Только вот при одном взгляде на Воителя пленники испугались ещё больше.
Весь облик девушки казался чужим и чуждым всему миру. Несколько часов назад её ещё можно было на первый взгляд перепутать с любой местной девчонкой, одетой в мужскую одежду, а сейчас допустить подобную оплошность не мог никто.
Черные узкие брюки, чёрная рубашка, чёрная лента, перетягивающая волосы — ни единого светлого пятна, даже глаза девушки, ещё недавно бывшие карими, теперь выглядели двумя черными провалами на лице. Пожалуй, даже бесстрастный взгляд Стража был совсем не таким жутким, по сравнению с взглядом Воителя.
Она улыбнулась. Пленники дружно вздрогнули.
— Ну и с кого же мы начнём наш разговор? — спросила она, но ответа не было. — Ах да, я же наложила звукоизоляцию... — девушка щёлкнула пальцами. — Теперь другое дело. Так с кого начнём-то?
И снова молчание.
Она чуть наклонила голову набок и обвела мужчин пристальным взглядом. Сначала справа налево, а потом слева направо.
— Теперь молчите. Боитесь, — девушка прищурилась. — Раньше надо было бояться! Раньше!
Щелчок пальцами — и самый молодой маг, пролетев полклетки, с силой впечатался в решётку.
— Страшно? — спросила Айраан, приблизившись вплотную. Обездвиженный маг мог только моргнуть. — А будет ещё страшнее, — пообещала она.
Ладони девушки проскользнули между прутьев решётки, и она коснулась висков парня кончиками пальцев.
— Не сопротивляйся, — фраза прозвучала как приказ и совет одновременно.
Осваивать ментальную магию на пленных преступниках было советом Кайттерга. Непонятно, шутил тогда криэйтор или говорил серьёзно, но сейчас девушка собирался последовать этому совету в полной мере. Шевельнувшуюся было совесть Айраан задавила в зародыше.
Совету маг не внял, до последнего стараясь не пропустить Воителя в свои воспоминания. Только вот девушка чистой силой снесла все его самодельные щиты, а серьёзной ментальной защитой он никогда и не думал обзаводиться, считая, что особой нужды в ней не возникнет. Ну а поставить хоть что-то после такого резкого взлома было практически невозможно даже для сильного ментального мага, коим он и так не являлся.
Щёлкали секунды, складываясь в минуты, а те, по мнению подопытного мага, уже давно сложились в долгие мучительные часы. На самом де деле прошло едва ли минут десять до того, как Айраан покинула чужой разум.
— Неплохо, неплохо, — она отпустила мага, и тот сполз по решётке на пол, схватившись за голову. — Жаль, что ты не знаешь истинного заказчика, но это не страшно, ты у меня не последний подопытный. Зато я между делом придумала тебе наказание. Кто они? — мановением ладони Айраан создала на стене проекцию своеобразного короткометражного видео, на котором девушка играла с ребёнком. Ответ она знала.
— Сестра и племянник, — ответил маг резко охрипшим голосом, с помощью той же решётки поднимаясь на ноги. Уже догадываясь, каким будет его наказание, он вцепился в прутья так, что пальцы побелели от напряжения.
— Вот и замечательно, — она расправила плечи, холодным взглядом рассматривая незадачливого мага, и вынесла страшный вердикт: — за твою ошибку они заплатят своими жизнями.
Маг побледнел ещё сильнее, хотя казалось, что это невозможно. Несколько мгновений он пребывал в оцепенении, не в силах поверить собственным ушам, и тут же рухнул на колени.
— Смилуйтесь, солари! Они же ни в чём не виноваты!
— В чём были виноваты мы с Рэллмаром? Меня вы пытались убить, его — убили. О цене вашего поступка и возможных последствиях надо было думать раньше.
— Прошу вас, не надо! — взмолился маг, вцепившись в прутья решётки. — Делайте со мной, что хотите, я на самом деле виноват, но не трогайте их!
Она снова улыбнулась. И эта улыбка так чудовищно дисгармонировала с ледяным выражением глаз, что даже Стражам, чувствовавшим малейшее изменение настроения своей хозяйки, становилось не по себе. Хотя они-то просто неподвижно стояли за спиной Воителя.
— Я и так могу сделать с тобой всё, что мне заблагорассудится. И можешь быть уверен, что-нибудь да сделаю. И с тобой, и с твоими коллегами. Уж вы-то можете не надеяться на быструю смерть. Тогда как они умрут быстро, даже не успеют понять и почувствовать.
— Я... — маг закусил губу до крови. Крупная алая капля проскользнула по его подбородку и упала на пол, очертив ровный маленький кружочек. — Призываю в свидетели Предел, я по доброй воле отдаю свою жизнь в руки Айраан Анар Аэррэ Ас'кер. Отныне и навсегда её слово — закон для меня, её жизнь — священна для меня, её право — владеть мной.
— Идиот, — дружно резюмировали оба оставшихся мага.
Меч присвистнул, донельзя удивлённый.
"Если ты ещё не поняла, парень авансом продался тебе в абсолютное рабство. И не побоялся же! Неслыханное действо, особенно для мага".
"Это ещё почему? — она смотрела на мага, слегка склонив голову. Тот не отрывал взгляда от земли, и даже не шевелился, чтобы стереть капающую кровь. — Что в этом такого?"
"А то, что парень теперь — идеальный манекен для любых экспериментов. Что бы тебе ни пришло в голову, он выполнит незамедлительно. И под нож ляжет, и память откроет до последнего закоулка, и сам умрёт — стоит тебе слово сказать".
"На кой он мне? Вот Кайттерг бы обрадовался, на опыты бы взял".
"Ну так порадуй криэйтора, кто ж тебе не даёт. В конце концов, он очень много для тебя сделал, так что заслужил подобную награду".
— И не побоялся такие авансы раздавать? — спросила Айраан. — Даже сейчас мне ничто не мешает убить твою семью.
Сразу три капли крови упали на серый пол.
— Я надеялся, — тихо ответил он, не поднимая глаз. — Больше... больше мне нечего было предложить вам в обмен на их жизни.
— Это хорошая цена, — сказала Воитель, помолчав с минуту. — Она принята, твоя сестра и её сын будут жить. Обещаю, что ни сейчас, ни впредь я их не трону, если, конечно, они сами первыми не пойдут на меня войной.
— Благодарю вас, солари, — тихо ответил маг, склонив голову перед повелительницей.
— Ещё пожалеть успеешь, когда поймёшь, что ждёт тебя самого. Зовут-то тебя как?
— Валдай Тол.
— Ладно, с одним пока что разобрались, — она кивнула и перевела взгляд на оставшихся. — Теперь вы двое. Есть желание рассказать о том, кто заказчик моей смерти? За откровенность могу пообещать чуть более быструю смерть.
Маги промолчали, коротко настороженно переглянувшись, и замерли в своих клетках, тщательно избегая встречаться с Воителем даже взглядом. Валдай же обессиленно прислонился к стене и постоянно слизывал кровь с прокушенной губы. Та почему-то совсем не желала останавливаться.
В подвале повисла тишина, настороженная, готовая в любой момент сорваться с места и исчезнуть. Маги молчали, молчала и Воитель.
"Вот чёрт. Солнце, я не хочу рисковать и рыться в их мозгах. Кто их знает, какие там блокировки на разуме. Сожгу к лешему, и как потом узнать, кто заказчик? С мальчишкой-то и так всё было понятно, использовали как батарейку. А вот с этими что?"
"Зови профессионала. И учись, учись сама! Не думаю, что Кайттерг откажется помочь тебе в освоении ментальной магии".
Девушка вздохнула.
— Я не рискну вскрывать ваши мозги, кто вас знает, как защитились, — призналась она. — А мне нужна эта информация. Но не надо думать, что вам повезло. Нет уж, вам совсем не повезло!
Её разум потянулся далеко за океан, под землю, туда, где окопался криэйтор. На вызов он ответил не сразу.
"Привет. Ты не очень занят?"
"Сейчас уже нет, но устал как сволочь. А что?"
"Рэллмара убили".
"Сейчас буду, — уставший голос Искажённого тут же изменился. — Портал открою на тебя, дай мне пространство, так проще".
"Ага".
Она переместилась в середину комнаты, в которой через несколько мгновений начала разворачиваться арка открывающегося портала.
Криэйтор был в уже привычном человеческом облике. Скользнув по пленникам равнодушным взглядом, который, тем не менее, за доли секунды просчитал степень опасности каждого из заключённых, он обернулся к Воителю.
— Дай догадаюсь. Это они?
— Да. Я успела их перехватить в последний момент. Это смертники, но мне нужна информация — кто им заказал меня.
— Тебя? Я думал, покушались на Рэлла.
— Нет. Ловушка была расставлена на меня. Серьёзная такая ловушка, Меч прикинул на глаз, даже у меня шансы выжить были где-то двадцать против восьмидесяти.
— Понятно, — коротко ответил Кайттерг и ещё раз обвёл взглядом магов. Двое даже отпрянули от этого взгляда, только Валдай остался таким же безразличным ко всему. — А с этим что?
— Я его вскрыла. Топорно.
Криэйтор кивнул, присел на корточки и коснулся кончиками пальцев виска мага. Тот только скосил на него глаз, но остался неподвижен.
— Да уж, — вздохнул искажённый через несколько секунд. — Сила есть — ума не надо... Впрочем, почему бы и нет, сама же говоришь, что они смертники. Вот и тренируйся.
За разговором он тихо и незаметно исправлял ошибки Воителя, для начала убрав дикую головную боль, оставшуюся магу на память о взломе защиты.
— Обязательно. Но для начала мне надо скачать с них всю возможную информацию о заказчике. Вот не верю я, что всё это — их личная инициатива.
— Об этом можешь не волноваться, выясним всё необходимое. Уж мне-то они расскажут, как миленькие, — криэйтор улыбнулся. Магам поплохело. — А Райлин где?
— Напивается.
— А вот это не дело, — Кайттерг нахмурился. — Идём, надо его найти и отлучить от бутылки. Буду вам сеанс групповой психотерапии устраивать, тебе сейчас это тоже необходимо.
— Не вижу смысла.
— А я вижу. На тебя даже мне смотреть страшновато, что уж об этих говорить. Как бы заиками не стали.
— Кстати об этих. Вот этого, — она указала ладонью на Валдая, — можешь забрать себе. Хоть опыты ставь, хоть суп из него свари, мне всё равно.
Изумлённый взгляд криэйтора заставил её замереть на месте.
— Что? — недоумённо спросила она.
— Вот только второго Арлинга нам и не хватало для полного и бесповоротного счастья! — резко отрезал он, поднимаясь на ноги. — Идём отсюда. Здесь пусть твои Стражи покараулят, поддержат мальчиков в тонусе.
"И подслушают возможные разговоры", — добавил он мысленно.
Пропустив Айраан вперёд, Кайттерг на прощание обернулся, ещё раз оглядев магов, и улыбнулся, мысленно представляя себе грядущие разборки с ними.
Напряжённость, повисшая в замке, была видна невооружённым взглядом. Все обитатели провожали Айраан внимательным, настороженным взглядом, не зная, чего от неё можно ожидать. Только вот девушка их даже не замечала, лишь автоматически фиксировала краем сознания факт встречи.
— Кто ещё знает? — тихо спросил криэйтор, поставив защиту, чтобы никто не услышал разговора.
— Только я, Райлин и Динар. Может, ещё и Аронг, если забежал к кому-то из них.
— Хорошо. Расскажи пока, что собственно у вас случилось-то?
Она коротко описала события. Кайттерг нахмурился.
— Вскроем — выясним всё точно. Пока что текущая картина мне не нравится. Пожалуй, поговорю потом с твоим безопасником. Как там его?
— Динар Ас'кер.
— Один из новых родичей Рэллмара? — тут же спросил он и, дождавшись кивка, продолжил: — думаю, нам будет о чём поговорить в плане обеспечения твоей безопасности. А то у меня что-то паранойя разыгралась.
— У него тоже, — она поморщилась: совместная работа криэйтора и дракона вполне может привести к тому, что её замуруют в замке. И даже Дракон их полностью поддержит, на что уж не любит Кайттерга.
— Работа у него такая, — искажённый пожал плечами. — А с чего ты решила отдать мне того мага? Или тебе подопытный не нужен?
— Обойдусь. Он продался мне в абсолютное рабство. Как-то так Меч сказал.
Криэйтор присвистнул.
— Ничего себе. За что тебе такое счастье?
— Я сказала ему, что убью его сестру и племянника, — голос девушки был сух и холоден.
— И как, на самом деле бы убила?
— Да, — она ответила быстро и спокойно. — Так что своим рабством он спасал жизни своей семьи. Достойная цена.
— А если ты ему прикажешь меня слушаться... Страшная редкость — добровольный подопытный. Любой мой сородич за такой подарок отдал бы очень многое.
— Вот и забирай себе. В конечном итоге он всё равно ведь умрёт?
— В конечном итоге все когда-либо умрут, — вздохнул Кайттерг. — Но слышать такое от тебя... Не ожидал, что ты можешь быть такой жестокой.
— А ты думал, что я не буду мстить? Буду, да ещё как.
— Ну почему, как раз месть я хорошо могу понять. Если хочешь, даже подумаю над особо изощрёнными её способами.
— Хочу, подумай. У тебя всяко опыта больше.
За разговором они довольно быстро дошли до комнат Райлина. На стук тот не ответил, и Айраан открыла дверь, мысленно опасаясь самого страшного. Правда оказалась проще: изрядно упившийся степного самогона эльф просто не воспринимал реальность, считая её чем-то посторонним. Сидя за своим рабочим столом, он усиленно пытался загипнотизировать бутылку, в которой жидкость плескалась лишь на дне.
Лёгких шагов Воителя и криэйтора он не услышал, только когда они подошли вплотную, поднял на них мутный взгляд.
— Да уж, психотерапия тут уже не нужна, налицо алкотерапия, — вздохнул Кайттерг.
— А что, тоже терапия. Я тут подумываю присоединиться, — она задумчиво посмотрела на стакан.
— Вот уж не надо, — криэйтор даже поёжился, проследил её взгляд и отставил несчастную посудину подальше. — С твоим настроением ещё жить можно, но с пьяной тобой лично я общаться не желаю. Мне ещё жить хочется.
Искажённый не терял времени, на ходу плетя какое-то сложное заклинание. Мгновение — и фиолетовые сполохи окутали эльфа, а когда магия отступила, на Кайттерга смотрел очень злой и совершенно трезвый Райлин.
— Ну и зачем?
— Затем, что с тобой разговаривать было совершенно невозможно, а разговор есть, — спокойно ответил он.
— Ну и что ещё случилось? Если это не касается Айраан, то мне всё равно.
— Касается. И Айраан касается, и тебя касается.
— Ты вроде сеанс психотерапии обещал? — она приподняла бровь.
— Ещё какой. В общем-то, хватит всего пары слов для этой психотерапии. Рэллмар жив.
За спиной Айраан удачно оказался диван, на него она и упала, не сумев удержаться на ногах. Девушка неверяще смотрела на криэйтора, а тот молчал, внимательно разглядывая какую-то мелочь, лежащую на столе.
— Как?! — выдохнула она. — Это же было невозможно!
— Невозможно, — согласился Кайттерг. — Если бы не одно "но". Не так давно я дал ему один забавный амулетик...
— А, помню. У нас так и не дошли руки посмотреть, что это было.
— Да уж, было... Амулет был одноразовым, рассчитан именно на такие ситуации. В общем, когда угроза жизни Рэллмара стала вполне реальной, амулет бросил его в стазис и активировал одноразовый портал до меня.
— Прошло уже несколько часов. И почему ты молчал? — поинтересовался Райлин.
— Потому что я закончил вытаскивать Рэлла с того света минут за пять до твоего вызова, — Кайттерг устроился в кресле и устало откинулся на спинку. — Итог такой: жить будет, это гарантирую, однако времени на полное восстановление придётся потратить немало. И это при том, что я всерьёз рассчитываю на твою помощь с магической подпиткой, — он внимательно посмотрел на Айраан.
