— Свободные, — подтвердила Екатерина, — Но мы вскоре будем их кормить, лечить, заботиться и так далее. Чем они будут с нами расплачиваться?
— Вот я к этому и веду. Что нам надо установить особые отношения со свободными людьми, определиться с нашими подопечными и при этом не плодить количество тех, кто знает нашу тайну.
— И что ты предлагаешь, шеф?
— Сначала я хотел отселить всех и собирать кровь только в обмен на деньги. Но теперь, после известий Марии, я даже не знаю.
— Ты самый большой идеалист, которого я встречала в жизни, — Екатерина мило улыбнулась, а остальные присутствующие вампиры закивали головами соглашаясь с ее словами, — Заводы и офисы нашего мира, тоже "фермы" и подчас там за деньги берут плату той-же кровью. Разницы нет.
— Для меня есть. Я не хочу, чтобы мы считали людей существами которые ниже нас. Мы просто другие. И честная покупка у них крови, должна была это показать.
— Ну и давай покупать. Только вот у кого? Наши нынешние подопечные это либо каторжанки, осужденные на вечную каторгу, либо пленники, захваченные в бою. И хотя последних можно было бы отпустить, но напомню, что они поднимали против нас бунт. Что согласно нашим же собственным законам делает их совершенно бесправными существами.
Екатерина затронула очень тонкий момент и все задумались, оценивая ситуацию. Александр, какое-то время назад разгневанный некоторыми действиями местных, умудрился протащить и внедрить ряд новых законов. Созданных специально под вампиров и для вампиров. Один из них гласил, что человек, совершивший преступление против вампира, становился собственностью этого вампира и тот мог делать с ним, что угодно, вплоть до убийства. Причина, почему такой закон был необходим, была всем понятна, но принять его согласились далеко не сразу.
Око за око, зуб за зуб. Принцип забытый в некоторых слоях населения, был необходимостью данного мира. Поэтому согласившись с тем, что пострадавший вампир должен иметь возможность наказывать обидчиков на месте, сами законы были приняты только после того как в них очень строго очертили рамки того, что вампир мог делать перед тем, как стал "жертвой", чтобы стать ей согласно духу и букве нового закона и иметь право наказывать обидчика. И в конце концов это было четко прописано. А значит все нынешние подопечные вампиров полностью подпадали под действие этого нового законы и были собственностью вампиров до конца жизни. Каторжанок же отпустить они не могли уже исходя из законов королевства, подданными которого они являлись.
— Тогда нужно определиться с детьми и будущими источниками крови людей, а также способами ее получения.
— Хорошо. Я подготовлю свои предложения на этот счет. Хотя на мой взгляд с детьми все просто — военная школа. Воспитаем из них хороших слуг и воинов.
— Янычар хочешь создать?
— Кого?
— Янычар.
— Я не знаю такого слова.
— Историю не учила? — удивился Александр.
— В истории я плохо разбираюсь.
— Это в Османской империи, турки брали налог с христианского населения детьми. Этих детей они воспитывали в строгих мусульманских традициях и использовали как солдат регулярной армии. Также был возможен переход янычар на гражданскую службу и они составляли часть чиновников империи.
— Идеально, — вампиресса хлопнула в ладоши, — То что нам нужно!
— Нам это не нужно, Кать, — осторожно поправил девушку алукард
— Почему это?
— Нам солдаты не нужны. И чиновники нам не нужны. И вообще нам не нужны люди знающие о нас.
— Даже верные?
— Даже верные. Мы ведь все равно будем проверять их верность. Представь сколько времени на это будет уходить. Так что нет. Придумай что-то другое. Идея хорошая, но я в тебя верю. Ты придумаешь лучше. Тем более эта идея не решает озвученную проблему.
— Хорошо. Я представлю свои предложения.
— Надеюсь. А что там с уже имеющимися детьми? Все еще ненавидят нас?
— Ну уже не так яро, как раньше. Тем более, что свою роль всеобщих любимцев они исполняют на ура. Так что еще немного времени и все будет хорошо.
— Надо будет подумать и о их будущем и том, как мы обеспечим их молчание.
— Хорошо. Но уверена делать этого не придется. Они останутся с нами. Столько любви и ласки, сколько они тут получают... От такого не отказываются.
— Тогда у меня все. Какие у кого будут вопросы?
Совещание Совета продолжилось в рабочем порядке. Конечно сенсационные заявления Шефа Корпуса Науки придали ему особую остроту, но и такие вопросы вампиры уже привыкли решать быстро и с ходу. Самое же главное решение, которое Александр вынес для себя из путешествия в Найру, он приберег на потом и пока не озвучил. Его время еще придет. Причем уже очень скоро.
* * *
*
После того как Совет был завершен, Триумвират собрался уже на свое отдельное совещание. Некоторое моменты специально не были затрону среди советников, так как не касались их всех, или были слишком сырыми, чтобы обсуждать это в общем порядке даже среди самых проверенных и верных сторонников.
Одним из таких вопросов стала девушка с красивым именем Лида. Соратница убитого вампирами в Найру Валентина, заботила руководителей, особенно тех, кто в ее поисках не участвовал.
— Все же, Саш, почему ты считаешь, что искать эту тварь не надо? — Евгений запрыгнул на подоконник и с комфортом разместился на нем.
— Я так не считаю, — алукард поморщился от вопроса, но свой ответ развернул, — Я считаю, что искать Лиду надо, но уверен в бесперспективности этого действия.
— То, что она покинул город, не значит, что мы ее не найдем. Эльфа же нашли.
— Мы знали куда он идет, Жень, иначе шансов у нас не было бы.
— Но она опасна. Стоит ей раскрыть рот и нам хана.
— Все не так уж плохо. Валентин рассказал ей о нас и наших способностях, но вот никогда не упоминал нашего точного местонахождения. А она не интересовалась.
— Девушка и не интересовалась? Не верю!
— А какой ей толк от этого знания, если ее постоянно мучает жажда крови? Да и рассказы Валентина о другом мире, они явно интересней, чем информация о герцогстве Кас и его северных баронствах. Не знает она о нас ничего кроме факта, что мы где-то есть.
— Этого уже много.
— Соглашусь. И как ты предлагаешь ее ловить?
На этот вопрос Евгений ответа дать не смог. Перед беглянкой лежал целый мир, ну или хотя бы та его часть, что была населена людьми, а значит вариантов у девушки было очень и очень много. С другой стороны, банальная логика позволяла отсечь большую часть этих вариантов. И в сухом остатке получалось, что, либо она уже успела рассказать светлым отцам о новых врагах рода человеческого, либо затаилась в глуши и выжидает возможности улучшить свое положение. В любом случае ее не найти или в этом уже нет смысла и Александр был полностью прав в своих выводах и решении прекратить поиски, после того, как было точно выяснено, что соратница Валентина покинула Найру.
— И все же ты был беспечен, экселенц. Ее надо было ловить так же активно, как и эльфа.
Александр пожал плечами, показывая, что теперь рассуждать об этом бесполезно и что сделано, то сделано, а значит и говорить больше не о чем. Его самого немного беспокоила беглянка и собственное решение оставить ее поиски, но он и правда не представлял себе как ловить сбежавшего вурдалака, который может пойти куда угодно и ограничен только собственной фантазией. Оставалось надеяться, что удача не отвернется от вампиров в такой нужный момент и церковники убьют девушку раньше, чем она что-либо им расскажет. Но и большой трагедией ее рассказ не станет, не должен по крайней мере. Сейчас вампиры более чем удачно претворяются самыми обычными магами и людьми, а проводимые Светлой Церковью и властями тотальные проверки, не способны выявить их истинную природу. Легкий нагрев серебра при мимолетном касании практически незаметен, а личная магия, защищающая от лучей Демура, так и вообще не обнаруживается и не проявляет себя. Ношение серебряных украшений и посеребренных доспехов вообще должно снять с них все подозрения. Впрочем все это не поможет, если среди светлых отцов найдется кто-то дотошный. Тогда... Но об этом лучше не думать. Лиду просто не найдут! И точка!
— Костя.
— Слушаю, экселенц.
— Да хватит вам уже меня так называть! — Александр разозлился, хотя уже давно привык к этому, как он считал, неуместному титулования, — Мы равны промеж собой и незачем выделять меня так.
— Выделять твое превосходство надо. Мы равны, но это не отменяет твоего более равного положения, — осторожно подбирая слова, триумвир начал отвечать на вспышку гнева алукарда, — Так что не вижу в этом ничего плохого. Если тебя не нравится, то так и скажи. Буду именовать официально.
— Извини, сорвался. Женя мне этим "экселенцем" в лицо бросает. Ты. Так и до "ваше величество" скоро дойдет.
— Будет корона, будет и "ваше величество", а пока и "вашей милости" тебе как барону хватит. Поэтому проехали. Говори чего хотел.
— Поселениями займешься ты.
— А...
— Б. Все на тебе и без вопросов.
— Хорошо.
— Шахта на тебе, — Александр кивнул в сторону Евгения
— Сделаю, — кивнул вице-алукард.
— Чем я займусь, уже говорил на собрании. Теперь по поводу золота. Я думаю, докладу нашего казначея можно верить. Там все логично. А потому предлагаю начать активно запасаться золотом.
Оксана действительно сделала полноценный аналитический отчет по финансовым делам человеческого мира и по всему выходило, что в ближайшие годы, а то и десятилетия будет происходить полный крах нынешней системы. Все это конечно интересовало вампиров очень слабо, чистые знания и не более того. Но был один вывод который не мог оставить жителей двадцать первого века Земли равнодушными. Многочисленные рекламы, призывающие зарабатывать на курсах валют и их колебаниях, были знакомы всем. И такие колебания уже начали себя проявлять, только не на финансовых биржах, а в реальном мире. Серебро становилось куда востребованней золота. А значит не за горами был момент когда его фактическая ценность к вечному металлу поднимется. И возможно даже превзойдет его. Что обязательно случиться, если нашествие вампиров не удастся остановить в самое ближайшее время.
И все бы было ничего, вот только казначей была абсолютно уверена, что это не продлится долго. Империя, власть которой во многом опирается именно на золото, просто не позволит, чтобы финансами правило серебро, рудников которого почти нет на юге. У самого могущественного государства мира найдутся и союзники и рычаги влияния для того, чтобы вернуть ситуацию на прежний уровень и остановить крах всей системы. А значит, что в ближайшие годы серебро станет стоить дорого, а потом снова все вернется на круги своя. И на этом можно хорошо поживиться.
— Я дам указание Оксане. Пусть барыжит. Есть возражения? — молчание триумвиров стало ответом, — Тогда давайте заслушаем отчет по магии гномов. Юля! Позови нам Игоря, зама Марии.
— И пусть сама Мария тоже зайдет! — прокричал Евгений, а затем тихо пояснил для соратников, — Хочу ее крови выпить. Мне не все понятно насчет старения и прочего.
Доклад ученого не произвел на Триумвират особого впечатления. Знания захваченного гнома, позволили идентифицировать все найденные амулеты и разобраться в их работе. И пусть пойманный был не магом, а инженером, это было даже более ценно, ведь он так или иначе являлся пользователем большинства найденных магических артефактов. Что делало его поистине бесценным для вампиров. Впрочем эта ценность закончилась ровно в тот момент, когда его кровь попала в желудки представителей Корпуса Науки.
Другое дело, что магия гномов оказалась притягательно близка для вампиров. Не в плане возможности ее применять по собственному желанию и воле. Этого они по прежнему были лишены. И похоже будут лишены всегда. Но она была близка им по духу. Магия людей и эльфов представляла некие танцы с бубнами и шаманизм. Логичность и научный подход гномов подкупал привыкших к рациональности существ куда больше чем даруемый заклинаниями эффект. А скорое наличие под боком и самих магов подземных жителей... В общем, в ближайшее время Корпус Науки, а точнее его магическая половина, знали чем они будут заниматься и как они будут этим заниматься.
Шеф Корпуса пришла в кабинет Триумвирата слишком поздно и застала только уходящего заместителя. А вот ее кровь вызвала вопросы. Оказалось, что громогласно заявленные точные результаты, не такие уж и проверенные в плане некоторых вещей. А именно старение вампиров было фактом, но не изученным. Мария опиралась на вскрытые саркофаги, в которых находились умершие от старости упыри. И это менее чем за пару лет! Но относительно вампиров никаких экспериментов не проводилось. Дети еще только были посажены на строгую диету, причем каждый на свою собственную. Вампиресса получила выговор, а заодно ее Корпусу были впервые начислены штрафные очки, а значит в игре между разными ведомствами вампиров впервые мог появиться новый победитель.
Девушка покинула кабинет обиженной, хотя и осознавшей собственную ошибку. Также ей указали на еще одну, еще не совершенную, но уже упущенную вещь — кровь вампиров и собственная кровь вампиров. Будет ли ее достаточно, чтобы не стареть? Ведь иногда кровь можно пить друг у друга, а то и у себя. И восполнять потери уже кровью животных и естественной регенерацией, которая была далеко за гранью фантастики. А потому детей ждало скорое изменение диет, а вампиров ответы на важные вопросы.
— Я забыла! — Мария неожиданно и без стука вернулась в кабинет, — Мне нужно разрешение на пробы крови вообще всех вампиров раз в год.
— Привыкание?
— Да.
Эффект замеченный в свое время Александром в одном из походов, был не просто его субъективным ощущением. Вампиры явно были настроены на привыкание, причем не только к людям, а вообще к любым внешним воздействиям. И если в отношении людей, это уже было заметно и желание растерзать человека, почуяв кровь, уже почти никто не испытывал, то некоторые физические раздражители, типа яркого света, были снижены еще не настолько, чтобы можно было с уверенностью говорить о стопроцентном эффекте, то ли привыкания, то ли эволюции. А значит нужны были постоянно обновляемые данные.
— Разрешение на пробы крови даю. И даже даю разрешение на активное использование армейских частей в экспериментах, если таковые понадобятся. Им будет даже полезно! — Александр был предельно серьезен и получив от девушки благодарственный кивок, махнул рукой выпроваживая ее из кабинета.
— Надо бы провести дополнительные эксперименты с упырями. Да и эта аура жизни, что мы видим, — Евгений почесал затылок и наконец слез с подоконника, где просидел все время пока шла беседа и доклады.
— Раз в Корпусе Науки на это обратили внимание, значит все будет. Не вижу причин вмешиваться, — Александр отмахнулся от своего заместителя, — А теперь давайте поработаем так, чтобы самим было приятно. Напоминаю, что наша основная цель это максимально изолироваться от мира. Но нам надо сделать это очень элегантно. Так, чтобы это не вызвало вопросов.
