервые, когда его появление расстроило мои попытки помочь, разумеется, невольно, но все было им испорчено.

— Что значит впервые? Ты и потом продолжал встречаться с этим мерзавцем?

Змей улыбнулся, — как сказать, я-то больше не сталкивался, но им заинтересовалась... моя сестра.

— Сестра!? У тебя есть сестра, удивительно.

— Почему, мне что, запрещено иметь родственников?

— Н-нет, конечно, — протянула я, и вдруг, словно что-то щелкнуло в голове, отдельные кусочки сложились в картинку. Ха, ясненько, — коварно усмехнулась, догадавшись, о чем речь. Атер ведь не подозревает, что гостья видела его в другом облике, да ещё и в объятиях Келниэля.

— И-и-и, как он твоей... сестре, приглянулся?

— Скорее она ему.

— Ну-у-у, если вы с ней похожи, то такая краса не может не понравиться, — опустила ресницы, сдерживая смех.

— М-м-м, похожи, но она гораздо красивее.

— Ещё бы... Атер, кончай придуряться, я все знаю про вайри, просветилась, знаете ли, тесно пообщавшись с драконами.

Дан Индораль с искренним удивлением поднял брови, — не понял?

— Давай, давай, ещё ресничками похлопай, губки надуй совсем, как Атера.

Принужденно рассмеявшись, змей кивнул, — ничего-то от тебя не утаишь, — и тут же кольнул острым заинтересованным взглядом, — где меня видела?

— В голубом кабинете, вы там с Келни так нежно общались, — увидев разгорающийся гнев в янтарных глазах, поспешно выпалила, — не-не-не, я только взглянула и сразу ушла!

Он нахмурился, — да с чего ты туда потащилась-то?

— Уж очень красиво пел твой приятель, снизу хорошо до балкона доносилось, вот любопытство и разобрало, кто ж так заливается? Сначала обалдела, а потом дошло!

Приободрившись, горделиво расправила плечи, — а ты думал — спать буду, точно послушная девочка? Не-е-ет, мы знаешь, как с Антой, моей сестрой навострились в разведке, дома везде проползали и родителей подслушивали! Папа ужасно сердился и щиты ставил!

Атер, закатив глаза, покачал головой, — боги, с кем я связался, некоторых надо вернуть в Школу Магии, причем в младшие классы, там тебе самое место! Он вздохнул, — сволочь все таки твой муженёк, тебе бы ещё в куклы играть.

— Ах-ах, ну до чего ж мы хорошие, да праведные! Ты, похоже, из тех, кто в чужом глазу соринку увидит, а в своем бревна не заметит! Сам-то отнюдь не детские развлечения предлагал мне!

Вайри заметно смешался, — это была шутка, — увидев мою кривую ухмылку, пожал плечами, — ну прости, сам не знаю, что нашло!

— Ладно, проехали, послушай, одного не пойму, зачем оно тебе надо? Чего ты везде лезешь, ввязываешься, сам же утверждаешь, мол, плевать хотел на "глупых людишек". Жалеешь, что ли, их?

— Ничего подобного! — Змей вполне натурально возмутился, — мне скучно, а здесь развлечение! Влиять на людские судьбы порой так забавно!

Я недоверчиво хмыкнула, — ню-ню, только почему-то сие вмешательство каждый раз связано со спасением чьей-то задницы!

— Фи, какая ты бываешь грубая, от своей Свел нахваталась! Помню-помню твою подружку!

Атер философски пожал плечами, — что поделать, уж так устроен, что потворствовать хаосу и множить энтропию в мире противно моей сущности. Собственно, большинство драконов таковы.

Увидев помрачневшее лицо собеседницы, он спохватился, — не думай, речь вовсе не о Джаре, но он молодой, быть может...

— Давай сменим тему! Ты начал рассказывать о графе, кстати, как его звали, то есть зовут?

— Рамиан, из рода Сангоров! Его мать действительно была эльфой, подарившей сына простому смертному!

— Не такому уж простому, мы в Академии учили генеалогию самых известных семейств Реотаны, род старинный и знатный!

Змей отмахнулся, — происхождение людей не имеет большого значения для эльфов, куда важнее магические способности! К тому же, мужчины во всех слоях общества совершенно одинаковы, что принц, что плотник, завидев красивые глазки и роскошное тело, бегут следом, как..., — он замялся.

Назло ему (а пусть не обзывает деткой-школьницей), я цинично усмехнулась и подсказала, — как кобели за течной сучкой!

Атер выпучил глаза (ага, вот, получи!)

Великодушно махнула рукой, наслаждаясь собственной грубостью, — не отвлекайся, давай дальше, чем закончилось-то, купился на... сестру графчик?

Змей самодовольно прищурился, — сомневаешься?

— А дальше?

— Ну-у-у, далее как обычно, бурный роман, безумная любовь, закономерно пришедшая к своему концу, что делать, все хорошее рано или поздно заканчивается! Да только мало у кого получается забыть красавицу змею! А вот она, увы, охладев к возлюбленному, покинула те края! До неё доходили слухи о неимоверных терзаниях вельможи, боги, безутешный влюбленный буквально неистовствовал! Представь, от Рамиана даже прятали ножи, ведь он пытался вскрыть себе вены!

Вайри безжалостно рассмеялся, — не сумев отправиться на тот свет при помощи стали, несчастный раздобыл веревку, но ах, и тут не вышло! Верные слуги вовремя вынули страдальца из петли!

— Что же Атера?

— Она искренне веселилась, читая письма, наполненные то смертной тоской, то угрозами, то самыми жалобными мольбами и обещаниями!

— Разве лорд не искал встречи?

— Разумеется искал и настаивал, однако принудить к чему-либо вайри? Как ты себе это представляешь? А потом, о-о это было чертовски забавно, в Наргейн заявилась прекрасная эльфийка — мать Сангора, ха-ха, глупышка не знала, кто возлюбленная сына и естественно, пылала жаждой мести! Когда я обернулся прямо на её глазах, заявив, что отныне предпочитаю мужской облик, и любезно предложил ей свои объятия, она почему-то не пожелала заменить своего отпрыска в моих забавах и удалилась, проклиная всех драконов, причем столь поспешно, что это больше походило на бегство! Да-а, — змей прижмурился, как сытый котяра, — до сих пор вспоминаю, как славно повеселился!

Слушая его рассказ, я хохотала до слез!

* * *

Чертовски все же хотелось вновь увидеть эту наглую морду! Но если за Атера я не боялась, то, представляя, какой опасности могу вновь подвергнуть Марсела, вздрагивала, нет пожалуй, лучше не рисковать, моему рыцарю уже один раз досталось!

Если честно, скучала не только по друзьям, тосковала и по лазурному морю, и по далекому южному городу — утопающему в цветах, солнечному и буйно-красивому, полному самых неожиданных уголков — то уютных и очаровательных, то пугающих и таинственных.

Однако, взвесив все за и против, решила после завершения учебы остаться в Митторне, тем более, что здесь были родители и подруги. Ни Свел, ни Талина не собирались покидать столицу. Миола, ставшая прекрасной травницей, тем более не планировала менять столь удачное место, как аптека Природы. Немаловажным было и то обстоятельство, что Римана оказалась отличной наставницей и Миола под её руководством делала огромные для своего Дара успехи. Что касается Сели, то, как и Вирна, она выскочила замуж (у меня почему-то создалось впечатление, что две приятельницы соревновались, кто первая удостоится чести стать почтенной замужней матроной). Младенцы и мужья не оставляли бывшим развеселым красоткам свободного времени, так что с Оссой мы теперь практически не виделись. Хотя нет, Миола изредка навещала её. Я же, побывав один раз, пришла в тихий ужас от непрерывного детского рева, гордо демонстрируемых запачканных пеленок и, увы, с горечью констатировала — мне абсолютно не о чем говорить с рыжей... С остальными девчонками отношения оставались по-прежнему замечательными, мы гуляли везде, где хотели, одно время чуть не каждый вечер торчали в Лагуне, но мой благоверный, каким-то образом узнав об этом, тоже стал таскаться туда (каким-каким, ясно — через чертов браслет, хотя и без него мою ауру дракон наизусть знает, так что, используя магическое зрение, легко может отыскать, если спецом не прикрываться чарами).

Было, правда, ещё одно место, где мы периодически пересекались с Джаром, — Академия, но я молча проходила мимо, стараясь не встречаться взглядом с тоскливыми зелеными глазами.

* * *

Весеннее солнце медленно катилось на закат и его прощальные лучи светили прямо в глаза, заставляя сердито щуриться одну из девчонок, стоявших на пересечении улицы Кленов и Большой Речной. Прогуливавшиеся неподалеку молодцы, судя по расшитым плащам и бархатным камзолам — сыновья зажиточных купцов или молодые дворянчики не самого высокого ранга, с интересом посматривали в сторону хорошеньких горожанок. Старший, высокий и крепкий малый, в алой шапочке, лихо заломленной набекрень, уже совсем было решился подойти, но тут порыв ветра откинул в сторону прядь светлых волос и на виске красотки сверкнул синий трилистник.

— Ч-черт, да это маги, ну их, — парни заметно расстроились.

— А я тебе сразу говорил, не стоит подходить, уж больно видок у них независимый, да равнодушный, мы ж и так кругаля дали, и эдак, а фифы сквозь нас глядят, словно и нету никого,

— Да я думал, — простые девахи, и вроде не из богатых, поди обрадуются! Одежка-то обычная, ну вот же глянь, ничего уж особо шикарного.

— Боги, ну ты дубина стоеросовая, магам-то как раз на одёжу плевать, они себе какую хочешь враз наколдуют, потому и не сильно стараются...

Девушки (это были Яна со Свел), и в самом деле, даже не замечали крутившихся неподалеку купчиков, нет, мужские фигуры на перекрестке они видели, чай не слепые, но и только, куда больше студентки были увлечены спором, который никак не могли разрешить.

— В этом году, между прочим, после долгого перерыва Академия вновь устраивает конкурс менестрелей!

— Да его каждый год в Митторне проводят!

— Все ты путаешь, мне прекрасно известно, что во время празднования Фиора со всей Реотаны съезжаются всякие творческие личности, а то, о чем я твержу, — закрытые состязания, только среди магов.

— Да какая разница, — Яна фыркнула.

— Не скажи, слушать выступления музыкально одаренных магов намного увлекательнее, да их исполнение и сравнить нельзя с тем, что представляют на суд зрителей обычные люди. Сама знаешь, насколько Сила помогает развивать любые таланты! Помнишь, как Джар пел в Винкау, умереть не встать!

— Фигня, лучше бы сделали обычную вечеринку с маленькими номерами, фуршетом и танцами.

— Чего злишься, давай вместе выступим, а? Народ поразим, — Свелента мечтательно закатила глаза. — Эх, я вот не забыла, как на посвящении первого курса у нас с тобой здорово всё получилось, а сейчас-то наверняка ещё лучше выйдет!

Яна лишь скривилась, промолчав.

— Странно, так реагируешь, — проворчала Свел, — боишься, что ли, чего, или кого? А, может, стесняешься? Думаешь, опозоримся? Не дрейфь, сама вон рассказывала — в Наргейне, небось, в театре играла!

— Ничего не боюсь, кого это мне бояться, ещё не хватало!

— Правильно, а если насчет меня сомневаешься, то не думай, мы тут даром времени не теряли, и музыкой и танцами дополнительно занимались!

— К Арналю, записались, да? — Яна оживилась, — неужели и Талину сподвигла, вот молодцы, я давно советовала, а то эльфийские танцы, которым тебя в Дельгарии Дьель обучает, это хоть и чудесно, но знаешь, там все же набор движений чуток ограниченный, все такое изысканное и плавное...

— Ха-ха, нет, это у нас на третьем курсе ввели дополнительные занятия по культурологи, всякие там искусства и ещё языки... народ побунтовал сначала, ну потом как всегда... Против ректора и деканов не попрешь, стали учиться.

— Какие ещё языки, вроде же в первый год обучения в нас всё, что можно вбили?

— А-а-а, тебя ж не было... Прикинь, собрали наших всех и ещё две старшие ступени, и говорят, мол, в ближайших пластах реальности есть перспективные звездные системы, с планетами, где имеются очень любопытные цивилизации, а для их изучения, дескать, необходимо знание местных обычаев и основных наречий, которыми пользуются аборигены! Ковен магов Тиоры давно мечтает направлять туда экспедиции и с этого года принято решение дополнить обучение в Академии... Блин!

— Ты чего? Давай дальше-то.

— Не-е, вон опять черт несет твоего благоверного, поговорить не даст спокойно!

Синеглазка нахмурилась, — сидел бы себе на Острове, вот ведь назола! Между прочим, сам сказал, что хочет уже в этом году подготовиться и сдать, наконец, испытания на звание магистра третьей степени...

— Это Джар тебе докладывается? — эльфийка вытаращила глаза, — так у вас отношения наладились?

— Ага, как же, не дождется, и не собираюсь ничего с ним налаживать! Это он маме рассказывает все, а она уж мне.

* * *

Вообще-то, после поездки в Винкау, Джар сделал попытку отсидеться на Острове и окончательно успокоиться, но вскоре не выдержав, вернулся. Он больше не в силах был ждать, не видя свою жену хотя бы изредка, и хотя чувствовал, что девчонка давно превратилась для него в своеобразный наркотик, тем не менее, не мог, да и не хотел бороться с собой. Пробовал найти поддержку в лице даны Фирент, но Катрина лишь пожимала плечами, не желая ни мешать, ни помогать зятю. Она смутно чувствовала, что все не так просто, и речь идет не только и не столько о несходстве характеров. Байки драконы Андвэйн не обманули весьма неглупую магессу, и хотя поведение Джара было безупречно, а забота о супруге, обнаруженная во время болезни девочки, вызвала у матери искреннее умиление, но, поразмыслив, Катрина решила не вмешиваться. Без веских причин её дочь не стала бы так упорствовать... Возвратившись в столицу, молодой дракон продолжал тренироваться с наставниками, однако, несмотря на занятость, всё чаще оказывался на пути своей снегурочки. Пока муж ничего не требовал, но Яна понимала, что долго так продолжаться не будет. В глубине души она, не веря оборотню, полагала, что Джар скоро вновь продемонстрирует свой нрав.